Chương 15

Tôi lao vụt hòn giả sơn,
băng ngang dãy hành lang gấp khúc và đình bát giác,
chạy những hồ sen, thủy tạ, cầu đá…
Nhưng càng chạy, tôi càng rợn da gà —
cảnh vật ở đây… giống hệt khu vườn trong homestay ban ngày vậy?
“Ngươi là ai?!”
Đang hoang mang, tôi đâm sầm vào một người.
Ngẩng đầu nhìn —
tôi suýt hét lên vì hoảng sợ.
Người đàn ông mặt mặc một bộ âu phục,
tóc cắt ngắn gọn gàng,
nhưng — không có mắt!
Trong hai hốc mắt trống hoác,
máu tươi trào ra từng dòng.
Khóe miệng hắn còn bị xẻ toác ra,
như một vết cắt từ mang tai kéo dài đến tận cằm.

Một cơn gió lạnh lướt , tôi chết đứng, cảm giác lạnh từ đỉnh đầu tận lòng chân.
Tôi còn chưa kịp phản ứng, bên cạnh vang lên tiếng Tú Tú cảnh báo,
nhưng gấp gáp:
“Mẹ ơi!
Đừng nhìn hắn!
Hắn là quỷ ăn thịt người đó!
Chạy mau!”

Tới này tôi mới phát hiện, suốt từ nãy đến giờ,
Tú Tú vẫn đuổi bên cạnh tôi.
Nó cắn nhẹ vạt áo tôi, kéo tôi chạy một lối khác.
Tôi không nghĩ nhiều, quay đầu chạy nó.
Sau lưng vang lên tiếng gọi ghê rợn:
“Này… đừng chạy… lại đây với ta nào…”
Tôi lập tức chạy thục mạng. Thần kinh à, không chạy thì để bị ăn thịt chắc?!

Không biết chạy lâu, cả người tôi mệt rã rời, chỉ có thể dựa vào tảng đá bên đường thở dốc.
Tú Tú nhảy lên tay tôi, rúc vào lòng tôi, nhưng vẫn cố an ủi.
Tôi thở hổn hển hỏi:
“ rồi… hắn… hắn là gì vậy?”
Tú Tú ngẩng mắt xanh lục nhìn tôi,
như tiếng gió:
“Hắn là… quỷ trong vườn.
Mẹ tuyệt đối không được để hắn chạm vào,
hắn sẽ ăn thịt người đấy!”
Tôi rùng mình gật đầu lia lịa:
“Ừ, chắc chắn rồi!”

Chưa kịp bình tĩnh,
phía sau bỗng vang lên tiếng bà quản gia nãy:
“Ngũ di thái!
Đừng chạy nữa!
Hôm nay là ngày vui của bà,
lão nô khuyên bà ngoan ngoãn !
Nếu bà không …
đừng trách lão nô ra tay mạnh!”
Tôi quay đầu lại —
Chỉ bà ta dẫn mấy bà mụ lực lưỡng,
tay đều cầm dùi gỗ và khăn trói,
từng ép sát phía tôi.
Tôi định chạy thì bị họ vây kín,
một bà trong số đó lao lên khóa chặt cánh tay tôi.

