4

8

Bước khỏi cổng lớn của Tô phủ, đi con đường lát đá xanh, ta ngoảnh đầu lại, chỉ cành lê nơi góc sân nghiêng nghiêng vươn đón gió, hoa tung bay xào xạc, hương lê còn đó, mà cố nhân không còn nữa…

Tâm trí rối bời, nước mắt dâng đầy khóe mắt, bên tai còn vang vọng lời tiếc nuối của phu nhân Tô :

“Nếu sớm vậy, ta nên bất chấp thể diện, dốc sức khuyên Diệp từ quan về quê ở Ninh Hoài. Năm đó tướng quân đã là bất do kỷ, ta hà tất để Diệp cũng bị cuốn vào cuộc tranh đoạt ngôi vị ấy…”

Lòng ta chấn động, vội nắm lấy những ngón tay lạnh buốt của phu nhân:

“Phu nhân, ý người là… Diệp có thể đã bị người hãm hại?”

Tô phu nhân từ từ nhắm mắt lại, để mặc nước mắt tràn xuống khóe môi, dường chìm trong hồi ức. Lâu thật lâu sau, bà mới mở mắt, lắc đầu:

“ Diệp đã mất , ngay cả Lục Phỉ, người lớn lên bên nó cũng không còn nữa. Ta thực không có chứng cứ gì… Chỉ là ta quá hối hận…”

Lục Phỉ, vốn là thị vệ trung thành nhất bên cạnh Tô Dạ, cũng đã bỏ mạng nơi chiến trường vô tình kia.

Hoàng đế đương triều Thẩm Kình Dư con nối dõi mỏng manh, dưới gối chỉ có hai hoàng tử: hoàng tử hoàng tử.

hoàng tử Thẩm Trạch tính tình nhu nhược, còn hoàng tử Thẩm Mục nổi tiếng phong lưu, ham mê nữ sắc, làm không ít chuyện hoang đường. Xét cùng, cả hai đều không là người thích hợp để nối ngôi. Tuy Thẩm Kình Dư không còn lựa chọn nào khác, nhưng mãi chưa lập Thái tử.

Trong triều, thế lực của đảng hoàng tử đảng hoàng tử âm thầm tranh đấu. Tô tuy ngoài mặt không tỏ thái độ, nhưng từ lâu Tô Diệp đã cận với hoàng tử hơn. 

Trong lòng, chàng cảm hoàng tử tuy không tài cán xuất chúng, nhưng là người có lòng nhân hậu, so với hoàng tử bạo ngược phóng đãng, hoàng tử thương dân hơn. Nếu lên ngôi, chắc chắn sẽ là một vị vua nghĩ bách tính.

Một tia nghi ngờ bỗng trỗi dậy trong lòng ta:

Lẽ nào… thật là hoàng tử? Vì muốn nhanh chóng tiêu diệt thế lực của hoàng tử nên đã…?

9

Dẫu ta có bao nhiêu suy sụp, ngày đại hôn với Diệp Dục .

Đèn nến sáng rực bên cửa sổ khắc hoa, giường là chăn gấm gối the thêu hoa, phía dưới lót hồng táo hạt sen, ánh lửa lay động, tất cả đều rực rỡ không khí hỷ .O Mai d.a.o muoi

Khi khăn hỉ được vén lên, Diệp Dục vốn mang dung mạo giữa nam nữ, hôm khoác lên hỷ bào đỏ thắm, mái tóc đen nhánh càng làm nổi bật vẻ yêu kiều.

Chỉ là, vui sướng dịu dàng trong ánh mắt hắn lúc này, lại càng làm nổi bật trống rỗng, cứng đờ của ta.

Ta cái máy, uống cạn ly rượu giao bôi.

Y phục từng lớp rơi xuống, không đã qua bao lâu, trong cơn mơ màng, ta nghe giọng thầm của Diệp Dục:

“Thục Nhi, cuối cùng nàng cũng là thê tử của ta !”

