Chương 9

15

Tháng thứ hai sau bản án có hiệu lực, mùa xuân đến.

Vạn vật sinh sôi, ánh nắng dịu dàng.

Tôi bán đi căn nhà cũ – nơi chất chứa quá nhiều ký ức tệ hại.

Bên môi giới nói, người mua rất dứt khoát, như không mặc cả.

Hôm nhận được tiền nhà, tôi mời ba mẹ và luật sư Lý Tĩnh ăn một bữa ra trò.

Trong bữa ăn, tôi đẩy một chiếc thẻ ngân hàng đến trước mặt Lý Tĩnh.

“Luật sư Lý, đây là chút lòng thành của tôi.” “Nếu không có cô, tôi không thể thắng kiện gọn gàng như vậy.”

Lý Tĩnh mỉm cười, đẩy lại chiếc thẻ.

“Cô Thẩm, chúng ta đã ký hợp đồng rõ ràng, tôi đã nhận đủ phí luật sư rồi.” “Số tiền này tôi không thể nhận.”

“Nếu cô thật sự muốn cảm ơn tôi,” “hãy dùng số tiền này để sống cuộc sống cô mong muốn.”

“Sống thật rực rỡ, chính là món quà tốt nhất dành cho tôi – và cho chính cô.”

Tôi nhìn vào ánh mắt chân thành của cô ấy, lòng cảm thấy áp.

Tôi rút lại chiếc thẻ, nâng ly cụng với cô ấy:

“Vậy thì xin nhận chúc của cô.”

Tôi dùng tiền bán nhà, mua một căn hộ nhỏ trong một khu chung cư mới, cách nhà ba mẹ không xa.

Không lớn, nhưng ánh nắng tràn ngập.

Có một ban công rộng và sáng. Tôi dồn bộ số tiền tích cóp, đầu tư vào việc tôi luôn muốn làm.

Tôi mở một tiệm gốm nhỏ của riêng mình.

Không gian không lớn, nhưng trang trí rất cúng.

Trên những giá gỗ màu nguyên bản, bày đầy những sản phẩm gốm đủ dáng.

Có cái tôi làm, cũng có cái là của khách để lại.

Tôi đặt tên cho tiệm là Niết – ý nghĩa là Phượng hoàng niết , tái sinh từ tro tàn.

Tôi mong mỗi người đến đây, đều có thể chữa lành bản thân và tái tạo chính mình qua từng lần nhào nặn đất sét.

Không ngờ, tiệm làm ăn khá hơn tôi tưởng. Khách đa phần là nhân viên văn và các bà nội trợ sống đó.

Họ đến đây, bỏ lại những bộn bề của công việc và đời sống, tâm ý vào khối đất trong tay.

Nhìn thấy một cục đất vô hồn, trong tay họ dần trở thành chiếc cốc, cái bát, cái hoa— niềm tự tay tạo ra thứ gì đó, không gì sánh được.

Tôi thường ngồi họ, có suốt cả buổi chiều.

Chúng tôi nói chuyện đời, chia sẻ ước mơ, kể những chuyện và cả những điều buồn.

Trong ánh mắt họ, tôi thấy ảnh của chính mình trước . Và càng thêm trân trọng sự quyết đoán, dũng cảm của mình ngày đó.

tuần, ba mẹ tôi cũng đến tiệm giúp đỡ.

Mẹ tôi phụ trách tiếp khách, pha trà. Ba tôi trở thành “trưởng ban kiểm định sản phẩm”, mỗi món tôi nung xong đều bị ông ngắm nghía, soi xét kỹ lưỡng.

Nhìn hai người bận rộn trong ánh nắng, tôi cảm thấy một sự yên và hạnh phúc chưa từng có.

Thời gian trôi qua nhanh, chớp mắt đã nửa năm.

Vào mùa thu, tôi nhận được cuộc gọi từ một người bạn đại .

“Vi Vi, cậu đoán xem tớ gặp ai?” Giọng anh ta lộ rõ vẻ hả hê.

“Ai?”

“Trần Húc!”

“Ngay tại cái thị trấn nhỏ quê tớ.”

“Tớ đi công tác, tạt vào một quán ăn nhỏ, thấy anh ta đang làm bồi .”

