Chương 1

Khi Bùi Cảnh Hoài ném phong hưu lên bàn, nét mực vẫn chưa khô.

Ta rũ mắt đọc một lượt.

Chữ viết qua loa, ngữ qua quýt.

Vỏn vẹn ba dòng chữ, hưu bỏ thê tử kết tóc năm năm.

Ta ngước mắt lên: “Của hồi môn khi nào thì lại?”

Hắn sững sờ một thoáng.

Hiển nhiên không ngờ ta lại có phản ứng .

Không khóc, không nháo, không hỏi tại .

“Nàng…”

Hắn nhíu mày, giống đang nhìn một kẻ không hiểu chuyện.

“Thẩm thị, nàng không muốn biết nguyên do ?”

Ta gấp gọn hưu , cất trong tay áo.

“Hầu gia hưu thê, tự có đạo lý của Hầu gia.”

“Thiếp thân chỉ muốn biết, ba mươi sáu đài hồi môn bồi giá, khi nào thì có thể kê hoàn .”

Bùi Cảnh Hoài phẩy tay, điệu mất kiên nhẫn.

“Chu Phúc, khố phòng kê một chút, mau chóng lại cho nàng ta, đừng để kẻ khác nói Bùi gia ta bạc đãi ai.”

Chu quản gia lĩnh mệnh rời đi.

Ba ngày ông ta trở về phục mệnh.

Sắc trắng hơn tờ giấy.

Ta ngồi chính đường, thong thả uống cạn một ngụm trà.

Ta đợi ngày , đã đợi trọn năm năm.

01

Chu quản gia run rẩy.

“Hầu, Hầu gia…”

Ông ta quỳ rạp trên đất, trên tay nâng một xấp sổ dày cộp.

Bùi Cảnh Hoài đang viết , cũng không ngẩng lên.

“ kê rồi? lại cho nàng ta là được.”

“ kê rồi.”

Chu quản gia nuốt nước bọt.

“Của hồi môn của Thẩm nhân, tính ra có——”

“Một ngàn hai trăm mẫu ruộng tốt, phân bố ba huyện ngoại ô kinh thành.”

“Bốn mươi bảy gian hiệu trong thành, bao gồm mười hai gian tiệm tơ lụa, sáu gian dược đường, chín gian hàng lương thực, ba gian hiệu cầm đồ, hai tòa tửu lâu, cùng mười lăm gian tạp hóa khác.”

“Ba tòa trang tử ngoài thành, trong đó hai tòa có kèm theo cối xay và phường dệt.”

“Ngoài ra có tám vạn bạch ngân, ba ngàn hoàng kim, mười hai rương châu báu trang sức.”

Bút của Bùi Cảnh Hoài khựng lại.

Hắn ngẩng nhìn Chu quản gia.

“Ngươi nói cái ?”

Chu quản gia càng run bạo hơn.

“Hầu gia, năm năm qua, chi phí ăn mặc, y phục bốn mùa, thưởng tết các dịp lễ, nhân tình qua lại… của hơn ba trăm nhân khẩu trong phủ, toàn bộ đều lấy của hồi môn của Thẩm nhân.”

“Bổng lộc cùng hoa lợi tổ sản của Hầu phủ, mỗi năm bất quá chỉ có bốn ngàn .”

“Mà tiền chi tiêu trong phủ mỗi năm, ít nhất cũng phải ba vạn .”

“Phần chênh lệch đó, đều do Thẩm nhân dùng hàng và điền trang của mình để đắp .”

Cả gian phòng chìm trong tĩnh lặng.

Bùi Cảnh Hoài đặt bút xuống.

“Không thể nào.”

“Bùi gia ta đời đời tước Hầu, có thể…”

Chu quản gia dập một cái.

“Lão nô nói một câu khó nghe.”

“Tước vị của Vĩnh Ninh Hầu phủ, đến đời Hầu gia đã là đời thứ tư. Bổng lộc triều đình giảm dần, tổ sản cũng hao hụt hơn phân nửa trong tay tiên Hầu gia. Năm năm trước nếu không có mối hôn sự với Thẩm gia …”

Ông ta không nói hết câu.

ý tứ đã quá rõ ràng.

Năm năm trước, Bùi gia cưới nữ nhi Thẩm gia, không phải là trèo cao, mà là để nối mệnh.

Sắc Bùi Cảnh Hoài xanh mét.

Ta đứng bình phong, nghe không sót một chữ.

Bích Hòa ghé sát lại nhỏ nói: “ nhân, nên đi thôi.”

Ta lắc .

“Không vội. Để cho hắn tính cho rõ.”

Ta đợi năm năm rồi.

Chẳng kém một khắc .

Bùi Cảnh Hoài trầm mặc rất lâu.

đó hắn hỏi một câu.

“Nếu của hồi môn toàn bộ hoàn … Hầu phủ lại cái ?”

Trán Chu quản gia dán chặt xuống nền gạch.

“Hồi bẩm Hầu gia, lại tòa trạch viện .”

“ bạc tu tạo trạch viện… cũng là do Thẩm nhân xuất ra.”

