Chương 1

1.

Ngày thứ năm chiến tranh lạnh.

Tôi đã nghĩ thông suốt rất nhiều chuyện, chủ động đề nghị chia tay với Giang Hằng.

Giang Hằng không đồng ý, còn nhờ đủ kiểu người đến thuyết phục tôi.

Chu Bách là người thứ năm.

“Giang Hằng là người tốt.”

“Anh ấy không hút thuốc, không uống rượu, khuyết điểm duy nhất chỉ là mềm lòng thôi.”

“Đường Đường, em đừng vì chuyện nhỏ nhặt này mà vội vàng chia tay.”

Những lời cậu ta nói cũng chẳng khác gì những người trước.

Chẳng qua đều là khuyên tôi nghĩ thoáng, đừng so đo, mấy chuyện này chẳng đáng gì.

Tình cảm ấy mà, vá vá nối nối, cũng có thể tiếp tục đi tiếp.

Thấy tôi im lặng, chỉ cúi đầu nghịch điện thoại, Chu Bách cũng cảm thấy ngượng ngùng.

Cậu ta đổi cách nói, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn:

“Đường Đường, hai người các em chỉ còn thiếu mỗi tờ đăng ký kết hôn và một buổi lễ cưới.

Giờ em đòi chia tay, dễ dàng vậy sao?

Huống hồ gì, hai người đã bên nhau từng ấy năm rồi, một cô gái như em, còn bao nhiêu thời gian để phí phạm nữa?”

Tôi không trả lời, chỉ ngẩng đầu, lạnh nhạt hỏi ngược lại:

“Nếu bạn trai của Chu Vũ làm ra chuyện như vậy, cậu cũng sẽ khuyên cô ấy tiếp tục cưới người đó sao?”

Chu Vũ là em gái của Chu Bách, người mà cậu ta thương yêu nhất.

Gương mặt Chu Bách vốn còn mang theo vẻ chính nghĩa, giờ bỗng nhiên lộ ra những vết nứt.

“Chuyện này… chuyện này khác mà, Chu Vũ còn nhỏ…”

Cậu ta lúng túng lựa lời, giọng nói càng lúc càng nhỏ lại.

Thật ra, bọn họ đều biết Giang Hằng sai.

Chỉ là, vì con dao không đâm vào họ, họ đâu có thấy đau, nên mới dễ dàng khuyên tôi bao dung, dễ dàng tha thứ.

2.

Chu Bách ủ rũ rời đi.

Trước khi đi, cậu ta vẫn không quên khuyên nhủ:

“Đường Đường, em suy nghĩ lại đi.”

Thật ra, những gì bọn họ nói đều có lý.

Tôi chỉ một thân một mình ở Bắc Thành, không người thân thích.

Có Giang Hằng đồng hành, hai đứa cùng cố gắng, áp lực chắc chắn sẽ nhẹ hơn nhiều so với việc một mình chống đỡ.

Trước kia tôi cũng nghĩ như vậy.

Vậy nên khi Giang Hằng muốn “làm người tốt”, tôi cũng chỉ nhắm một mắt, mở một mắt cho qua.

Anh ta thiếu tiền, tôi có thể giúp thì giúp.

Không giúp được, cũng tận tâm ở bên cạnh đồng hành cùng anh ta.

Nhưng lần này thì khác.

Chỉ vì một phút mềm lòng của anh ta, tôi không trả nổi tiền thuê nhà, bị chủ nhà đuổi ra đường.

Khi tôi kéo lê vali nặng trĩu, lang thang vô vọng giữa phố xá, anh ta vẫn còn bận rộn chạy đôn chạy đáo vì bạn gái cũ.

Tôi gọi cho anh ta không biết bao nhiêu cuộc điện thoại thúc giục.

Kết quả, anh ta nói:

“Đường Đường, em có hiểu chuyện không?

Chuyện gì cũng phải phân rõ nặng nhẹ trước sau.

Em đợi anh một chút được không?”

Anh ta trách tôi không hiểu chuyện, bảo tôi kiên nhẫn đợi, đợi đến khi anh ta xử lý xong mọi chuyện mới tới giúp tôi.

Anh ta lo lắng bạn gái cũ bị đám cho vay nặng lãi đến nhà đòi nợ gây phiền phức,

nhưng lại chẳng hề bận tâm liệu tôi – một cô gái đơn độc giữa đêm khuya – có gặp phải chuyện bất trắc nào hay không.

Tôi đứng ở cửa ga tàu điện ngầm, đợi mãi, đợi mãi.

Từng dòng người vội vã lướt qua tôi, không biết bao ánh mắt lạ lẫm quét tới.

Tôi cố gắng chịu đựng sự xấu hổ, tiếp tục chờ đợi.

Nhưng cho đến khi chuyến tàu cuối cùng dừng hẳn.

Anh ta vẫn không xuất hiện.

Bắc Thành về đêm, vốn chẳng an toàn.

Dưới lớp vỏ hào nhoáng, là những dòng nước ngầm tối tăm cuộn chảy.

