Chương 1

Sau khi nhà tôi phá sản, tôi nhờ bạn trai vay tiền nhưng anh lại từ chối, thậm chí còn giới thiệu người bạn giàu nhất của mình cho tôi.

“Tiểu Bạch, anh thật sự rất muốn giúp em, nhưng tiền của anh đều đã có chỗ dùng rồi. Đây là anh em tốt của anh, Hạ Nghiễn, em thử hỏi anh ấy xem sao.”

Tôi cùng đường, đành dày mặt tìm Hạ Nghiễn vay tiền.

Hạ Nghiễn rất tốt, dứt khoát đưa tôi một tấm thẻ, rồi vô tình nói:

“Nghe nói hôm qua Tống Viễn mua cho một nữ minh tinh một chiếc túi LV phiên bản giới hạn…”

“Trời ơi, tôi lỡ miệng rồi, thật sự không cố ý đâu, sao lại bất cẩn như vậy…”

“Em nhất định đừng vì câu này mà giận anh ấy nhé, tôi có một người bạn cũng gặp chuyện như vậy, hình như chia tay luôn rồi…”

“À mà, tôi nói mấy lời này không có ý gì đâu, em đừng nghĩ nhiều, dù sao tôi là kiểu người cực kỳ giữ đạo đức đàn ông.”

01

 Sau khi nhà tôi phá sản, ba tôi lại lâm bệnh nặng phải nhập viện.

Để chữa bệnh cho ba, tôi đã tiêu sạch toàn bộ tiền tiết kiệm của mình.

Khi bệnh viện một lần nữa nhắc tôi đóng viện phí, tôi nhìn vào chiếc ví trống rỗng, bất lực gọi cho bạn trai.

“Tiểu Viễn, là em đây.”

Đầu dây bên kia rất ồn, hình như đang ở quán bar, giọng Tống Viễn khàn khàn, có chút thiếu kiên nhẫn.

“Biết rồi, có chuyện gì?”

Tôi căng thẳng nuốt nước bọt, cảm thấy vô cùng xấu hổ với điều sắp nói ra.

“Anh… anh có thể… cho em vay ít tiền được không?”

Tống Viễn dường như không nghe rõ: “Gì cơ?”

Tôi siết chặt điện thoại, lấy hết can đảm lặp lại lần nữa:

 “Em nói… anh có thể cho em vay một ít tiền không? Ba em đang bệnh nặng, cần tiền chữa trị. Em có thể trả lãi, đợi khi nào em có tiền sẽ lập tức hoàn trả. Tiểu Viễn, anh yên tâm…”

“Cốc Bạch.”

Tống Viễn ngắt lời tôi, giọng uể oải xen lẫn chút khinh khỉnh không rõ ràng:

 “Em là bạn gái của anh, còn nói vay với mượn gì chứ? Ba em bị bệnh, anh chi trả viện phí, đó là điều nên làm.”

Khoé mắt tôi cay xè, vội vàng nói:

 “Anh yên tâm, em nhất định sẽ trả lại…”

“Nhưng mà…”

 Không để tôi nói hết, Tống Viễn liền đổi giọng, nhẹ bẫng nói:

 “Anh rất muốn đưa tiền cho em, nhưng tiền của anh… đều có chỗ dùng rồi.”

Tôi sững người, nghe ra ý từ chối trong giọng điệu của anh, gương mặt lập tức đỏ bừng vì xấu hổ.

Tống Viễn đợi một lúc, thấy tôi im lặng không nói gì nữa, liền chủ động lên tiếng:

 “Em biết anh bạn Hạ Nghiễn của anh chứ?”

Tôi không hiểu anh nhắc đến Hạ Nghiễn để làm gì, nhưng cái tên này thì tôi biết rất rõ.

Hồi cấp 3, cậu ấy là học sinh xuất sắc của lớp A, học giỏi, là con nhà giàu, lại còn sở hữu khuôn mặt điển trai đến mức yêu nghiệt.

Hồi đó mới biết rung động, sau khi xem cậu ấy thi đấu bóng rổ, tôi từng lén ghi tên cậu ta vào nhật ký của mình.