“Nếu muốn hoàn chi phí tu tạo, chỉ e ngay cả ngói trên nóc chính đường cũng phải lật lên.”

Bùi Cảnh Hoài đột nhiên đứng phắt dậy, ghế dựa đổ nhào xuống đất.

“Khốn kiếp! Những năm qua ngươi làm cái ? Tại không nói cho ta biết?”

Chu quản gia ngẩng lên, vẻ tràn đầy cay đắng.

“Lão nô nói.”

“Hầu gia bảo: Chuyện hậu trạch không cần lấy ra phiền ta.”

Ta bình phong, lặng lẽ nở nụ cười.

Chuyện hậu trạch.

Hắn tưởng thứ ta quản lý chỉ là củi gạo dầu muối.

Hắn nào biết thứ ta quản lý chính là mạng sống của ba trăm con người Bùi gia hắn.

Bích Hòa dìu ta trở về viện tử.

Rương hòm đã sớm được dọn dẹp ổn thỏa.

Đồ đạc trong năm năm, thực ra cũng chẳng có bao nhiêu.

Hồi môn là hồi môn, đồ của Hầu phủ ta một thứ cũng không động .

Bích Hòa đưa một tờ danh .

“ nhân, thuyền của Thẩm gia đã đợi sẵn bến đò rồi.”

Ta nhận lấy danh , liếc nhìn một cái.

Trên đó liệt kê rõ ràng chi tiết ba mươi sáu đài hồi môn.

khoản, bạc, rõ ràng rành mạch.

“Đại ca đã gửi chưa?”

“Đã . Đại thiếu gia nói, trạch viện đã dọn dẹp xuôi, tùy thời có thể .”

Ta cất danh trong tay áo.

Năm năm trước khi gả , mẫu thân ta nắm lấy tay ta dặn dò: Nhược Quân, Bùi gia tuy là Hầu phủ, gốc gác đã sớm rỗng tuếch, con gả qua đó, là đi làm đương gia, không phải đi hưởng phúc.

Ta không cô phụ lời dặn của người.

Bùi Cảnh Hoài lại cô phụ ta.

02

Ngày Ngọc bước qua , trời đổ mưa lâm thâm.

Ta vẫn chưa đi.

Việc kê hồi môn cần có thời gian, Chu quản gia phải đối chiếu khoản một, không phải chuyện một hai ngày là .

Bùi Cảnh Hoài ngược lại cũng không đuổi ta đi, đại khái là bị khoản nợ kia làm cho khiếp sợ, cần thời gian nghĩ đối .

Vì vậy, ta tận mắt nhìn thấy dáng vẻ nàng ta bước qua .

Một cỗ kiệu nhỏ mành xanh, hai tiểu nha hoàn, một chiếc rương gỗ cũ kỹ.

Đó là toàn bộ gia tài của nàng ta.

Bích Hòa đứng dưới hành lang, nhỏ lầm bầm: “ gia đã lụi bại ba năm trước, nghe nói cô nương mấy năm nay vẫn luôn ăn nhờ đậu nhà di mẫu.”

Ta không đáp lời.

Ngọc bước xuống kiệu, ngước nhìn tòa Hầu phủ .

Mắt nàng ta sáng rực lên.

Đó là thứ ánh sáng khi người ta nhìn thấy món đồ tốt.

Ta đã nhìn thấy rất nhiều lần.

Năm xưa khi phụ thân ta dẫn chưởng quỹ mới tham quan khố phòng, ánh mắt của chưởng quỹ kia cũng sáng bừng lên vậy.

Ánh sáng của lòng tham.

Nàng ta nhìn ngắm phủ đệ , mới nhìn thấy ta đang đứng dưới hiên.

“Tỷ là…”

“Thẩm thị.” Ta lạnh nhạt đáp, “Vẫn chưa đi.”

Sắc nàng ta trắng bệch trong nháy mắt, ngay đó liền bày ra một nụ cười yếu ớt.

“Thẩm tỷ tỷ, ta không phải đến để tranh giành cái . Ta cùng Cảnh Hoài… là bằng hữu cũ.”

Bằng hữu cũ.

Ta gật .

“Ừm, ta biết.”

“ kê hồi môn, ta liền đi.”

Nàng ta cắn môi, bày ra bộ dạng muốn nói lại thôi.

Diễn xuất không tồi.

nàng ta không biết, tấm đá xanh mà nàng ta đang dẫm dưới chân, là dùng bạc bồi giá của ta mà lát thành.

Bùi Cảnh Hoài đích thân đón nàng ta.

Hiếm khi thấy hắn cười dịu dàng đến thế.

Năm năm nay, điệu dịu dàng nhất hắn dùng với ta, là câu “nghỉ ngơi sớm đi” trong đêm tân hôn.

Hắn nắm tay Ngọc, dắt nàng ta đi dạo quanh Hầu phủ.

“ là chính đường, mỗi dịp lễ tết đều thiết yến tại .”

“ là hoa viên, đình nghỉ mát mới tu sửa năm ngoái.”

“ là phòng, trước kia nàng không phải rất thích vẽ tranh ? Ta sẽ dọn cho nàng một gian họa thất.”

Ngọc cười đến cong khóe mắt.