Chương 5

11

Hắn nhìn ta, ánh mắt sâu lắng như hồ tĩnh lặng.

Ta nói cho hắn biết, ta tên thật là Tư Hương, quê ở Châu, phụ thân là chưởng quầy kiêm bếp của tửu lâu Hương.

Phụ thân ta học danh trù Giang Nam, giỏi là món Hoài .

Món sở trường nổi tiếng của ông… là yến tiệc cá nóc.

Từ món nguội đến món nóng đều dùng cá nóc làm nguyên liệu, gồm như “Tây Thi nhũ Phật nhảy tường”, “cá nóc Văn Tư”, “bánh bao canh cá nóc”…

“Ta thích món cá nóc Văn Tư ông làm. dùng trong, thịt cá nóc thái sợi mỏng xếp dưới bát sứ trắng, phía trên lần lượt là giá đỗ tươi, thịt nguội thái sợi, điểm thêm rau thủy sinh xanh biếc, phủ một lớp sệt mỏng… Một món ăn mà ông làm đẹp đến không nỡ ăn.”

Sắc mặt thế tử không kinh ngạc, mà lại lộ vẻ xót xa.

Ta nghẹn :

“Khi ăn, trơn mềm trôi cổ họng, lưỡi lan vị tươi ngọt mềm mại… là món ngon đời ta từng ăn.”

Ta dừng lại một chút tiếp tục:

Năm ta tám , tửu lâu Đông Hưng của Liễu muốn mở đến Châu, chưởng quầy chính là Liễu .

Khi đó, phụ thân ta là bếp số một Châu, đồng thời là đứng hiệp hội tửu lâu nơi đó…

Liễu lệ đến bái phỏng, muốn mua lại tửu lâu Hương của nhà ta. Đó là tâm huyết bao năm, phụ thân ta lập tức từ chối.

Liễu cũng không tức giận, vẫn cười híp mắt, để lại lễ hậu ung dung rời đi.

Năm đó, hắn tổ chức yến tiệc tại Hương Lâu, mời hết danh sĩ trong thành đến thưởng thức yến cá nóc do phụ thân ta nấu.

Nhưng hôm đó… chết bốn .

Quan phủ đến điều tra, khám nghiệm tử thi xong kết luận – ăn cá nóc chưa làm sạch, trúng độc mà chết.

Phụ thân ta chưa từng sai sót, mà gánh bốn mạng . Dốc hết sản mới dàn xếp được vụ án, nhưng mẫu thân uất ức mà qua đời, phụ thân cũng nhanh chóng vì đả kích liên tiếp.

Bao năm trôi qua, nhắc lại chuyện cũ, vẫn như có một lưỡi dao gỉ cứa đi cứa lại trong tim, đau đến tận xương tủy.

Thế tử nhíu mày, dường như muốn ôm ta.

Ta giơ tay ngăn lại, tựa vào bàn ngồi , chậm rãi nói:

“ khi nhà tan cửa nát, ta được sư phụ của cha nhận nuôi, học nấu ăn năm. Nhưng ông cao, năm ta mười cũng lâm bệnh nặng.

“ khi mất, ông hỏi ta muốn làm gì. Ta nói… muốn báo thù. Ông cười khổ, nhưng vẫn sắp xếp cho ta vào Liễu .”

Từ đó, ta đổi tên thành Hồng Đậu, trở thành một tiểu bếp chuyên nấu dược thiện trong Liễu .

Liễu vô tình ăn dược thiện của ta, từ đó không rời bỏ, đích thân mang ta bên mình… cho đến bốn năm .

Ta nhìn thế tử, mỉm cười:

“Từ mười đến mười tám , ta đều hạ thuốc cho hắn. Tích lũy từng chút một suốt tám năm, cuối cùng cũng làm suy kiệt thân hắn.

“Ngày yến tiệc suối nóng, ta dùng liều mạnh, kích phát toàn bộ bệnh cũ đã chôn giấu.”

Thế tử quỳ mặt ta, nắm chặt tay ta.

Lúc ta mới nhận … ta đang run. Tay ta, cơ ta đều không khống chế được mà run rẩy.

Hắn khàn :

“Hồng Đậu, đừng nói nữa.”

“Không, ta nói. Đây là chuyện ta đắc ý .”

Ta siết chặt nắm tay:

“Ta biết, đợi Liễu chết, ta phần lớn cũng chôn .

“Dù không dùng độc, ta làm rất cẩn thận… nhưng những kẻ quyền thế đó, không có chứng cứ cũng có tạo chứng cứ. Huống hồ ta lại đáng nghi như .

