Chương 1 - Hôn Ước Của Năm Mười Tám

Năm tôi mười tám tuổi, cầm một ước ố vàng, rời lên thành phố, chuyển vào sống trong khu nhà của khu.

Vị phu của tôi – Lục Trưng – là doanh trẻ tuổi tài năng nhất khu, cũng là giấc mộng của bao cô gái ở đây.

Các cô ấy đều cười tôi mùa, cười tôi si tâm vọng tưởng, chờ xem tôi bị nhà họ Lục đuổi ra khỏi cửa thế nào.

Nhưng họ đâu biết, mỗi đêm khuya, người đàn ông lùng nghiêm nghị ban ngày ấy đều lặng lẽ lẻn vào phòng tôi, hơi thở nóng rực phả vào tai tôi, giọng khàn khàn hỏi:

“Nhóc con, hôm nay có nhớ anh không?”

01

“Đây là cô vợ nhỏ mà doanh Lục nuôi dưới đấy à? cũng… thường thôi nhỉ.”

“Gầy như con khỉ, gió thổi phát là bay, thế này có đẻ nổi không?”

“Nói nhỏ thôi, không thấy mặt chị dâu nhà họ Lục sầm lại rồi à?”

Vừa bước chân vào cổng khu khu, những dèm pha cứ như ruồi nhặng vù vù tai.

Tôi siết chặt chiếc túi vải bạc màu, trong đựng bộ gia sản của tôi – cả ước định đoạt số phận mình.

Mười tám năm trước, cha tôi cứu cha của Lục Trưng trong một trận lũ lớn.

Bác Lục vì cảm kích nên đính ước tôi với Lục Trưng – lúc đó còn là một cậu nhóc.

Nay cha mẹ tôi đều mất, giao ước, tôi lên thành phố nương nhờ nhà họ Lục, đợi đến tuổi là kết với Lục Trưng.

Người mở cửa là mẹ của Lục Trưng – bà Chu Bội Lan.

Bà mặc váy liền thân trang nhã, tóc búi gọn gàng, ánh khi tôi cứ như đang đánh giá một món hàng sắp định giá.

Sau lưng bà là một cô gái buộc tóc đuôi ngựa, mặc áo thủy thủ – chính là em gái của Lục Trưng, Lục .

Cô thẳng thừng đảo tôi từ đầu đến chân, môi cong lên đầy khinh bỉ.

“Cháu là Lâm Vãn Vãn?” Giọng của bà Chu tanh, hoàn khác xa với sự thân thiện tôi từng tưởng tượng.

Tôi khẽ gật đầu, có chút ngượng ngùng gọi: “Cháu chào bác Chu.”

“Nhà không chuẩn bị phòng riêng cho cháu đâu,” Lục cướp , giọng vừa trong trẻo vừa chua ngoa, “ cạnh phòng vinh danh của anh tôi là kho chứa đồ, cô cứ tạm thời ở đó đi.”

Bà Chu không ngăn lại, coi như ngầm đồng ý. Trong lòng tôi chợt trùng xuống – mọi thứ hoàn không như tôi nghĩ.

Trước khi đi, làng từng bảo nhà họ Lục là người tốt, Lục Trưng lại là rồng trong loài người, tôi đến rồi thì sống sung sướng.

Nhưng sự lùng trước còn hơn gió bấc ở .

Tôi dẫn tới cái gọi là “kho chứa đồ”, trong chất đầy những thứ linh tinh, chỉ có một chiếc giường gỗ hẹp. Lục khoanh đứng ở cửa, như thể giám sát tôi:

“Đến từ nông thôn mà có chỗ ngủ là tốt lắm rồi, đừng có kén cá chọn canh. Tôi nói cho cô biết, anh tôi là bàng trên trời, còn cô chỉ là con sẻ dưới đất, đừng mơ trèo cao. Nhà họ Lục không trại từ thiện.”

Tôi đặt túi xuống, không nói . Tôi biết, lúc này có cãi cũng vô ích.