“Bưng bê, dọn .” “Gầy gò đen nhẻm, lưng còng, nhìn già hơn cả ba mình.”

“Nghe nói ba mẹ anh ta cũng đã về đó theo, cả nhà chen chúc trong một căn nhà cũ nát.”

“Giờ bà mẹ ngày cũng ra ngoài nói với hàng xóm: chính vì lấy phải cậu – đồ sao chổi – nên mới hại con trai bà thành ra thế này.”

“Nhưng … chẳng còn ai tin bà ta đâu.”

Bạn tôi đầu dây bên , kể chuyện rôm rả. Còn tôi chỉ yên lắng nghe, lòng không gợn sóng.

Chỉ nhàng đáp: “Vậy à.” “Chuyện cũ rồi.”

Tôi cúp máy, bước ra ban công.

Chiều thu, ánh nắng dịu không chói mắt. Những đóa hoa tôi tự tay trồng đang nở rộ.

Có đỏ, có vàng, có tím— như một bức tranh sơn dầu rực rỡ.

Tôi cầm tưới nước, nhàng chăm sóc từng bông.

Điện thoại rung lên. Là một mời kết bạn mới trên WeChat.

Người gửi, là một anh chàng tôi quen trong lớp gốm.

Một kiến trúc sư dịu dàng, hay cười. Chúng tôi trò chuyện rất hợp gu.

tuần này, anh ấy rủ tôi đi xem một buổi triển lãm tranh.

Tôi nhìn mời kết bạn trên màn , do dự một chút, rồi mỉm cười, bấm “đồng ý”.

Tôi không biết tương lai sẽ ra sao. Nhưng tôi biết, mình đã thực sự bước ra khỏi bóng tối của quá khứ.

16

Triển lãm tranh được tổ chức tại một viện mỹ thuật rất trang nhã giữa trung tâm thành phố.

Lâm Mộc mặc một bộ vest xám nhạt mang phong cách casual, trông nhã nhặn và ôn hoà.

Trên người anh ấy có mùi hương gỗ thoang thoảng, rất dễ chịu.

Chúng tôi sóng bước trong không gian yên tĩnh của triển lãm.

Những bức tranh xung quanh rực rỡ màu sắc, ánh sáng giao thoa tuyệt đẹp.

Anh không giống những người đàn ông khác, vội vã thể hiện vấn.

Anh chỉ lẽ đi bên tôi.

Thỉnh thoảng, đứng trước một bức tranh tôi dừng lại ngắm lâu, anh mới nhàng nói lên cảm nhận của mình.

“Bức này phối ánh sáng rất khéo.”

“Nhìn góc kìa, chi tiết trong vùng tối cũng được xử lý tinh tế lắm.”

Giọng anh trầm, có từ tính, nghe như dây đàn cello.

Chúng tôi nói về hội hoạ, về màu sắc, bố cục. Cũng nói về công việc của nhau.

Anh cho tôi xem những mô kiến trúc do anh thiết kế.

Những đường nét và kết cấu trong tay anh như có sức sống riêng.

Tôi kể anh nghe những chuyện thú vị tiệm gốm, những vị khách vụng về dễ thương, và quá trình biến đất sét thành tác phẩm nghệ thuật kỳ diệu ra sao.

Anh nghe rất chăm chú, trong mắt ánh lên sự tán thưởng và trân trọng.

“Công việc của em rất có ý nghĩa,” anh nói. “Là đang tạo ra cái đẹp.”

bên anh, tôi thấy rất thoải mái, rất thư giãn.

Không cần phải diễn, cũng không cần cố gắng làm hài lòng ai.

Tôi có thể là chính mình – một cách rất tự nhiên.

Cảm giác này, suốt tám năm hôn nhân với Trần Húc, tôi chưa từng có.

bên Trần Húc, tôi luôn phải diễn một vai.

Một người vợ dịu dàng chu đáo, một người nội trợ tiết kiệm đảm đang.

Tôi kìm nén sở thích, dẹp bỏ ước mơ, chỉ để dồn hết tâm sức vào sự nghiệp của anh ta.