Gió xuân thổi rụng một lớp hoa lê, ánh nến bập bùng, không đốt cháy nỗi sầu của ai…

Chỉ còn vương lại một tiếng thở dài.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Diệp Dục đã vào triều.

Ta nhận bát thuốc tránh thai từ tay , nàng không nhịn được lên tiếng:

“Tiểu thư, người thật đã quyết sao?”

Ta không chút do dự, ngửa đầu uống cạn. Vị đắng của thang thuốc lan khắp đầu lưỡi, vội đưa ta một viên mứt để giải vị.

Ta khẽ đẩy , chàng thiếu niên từng thích tặng ta đồ ngọt đã chẳng còn, từ giờ trở đi, nỗi đắng cay của cuộc đời, chỉ có thể một mình ta nếm trải…

đỏ hoe mắt:

“Tiểu thư, đều là do nô tỳ không tốt, lẽ nên để phu nhân đánh c.h.ế.t nô tỳ đi .”

Ta khẽ vỗ vai nàng, khẽ thở dài:

“Ngốc ạ, đừng nói mấy lời ngốc nghếch đó nữa. Chúng ta… đều là số mệnh cả.”

cuối cùng lo lắng:

“Tiểu thư, phu nhân Diệp là người nghiêm khắc, khó hầu hạ. Nô tỳ sợ rằng, nếu người mãi không có con nối dõi, bà ấy sẽ làm khó người.”

Nỗi lo của không không có lý. Diệp tướng quân đã mất vì bệnh từ hai năm trước. Mẫu Diệp Dục, Triều Quân vốn là đích nữ của phủ Quốc công, phận cao quý, tính tình lại cứng cỏi. Muội muội ruột của bà chính là Cẩm phi nương nương, người được Hoàng đế sủng ái, chỉ tiếc rằng, chưa sinh được con.O mai d.a.o muoi

10

Khi ta Cúc Hương Trai, Triều Quân ngồi tháp, một a hoàn quỳ bên cạnh, nhẹ nhàng đ.ấ.m chân bà.

Triều Quân bảo dưỡng rất tốt. Bà nhận lấy chén trà ta dâng lên, không uống, chỉ tiện tay đặt lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, giọng nói lành lạnh:

“Người trong kinh đều nói mẫu rất giỏi dạy dỗ, dạy nữ nhi ôn nhu nhã nhặn. đã gả vào Diệp , tất hiền lương thục đức, một lòng phò tá phu quân.”

Ta nhẹ giọng đáp: “Dạ.”

Triều Quân thần sắc ta có phần nhàn nhạt, liếc ta vài cái, sửa lại trâm ngọc đầu vốn chẳng hề rối loạn lạnh giọng nói:

“Dục nhi tình thâm với , quyết ý cưới không ai cản được. Ta không nỡ khiến nó đau lòng. Chuyện Tô khi xưa, cứ xem đã qua. Từ về sau, một lòng một dạ với Dục nhi, đừng khiến nó thất vọng.”

Chiếc trâm vàng tóc bà dưới ánh nắng rọi qua cửa sổ, phản chiếu một luồng sáng lạnh buốt, khiến mắt ta nhói lên.

Đúng lúc ta nghẹn ngào nơi n.g.ự.c, Diệp Dục bước vào, dáng người cao ráo cây trúc đứng thẳng.

Triều Quân khi ấy đã không còn vẻ lãnh đạm vừa , lập tức ân cần hỏi han, vội sai người bày điểm tâm sáng.

Trong chốc lát, bên trong Cúc Hương Trai tràn ngập không khí ấm cúng, sum vầy.

Ta lại bất giác nhớ Tô phủ lúc này, chẳng Tô phu nhân giờ buồn thảm nhường nào…

Hôm đó, ta sai người mang ít thuốc bổ Tô phủ, nhưng phu nhân từ chối nhận, còn nhắn lại rằng: gần đây bà chuyên tâm lễ Phật, xin ta đừng nữa.

Ta nghĩ, cuối cùng bà là oán trách ta…