CHƯƠNG 15

Lần không muốn ăn cũng phải ăn vài miếng.

Vừa mới cắn được hai miếng, lại có cung nữ mang món mới đến:

“Thánh thượng ban món.”

Một đĩa, hai đĩa thôi, đằng gần như liên tục có món được ban đến.

Khiến khách mời xung quanh đều liếc nhìn, trong mắt mỗi người đều có suy nghĩ riêng, nhưng chẳng ai nói .

Chẳng mấy chốc, bàn của ta chất đầy “thánh thượng ban món”.

Ta nhìn mà đau đầu, đành cúi đầu ăn, không để ý ánh mắt của người khác.

Khó khăn lắm mới đợi được đến khi yến tiệc kết thúc, ta chuẩn bị rời đi, thấy Lâm Duyệt bước tới, khẽ nói với ta:

“Tiểu , hoàng thượng nói rồi không Tiểu , muốn mời tiểu đến ngự viên một chuyến.”

Ta đành ôm Tiểu đi đến ngự viên.

Từ đã thấy bóng dáng Thẩm Dực dưới ánh đèn cung.

Dù chỉ là một bóng lưng mơ , ta cũng nhận hắn.

Mấy tháng không , hắn gầy đi không ít.

“ .”

Thẩm Dực quay đầu lại, khẽ mỉm với ta.

Ta phải mất một mới chớp mắt.

Ta đã không nhớ nổi lần cuối hắn nhìn ta như vậy là khi nào, chỉ cảm thấy vừa quen thuộc lại vừa lạ.

Ta chậm rãi bước tới đứng bên cạnh Thẩm Dực.

Lặng im một .

Thẩm Dực hỏi:

“Dạo nàng sống tốt chứ?”

Ta gật đầu:

“Nhờ hồng phúc của bệ hạ, ta được về quê, không lo cơm áo, ngày ngày chăm thưởng trà, đã là cuộc sống mà người thường khó có được.”

Thẩm Dực lại im lặng thật .

Hắn nói là muốn Tiểu , nhưng Tiểu đã tới, hắn lại chẳng hỏi lấy một câu.

Ta lặng lẽ đợi hắn mở miệng.

Một sau, Thẩm Dực mới tiếng:

“ , nàng thấy thành thế nào?”

Ta mỉm :

“ thành tất nhiên là phồn rồi, nhưng người như ta, vẫn thấy nơi mộc mạc an tĩnh như Nam sống dễ chịu hơn.”

“ đã ca ca rồi chứ?”

“ rồi.”

“ nàng chỉ còn huynh là thân thích, nếu nhớ huynh, sao không lại thành?”

“Ca ca nay đã quyết tâm rời khỏi hồng trần, ta không tiện làm phiền người mãi.”

“Nam tuy là quê hương nàng, nhưng cũng hoang vắng nhiều rồi, nàng cũng đã sống thành nhiều , chẳng lẽ không luyến tiếc nơi sao?”

“Phụ mẫu tuy không còn, nhưng bạn bè vẫn có thể nhau thường xuyên, còn thành…” Ta ngừng một chút, nhẹ giọng nói thêm, “Luôn khiến ta cảm thấy chẳng thể yên lòng.”

Thẩm Dực dừng bước.

Ta cũng dừng lại theo.

Ta biết hắn quay đầu nhìn ta, nhưng ta chỉ khẽ cụp mắt xuống.

Nói cũng thật kỳ lạ.

Vào cung nhiêu , tuy chúng ta chưa từng xung đột gì.

Nhưng như hôm nay, tản bộ trong ngự viên, trò chuyện chuyện thường ngày như vậy, lại là lần đầu tiên.

“ .” Thẩm Dực hỏi, “Nếu ta giữ nàng lại trong cung, nàng có nguyện ý làm chủ hậu cung thêm lần không?”

Ta im lặng.

Gió đêm thổi tới mang theo hương mai thoang thoảng.

Ta lắc đầu:

“Tạ ơn bệ hạ, nay ta đã lười nhác quen rồi, trong cung chỉ sợ thêm phiền, cũng không còn năng lực như xưa .”

thiếu nữ ngây thơ kia đã rời ta từ .

Tình cảm từng có, những rung động từng có, cũng như mấy cây quế vàng trong cung bị đốn ngã, đã chết một lần rồi, không thể trở lại như ban đầu .

