Chương 2

03

Lửa than trong tiểu đã tàn từ lâu, gió luồn qua khe sổ, cắt rát tận đầu ngón tay ta.

Thị nữ do Cố Văn Tú phái đến đứng giữa phòng, ngạo nghễ nhìn xuống, rồi ném một tấm lụa đỏ viền chỉ vàng xuống trước mặt ta. Khi lụa đất, bụi mịn bay lên, khiến ta ho sặc sụa liên hồi.

“Đại tiểu thư thế này.”
“Ngoại phục của Tiên quân trong lễ đại hôn phải là ‘Tê Phượng Triền Văn’ độc vô nhị giữa thiên địa. Ngày mai giờ này, nếu áo cưới không được gửi đến tiền , thì theo quy củ ‘bất kính trưởng bối’, ngươi sẽ bị ném ra sau núi, cho sói tuyết ăn.”

Nàng ta dừng một chút, ánh mắt lướt qua chiếc hộp gỗ trong lòng ta, khóe môi nhếch lên khinh miệt:
“À, đúng rồi — đại tiểu thư còn dặn, nếu thứ đúa trong cái hộp rách kia của ngươi dám dính lên áo cưới nửa phần, thì… coi chừng tay của ngươi đấy.”

Thị nữ rồi, Khuynh vội đóng kín sổ, cúi xuống nhặt tấm lụa đỏ, mắt hoe đỏ:
“Tiểu thư, kiểu ‘Tê Phượng Triền Văn’ này phải hàng trăm hình phượng, cho dù là nữ có linh lực dồi dào phải mất ba tháng mới hoàn thành! Nàng ta bắt người xong trong một ngày, rõ ràng là muốn lấy mạng người!”

Ta vuốt mảnh vảy trong lòng, luồng ấm yếu ớt từ thấm qua bàn tay, lan dọc khắp tứ , miễn cưỡng ép xuống họng đang dâng vị tanh.

Ngón tay gầy guộc run rẩy, ta vuốt qua tấm lụa đỏ, cảm giác lẽo truyền đến, khiến ta nhớ đến nước hàn đàm ấy——
Lúc , con hắc xà nhỏ quấn quanh tay ta như vậy, nhưng nó lại cọ đầu lòng bàn tay ta, như thể đang nũng nịu.

“Khuynh ,” ta thở dài, “ta phải .”

Không chỉ để thoát khỏi sự hành hạ của tộc, còn bởi họa tiết ‘Tê Phượng Triền ’ kia, chính là loài hoa duy nở bên bờ hàn đàm , khi ta cứu hắn.

Khi ấy hắn mù lòa, ta liền miêu tả cho hắn nghe hết lần này đến lần khác:
“Tiểu hắc xà, ngươi xem hoa này , cánh như lông phượng, quấn quanh nhành xanh — đợi ngươi khỏi rồi, ta cho ngươi xem, được không?”

Hắn khi không gì, chỉ siết lấy tay ta chặt hơn, như sợ ta biến mất.

nay, ta rốt cuộc , chỉ là… cho tân nương của hắn.

Ta bảo Khuynh tìm cây nhỏ , tự mình ngồi bên giường, mượn chút ánh mờ của tuyết ngoài song để xâu chỉ.

Ngón tay đã cứng đờ chẳng nghe lời, thử mười mấy lần vẫn không xâu nổi sợi chỉ qua lỗ .
Một cơn ho ập tới, ta không kìm được, vọt ra, rơi tấm lụa đỏ — như một đóa mai đỏ nở giữa đêm đông.

Khuynh hoảng hốt lấy khăn lau, càng lau càng loang, vừa khóc vừa :
“Tiểu thư, đừng nữa… chúng ta trốn thôi!”

Ta lắc đầu, đặt mảnh vảy bên tay.
Khi đầu ngón vảy, một luồng ấm áp dâng lên — rõ ràng hơn mọi khi, như có long tức chân thật ẩn trong , khiến ngón tay ta linh hoạt hơn chút.

Ta mỉm cười nhìn nàng:
“Ngươi xem, nó vẫn đang giúp ta .”

Đêm khuya, tỷ tỷ lại đích thân tới.

Nàng khoác tấm hồ cừu trắng Mục Khinh Trần ban tặng, đứng ngay trước , ánh tuyết chiếu lên gương mặt đẹp đến lùng. Ánh mắt nàng dừng tấm áo cưới trong tay ta, giọng điệu mang theo vẻ bố thí:

“ , nếu thật sự không kịp, chỉ cần mở miệng cầu xin ta, ta có thể năn nỉ tiên quân gia hạn cho vài ngày.”

