Chương 1

1.

Ngày được phong làm Tả Tướng, ta cùng vài đồng liêu thân quen cùng uống vài ly.  

Về đến phủ, trời đã muộn, lòng ta bỗng cảm thấy có chút bất an, ngay cả mí mắt phải cũng giật giật.  

Dường như có chuyện chẳng lành sắp xảy ra.  

Trong phủ không ch.á.y, tấu chương trong thư phòng vẫn xếp ngay ngắn, không có đạo tặc ghé thăm. 

Ta trở về viện của mình, sờ đến chiếc hộp vuông nhỏ dưới gối, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.  

Nhưng hơi thở vừa trút ra được nửa vời, một gã sai vặt cúi thấp đầu, run run dâng lên một phong thư.  

“Đây là gì?”  

“Bẩm, là thư nhà Tống đại nhân ở Lĩnh Châu gửi đến.”  

Nhìn mấy chữ rồng bay phượng múa trên bì thư, hai mắt ta tối sầm.  

Suýt thì quên, mối họa lớn nhất của ta không phải ai khác, mà chính là vị ca ca làm quan năm năm, bị giáng chức mười bảy lần của ta.  

Ta và Tống Thanh An cùng mẹ sinh ra, thuở nhỏ ngay cả cha mẹ cũng chẳng phân biệt được ai là ai. 

Hắn không chịu học hành, ngày ngày trốn học đi đấu dế. 

Ta thì lại không thích thêu thùa, bèn mặc nam trang, giả dạng hắn đến tư thục.  

Có lẽ vì đọc sách nhiều, lòng tham cũng nhiều lên. 

Ta không thể chấp nhận vài năm sau bị mấy chữ “Lệnh cha mẹ, lời mai mối” trói buộc, gả làm vợ người khác.  

Tống Thanh An thuận thế hiến một kế bẩn:  

“Muội đọc nhiều sách như vậy, chẳng lẽ không muốn vào triều làm quan, thi triển hoài bão à?”  

Ta vốn đã muốn thử sức với khoa cử, ai ngờ khi bảng vàng công bố, ta đỗ Trạng Nguyên, còn ca ca ta nhờ cái vận c.ứt chó của hắn, cũng thành Tiến Sĩ.  

Khi đám đông chúc mừng ùn ùn kéo đến trước cửa, cha ta ngơ ngác hỏi:  

“Mẹ bọn nhỏ, ta nhớ hình như năm đó chúng ta sinh một trai một gái, phải không?”  

Mẹ ta véo cánh tay cha:  

“Cha bọn nhỏ, liệu có khi nào con gái mình mọc râu không?”  

Không có chuyện đó.  

Khi phụ mẫu biết ta nữ cải nam trang đỗ Trạng Nguyên, suýt thì ngất xỉu.  

Giờ mà để lộ chân tướng, đó là tội khi quân, cả nhà sẽ bị ch.é.m đầu.  

Cha mẹ lo lắng mấy ngày, cuối cùng không còn cách nào khác, chỉ dặn đi dặn lại:  

“Hai huynh muội các con cùng vào triều làm quan, phải chiếu cố lẫn nhau, tuyệt đối không được để lộ thân phận!”  

Tống Thanh An cắn quả đào, cười ngây ngô:  

“Muội, cha mẹ bảo muội chăm sóc ta đấy.”  

Ta đen mặt:  

“Vào  triều làm quan không như ở nhà, Tống Thanh An, huynh bớt gây họa là giúp ta rồi.”  

Kết quả, năm đầu làm quan, Tống Thanh An vì tham ăn, uống thêm một chén rượu với Hữu Tướng, bị coi là phe cánh Hữu Tướng. 

Hữu Tướng chủ trương cải cách thất bại, kéo theo ca ca bị giáng chức đuổi khỏi kinh thành.  