Chúng ta quen nhau từ thuở thiếu thời, khi vô ưu vô lo, đối đãi chân thành, nhưng cũng đã tan biến như tro bụi.

muốn như thuở ban đầu, chẳng khác nào mơ mộng viển vông.

Gánh nặng một khi còn gánh còn chịu được.

Đến khi buông xuống rồi, mới chợt nhận bản thân đã mệt mỏi đến kiệt quệ.

ta chỉ hiểu một điều.

Thời gian là con đường mãi mãi đi về phía trước, không thể quay đầu lại.

Ta và hắn sớm đã đi lệch hướng.

Dù ta có gượng ép thế nào, cũng không thể giả được sự yêu thích và lưu luyến như thuở ban đầu rồi.

Nói xong, lại là một khoảng yên lặng thật dài.

Ta chỉ cúi đầu, nhẹ nhàng vuốt ve Tiểu trong lòng.

Mấy tháng không , Tiểu dường như cũng đã lạ với Thẩm Dực.

Không còn lần trước rời đi, nhảy người hắn .

Chỉ uể oải cuộn tròn lại, thỉnh thoảng động đậy tai mèo một chút.

Ta chỉ nghe thấy tiếng gió xào xạc bên tai.

Không rõ đã .

“ .”

Ta ngẩng đầu .

Thẩm Dực nói:

“ , đêm nay ngoài thành rất náo nhiệt, ta lầu thành ngắm cảnh một lần được không?”

“Tiểu , đây là quà thánh thượng ban cho.”

Trước khi rời thành, Lâm Duyệt lại đến.

Nói rằng hoàng thượng lại ban cho một ngàn lượng vàng, một bức họa.

Tử Nguyệt tươi:

“Xem lần đến đây cũng không uổng công.”

Nàng lại tò mò ghé :

“Tiểu , là tranh gì vậy?”

Ta nhận lấy bức tranh, chậm rãi mở .

Trong tranh là một thiếu nữ ngồi trên cành cây cao, mỉm nhìn dòng người phía dưới lại.

Trên cây treo đầy dải lụa đỏ bay phấp phới.

Tử Nguyệt nhìn người trong tranh, lại nhìn ta, nói:

“Bức họa vẽ tiểu khi xưa quá.”

Ta chăm chú nhìn bức tranh.

Nửa cuộn là tranh cũ, nửa cuộn là tranh mới.

Người trong tranh, là ta.

Bỗng ta nhớ lại cảnh tượng đêm khi lầu thành, phố xá phía dưới vô náo nhiệt.

Đèn kết rực rỡ, trẻ nhỏ cầm lồng đèn tung tăng chạy khắp ngõ phố.

Trên trời sao sáng lấp lánh, dưới đất sáng như ban ngày.

Ta cũng thất thần nhìn rất .

Sau đó quay đầu lại, thấy Thẩm Dực không biết đã nhìn ta từ .

Có một thoáng ta cảm thấy vẻ mặt hắn có chút đơn lạc lõng.

như xưa thành Nam , chàng trai không nơi nương tựa kia.

Nhưng chỉ trong chốc lát, hắn lại trở về vẻ điềm tĩnh khó đoán, chỉ khẽ mỉm với ta.

Ta bất giác đoán, hắn đang nghĩ gì?

Có phải cũng đang hoài niệm?

Có phải nhớ đến lần thả đăng ta Nam xưa?

Hay là nghĩ đến những tháng chông gai đã ?

Tối Thẩm Dực cũng ban thưởng lại một lượt cho những người từng có ơn với hắn.

Nhưng người như Thẩm Dực, kiêu ngạo như thế, lời giữ lại sẽ không nói đến lần thứ hai.

Cũng may là vậy.

Ta cuộn bức tranh lại, vừa ngẩng đầu, lờ mờ thấy có người đứng nơi góc tường , đang nhìn ta.

Trông Thẩm Dực.

Nhưng ta chớp mắt một cái, chẳng thấy đâu .

Chắc là ta nghĩ nhiều rồi.

“Tử Nguyệt.” Ta đưa tranh cho nàng, “Giữ lại đi.”

Tử Nguyệt đón lấy:

“Đặt đâu ạ, tiểu ?”

Ta khựng lại một chút, nói:

“Để đáy rương đi.”

Vì nửa bức họa cũ đã nằm đáy rương .

nửa bức mới vừa vẽ nối tiếp kia, cũng nên nó nằm lại nơi .

“Khởi hành đi, chúng ta về Nam .”

HẾT