“Lúc mang canh giải rượu đến cho … ta đã buông xuôi .

“Tỳ Bà nói, trong truyện nàng đọc, chuyện nam nữ là niềm vui lớn đời . Ta thấy muốn, liền nghĩ… đằng nào cũng sắp chết, thì thử một lần khi chết.”

Ta cúi , trán chạm trán hắn, cười:

“Thế tử… Sách Anh… ta không hề hối hận chuyện đêm đó.

“Cảm ơn … đã cứu ta.

“Cũng cảm ơn … lúc Liễu đòi đã bảo vệ ta.”

12

Hắn đứng dậy, ôm chặt ta, siết mạnh đến mức hơi đau. hắn run lên:

“Ta đến mặt bệ hạ xin hủy hôn! Ta không làm thế tử nữa, ta chỉ muốn cưới ngươi, Hồng Đậu… đừng rời xa ta.”

Ta vịn cánh tay hắn, khẽ cười:

“Thế tử, ta nói những điều không để cầu thương hại.

“Ta chỉ muốn nói… đừng xin lỗi vì cuộc gặp gỡ của chúng ta, đừng mang nặng trong lòng.

“Ta rất cảm ơn ông trời đã cho chúng ta bốn năm .

“ đừng lo ta sống không tốt. Ta rất giỏi… cũng rất thông minh.”

“Nếu thật sự lo… thì cho ta thêm ít bạc làm vốn đi.”

Rõ ràng là lời đùa, nhưng tim lại nhói lên.

Hắn buông ta , cúi hôn ta.

Ta cảm thấy trên mặt mình ướt lạnh… nhưng ta đâu có ?

là… Sách Anh đang sao?

Ta vòng tay ôm cổ hắn, nhiệt liệt đáp lại.

Đêm đó, chúng ta quấn quýt đến tận cùng.

Cả đều biết tương lai ngày càng xa nhau, nên như nắm cát trong tay, cố giữ lấy từng chút thời gian bên nhau.

“Sách Anh… Sách Anh…”

Ta không ngừng gọi tên hắn, như muốn khắc sâu đêm , khắc sâu cái tên ấy vào tim.

Hắn cũng không chán mà đáp lại:

“Hồng Đậu, ta ở đây.”

Hôm , hắn tự tay trang điểm cho ta, tiễn ta khỏi thành.

Hắn đưa Tỳ Bà cho ta, còn cho thêm vạn lượng ngân phiếu.

Cộng với số tiền ta tích góp bao năm, đủ để ta sống an ổn ở bất cứ nơi nào.

Tỳ Bà lên xe, đưa tay kéo ta.

Ta bước lên, quay lại thấy hắn đứng đó, không nhúc nhích.

Tim bỗng thắt lại.

Ta nhảy xe, chạy vài bước, lao vào lòng hắn.

“ sống tốt… ta cũng sống tốt.” ta thì thầm bên tai hắn.

“Được… tạm biệt.” hắn dịu dàng đến .

Ta kìm mắt, cũng nói:

“Tạm biệt.”

“Tạm biệt”… thực là không bao giờ gặp lại.

Trên xe ngựa đi về phía Nam, ta vùi trong lòng Tỳ Bà mà .

đến khản , đến kiệt sức.

Nàng ôm ta, dỗ dành, nói luôn ở bên ta, đợi ổn định giúp ta tìm một phu quân đẹp trai.

Nàng nói ta giàu như , muốn ở rể xếp hàng từ hồ Sấu Tây đến sông Tần Hoài, ai cũng tuấn tú tài hoa.

Nàng vụng về an ủi, cho đến khi ta bật cười trong mắt.

Xe ngựa lăn bánh, mười năm xa cách, ta trở về quê hương Châu.

Tửu lâu Đông Hưng – nơi từng đạp đổ Hương Lâu của cha ta – giờ lại đang hấp hối.

Ta quan sát mấy ngày từ trà quán đối diện, khách thưa thớt.

Nghe nói kia còn có kim chủ chống lưng, nhưng khi Liễu chết, liền mất chỗ dựa, ngày càng suy tàn.

Ta tìm đến chưởng quầy Đông Hưng, nói thẳng muốn mua lại quán, giá cả công bằng.

Chẳng bao lâu, việc mua bán được quyết định.

Triều đình hiện nay cho phép nữ tử lập hộ, kinh thương.

Dù là nữ nhân độc thân, ta vẫn có mở cửa hàng.

Năm mươi , vào mùa hè rực rỡ

Hương Lâu tái khai trương.