“Buông ra!”
Tôi giãy giụa, gào khản cổ:
“Thả tôi ra!
Tôi không làm thiếp cho ai hết!
Buông tôi ra!”
Nhưng sức lực của đám bà mụ kia khủng khiếp sức tưởng tượng.
Cánh tay tôi bị họ khóa chặt như bị thép lạnh trói lại,
giãy giụa thế nào cũng không thoát nổi.
Cuối cùng, tôi bị họ cưỡng ép kẹp hai bên,
lôi thẳng nội viện.
“Mẹ đừng sợ! Con sẽ cứu mẹ!”
Phía sau, Tú Tú kêu thất thanh.
Nhưng… một con mèo nhỏ, nó có thể làm được gì đây?
Nỗi tuyệt vọng như một cơn sóng lạnh tràn tim tôi.
Tôi bị đưa vào một gian phòng,
gương soi lên một gương mặt trắng bệch,
mày đen mảnh sắc,
son đỏ rực như máu,
trên người khoác một bộ xiêm y tân nương đỏ thẫm.
Tôi lặng nhìn chính mình trong gương…
trong lòng chỉ lạnh toát xương sống.
“Dì năm thật đẹp quá!”
Bà mụ bên cạnh cắm chiếc trâm cài lên tóc tôi,
khuôn mặt bà ta nhăn nheo khô quắt như một quả quýt bị phơi nắng lâu ngày,
nhưng nụ cười thì giống hệt một tấm mặt nạ cứng ngắc.
Đẹp… thật ?
Rõ ràng tôi còn giống búp bê giấy trong hàng quan tài hơn.
Bà ta cuối cùng lấy một tấm khăn voan đỏ phủ kín mặt tôi,
rồi đỡ tôi đứng dậy.
Bên , tiếng kèn trống, tiếng sáo trúc,
âm nhạc rộn ràng như tiệc hỷ…
Nhưng tôi vào tai,
mỗi một tiếng sáo đều như tiếng khóc xé lòng,
mỗi một nhịp trống như gõ lên nắp quan tài.

Không biết bị dẫn nhiêu dãy giả sơn, hành lang,
băng ngang nhiêu hồ nước, thủy tạ…
Cuối cùng, họ đưa tôi tới một tiểu viện yên tĩnh.
“Từ nay, đây sẽ là viện của dì năm.
Ngài cứ ngồi đợi, lão gia sẽ tới ngay.”
xong, bà mụ đỡ tôi ngồi giường,
sau đó lùi ra ,
tiện tay khóa .
khi đi còn bà ta dặn dò vọng lại:
“Trông chừng cẩn thận! Không được để tân nương bỏ trốn!”

Tôi đưa tay vén khăn trùm đỏ lên,
đưa mắt nhìn quanh.
Trong phòng thắp hai cây đỏ cao ngất,
sáp chảy từng giọt từng giọt,
đông cứng thành từng cục u đỏ xấu xí trên giá đỡ.
Trên bày đầy mâm trái cây, bánh hỷ,
tất cả đều đỏ chói đến chói mắt.

Một sau,
chỉ tiếng “kẽo kẹt”,
từ từ mở ra.
Bầu trời bên tối đen,
một người đàn ông khoảng năm mươi, sáu mươi tuổi,
vào phòng.
Trên đầu ông ta buộc kiểu đuôi sam thời Thanh,
đuôi tóc dài rũ lưng.
Ánh chập chờn chiếu lên gương mặt ông ta,
làm mắt đục mờ và bộ ria mép lưa thưa
trở nên kỳ quái và đáng sợ hơn giờ hết.

Tôi cảm giác mồ hôi lạnh từ lưng thấm ướt tận lòng tay,
tay vô thức nắm chặt chiếc trâm bạc giấu trong ống tay áo.
ông ta trầm đục,
vang lên giữa căn phòng đỏ rực:
“Ngươi chính là… Xuân Đào?”
Ông ta tới mặt tôi, thô bạo nâng cằm tôi lên.
Tôi nhìn hàm răng vàng ố của lão, trong dạ chỉ buồn nôn cuồn cuộn, tay vẫn giấu chặt chiếc trâm bạc trong tay áo, chỉ chờ cơ hội để ra đòn trí mạng.

