Chương 4

8.

Đồng tử anh co lại đột ngột.

“Chiều hôm nhận được giấy ly hôn, tôi đến lại câu lạc lặn nơi hai ta từng đến lần đầu.”

tôi bình thản như thể đang kể chuyện của người khác.

“Huấn luyện viên bảo tôi đã có thể nín thở lại ba phút, đủ lặn xuống vùng rạn san hô.”

Chu Tự Ngôn bắt đầu thở gấp.

“Nhưng tôi đã đứng bục nhảy xuống suốt bốn mươi phút… mà vẫn không thể bước ra khỏi mép nước.”

“Tại à?”

Tôi chậm rãi xắn tay áo lên, lộ vết sẹo mới mờ mờ nơi tay.

“Vì lần nước vừa chạm đến mắt cá chân, tôi lại đến sức đẩy của anh tối hôm đó.”

“Không phải đẩy! Khi đó anh định kéo em lên—”

“Kéo tôi à?”

Tôi bật cười, tiếng cười lạnh và chua cay đến buốt người.

“Anh có cần tôi nhắc lại góc quay của camera giám sát không? Tay trái anh nắm lấy áo phao của Tô Thanh, còn cùi chỏ tay phải thì thúc thẳng vào xương quai xanh của tôi.”

Giống như bị rút sạch sức lực, Chu Tự Ngôn ngồi thụp xuống ghế.

“ xuồng cứu hộ tới, tôi đã cầu mong anh có thể quay đầu nhìn lại một lần thôi.”

“Dù chỉ là xác nhận… tôi có chìm hẳn xuống hay chưa.”

“Tối hôm đó, khi anh gọi điện cho tôi, tôi đang nằm khâu vết trong bệnh viện.”

“Anh còn bố mẹ tôi khi gọi hỏi anh, có phải tôi bị không… thì anh nói chứ?”

Sắc mặt anh lập tức trắng bệch.

“Anh đã nói…”

Tôi bắt chước lại điệu nhẹ bẫng và vui vẻ khi ấy của anh:

‘Không , kéo Tô Thanh lên thì bị trẹo một chút, đã chườm đá rồi.’

“ … anh không biết em bị thật sự… nếu anh biết—”

“Đúng. Anh không biết.”

Tôi đứng dậy, cái bóng của tôi phủ trùm lên bờ vai đang run của anh.

“Vì sáng hôm sau, tôi tháo chỉ khâu vết , thì anh đang ngồi ăn cháo đậu nành với cô ta quán đầu phố — cái quán mà ảnh hai người vẫn còn được treo trang chủ đánh giá ăn uống đến tận bây giờ.”

Tôi lắc đầu, bật cười thành tiếng:

“Anh biết điều trớ trêu nhất không?”

“ nín thở chạm đáy biển, tôi không hoảng. Khi bị dòng chảy ngầm cuốn , tôi không sợ.

Nhưng khi được kéo lên boong tàu cứu hộ, mở điện thoại ra nhìn thấy tin nhắn anh—”

Ngón tay Chu Tự Ngôn siết chặt đến mức hằn sâu cả vào lòng tay.

“Anh từng nói: ‘Tô Thanh hoảng loạn quá, anh phải đưa cô ta về khách sạn trước.’”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh đèn mặt biển lấp lánh như ký ức bị rải đầy.

“Ngay khoảnh khắc đó, tôi bỗng đến ngày nhận giấy kết hôn nào, khi xe anh chết máy giữa cầu vượt biển… Anh đã lao ba cây số trong mưa đưa cho tôi nhẫn.”

“ đó, người anh ướt sũng, nhưng vẫn ôm chặt hộp nhẫn trước ngực, rồi nói với tôi—”

tôi bắt đầu run lên.

“‘Lâm , hôm nay trở , tất cả liên lạc khẩn cấp của em… đều sẽ là anh.’”

Anh quay mặt đột ngột.

Yết hầu trượt lên trượt xuống dữ dội.

“Hai gần đây, tôi cứ liên tục phải điều chỉnh lại giới hạn chịu đựng của , anh biết không?”

“ lần anh lỡ hẹn vì cô ta.

lần anh nói: ‘Cô ấy chỉ cần giúp đỡ chút thôi.’

lần tôi nhìn thấy cô ta mặc áo sơ mi tôi tặng anh…”

Tôi hít sâu một hơi.

“Tôi đều tự nói với bản thân: chắc là nhỏ nhen, chắc là nghĩ quá nhiều, chắc là không hiểu được cái gọi là ‘trách nhiệm nghề nghiệp’ của anh.”

“Cho đến cái ngày tôi đứng ký vào giấy báo nguy trong bệnh viện, y tá quay sang hỏi:

‘Người nhà đâu rồi?’”