Nghe nói sau khi tốt nghiệp, Hạ Nghiễn ra nước ngoài, sự nghiệp phát triển rất thuận lợi.

Tôi không biết anh ấy về nước từ bao giờ, lại càng không biết từ lúc nào đã thân thiết với Tống Viễn đến mức trở thành anh em tốt.

Tôi lơ đãng “ừ” một tiếng.

Tống Viễn hắng giọng, thản nhiên nói:

 “Giờ anh ấy rất giàu, anh gửi số điện thoại cho em, em thử hỏi anh ấy vay tiền xem sao.”

Tôi không cần suy nghĩ, lập tức từ chối:

 “Không được. Em đâu có quen thân với anh ấy, hơn nữa, Tống Viễn, anh ấy là bạn anh. Em vượt mặt anh để vay tiền bạn anh thì ra thể thống gì chứ?”

Nghe vậy, Tống Viễn khựng lại vài giây, rồi cười phá lên trong điện thoại, giọng đầy chế giễu.

“Thế thì sao? Trời ơi, chị gái à, thời đại nào rồi mà còn suy nghĩ cổ hủ thế này.

“Cốc Bạch, em đúng là kiểu con gái mà mẹ anh thích, bảo thủ giống hệt bà ấy. Nói cho em biết, kể cả sau này mình cưới nhau, anh vẫn sẽ ra ngoài vui chơi. Em cũng có thể ra ngoài chơi, anh sẽ không quản, và em cũng đừng mong quản anh.

“Là bạn gái của anh thì phải có tư tưởng thoáng như vậy, nếu không thì đừng mơ bước chân vào nhà anh, dù mẹ anh có thích em đến đâu cũng vô ích.”

Nói xong, Tống Viễn cúp máy với vẻ chán chường.

Năm phút sau, anh ta gửi cho tôi số điện thoại của Hạ Nghiễn, kèm theo một dòng tin nhắn:

【Dù sao tiền của anh cũng đang cần dùng, không thể cho em vay được.】

Tôi thử gọi lại, nhưng phát hiện mình đã bị Tống Viễn chặn.

Tôi nhìn chằm chằm vào dãy số điện thoại kia, lòng nặng trĩu, rối bời.

Số điện thoại của Hạ Nghiễn kết thúc bằng 0709.

Trùng hợp thay, sinh nhật tôi cũng là ngày 07/09.

02

 Sáng sớm hôm sau.

Bác sĩ điều trị chính của ba tôi gọi cho tôi liên tục năm sáu cuộc.

Bác sĩ nói bệnh tình của ba tôi lại trở nặng, chuyện phẫu thuật không thể trì hoãn thêm nữa.

Nhưng lúc này tôi thật sự không còn một đồng nào, người thân bạn bè thì tránh mặt, ngay cả Tống Viễn cũng không bắt máy.

Tôi siết chặt tay, một lần nữa mở lại dãy số mà Tống Viễn đã gửi.

Do dự suốt năm phút, cuối cùng tôi bấm gọi.

Không ngờ, điện thoại chỉ đổ chuông một giây đã có người bắt máy.

Tôi căng thẳng nắm chặt gấu áo, cố kiềm chế giọng nói run rẩy:

 “Hạ Nghiễn, chào anh, tôi là bạn gái của Tống Viễn.”

Không có tiếng trả lời.

Tôi nhìn màn hình điện thoại, vẫn đang trong trạng thái kết nối.

Tôi liếm đôi môi khô nứt, đưa điện thoại sát tai lần nữa:

 “Hạ Nghiễn, tôi là Cốc Bạch, không biết anh còn nhớ không? Chúng ta từng là bạn học cấp ba.”

Bên kia im lặng một giây, rồi vang lên một tiếng “ừ” không rõ cảm xúc:

 “Nhớ chứ. Cốc Bạch, có chuyện gì sao?”

Anh ấy vẫn còn nhớ tôi, điều đó khiến tâm trạng nặng nề trong tôi nhẹ đi phần nào.