“Meo——”
Một cơn gió lạnh lướt .
Ngọn lửa chập chờn lay động, tối trên vách như có thứ gì ẩn náu.
Tôi vô thức liếc sang, giật mình phát hiện trên tấm giấy ——
Đó là một mèo khổng lồ,
đang cúi rạp thân , chuẩn bị tấn công.
“Xuân Đào.”
khàn đục của lão già kéo tôi thực tại.
Ông ta nhìn tôi, trong ánh mắt lóe lên sự thèm khát quái dị.
Một luồng ghê tởm lạnh buốt dâng lên trong lòng tôi,
tôi lập tức rút trâm ra, đâm thẳng phía lão!
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy ——
“Phốc——”
Hai hốc mắt của lão tràn ra một làn khí đen dày đặc,
một tát trời giáng quất mạnh vào má tôi:
“Con tiện nhân! Dám đâm ta ?!
Phản trời rồi đấy à?!”
Tôi nghiến răng bật dậy, một cước đá thẳng vào chân lão,
nhưng chân lão rắn chắc như thép,
không hề nhúc nhích nửa phần!
Ngược lại, khóe miệng lão nhếch lên,
lộ ra một nụ cười ghê rợn.
Ngay khoảnh khắc lão lao tới ——
“Meo——!”
Một tiếng gào chói tai vang lên,
Tú Tú không biết xuất hiện từ khi nào,
như một mũi tên đen lao thẳng vào người đàn ông.
Trong tích tắc, cơ thể lão vỡ vụn thành một làn sương đen đặc quánh,
từng chút từng chút bị Tú Tú ngoạm lấy, nuốt sạch.

Tôi đứng chết trân, nhìn cảnh tượng mắt mà da đầu tê dại.
Phải mất vài giây, tôi mới nhận ra ——
chắc chắn nơi này không phải thế giới bình thường.
Giống như vào một câu chuyện Liêu Trai,
nên… có chuyện gì quái dị xảy ra,
hình như cũng chẳng còn đáng ngạc nhiên nữa.

Tú Tú nuốt xong, nhảy lên đùi tôi,
cọ cọ đầu vào tay tôi, mềm mại như tơ lụa:
“Mẹ, mẹ không chứ?
Con rồi mà… con sẽ đến cứu mẹ.”
Tôi vuốt ve bộ lông mềm mại, vẫn hoảng loạn :
“Cảm… cảm ơn con. Nhưng… rồi… lão đó là ai?
Lão… chết thật rồi ?”
Tú Tú lăn một vòng, phơi bụng trắng muốt:
“Lão là lão gia của phủ Cố.
Con chỉ tạm thời nuốt lão thôi,
ngày mai lão sẽ lại bò ra nguyên vẹn.
Nhưng mẹ yên tâm,
con sẽ bảo vệ mẹ.”

Tú Tú , tôi thở phào, lòng tạm yên hơn chút.
Tôi vuốt ve bụng mềm của nó,
Tú Tú phát ra tiếng rù rì nhỏ xíu, mắt lim dim,
tựa như một bé mèo ngoan ngoãn.
Một lát sau, nó lười biếng :
“Mẹ ơi… con đói.”
Tôi lấy mấy bánh ngọt trên ,
bẻ vụn từng miếng nhỏ cho nó ăn.
Nhưng nhìn Tú Tú ăn,
một nỗi nghi hoặc bất giác hiện lên trong đầu ——
nãy Tú Tú nuốt lão gia,
ồn ào đến vậy…
Tại đám người canh
không có ai chạy vào?

Trong khi tôi còn đang nghĩ ngợi,
Tú Tú liếm sạch móng,
ngã rạp gối tôi, uể oải dụi đầu:
“Mẹ… con buồn ngủ rồi.
Chúng ta ngủ cùng nhau nha.”
“Ờ… được.”
Tôi bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ,
ôm nó lên giường.
Trong ánh nhảy nhót,
tôi thì thầm hỏi :
“Tú Tú…
trong phủ này…
mấy người kia…
là thật hay là giả?”
Nhưng đáp lại tôi,
chỉ có tiếng gừ gừ khe ,
Tú Tú ngủ say tự nào.

Sáng hôm sau, tôi tỉnh dậy một mình trên chiếc giường lớn.
Tú Tú không đâu.
Một tiểu nha hoàn bưng chậu nước rửa mặt vào,
mỉm cười cung kính:
“Trời sáng rồi,
dì năm, mau dậy thôi.
Còn phải chuẩn bị đi kính trà với phu nhân.”