CHƯƠNG 3

Thu Yến đưa cho ta một chén trà an thần ấm.

Ta khẽ lắc đầu.

“Không. Viết một phong thư, dùng cách nhanh nhất gửi về nhà, bảo mẫu lập tức rời đi, sang dì ở tránh vài hôm.”

Dượng là tri , chính tứ phẩm, tay chưa vươn tới đó .

“ chúng ta… đi .”

Mắt Xuân Oanh sáng lên.

Ta nhấp một ngụm trà, mắt nhìn mặt sông đen sẫm, phía đã vài ánh đèn thuyền chài đầu tiên.

“ để hắn cuống cuồng tìm kiếm một phen.”

Ta bình thản nói.

“ để ta, hít thở chút không khí tự do.”

giàu phồn hoa, đường thủy thông suốt.

Thuở nhỏ ta từng theo cha đó vài lần, ấn tượng sâu sắc là cầu liễu khói mờ, màn rèm lay động tranh vẽ.

cha bàn chuyện làm ăn với khác, bên ngoài cửa sổ luôn là mặt hồ Tây Hồ mờ mờ khói sóng, núi non nét mực nhạt .

Lúc ấy ta là cô gái nhỏ nuông chiều, thỉnh thoảng mới hé rèm nhìn ra thế giới bên ngoài.

giờ đây, cha không nữa, từng xem là bến đỗ – – là cái lồng giam.

Ta muốn dựa chính mình, ngẩng đầu mà nhìn khắp trời đất .

Lão chèo điều chỉnh cánh buồm, dòng sông mở rộng dần, tiếng nước róc rách trôi màn đêm sâu thẳm.

Phía đông, đã thấp thoáng một vệt xanh màu mai cua.

Lúc chắc đang ôm chặt lấy Liễu Diễu Nương, lời ngọt tiếng êm, mơ giấc mộng đẹp về tương lai vinh hiển, mỹ nhân tay.

Nhưng hắn sắp tỉnh thôi.

Chờ hắn mở mắt, sẽ thấy hòm khóa kho bạc trống trơn, sổ sách không động nổi một dòng, kỹ nữ chuẩn bị cho yến tiệc Thủ không thấy đâu.

Quẫn bách, cùng cơn giận Thủ ập …

nghĩ thôi… đủ khiến ta bật cười.

Ta khẽ chạm tờ hưu thư mang tự do.

…

Tốt lắm.

4.

thuyền cập bến , trời đã gần chạng vạng.

Mặt hồ Tây Tử mơ màng khói mỏng ánh vàng, núi xanh mày, đèn đóm nơi các lâu đài ven nước lần lượt sáng lên — quả nhiên vẫn phồn hoa và dịu dàng ký ức.

ta từng mua một tiểu viện ở đây, nay vẫn ma ma trông coi.

Nơi , hoàn toàn không hay biết.

lòng ta thoáng yên ổn hơn một chút.

Sau tắm rửa và dùng bữa, ta liền nhờ ma ma đi dò la một — Doanh Doanh.

Năm xưa ta học múa, chính là mời vị danh gia nổi tiếng đất Giang Nam về dạy.

Bà dạy ta nửa năm việc lên phía Bắc, nghe nói sau đó một vị quyền quý nào đó.

ma ma quen biết rộng, mất hai ngày đã tra tin:

“ đại gia giờ ở Tề vương, làm giáo dưỡng ma ma tiểu quận chúa, rất trọng vọng.”

Tề vương ?

Ta trầm ngâm.

Tề vương là em họ đương kim Hoàng thượng, địa vị cao quý nhưng tính tình điềm đạm, tiếng tăm không tệ.

“ là…” – ma ma lộ vẻ khó xử – “Nghe nói mấy hôm trước đại gia không may bị trật lưng, đang nằm tĩnh dưỡng. Mà tiểu quận chúa lại sắp biểu diễn múa dâng Thái hậu yến thọ tháng sau, giờ không ai dạy, đang rất rối.”

Ta suy nghĩ một lúc.

Tuy tay ta hưu thư, nhưng nếu đổi trắng thay đen, phun ngược một câu, ta – gái một mình – rốt cuộc yếu thế.

Tề vương , lẽ thể tạm thời che chở một thời gian.

“Chuẩn bị xe.”

Ta đứng dậy.