Chương 18

Ta vén rèm xe, quay nhìn lại một lần.

thấy cánh cửa từng cao xa đến mức không thể với tới , màn sương sớm, nhỏ đi từng chút một, cuối cùng hóa một bóng mờ nhạt, tan cuối chân trời xám trắng.

tựa xe, nhắm lại.

Ánh nắng len khe rèm xe, rơi gương mặt bà, rơi mấy vết sẹo nhàn nhạt — những vết sẹo phai màu hồng nhạt, nếu không nhìn kỹ, như dấu tích bình thường.

Bà không mở .

Nhưng tay bà vươn tới, nắm lấy tay ta.

Đi một đường về nam.

đi trời ấm, đi tuyết ít. sông Hoài, hai bên bờ, cành liễu nhú sắc xanh non. Lại mấy bến đò, ngay cả gió trở nên mềm mại, thổi mặt mang theo hơi nước.

Lời nhiều hơn.

Bà về ngọn núi ở phía xa, nói đó là nơi hồi nhỏ bà từng cùng ngoại tổ phụ đi .

nói những lời , trên mặt bà mang theo ý cười.

Chúng ta dừng lại ở một nơi gọi là trấn Thanh Liễu.

Trấn rất nhỏ, có một phố, cuối phố là một sông, trên sông bắc một cây cầu đá.

Cây liễu ở cầu đang đâm chồi non, xanh mướt một màu, gió vừa thổi liền bay tán loạn nơi.

đứng ở cầu, nhìn rất lâu.

“Ở đây đi.” Bà nói.

Chúng ta thuê một gian mặt bằng ở phía đông trấn.

Cửa tiệm không lớn, phía trước là tiền đường, phía sau là sân, sân có một cây hòe già, lúc hoa hòe nở, hương thơm có thể bay nửa phố.

nói, mở một quán chè ngọt đi.

“Uyển Nhi,” bà quay lại, mỉm cười với ta, “ thấy có không?”

Ta nói .

Ngày tháng cứ thế từng ngày trôi .

Mỗi sáng sớm, đều thức dậy nấu chè ngọt. Đậu đỏ, đậu xanh, hạnh nhân, bột củ sen, hoa quế, hạt sen……

Từng từng ngâm, từng từng nấu, nấu đến mức cả sân viện đều ngập vị ngọt.

Ta giúp bà bày bát, lau bàn, quét đất.

Bà sẽ đặt một quầy hàng —

một xâu hồ lô đường.

Cắm một chiếc bình sành thô, đỏ tươi rực rỡ, lấp lánh sáng, hướng ra ngoài phố, để ai đi ngang có thể nhìn thấy.

Gió từ cửa thổi , làm nó khẽ lay động.

Đây là lần tiên ta ghép trọn vẹn câu chuyện trước kia ta.

Đích nữ nhà Thẩm Hoài Ngọc, chức lang trung Hình bộ, năm mười lăm tuổi dự thơ hội, một bài “Vịnh Tuyết” khiến cả sảnh đường kinh ngạc.

ta đều nói, nếu cô nương là nam nhi, e rằng đỗ trạng nguyên.

sinh ra đẹp, giữa mày mang theo một khí chất thư quyển, cười tựa làn nước xuân tháng ba.

, kinh , công nhà quyền quý, không ai là không đem lòng yêu mến .

Nhưng cố tình, lại bị vị để tới.

Bắc vương nước Xương đó vẫn chưa có quyền thế ngập trời như bây giờ, nhưng là nhân vật một ở trên vạn ở dưới.

hắn muốn, nào lại không có ?

Thẩm đại nhân là một vị thanh quan, là kẻ có cứng khí.

tay ông ta có một vụ án, tra tới tra lui, lại tra đến môn hạ Bắc vương.

Ông không chịu buông tay, một đạo tấu chương dâng , đàn hặc tội tham ô.

Ba ngày sau, chính ông bị tống đại lao.

Nửa tháng sau, ở đó — nghe nói là sợ tội tự vẫn.

Ông rồi, Thẩm nương liền bèo không rễ.

Tạ Ngộ đón vương phủ, nói là “chăm sóc gái cố nhân”.

Nữ tài từng vang danh kinh , rất nhanh héo tàn.

từng mấy lần tìm vương phủ.

Có một lần, suýt nữa thật sự , may một sĩ cứu xuống.

sĩ đó là Tạ Ngộ phái đi canh giữ , tên là Lý Chí.

“Cha ngươi ,” lúc nói những lời này, có ánh sáng,