Nhưng vừa nghĩ đến chuyện vay tiền, tôi lại bắt đầu do dự:

 “Tôi…”

Đã nhiều năm không gặp, hồi cấp ba cũng chẳng thân thiết gì, giờ đột ngột mở miệng nhờ vả thì thật không phải phép.

Hơn nữa, thời đi học tôi từng nghe khá nhiều lời đồn về Hạ Nghiễn – ngoài việc học giỏi, đẹp trai, thì phần lớn đều bảo anh ấy rất khó gần, kiểu người lạnh lùng như “đóa hoa cao ngạo trên núi”.

Ngay lúc tôi còn đang chần chừ, Hạ Nghiễn lại mở lời.

“Cốc Bạch.”

Giọng nói của anh thật dễ nghe, khiến tôi hơi thất thần.

“Tôi sắp vào họp rồi.”

Đó là lời nhắc khéo tôi nói nhanh.

Tôi lập tức hiểu ý, nhanh nhẹn đáp:

 “Vậy để anh họp xong tôi gọi lại sau, được không?”

Anh ngập ngừng hai giây:

 “Cuộc họp của tôi sẽ kéo dài tới chiều.”

Tôi hơi bối rối:

 “Vậy… tối tôi gọi lại cho anh.”

Anh dừng lại một chút, chậm rãi nói:

 “Tối tôi không thích nghe điện thoại.”

“Vậy để mai tôi gọi.”

“Ngày mai cũng có họp.”

Tôi suy nghĩ một lúc, rồi dè dặt nói:

“Vậy… vậy tôi đợi anh tan làm nhé…”

“Được.”

Lần này anh ấy không hề do dự:

 “Tôi sẽ cho người đến đón em.”

Nói xong, không chờ tôi phản ứng gì, anh lập tức cúp máy.

Tôi nghe tiếng “tút tút” vang lên từ điện thoại, trong lòng cứ cảm thấy có gì đó là lạ.

03

 Tôi vốn đã chuẩn bị tinh thần sẽ bị làm khó, nhưng không ngờ lại dễ dàng gặp được Hạ Nghiễn như vậy.

Thang máy đưa thẳng lên tầng 30, cửa văn phòng mở ra êm ru, dù tôi chẳng quen ai ở đây, nhưng người nào người nấy đều niềm nở thân thiện.

Tôi rụt rè siết chặt quai túi, đứng khựng trước cửa, không dám bước vào.

Mãi đến khi người đàn ông sau màn hình máy tính ngẩng đầu lên, tôi mới cứng ngắc nặn ra một nụ cười:

 “Chào… chào anh Hạ.”

Trong tôi, ấn tượng về Hạ Nghiễn vẫn dừng lại ở thời cấp ba.

 Áo sơ mi trắng, dáng người cao ráo, gương mặt tuấn tú đến mức yêu nghiệt.

Chớp mắt đã mấy năm trôi qua.

Trên gương mặt đó giờ mang thêm nét chín chắn, anh từ cậu thiếu niên trở thành người đàn ông thực thụ, nhưng vẫn quyến rũ mê người như xưa.

Tôi có chút ganh tị.

Anh chậm rãi đứng dậy, bộ vest cao cấp được may đo ôm sát càng tôn lên dáng vẻ vững chãi. Cúc áo nơi cổ tay mở bung, tay áo tùy ý xắn lên đến khuỷu.

Không hiểu sao, nhìn anh như vậy, tôi bất giác nghĩ đến bốn chữ: “quân tử giả dạng.”

Hạ Nghiễn bước đến trước mặt tôi.

Hình như anh vừa tắm xong, trên người còn phảng phất mùi sữa tắm dịu nhẹ, thoang thoảng, rất dễ chịu.

Tôi ngẩng đầu lên.

Anh đang cúi mắt nhìn tôi, trong ba giây chạm mắt đó, tôi thấy trong ánh mắt anh có chút ý cười giấu kín cùng những tia sáng mơ hồ.

“Cứ gọi tôi là Hạ Nghiễn.”

Anh trông có vẻ rất thân thiện, dễ gần.

Tôi chợt thấy mình cũng không còn căng thẳng như lúc đầu nữa:

 “Hạ Nghiễn, lâu rồi không gặp.”