Tôi đưa tay gạt giọt nước đang ướt nơi khóe mắt.

“Tôi chợt hiểu ra — anh không phải không biết điều quan trọng.

Chỉ là… trong danh sách ưu tiên của anh, tôi luôn đứng sau mọi ‘trách nhiệm’ khác.”

Chu Tự Ngôn ngồi chết lặng.

“Vậy… trong ba mươi ngày đó, em thật sự đang đợi anh giải thích ?”

“Tôi đã đợi.”

Tôi nhẹ nhàng xoay nhẫn đã không còn tồn tại ngón áp út — chỉ còn một vết hằn mờ nhạt, như cả cuộc hôn nhân ấy, đã từng rất sâu… rồi dần biến mất.

“Tôi đợi đến ngày thứ mười lăm.”

“Ngày hôm đó, tin anh dắt cô ta dự dạ tiệc thiện được đưa lên trang nhất.

Tiêu đề thật hay —

‘ sư Chu tay trong tay với tri kỷ tin đồn, nghi vấn tình mới sau sóng gió hôn nhân.’”

“Đó là do bên truyền thông sắp xếp! Bố cô ta là—”

“Chu Tự Ngôn.”

Tôi cắt lời, bình tĩnh đến lạnh lẽo.

“Đến giờ phút này, anh vẫn nghĩ vấn đề là do Tô Thanh?”

Anh mấp máy môi, nhưng chẳng thể nói ra lời nào.

“Giữa ta, chưa từng tồn tại người thứ ba.”

Tôi đứng dậy. Dây túi vải quệt ly thủy tinh trước mặt anh, làm nó đổ nghiêng lăn xuống .

“Chỉ có anh.”

“Là anh, hết lần này đến lần khác, luôn chọn tất cả mọi người… ngoại trừ tôi.”

“Mọi thứ đã kết thúc rồi.”

Tôi gạt tay anh ra, tay ấy vẫn run nhẹ vì không cam lòng.

“Câu trả lời mà anh đang tìm—”

“Tôi đã trả rồi.”

“Anh không yêu cô ta! Chưa từng yêu!”

anh khàn đặc, như đã chạm đến giới hạn sụp đổ.

“Anh chăm sóc cô ta chỉ vì thấy có lỗi… Bố cô ta bị tai nạn xe là do đang giúp anh thu thập chứng cứ! Nếu anh có chút gọi là tình với cô ta, thì phải giấu nhẫn cưới tận nơi sâu nhất trong két sắt?”

“Chỉ tin anh một lần thôi… chỉ một lần…”

Anh cố nắm lấy tay tôi, lòng tay toàn là mồ hôi lạnh.

“Chỉ là áy náy ư?”

Tôi đẩy cốc trước mặt ra xa.

“Chu Tự Ngôn, anh chẳng chỉ đang lợi dụng tình của tôi, tận hưởng cái giác được người khác toàn tâm toàn ý phụ thuộc mà thôi.

Đừng nói với tôi là anh không nhận ra ánh mắt ngưỡng mộ của cô ta dành cho anh.”

Ngụm cà phê lạnh trượt họng, tôi chợt đến lời bác sĩ từng nói:

Vết khi lành sẽ ngứa — vì da đang tự vá lại.

“Thật ra không cả.”

Tôi nhìn về phía mặt biển nơi hoàng hôn vừa khuất bóng.

“Anh chẳng là không quen với giác đánh mất một người luôn đứng yên phía sau chờ anh quay đầu.”

“Giống như tôi từng nghĩ rằng… không thể sống thiếu anh.

Nhưng anh thấy đó — giờ tôi đã có thể nín thở dưới đáy biển ba phút.”

“Anh không làm được!”

Anh đập mạnh xuống , mặt kính rung lên, nứt thành những vệt mờ.

“Bảy ! Lâm , bảy đâu phải bảy ngày!”

Nước mắt rơi xuống đúng vết nứt ấy, loang thành từng đốm tròn tối màu.

“Anh không muốn ly hôn… Anh sẽ thay đổi, cái thay đổi!”

Ngón tay anh siết lấy tay áo tôi đến trắng bệch cả khớp xương.

“ ta công chứng lại tài sản, anh chuyển hết phần văn phòng cho em, anh thề sẽ không gặp lại cô ta nữa…”

Tôi nhìn người đàn ông từng không lộ một kẽ hở nào trong phòng xử án, giờ lại khóc như một đứa trẻ.

Trái tim tôi… có nhói lên một chút.

Giống như khi rút sợi chỉ cuối cùng khâu vết — đau, nhưng là dấu hiệu hồi phục.

Anh nói anh đã lên kế hoạch cho tương lai của tôi.

Nhưng anh đâu biết — tôi từng làm như vậy.

thứ ba sau khi kết hôn, tôi âm thầm tạo một thư mục mật trong hệ thống văn phòng .

