CHƯƠNG 7

Cố Tử Mặc ngồi bên, không nói một lời, không còn vì nàng biện hộ nửa câu — bởi vì hắn đã hối hận rồi.

Ta thu hồi tâm tư, nhìn lại nam nhân trước mặt:

“Cố Tử Mặc, ta cứu mẫu thân ngươi là tình, không cứu là lẽ thường. Nếu muốn giữ thể diện, mời tự mình rời đi.”

Cố Tử Mặc giận dữ, thất vọng, cuối cùng hừ lạnh, phất áo:

“Hừ! Quả nhiên là nữ tử nhân khó nuôi dưỡng. Ngươi rồi hối hận vì quyết định hôm !”

Nói đoạn, hắn hậm hực đưa Cố mẫu Doãn rời khỏi Tế Thế Đường.

Ta lại âm thầm sai một bám theo, mọi việc đều nằm trong tầm ta.

bao lâu, trở về báo tin:
Cố mẫu được đối gia đường thu lưu, hơn nữa còn hứa chữa trị miễn phí.

“Chưởng quầy, đối gia đường… không làm cái cớ công kích chúng ta chứ?”

có lý do lo lắng. tiếc đối gia đường quá không hiểu rõ Doãn Cố mẫu, nên mấy chốc, chính hắn mới là người gặp vạ.

Đúng ta liệu định: đối phương còn chưa kịp dùng cớ “đuổi bệnh nhân ra khỏi ” đả kích Tế Thế Đường, thì đã vu vạ ngược lại rồi.

18

tiệm đối gia người do Doãn Doãn phụ dẫn tới vây kín không kẽ hở.

Doãn giơ mặt chưởng quầy, mắng tát nước:

“Ngươi là lang băm! Mẫu thân ta đang khoẻ mạnh, giờ ngươi chữa hấp hối. Biểu ca ta còn ba tháng nữa là vào kinh ứng thí, nếu bà xảy ra , hắn thủ tang ba !”

“Hắn là Trạng nguyên tương lai, ngươi hại hắn lỡ bước công danh! Ngươi đúng là ác độc, độc đến tận xương! ta một lời công đạo!”

Chưởng quầy đối gia mặt mũi nghẹn đỏ ăn ruồi.

“Doãn thị, lời không thể nói càn. Mẫu thân cô vốn đã bệnh nhập cốt tủy, nếu không có thuốc ta , e đã hồn về địa phủ. Sao cô lại đảo trắng thay đen thế?”

“Phì! Ngươi chớ ngụy biện. Nếu thực sự bệnh nặng vậy, sao ngươi bắt mạch, kê đơn, bắt thuốc?

Rõ ràng là y thuật kém cỏi, làm hại mẫu thân ta! Ta mặc kệ, ngươi bà sống tới sau khoa cử ta!”

Chưởng quầy đối gia nhìn ra rõ ràng — Cố mẫu đã không sống được bao lâu. Nhưng vì muốn chiếm thế thượng phong với ta, hắn vẫn cố nhận cái củ khoai nóng bỏng .

Giờ hối không kịp. Biết sớm hậu quả vậy, hắn thà Tế Thế Đường đè đầu cưỡi cổ, cũng không nhận một đống rắc rối thế.

Không đỡ nổi lời lẽ cay độc của Doãn , chưởng quầy đành quay sang Cố Tử Mặc, hi vọng một tú tài có học hiểu lẽ :

“Cố tú tài, lệnh thê không hiểu , nhưng ngài hẳn rõ. Lệnh đường vốn đã nguy trọng, là các người chậm trễ mới nên nỗi.

Nể tình ngài là người có chữ nghĩa, ta dùng thuốc quý nhất lệnh đường, nhưng sống chết ra sao, ta thực cam đoan.”

Cố Tử Mặc hôm mặc Doãn làm loạn, qua vì đã lâm vào đường cùng.

Nghe được chưởng quầy đáp lời, hắn cũng thuận theo cúi đầu:

“Vậy… làm phiền chưởng quầy phí tâm.”

