Chương 6

Tiếng hát ấy vang lên khiến tôi hối hận, sợ hãi, tất cả cùng ùa về.

Tôi cắm đầu chạy như điên, không dám quay đầu lại.

Đến khi lấy lại chút bình tĩnh thì phát hiện, mình đã chạy đến bờ con sông nơi Cội Cội chết đuối.

Tôi hoảng hốt quay đầu lại.

Cội Cội giờ đây toàn thân sưng phồng, mặt mũi trắng bệch như bánh bao hấp, cả người rỉ máu nhễ nhại.

Tôi hoảng sợ nhảy xuống sông, tính bơi qua bờ bên kia.

Vừa chạm nước, tôi ngoái đầu nhìn lại—bóng dáng Cội Cội đã biến mất.

Chẳng lẽ… cô ấy chỉ muốn dẫn tôi đến đây?

Giọng nói vang lên bên tai khiến toàn thân tôi lạnh toát.

“Anh A Niên, mình cưới nhau ở đây nhé?”

Là tiếng của Cội Cội.

Chưa kịp từ chối, một lực mạnh kéo tôi chìm xuống nước.

“Không—!”

“Ục Ục Ục!”

Nước sông lạnh ngắt tràn vào miệng, vào mũi, chặn đứng mọi lời tôi định nói.

Cảm giác nghẹt thở ập đến khiến tôi như muốn nổ tung.

Tôi cố vùng vẫy bơi lên, nhưng cơ thể lại chìm xuống không phanh.

Con sông vốn chỉ sâu chưa đến hai mét, giờ lại như một vực thẳm vô đáy.

Tôi vùng vẫy trong tuyệt vọng, ý thức dần mơ hồ.

Ngay lúc sắp ngất đi, một bàn tay to khỏe nắm lấy tôi, kéo tôi ra khỏi làn nước lạnh giá.

Bị kéo lên bờ, tôi ho sặc sụa, ói ra từng ngụm nước.

Tỉnh lại, trước mặt tôi là gương mặt nghiêm nghị của chú ba.

“Đêm đó, rốt cuộc cháu đã thấy gì? Nói!”

Tôi run rẩy nhìn ông, ông nghiến răng nghiến lợi, như thể nếu tôi không nói, ông sẽ ném tôi xuống sông lại thật.

Vì mạng sống, tôi đành kể hết những gì mình biết.

“Hôm đó… thật ra cháu có thấy Cội Cội.”

Dù sao thì bố cũng chết rồi, nói ra cũng không sao nữa.

Hôm đó, tôi vẫn trèo cửa sổ, vượt tường ra ngoài để hẹn hò với Cội Cội.

Nhưng khi đến nơi, tôi thấy cô ấy ngồi dưới gốc cây hòe, quần áo xộc xệch, khóc thút thít.

Chưa kịp đến gần, bố tôi đã loạng choạng men rượu bước tới.

Cội Cội thấy ông liền lao đến như nắm được cọng rơm cứu mạng, vừa khóc vừa nói gì đó.

Bố tôi thì kéo cô ấy đi.

“Cháu tưởng bố định đưa cô ấy về. Ông đâu có ưng việc hai đứa cháu hẹn hò… nên cháu không dám bước ra.”

“Chỉ vậy thôi? Không thấy gì thêm?”

chú ba chất vấn.

Tôi lắc đầu.

chú ba giận đến chửi ầm lên.

“Thế sao không nói thật từ đầu? Giờ Cội Cội đã giết hai người! Với oán khí này, sợ là cả nhà cháu cũng không thoát đâu!”

Nhưng lúc đầu, sao tôi dám nói?

Chẳng lẽ phải đứng trước cả làng, nói rằng bố mình từng làm chuyện xấu với một cô gái đã chết sao?

Để rồi cả làng chỉ trích, nhổ nước bọt vào lưng bố tôi?

Cội Cội chết rồi! Cô ấy đã chết rồi!

Tôi đâu thể vì một người chết mà làm cả nhà mất hết danh dự.

chú ba nhìn mặt sông, rít từng hơi thuốc nặng trĩu.

Một lúc sau, ông kéo tôi dậy.

“Giờ vẫn còn kịp. Về nhà thay hỷ phục đi, đợi cô ấy đến tìm.”

“Cháu không muốn! Không muốn đợi cô ấy!”

Tôi sợ, tôi sợ đến tê liệt cả người.

chú ba nghiêm mặt: “Không làm thì cô ta sẽ theo cháu cả đời!”

Bị lôi về nhà, tôi miễn cưỡng thay bộ hỷ phục đỏ rực, ngồi trên giường chờ đợi.

Ngoài phòng, chú ba đang nói gì đó với mẹ.

Tường cách âm, tôi chỉ nghe loáng thoáng vài từ như “trừ khử cô ta”, “giờ là lúc”…

chú ba sắp tiêu diệt Cội Cội sao?

Vậy tôi sẽ được an toàn?

Nghĩ vậy, tôi cũng bắt đầu mong đợi.

Nhưng đợi mãi đến sáng, vẫn không thấy Cội Cội đâu.

chú ba mặt đen như đá bước vào, không nói không rằng, tát tôi một cái ngã bật ra giường.

Mẹ tôi vội vàng chạy đến che chắn, giận dữ mắng ông.

“Có chuyện gì thì nói, đánh nó làm gì?”

“Bà hỏi nó đi! Con trai bà rốt cuộc làm ra cái trò gì!”

chú ba gào lên.

“Thằng nhóc, có phải cháu đã ngủ với Cội Cội rồi không?”

Mẹ tôi hoảng hốt lắc đầu: “Không thể nào! Nhà tôi dạy con đàng hoàng, nó còn chưa cưới hỏi gì, sao có thể làm thế được?”

Nhưng đối diện với ánh mắt mẹ đầy nghi hoặc, tôi chỉ biết cúi đầu khẽ gật.

“Dạ… có rồi…”