2

Ta tro tàn, bước vào trong chum .

Mũi, tai, miệng… tất cả chìm trong lạnh, ta cảm nhận cơn đau buốt nơi cổ họng khi tràn vào phổi, ép không giãy giụa.

Ngay giây phút nghẹt thở sắp lìa đời, tim ta bỗng đập loạn vì kinh hãi.

Ta nghe thấy tiếng cha mẹ dịu dàng căn dặn:

“Uyển Uyển, phải … Dù có khổ thế nào phải !”

“…phải cho thật tốt.”

Ta gắng sức mở mắt, vùng vẫy leo ra khỏi chum .

Phải . Phải cho thật tốt.

Nhưng… cha ơi, bây giờ con còn gì cả, dường thế gian không còn chỗ cho con tồn tại.

Con phải làm sao đây?

04

Mẫu thân để lại của hồi môn cho ta, bị Nhị thúc cướp sạch.

Trong căn phòng chứa củi, còn một tấm áo khoác cũ và một bộ bát đũa.

Ta co người thu trong góc, trốn tránh làn gió se lạnh đầu thu.

Mỗi ngày, ngoài một bát cháo loãng, ta có gì để ăn.

Đầu óc mơ màng, ta dựa vào bản năng để nuốt từng ngụm canh cơm xuống bụng.

Không rõ đã bao lâu, có người bước vào trang điểm cho ta.

Lúc ấy ta mới hay, Nhị thúc định bán ta cho một viên tám mươi tuổi ngoài để xung hỉ, muốn triệt để loại bỏ ta.

Viên kia tuổi cao, Nhị thúc ta “ dạ lương thiện”, bằng qua để chăm sóc già kia.

Ta bị nhét vội vào một chiếc kiệu hoa màu hồng, hấp tấp đưa đi .

Trong lúc kiệu lắc lư chòng chành, ta rút ra cây trâm gỗ đã giấu kỹ, cắm mạnh vào cánh .

Ta sợ thiếp đi, vĩnh viễn không còn tỉnh lại nữa.

Cơn đau buốt tận xương kéo đến, khiến ta cố gắng giữ tỉnh táo.

Ngay khoảnh khắc kiệu sắp bước vào phủ viên , ta dốc hết sức bình sinh, nhảy khỏi kiệu, lăn nhào ra ven đường.

Ta trừng mắt về phía trước, ra sức bò về phía đó.

Cho đến khi bàn ta chạm vào một góc áo giáp lạnh băng.

Chiếc khôi giáp ấy lạnh lẽo, mang theo khí tức sát phạt ghê người.

Kẻ nổi danh ưa sát phạt, tàn nhẫn ác quỷ, tiểu tướng quân Tư Khấu Ngọc nửa ngồi xổm xuống cạnh ta, lạnh lùng ta không lời nào.

Ta gắng bò dậy, đưa cây trâm ra trước hắn:

“Cứu ta… ta cầu xin ngài…”

Tư Khấu Ngọc cúi bàn bị trâm gỗ đ.â.m rách, ánh mắt tối lại, khẽ lạnh:

“Đây thái độ cầu xin người khác của cô sao?”

Có lẽ vì đói đến ngất lịm, ta không còn sức chống đỡ, biết nhét cây trâm vào hắn:

“Đây hồi môn duy nhất của ta… ta thuê ngài… đưa ta đi…”

Hắn lặng lẽ ta, hơi thở lạnh lẽo vây lấy xung quanh, nhưng kỳ lạ thay, ta lại cảm thấy một tia an toàn.

Tư Khấu Ngọc nhếch môi khẽ, cất trâm gỗ vào ngực, cúi người nhẹ nhàng ôm lấy ta, cất giọng vang dội:

“Cô nương , bản tướng quân nhận .”

05

Ta không ngờ rằng… Tư Khấu Ngọc thực sự đã đưa ra cứu ta.

Người trong thiên hạ ai sợ hắn, tránh còn không kịp.

Thế mà hắn lại cứu ta khỏi sôi lửa bỏng, đường hoàng tuyên bố muốn cưới ta – Lưu Uyển – làm thê tử.

Nhị thúc sắc trầm xuống, mắng ta làm phật viên , muốn lấy gia pháp ra dạy dỗ.

Nghe tin Tư Khấu Ngọc đã cướp ta đi, còn muốn cưới ta, lạnh căm hận:

“Tư Khấu Ngọc g.i.ế.c người thói, lại dám câu dẫn hắn?”

“So ra thì cho viên còn sung sướng hơn! Ta thấy bao lâu nữa đâu, chi bằng sớm cho !”

“Chết sớm, chôn sớm, khỏi khiến ta phải bận tâm!”

Ta chống người đứng dậy, thẳng lưng :

“Nhị thúc, nếu mai Tư Khấu Ngọc đến tìm ta, phát hiện ta thân mang thương tích, ta phải giải thích thế nào với hắn?”

Lúc , con gái Nhị thúc – Viên – bước ra. Từ nhỏ chúng ta vẫn thân thiết, nàng luôn ngưỡng mộ ta, vì tương lai có thể cho Tần Tử Chân, trở chủ mẫu họ Tần.

Vậy mà nay nàng lại chói tai:

“ không gặp hắn, không cho hắn . Loại nữ nhân lẳng lơ không biết giữ , Tư tướng quân chắc chắn sẽ không để tâm đâu!”

Ta nhịn không mà bật :

“ cướp của hồi môn của ta, chiếm phòng ta ở, còn cùng vị hôn phu cũ của ta dạo chơi ngoài — mà dám trong sạch ư?”

Viên không rõ vì thẹn hay vì giận, đỏ bừng:

“… cứ đợi đấy!”

Cả Nhị thúc ra quả nhanh nhẹn.

Ngay tối hôm đó, tin đồn đầy trời, ta nữ tử dâm đãng, già trẻ không tha.

Danh tiếng của ta rơi xuống đáy vực.

sau một đêm, những người từng thân thiết với ta, quen biết gì, tránh né gặp ôn dịch.

ta giá lạnh, xót xa khôn xiết.

Ta chưa từng nghĩ… những người từng vui vẻ trong cùng một mái , nay lại có thể đối xử với ta vậy.

06

may…

Tư Khấu Ngọc không g.i.ế.c ta, tức giận gì.

Việc Viên hủy hoại danh tiếng ta, Nhị thúc mong ta chết, hắn thấy hết.

Hắn gửi cho ta một mảnh giấy nhỏ, viết vỏn vẹn:

“Ngủ một giấc ngon đi, giữ sức khỏe mới quan trọng.”

Sáng hôm sau.

Mấy người từng mai mối cho Viên cùng nhau kéo đến cửa phủ, gõ chiêng đánh trống rình rang khắp phố, thu hút toàn kéo nhau đến xem.

“Chúng tôi đến để hủy hôn, không ngờ quý phủ lại vô sỉ đến mức cùng lúc đính ước với nhiều . Chúng tôi chịu không nổi sự ưu ái quá độ , từ nay xin đừng liên lạc nữa.”

Tất cả bà mối trong có , mày ngơ ngác kinh hãi. Từ đó, ai còn dám làm mối cho nhị phòng họ nữa.