19

Chưởng quầy đối gia lén lút lau mồ hôi trán, vội xua : “Không , không nhận ơn cảm tạ…”

Hắn quả thật không giấu nghề, đến cả nhân sâm ngàn cũng đem ra dùng. Thế nhưng, Cố mẫu vẫn không giữ được tính mệnh.

Cố mẫu qua đời, theo luật Đại U, Cố Tử Mặc thủ hiếu ba , sau mãn tang mới được tiếp tục tham gia khoa cử.

Ba , quãng thời gian ngắn, biến số cũng theo đó sinh ra vô vàn.

Kiếp trước, Cố mẫu nhờ có ta cẩn thận chăm sóc, thân thể tuy suy nhược nhưng vẫn sống tốt, mãi đến khi Cố Tử Mặc u uất qua đời ở tuổi bốn mươi, bà mới vì chịu không nổi cú sốc theo con về đất.

Nhưng kiếp , không có tiền bốc thuốc, lại ai chăm sóc, rốt cuộc bà ra đi quá sớm.

Không còn Cố Tử Mặc – đối thủ mạnh nhất, những tú tài khác trong huyện đều hừng hực khí thế, chuẩn tranh tài ở kinh thành.

Song, phần lớn vẫn khốn đốn vì lộ phí đường xa. Chính vào lúc , ta đứng ra tuyên bố:

“Phàm là sĩ tử lên kinh ứng thí, đều có thể tới Tế Thế Đường lĩnh mươi lượng bạc làm lộ phí. Ai có hoàn cảnh đặc biệt, được hỗ trợ thêm.”

Việc ta quý trọng nhân tài được quan huyện dân chúng tán dương không dứt lời. Từ đó, đường càng thêm hưng vượng.

Đối gia đường vì Cố mẫu, tổn hại thanh danh, lại thất thoát nhiều liệu quý.
Thấy ta làm ăn phát đạt, chưởng quầy đối gia biết khó lui, liền đóng tiệm, đổi nghề mưu sinh.

tháng sau, ta tựa mình trên ghế gỗ ở tầng , trong lòng ôm một con bạch miêu, lặng yên thưởng thức ánh nắng ấm áp chiếu qua sổ.

Kiếp trước tuy ta là phu nhân Tể tướng, nhưng chưa từng biết mùi an nhiên. Bởi ta khi ấy, sống hoàn toàn phụ thuộc vào một nam nhân.

Còn kiếp , tuy là nữ thương nhân, nhưng lại có thể giúp người, cứu đời. Mỗi một lời “Đa tạ chưởng quầy La” của người được giúp, với ta… là đủ.

20

Bỗng có tiếng chân bước vội trên lầu, sau đó là tiếng gõ .

“Chưởng quầy, tin vui! Những sĩ tử được người giúp đỡ tất cả đều đỗ, lại còn có người phân biệt là trạng nguyên thám hoa! Giờ họ đang đợi người tại đại sảnh!”

“Thật sao? Tốt quá! Ta xuống ngay.”

Ta nhẹ nhàng đặt bạch miêu xuống đất, chỉnh lại váy áo rồi vội vàng rảo bước xuống lầu.

Vừa thấy ta bước xuống, mấy tân khoa cử nhân đồng loạt đứng dậy, khom người hành lễ:

“Đa tạ chưởng quầy La xưa đã tặng bạc làm lộ phí. chúng ta mang chút lễ bạc báo đáp, mong người chớ từ chối.”

Ta khẽ cười:

“Chư không cần khách sáo. chúc mừng các , đêm ta đã đặt một tiệc tại Bích Nguyệt Lâu, mong các nể mặt đến dự.”

“Chưởng quầy La đã có lời, bọn ta há từ chối!”

Đêm ấy, Bích Nguyệt Lâu khách khứa tấp nập, tiệc rượu thịnh soạn bày đầy bàn.

Ta chọn một nhã gian bên sổ trên lầu , gọi đầy đủ món ngon trứ danh trong quán.

Giữa lúc chén rượu trò vui vẻ, bỗng có tiếng khay rơi lách cách vang lên.

“Ôi trời! Cố Tử Mặc, ngươi sao lại ở đây làm thế ?”

Thám hoa lang giật một đang cúi người thu dọn mảnh vỡ — chính là Cố Tử Mặc.