Chương 7 - Kẻ Giả Mạo Phu Quân Trở Về

Sau lưng, bàn tay Bùi Thiệu Nguyên run rẩy, chậm rãi nắm chặt lấy d.a.o găm.

Đêm ấy , bên bờ sông Tần Hoài đèn đuốc sáng rực, ca múa rộn ràng.

Ta bao trọn một chiếc thuyền , neo không xa thuyền của Vương lão , thong thả nhấm nháp chén trà Long Tỉnh đầu xuân.

Xuân Đào phần lo lắng, thỉnh thoảng lại ngó ra ngoài cửa sổ.

“Phu nhân… hắn thật sự dám ra tay ?”

Ta khẽ thổi lớp trà nổi, thần sắc thản:

“Một người , chút tôn nghiêm cuối cùng cũng giẫm nát, thì đã không còn là người nữa — mà là quỷ. Lệ quỷ đòi mạng, gì mà không dám?”

Vừa dứt lời, từ thuyền không xa bỗng vang một tiếng thét t.h.ả.m thiết xé tai.

Ngay sau đó là tiếng bàn ghế đổ sập, đồ sứ vỡ loảng xoảng, xen lẫn tiếng nhân gào thét hoàng.

“G.i.ế.c người rồi ! G.i.ế.c người rồi !”

“Mau tới đây! một tên ăn mày điên g.i.ế.c người !”

Mặt sông lập tức đại .

Ta đặt chén trà xuống, bước đến bên cửa sổ, làn nước lấp lánh, lặng lẽ nhìn về phía hỗn kia .

Trong ánh đèn chập chờn, ta mơ hồ trông thấy một thân ảnh toàn thân đẫm máu, đang cưỡi người một nhân, d.a.o trong tay hết lần tới lần khác giáng xuống.

Đám hộ viện của Vương lão cuối cùng cũng hoàn hồn, ùa tới, gậy gộc mưa nện xuống người kia .

Nhưng hắn dường không còn cảm giác đau đớn.

Dù đ.á.n.h đến gãy xương đứt gân, miệng phun đầy máu, bàn tay ấy vẫn siết chặt lấy d.a.o không buông.

đến trút hơi thở cuối cùng, thân thể mới mềm nhũn, đổ sụp người nhân đã nát bét m.á.u thịt dưới thân .

Đó là Bùi Thiệu Nguyên và Tần Mạn Dung.

Lúc sinh thời, hắn từng muốn cùng nàng một đời một kiếp một đôi người , còn muốn c.h.ế.t chung một huyệt.

Giờ đây — cũng coi toại nguyện.

…

Sáng sớm ngày hôm sau , cả thành đã chấn động, đầu đường cuối ngõ đâu đâu cũng bàn tán về t.h.ả.m án đêm .

khôi mới được Vạn Lâu nâng đỡ — Tần Nguyệt — đang tiếp khách thì một tên ăn mày điên xông vào . Hắn chẳng đòi tiền, vừa vào đã rút d.a.o đ.â.m người , nhát nào nhát nấy chí mạng.

Cuối cùng, hai người đều bỏ mạng.

đồn lúc tên ăn mày kia c.h.ế.t, đôi hắn vẫn trợn trừng, thế nào cũng không khép lại được .

Quan phủ đến khám nghiệm thi thể, lại không tra ra được thân phận của hắn .

Bởi khuôn mặt đã đ.á.n.h nát bấy, trên người cũng không mang theo bất cứ tín vật nào.

Tri phủ đại nhân vì muốn sớm khép án, liền định tính là lưu dân phát điên g.i.ế.c người .

Còn ta — với thân phận một vị Cáo mệnh phu nhân “nhân hậu” — vẫn tới nghĩa trang một chuyến.

Trong phòng lưu giữ t.h.i t.h.ể âm u ẩm lạnh.

Hai cái xác nằm song song, phủ vải trắng.

Ta bảo ngỗ tác vén một góc khăn.

Gương mặt từng tuấn tú xưa của Bùi Thiệu Nguyên lộ ra — đã hoàn toàn biến dạng.

Hắn c.h.ế.t rất thảm, toàn thân không còn một khúc xương lành lặn.

Nhưng trong lòng ta , không dấy lấy nửa phần gợn sóng.

“Phu nhân… người quen tên ăn mày ?”

Ngỗ tác dè dặt hỏi.

Ta lấy khăn tay che mũi, ghét bỏ lắc đầu:

“Không quen. Chỉ trước gây án, hắn từng đến trước cổng Hầu phủ làm , nên tới xem thử.”

“Đã c.h.ế.t rồi thì kéo ra bãi tha ma chôn đi . Còn nhân — cũng là kẻ đáng thương. Nếu không ai đến nhận xác, thì chôn chung luôn ở đó.”