Nếu đêm đó không gặp được một người sếp tốt bụng,

có lẽ bây giờ tôi đã chẳng thể lành lặn đứng ở đây, nghe bọn họ hết lời khuyên tôi “nên quay về”.

3.

Ngày thứ mười chiến tranh lạnh, tôi nhận được điện thoại của Giang Hằng.

“Đường Đường.”

Anh ta cất tiếng gọi tôi.

“Ừm.” Tôi thực sự không biết phải nói gì, chỉ nhẹ nhàng đáp lại một tiếng.

“Đường Đường, anh thật sự biết mình sai rồi.

Lúc đó anh chỉ nghĩ muốn giúp cô ta giải quyết xong chuyện trước, quên mất tháng này em phải đóng tiền thuê nhà.”

“Giờ em đang ở đâu? Anh tới đón em về nhà, được không?”

Nhà?

Tôi vốn dĩ có nhà.

Chính vì anh ta mà giờ đây tôi mới thành người không nhà.

Một câu “quên rồi” nhẹ tênh của anh ta, chẳng lẽ có thể xóa sạch mọi tổn thương sao?

Tôi lướt qua câu hỏi của anh ta, hỏi thẳng điều tôi quan tâm nhất:

“Khi nào anh trả tiền lại cho tôi?”

Hiện tại tôi đang tạm trú ở nhà sếp, dù tình cảm có tốt đến đâu thì chuyện này cũng không hợp lý chút nào.

Anh ta trả tiền lại cho tôi, tôi mới có thể nhanh chóng dọn ra ngoài, tự thuê nhà mới.

“Đường Đường…” Giang Hằng cất giọng đầy van nài,

“Em cũng biết mà, vì anh không có tiền mới phải tạm lấy tiền của em.”

“Anh không có tiền, liền dùng tiền của tôi để làm người tốt à?” Tôi tức giận phản bác.

“Nhưng chẳng phải bây giờ em vẫn có chỗ để ở sao?

Anh đã sớm bảo em dọn đến ở chung với anh rồi, là do em không chịu!”

Tất nhiên tôi không chịu.

Nhà anh ta thuê cách xa công ty tôi làm tới mức mỗi ngày phải mất năm tiếng đi đi về về.

Tôi từng đề nghị hai đứa cùng tìm một chỗ ở giữa, tiện cho cả hai đi làm.

Nhưng anh ta lại từ chối thẳng thừng, chẳng cần suy nghĩ.

“Đường Đường, công việc hiện tại của em có thể thay thế rất dễ dàng.

Thay vì cố tìm một chỗ trọ vì công việc đó, chi bằng em đổi sang một công ty gần nhà anh đi.”

Thế là, chuyện đổi nhà coi như bị dập tắt ngay từ trong trứng nước.

……

“Đường Đường, em dọn qua ở cùng anh đi, tiết kiệm được tiền thuê nhà…”

“Tiết kiệm để anh mỗi tháng tiếp tục chu cấp cho bạn gái cũ, tiếp tục làm người tốt bao đồng sao?”

Tôi không muốn nói thêm gì với anh ta nữa.

Bởi bây giờ, chúng tôi đã không còn chung một tiếng nói.

Nghĩ mà thấy buồn cười, chúng tôi bên nhau mười hai năm.

Cùng nhau vượt qua lời nguyền “tốt nghiệp là chia tay”.

Cùng nhau chịu đựng những tháng ngày yêu xa.

Cùng nhau vượt qua cái gọi là “ngứa ngáy bảy năm”.

Vậy mà cuối cùng, lại thua dưới cái gọi là “lòng tốt mềm yếu” đáng cười của anh ta.

4.

Tan làm, tôi vẫn ngồi lì ở chỗ làm, không rời đi.

Chị Trương bàn bên cạnh, đang bận rộn tăng ca, quay đầu lại nhìn tôi đầy ngạc nhiên:

“Đường Đường, hôm nay đúng là mặt trời mọc đằng Tây rồi đấy, em lại không vội về nhà sao?”

Bình thường, tôi luôn là người rời văn phòng nhanh nhất ngay khi hết giờ làm.

Công việc xong xuôi, không tan làm còn ở lại làm gì?

Về nhà nằm nghỉ ngơi mới là sung sướng nhất.

Giang Hằng sẽ chạy tới chỗ tôi nấu cơm.

Ăn cơm, rửa bát xong, anh ta hoặc sẽ ngủ lại chỗ tôi, hoặc bắt chuyến tàu điện ngầm cuối cùng về nhà mình.

Chị Trương cười cười, chọc ghẹo:

“Cãi nhau với bạn trai à?”

Kèm theo đó là dáng vẻ “chị đây từng trải rồi đấy”.

Tôi không lên tiếng.

Chị ấy cũng không để bụng, tiếp tục khuyên răn:

“Đường Đường này, em cũng không còn nhỏ nữa, đừng cứ bướng bỉnh làm càn.

Người yêu em ấy, chị thấy cũng được đấy.

Ngày mưa anh ta cũng chịu khó tới đón em, tăng ca xong cũng tới đón, chị gặp tận mắt mấy lần rồi.

Nếu đã nghĩ tới chuyện cưới xin, thì đừng vì mấy chuyện nhỏ nhặt mà giận dỗi.