Ánh nhìn của nàng thoáng lướt qua mảnh vảy đặt cạnh ta, trong mắt chợt xẹt qua một tia u tối —— vừa rồi, nàng đã bố trí một tầng trận linh áp ngoài , vốn định dùng nó để đè linh khí trong mảnh vảy xuống, nào ngờ vảy ấy vẫn phát ra hơi nóng.

Ta không ngẩng đầu, chỉ tiếp tục khâu từng mũi chỉ đuôi phượng đầu tiên:
“Không cần, tỷ tỷ. Đến giờ này ngày mai, áo cưới định sẽ được mang đến tiền .”

Cố Văn Tú hừ , trong tiếng lại lộ ra chút hoảng hốt:
“ , đừng giở trò. Mảnh vảy là vật chẳng lành, nếu bẩn áo cưới của ta, Mục Khinh Trần tuyệt đối sẽ không tha cho .”

dứt, nàng quay người định , còn cố tình phất tay áo một cái, khiến gió lùa qua, hất cây trong tay ta rơi xuống, lăn tận gầm giường.

Khuynh vội quỳ xuống định nhặt, nhưng ta kéo nàng lại:
“Không cần, ta vẫn còn .”

Kỳ thực — ta chỉ còn một cây duy .
Nhưng ta không thể dừng lại.

Bởi ta biết, tấm áo cưới này có lẽ là vật duy trong ba trăm đợi chờ, có thể khiến ta lại gần hắn thêm một chút.

Ta đã sớm chỉ còn hơi tàn, như cung gãy không còn sức bật.

04

Khi ánh tuyết xuyên qua song , đầu ngón tay ta đã chít vết thương, khô dính thành đường.

tấm lụa đỏ, hoa văn Tê Phượng Triền cuối cùng hiện hình —— đuôi phượng kéo dài, mềm mại như những nhành liễu rũ bên bờ hàn đàm ba trăm trước; những cành quấn quanh thân phượng, mỗi đường cong ta đều đúng theo độ uốn khi xưa từng miêu tả cho tiểu hắc xà nghe, ngay cả gai nhỏ nhánh không lệch nửa tấc.

Chỉ là, trong từng mũi chỉ ấy đã hòa lẫn quá nhiều thứ —— những giọt đông nứt từ đầu ngón, những vệt sẫm ho khan ra, và khi, còn xen lẫn ánh nhạt từ mảnh vảy , len giữa sợi chỉ vàng, như ngôi sao sắp tắt trong đêm .

“Tiểu thư, nghỉ một lát … Trời sắp rồi.”
Khuynh mang chậu nước nóng đã nguội, nhìn tay ta quấn đầy băng vải, nước mắt rơi tấm lụa đỏ, loang ra một vệt tối.

Đầu ngón nàng lại tay ta, luồng ấm áp truyền khiến ta nhẹ thở ra một hơi.
Chỉ cần cố thêm một chút thôi… là có thể gặp hắn rồi, có lẽ…

Ta lắc đầu, ngón tay vừa đến chiếc lông cuối cùng của phượng, cơn đau nhói đột nhiên ập đến. Trái tim quặn thắt, họng trào lên vị tanh.

Ta nghiêng đầu thật nhanh, tươi phun ra, rơi đúng mắt phượng —— đỏ như lửa, như thể con phượng ấy trong nháy mắt sống dậy, mang theo nước mắt khóc.

“Đừng lau.”
Ta nắm lấy tay Khuynh đang định lau , giọng yếu ớt đến như sương khói:

“Có lẽ… hắn thấy được, sẽ nhớ ra chút.”

Mảnh vảy vẫn đặt đầu gối ta, lúc này đang nóng lên——vừa rồi Mục Khinh Trần bày linh trận chuẩn bị hôn lễ ở ngoài , khí tức của hắn phảng phất tràn qua nơi này, khiến linh khí trong vảy tạm thời sôi động, áp xuống cơn tức nghẹn nơi ngực ta.
Ta biết rõ, chỉ là một hồi quang phản chiếu, đợi linh khí tan hết, ta sẽ chẳng trụ nổi nữa.

Ta hiểu, tất cả chỉ là tự dối mình——hắn chán ghét ta đến thế, sao có thể để mắt đến từng mũi chỉ trong một bộ y phục?
Nhưng ta… không còn cách nào khác.

Tấm áo cưới này là khoảng cách cuối cùng ta có thể đến hắn;
là mảnh tưởng niệm duy trong ba trăm chờ đợi, chưa bị gió tuyết nghiền nát.

Khi ánh mờ nhạt đầu tiên vừa rọi qua song , tiếng bước chân vội vã đã vang lên ngoài , gấp hơn cả hôm qua, xen lẫn chút bực bội.