Trong đó là danh sách các thành phố thích hợp mở chi nhánh, bảng xếp hạng trường song ngữ, thậm chí cả bản thiết kế căn biệt thự nghỉ dưỡng ven biển mà anh từng vô tình nhắc đến.

Tôi đã định dành tặng anh một chuyến “bỏ trốn” bất ngờ vào dịp kỷ niệm bảy ngày cưới —

tôi sẽ rời khỏi những trách nhiệm gia đình đè nặng vai anh, đến một nơi chỉ làm vì công lý, không vì tiền.

Nhưng rồi… tất cả những file PDF ấy, ngày chỉnh sửa cuối cùng đã mãi dừng lại cái đêm anh không về nhà vì bên Tô Thanh.

“Chu Tự Ngôn,”

Tôi nhìn về phía đường chân trời, nơi ánh sáng cuối cùng đã bị biển cả nuốt trọn.

“Anh nên về rồi.”

“ ta… không còn đường quay lại nữa.”

9.

Chu Tự Ngôn không rời khỏi thị trấn nhỏ ấy.

sáng sớm, anh đều có mặt bến tàu của trung tâm lặn, mặc vest chẳng hợp với không khí ven biển, lặng lẽ nhìn tôi kiểm tra thiết bị, làm nóng cơ thể, chuẩn bị xuống nước.

Chiều đến, anh lại đứng cuối cầu gỗ, lặng thinh chờ đợi — người ướt sũng, dõi theo huấn luyện viên giúp tôi tháo bình khí.

Anh kỹ nhãn hiệu đồ uống bù điện giải tôi thường uống sau lần lặn.

Vụng về học cách làm sạch đồ lặn khỏi muối.

Thậm chí không biết đâu tìm được một cuốn sách ngôn ngữ ký hiệu — chỉ vì phát hiện tôi và huấn luyện viên dùng tay ra hiệu dưới nước.

Anh làm tất cả những điều đó một cách rất tự nhiên, như thể tôi vẫn là vợ chồng — vẫn là hai người từng xoa bóp vai cho nhau sau những đêm làm việc đến khuya văn phòng .

Nhưng tôi chưa từng nhận lấy khăn anh đưa.

Tôi luôn vòng tay anh, đón lấy chai nước huấn luyện viên.

Đó là một vở kịch câm mà chỉ anh diễn.

“Mấy hôm nay, người đàn ông đó ngày nào đến,”

Một buổi tối, bà chủ homestay rón rén hỏi tôi,

“Là chồng cô ?”

“Chồng cũ.” Tôi đáp.

“Trời ơi.”

Bà ấy làm dấu thánh giá.

“Một người đàn ông vừa đẹp trai vừa si tình như thế, mà cô nỡ buông tay à? Nếu tôi trẻ lại hai mươi tuổi thì…”

Anh cứ như thế, kiên trì suốt ba tuần.

Cho đến một đêm, cuộc gọi mẹ anh xuyên lục địa vang lên gần sáng.

Bên kia đầu dây, bà đầy lo lắng, vang vọng cả tín hiệu yếu ớt:

“ , Tiểu Ngôn đã gác lại toàn vụ kiện, ba lần liên tiếp không đến cuộc họp hội đồng sư… Mẹ biết hai đứa đã ly hôn, nhưng coi như mẹ xin con, hãy khuyên nó quay lại giao nốt công việc, được không?”

Tôi nhìn ra cửa sổ, thấy Chu Tự Ngôn đang đứng giữa màn sương sớm.

Anh lại đang cố cắt tỉa bụi hoa tuyết trắng trước hiên — lần thứ bao nhiêu không ai đếm nổi — đôi tay đỏ lên vì lạnh đến tê cóng.

Khi tôi đẩy cửa gỗ ra, ánh mắt anh lập tức sáng lên — ánh sáng ấy gợi tôi về đêm đầu tiên hai đứa thắng vụ kiện quốc tế lớn, khi pháo hoa rực sáng giữa bầu trời mừng chiến thắng.

“Hôm nay cô Lâm muốn ăn croissant hay chua lên men?”

Anh giơ túi giấy trong tay lên, mái tóc còn đọng nước mưa, từng giọt rơi xuống áo sơ mi.

Anh đã 4 cây số đến tiệm duy nhất mở cửa vào sáng sớm.

“Chu Tự Ngôn.”

Tôi nhìn con đường uốn lượn phủ tuyết trắng phía sau lưng anh.

“Anh nên về rồi.”

Ngón tay anh khẽ buông lỏng.

Túi rơi xuống nền tuyết, lăn ra croissant hạnh nhân còn nóng, hơi nước mờ nhẹ vỏ giấy.