Hôn nhân ấy mà, phải biết cái gì nên nắm, cái gì nên buông.”

“Phụt!” — Giang Ảnh Tuyết ngồi gần đó bật cười, cô ấy đang chuẩn bị tan ca.

“Cái suy nghĩ cổ hủ đó bây giờ tụi trẻ bọn em chẳng còn mấy ai tin đâu, chị Trương.”

Cô ấy nói rồi, liếc nhìn tôi, nụ cười mang theo sự mỉa mai không hề che giấu.

Tôi khẽ buồn lòng.

Rõ ràng ban đầu, tôi và Giang Ảnh Tuyết còn khá thân thiết.

Giang Ảnh Tuyết cười nhạt, lướt ngang qua tôi:

“Nhưng mà, nếu là Đường Đường, chắc cô ấy sẽ rất đồng tình với cách nghĩ đó thôi.”

Chị Trương nhìn theo bóng lưng Giang Ảnh Tuyết, ngơ ngác:

“Sao hôm nay nó như ăn phải thuốc nổ thế, một câu mà xỉa xói cả hai người?”

Tôi chỉ im lặng nhìn theo, không đáp.

5.

Dù đã ở nhà sếp mười ngày, nhưng mỗi lần bước chân vào khu chung cư, tôi vẫn thấy căng thẳng.

Lúc nào cũng sợ mình sơ suất lễ nghi, vô tình làm phật lòng chị ấy.

May mà sếp về nhà rất muộn, ở đây từng ấy ngày cũng chỉ chạm mặt đúng hai lần.

Tôi hít sâu một hơi, đẩy cửa bước vào.

Hiếm hoi thay, lần này lại nghe thấy tiếng máy hút mùi đang chạy.

Tổng Giám đốc Giang… ở nhà sao?

Và hình như đang nấu ăn?

“À, Đường Đường về rồi à?”

Chị Giang, đang bận rộn trong bếp, vừa thấy tôi liền nở nụ cười thân thiện.

Gặp ánh mắt ấy, tôi siết chặt bàn tay trong vô thức, cố gắng nặn ra một nụ cười, rụt rè gật đầu chào.

Trên bàn đã bày sẵn mấy món ăn, trông rất bắt mắt.

Không ngờ, Tổng Giám đốc Giang không chỉ giỏi giang trong công việc, mà ngay cả tay nghề bếp núc cũng xuất sắc như vậy.

“Đúng lúc lắm, còn một món nữa thôi, sắp xong rồi.”

Chị Giang vui vẻ kéo tôi ngồi xuống ghế sô pha.

“Chị có khách à? Em có làm phiền chị không?”

Tôi cẩn trọng hỏi, sợ mình vô ý quấy rầy.

“Hay là, để em ra ngoài dạo một vòng, đợi chị tiếp xong khách em sẽ về.”

Tôi rất biết điều, chủ động đề nghị rời đi.

Chị Giang vừa cầm cái xẻng đảo món ăn trong tay, vừa bật cười:

“Em tưởng chị sẽ đưa đối tác về nhà à?

Làm việc là làm việc, cuộc sống riêng là cuộc sống riêng, phải tách bạch rõ ràng chứ.”

“Yên tâm ngồi đó đi.”

Tôi ngồi mà cứ thấp thỏm không yên, trong lòng giằng co hồi lâu.

Cuối cùng tôi cũng lấy hết can đảm, bước tới đảo bếp:

“Chị Giang, hay để em giúp chị nhé?”

“Được, vậy em giúp chị bày bát đũa ra bàn đi.”

Sự tự nhiên, thoải mái của chị Giang khiến tôi thầm thở phào nhẹ nhõm.

Tôi làm theo chỉ dẫn, lấy bát đũa ra sắp xếp ngay ngắn.

“À đúng rồi, Đường Đường, chúng ta ba người ăn, nhớ bày ba bộ bát đũa nhé.”

Chị Giang nghiêng người nhắc tôi.

Ba người?

Trong lòng tôi thoáng dấy lên nghi hoặc, nhưng cũng không dám hỏi nhiều, chỉ khẽ đáp:

“Vâng, em biết rồi.”

Tôi đỏ mặt, lại lấy thêm một bộ bát đũa nữa.

Tỉ mỉ lau sạch bàn ăn, còn chỉnh sửa vị trí từng đôi đũa, từng cái bát, khoảng cách giữa các món đồ cũng phải đều nhau tăm tắp.

Thời gian trôi chậm chạp vô cùng.

Dù tôi đã cẩn thận sắp xếp đi sắp xếp lại, nhưng ba bộ bát đũa cũng chẳng đủ cho tôi bận rộn lâu.

Thấy tôi cứ lóng ngóng, không biết làm gì, chị Giang đang bận rộn nấu nướng cũng quay đầu dặn dò:

“Em sang đối diện gọi Ảnh Tuyết đi, bảo con bé cơm nước xong rồi.”

Ảnh Tuyết?

Giang Ảnh Tuyết? Tổng Giám đốc Giang?

Thì ra… họ là mẹ con!