Ngày rời kinh, hắn nắm tay ta, lệ nóng lưng tròng:  

“Muội à, muội cố thăng quan, dê hấp, chân gấu hấp, đuôi hươu hấp, vịt nướng, gà nướng, ngỗng nướng, heo quay, vịt muối, gà xì dầu, thịt hun khói, lạp xưởng, dồi trường, xúc xích, đĩa thập cẩm ở Kinh thành… ta còn chưa ăn đủ!”  

Khóe miệng ta co giật: “Tham ăn ch.ế.t thôi.”  

Từ khi Tiên Đế băng hà đến Tân Đế đăng cơ, năm năm, Tống Thanh An bị giáng chức mười bảy lần, ta cứu hắn mười bảy lần.  

Ta thăng đến Tả Tướng, còn ca ca bị giáng chức hết lần này tới lượt khác, rồi bị đày đến Lĩnh Châu hoang vu.

Lại bị đày nữa chắc phải làm dã nhân.  

Hai mắt ta tối sầm, mở phong thư của hắn.  

2.

Nhớ lần trước ca ca ta bị giáng là vì ủng hộ Hữu Tướng cải cách. 

Lần này bị giáng vì không ủng hộ Hữu Tướng cải cách.  

Bị giáng nhiều lần, Tống Thanh An đã chẳng còn hoảng loạn như ban đầu. 

Ban gầu hắn còn khóc lóc kể lể trong thư:  

“Muội, cơm ở đây cứng quá, đồ ăn cay quá, ca ca ăn không quen, sắp đói ch.ế.t rồi!”  

“Muội muội, xin xin, cứu cứu!”  

Giờ đây, Tống Thanh An viết mấy chữ rồng bay phượng múa:  

“Muội, phong thủy Lĩnh Châu tốt lắm, ta ưng một cô nương hoang dã ở bên kia sông, lần sau về kinh, ta dẫn cháu gái về cho muội!”  

Trong phòng tĩnh lặng như tờ.  

Ta nhắm mắt, tưởng tượng Tống Thanh An nắm tay dã cô nương, mặc váy cỏ.  

Vậy thì nhà họ Tống coi như xong.

Hồi lâu sau, gã sai vật mới dè dặt hỏi:  

“Đại nhân có cách nào không?”  

Ta đã là Tả Tướng trẻ nhất Đại Chiêu, có thể nói là dưới một người, trên vạn người.  

“Còn cách gì nữa.”  

Ta cười lạnh: “Chẳng lẽ để ta ngồi lên long ỷ?”  

Đêm đó, ta gặp ác mộng cả đêm.  

Khiến ngày hôm sau lên triều, ta thấp thỏm không yên, nhìn chằm chằm long ỷ thất thần.  

Đồng liêu khẽ hỏi:  

“Tả Tướng lo lắng cho Tống đại nhân sao?”  

“Tống đại nhân là người có phúc, lần trước từ Lĩnh Nam về kinh, béo hẳn hai vòng!”  

“Đúng vậy, đúng vậy.”  

Một đồng liêu khác phụ họa:  

“Tống đại nhân là huynh trưởng ruột thịt của Tả Tướng, Bệ hạ nay rất trọng dụng Tả Tướng, chắc ngày Tống đại nhân về kinh không còn xa nữa.”  

Mọi người tranh nhau nịnh nọt ta, chỉ có Hữu Tướng quay mặt đi, hừ lạnh một tiếng.  

Hắn lòng dạ hẹp hòi, vì Tống Thanh An không ủng hộ cải cách của hắn,hắn ghi hận cả nhà ta.  

Ta nói vài câu khách sáo, định quay đi.  

Đột nhiên, một thái giám đuổi theo:  

“Tả Tướng, xin dừng bước.”  

Bệ hạ triệu kiến, phản ứng đầu tiên của ta là: Tống Thanh An lại gây họa rồi.  

Sắc mặt ta không dễ coi.  

Ai ngờ vào điện, Bệ hạ đã thay triều phục, đang phê tấu chương.  

Thấy ta, Bệ hạ ngẩng lên, mỉm cười:  

“Tống ái khanh, ngồi đi.”