“Lúc sống là oan , c.h.ế.t rồi làm hàng xóm — cũng coi duyên.”

Sau Tần Mạn Dung c.h.ế.t, đứa trẻ kia tú là xui xẻo, đang định bán nó bọn buôn người .

Dù đó cũng là cốt nhục của Bùi Thiệu Nguyên, nhưng hài t.ử vô tội.

Ta không đủ tàn nhẫn để g.i.ế.c một đứa trẻ mới ba tuổi, nhưng cũng tuyệt đối không thánh thiện đến mức rước nó về Hầu phủ nuôi dưỡng, tự rước họa vào thân .

Ta bảo quản bỏ ra vài lượng bạc, mua đứa trẻ ấy từ tay tú .

Sau đó, sai người đưa nó đến Từ Ấu Cục cách thành ngàn dặm.

Đó là một trấn nhỏ hẻo lánh ở phương Nam, non xanh nước biếc, cách thành xa xôi vạn dặm.

Ta cấp Từ Ấu Cục một khoản tiền, đủ để đứa trẻ ấy lớn , học một cái nghề, làm một nông phu hay thợ thủ công thường.

Nó không biết thân thế của mình , cũng không biết phụ mẫu nó đã c.h.ế.t t.h.ả.m ra .

Nó chỉ là một người thường, lặng lẽ sống hết một đời thường.

Đó cũng là chút nhân từ cuối cùng ta để lại nhà họ Bùi.

Ta hít sâu một hơi .

Từ về sau , trên đời không còn Bùi thế tử, cũng chẳng còn Tần ngoại thất.

Chỉ vị “trung liệt” đã chiến t.ử nơi sa trường, được phụng thờ trong từ đường Hầu phủ — Bùi Thiệu Nguyên — vĩnh viễn sống trong sự kính ngưỡng của thế nhân.

Còn ta , mang theo danh tiếng ấy , cùng khối sản của Hầu phủ, nhàn hưởng trọn một đời phú quý.

…

Hồi phủ, ta ghé Thọ Đường một chuyến.

Lão phu nhân mấy hôm đổ bệnh.

là dọa sợ.

Hôm tin tên ăn mày điên g.i.ế.c người , ta liền ngã bệnh không dậy nổi, đêm đêm mộng mị triền miên.

Ta bưng bát thuốc, ngồi bên giường, khẽ thổi nguội từng muỗng.

“Mẫu thân , uống t.h.u.ố.c thôi.”

Lão phu nhân mở , trông thấy ta , trong ánh thoáng một tia hoảng sợ.

ta run rẩy hé miệng: “Thiệu Nguyên… thật sự đã đi rồi ?”

Ta đút một muỗng t.h.u.ố.c vào miệng , động tác dịu dàng đến cực điểm:

“Mẫu thân lại bậy rồi . Thiệu Nguyên đã mất ba , người đêm chẳng chỉ là một tên ăn mày điên mà thôi.”

Lão phu nhân nhìn ta rất lâu, cuối cùng buông xuống, ủ rũ đáp:

“Là ta nghĩ nhiều rồi .”

ngoan ngoãn há miệng, từng ngụm t.h.u.ố.c đều nuốt trọn không dám vấy ra một giọt.

Ta mỉm cười hài lòng, đắp lại chăn cẩn thận:

“Mẫu thân cứ yên tâm dưỡng tuổi già. Chỉ cần người khỏe mạnh, Hầu phủ vững núi, phú quý dài lâu.”

Lão phu nhân liên tục gật đầu: “ cả. Từ cái nhà đều trông cậy vào làm chủ.”

Từ đó, lão phu nhân hoàn toàn buông tay khỏi quyền quản lý, ẩn cư Thọ Đường, ăn chay tụng , không hỏi đến chuyện trong phủ nữa.

Mà ta cũng thảnh thơi nhàn hạ.

Một sau , triều đình luận công ban thưởng, cảm niệm lòng trung nghĩa của Bùi Hầu , lại tiếp tục phong thêm tước vị Hầu phủ.

Ta trở thành nhân tôn quý nhất trong thành.

Những lúc nhàn rỗi, ta ngồi trong đình giữa vườn , thưởng xuân nhấm nháp một trà ngon.

Thi thoảng người nhắc lại chuyện tên ăn mày gây trước cửa Hầu phủ nào, cũng chỉ kể một chuyện cười để mua vui.

Ta khép , tận hưởng sự yên tĩnh chỉ thuộc về kẻ chiến thắng.

Còn Bùi Thiệu Nguyên?

Đã quên rồi — thì mãi mãi đừng mong nhớ lại .

Cả lời thề nực cười xưa, cũng hãy để nó mục nát cùng tro bụi đi .

Hết.