Bà Chu bước vào, đưa cho tôi một đăng :

“Đây là hồ sơ đăng năm nay. Tôi không quan tâm trước đây cháu Trưng có giao ước , nếu muốn bước chân vào cửa nhà họ Lục, thì có bản lĩnh xứng đáng với nó. Nếu cháu đậu ở thủ đô, tôi công nhận cháu là con dâu. Còn nếu trượt…”

Bà ngưng lại, nhưng ý tứ thì rõ ràng: “…thì mời cháu về .”

Đây là màn ra oai đầu tiên họ dành cho tôi – một nhiệm vụ gần như không thể. Tôi ở trường làng, điều kiện kém xa thành phố, họ chắc chắn tôi không đậu.

Tôi cầm lấy đăng , nhẹ tênh mà nặng tựa ngàn cân, ngẩng đầu họ, chậm rãi đáp:

“.”

Sự bình tĩnh của tôi dường như chọc giận Lục . Cô nâng giọng:

“Cô tưởng dễ lắm à? Vị thê của anh tôi, hoặc là con cái cán bộ môn đăng hộ đối, hoặc là như chị Bạch Vi – hoa khôi bệnh viện khu. Tới lượt cô sao?”

“ !” – Bà Chu quát, nhưng nghe vẫn như bênh vực con gái.

Tôi siết chặt đơn đăng , các đốt vì dùng sức mà trắng bệch. Tôi hiểu rồi – họ chẳng những coi thường tôi, mà trong lòng còn sớm có người khác để gả cho Lục Trưng.

Đời tôi, đúng là một cuộc sinh tồn trong tuyệt cảnh.

Tối hôm đó, tôi dọn sơ qua cái kho, nằm trên chiếc giường gỗ cứng ngắc. Trong sân, những bàn tán vẫn lặng lẽ truyền đến.

“Nghe chưa? Cái cô vợ mùa của doanh Lục, bị chị dâu ép đấy, không đậu là cuốn gói đi.”

“Không làm khó người quá à? Cô thì nổi chứ.”

Tôi nhắm lại, trong đầu hiện lên một bóng hình mơ hồ.

Năm tôi mười tuổi, Lục Trưng từng cha về làng, mặc bộ phục cũ, mặt mày mang nét cứng cỏi, đưa tôi một viên kẹo sữa Bạch Thố rồi nói:

“Nhóc con, sau này anh che chở cho em.”

Lục Trưng, anh còn nhớ mình nói không?

Ngay lúc tôi lơ mơ sắp thiếp đi, cánh cửa phòng khẽ hé ra một khe nhỏ. Một bóng người cao lớn lặng lẽ lướt vào, mang hơi buốt mùi thuốc lá thoang thoảng.

Tôi giật mình tỉnh dậy, vừa định hét lên thì một bàn ấm áp bịt kín miệng tôi lại.

“Đừng sợ, là anh.”

Một giọng nói trầm thấp quen thuộc vang lên tai, như dòng điện chạy dọc thân tôi. Là Lục Trưng! Không anh đang đi làm nhiệm vụ sao?

Anh buông ra, dưới ánh trăng lờ mờ rọi qua cửa sổ, tôi cuối cùng cũng rõ khuôn mặt anh.

So với trong ức, anh càng thêm thành sắc nét.

Sống mũi cao, môi mỏng, đôi sáng rực trong bóng tối. Anh tôi bằng ánh phức tạp mà tôi không thể diễn tả .

Anh sao lại ở đây? Không lúc này đang ở thao trường tận đâu rồi sao? anh vào đây bằng cách nào?

Người đàn ông cúi xuống, thân hình cao lớn gần như bao trùm lấy tôi. Hơi thở nóng rực phả lên mặt tôi, mang áp lực không thể chống đỡ.

“Nhóc con, lớn thật rồi.” Giọng anh khàn khàn, như một cảm thán xen lẫn khẳng định.

Rồi anh làm một việc khiến tim tôi như ngừng đập. Anh vươn , nhẹ nhàng móc lấy dây áo ngủ của tôi, ghé sát tai, từng chữ một thì thầm:

“Nói cho anh nghe, bọn họ… có bắt nạt em không?”