Tôi tưởng đó là yêu. Sau này mới hiểu, đó chỉ là sự si mù quáng từ phía tôi.

“Đang nghĩ gì thế?”

Giọng Lâm Mộc kéo tôi ra khỏi dòng hồi tưởng. Tôi lấy lại tinh thần, mỉm cười với anh.

“Không có gì, chỉ là thấy hôm rất .”

Anh cũng cười, đôi mắt cong cong như vầng trăng lưỡi liềm. “Anh cũng vậy.”

Xem xong triển lãm, chúng tôi đến một nhà hàng đó ăn tối.

Rất có không khí, là nơi anh đã đặt từ trước.

Vị trí cửa sổ, có thể nhìn thấy cảnh đêm thành phố.

Đèn đóm vừa lên, ánh sáng lung linh.

“Anh có thể hỏi em một điều được không?” Anh đột nhiên lên tiếng, vẻ mặt có phần nghiêm túc.

Tôi gật đầu. “Anh hỏi đi.”

“Vì sao em đặt tên tiệm là ‘Niết ’?” “Chắc hẳn phía sau cái tên đó có một câu chuyện, đúng không?”

Tôi nhìn anh, không né tránh.

“Ừ, có một câu chuyện.” “Một câu chuyện về kết thúc – và tái sinh.” “Có lẽ sau này, nếu có cơ hội, em sẽ kể cho anh nghe.”

Anh rất thông minh, không gặng hỏi thêm. Chỉ dịu dàng gật đầu. “Được, anh sẽ đợi.”

Bữa tối diễn ra rất vẻ.

Anh đưa tôi về tận chân toà nhà. Không níu kéo, không tạo áp lực, chỉ rất lịch thiệp mở cửa xe cho tôi.

“Hôm rất , cảm ơn anh.” Tôi nói.

“Anh cũng vậy.” Anh nhìn tôi, ánh mắt dịu dàng.

“Vậy… ngủ ngon nhé?”

“Ngủ ngon.”

Tôi xoay người, bước vào hành lang. Sau lưng, vang lên tiếng động cơ xe nổ máy.

Về đến nhà, ba mẹ đã ngủ. Tôi rón rén rửa mặt thay đồ, rồi quay lại mình.

Nằm trên giường, tôi vẫn còn nhớ rõ từng cảnh tượng trong ngày hôm . Nụ cười của anh, giọng nói trầm , ánh mắt chăm chú nhìn tôi.

Khoé miệng tôi khẽ cong lên.

Điện thoại rung. Là một tin nhắn mới từ Lâm Mộc.

“Về nhà an rồi, đừng lo. Ngủ ngon, mơ đẹp nhé.”

Rất ngắn, nhưng áp. Tôi nhắn lại: “Ngủ – ngon.” Đặt điện thoại xuống, tôi nghiêng người, nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ.

Trong lòng, như có một dòng nước chảy qua.

Thì ra, một mối hệ lành mạnh và được tôn trọng, là có cảm giác như thế này.

Nó không bạn lo âu, không bạn nghi ngờ, không bạn kiệt sức.

Nó chỉ bạn thấy… yên, và hạnh phúc.

Đúng lúc đó, điện thoại lại vang lên. Là một số lạ. Tôi do dự vài giây, rồi vẫn nhấc máy.

Đầu dây bên là một giọng nữ nghèn nghẹn, sắp bật khóc.

Là một bạn đại của tôi, cũng khá thân với Trần Húc.

“Vi Vi… hu hu… cậu mau cho tớ mượn ít tiền đi…”

“Mẹ tớ… mẹ tớ bị nhồi máu cơ tim, phải phẫu thuật gấp, còn thiếu năm mươi triệu…”

“Tớ thật sự hết cách rồi mới gọi cho cậu…”

Tôi khẽ nhíu mày.

Sau tốt nghiệp, tôi và cô bạn đó như không còn lạc.

“Tại sao cậu không hỏi Trần Húc mượn tiền?” Tôi hỏi.

“Tớ… tớ có hỏi rồi…” – cô ấy khóc nấc lên.

“Anh ta nói… nói anh ta cũng hết tiền rồi, tất cả đều bị cậu cuỗm đi mất…”

“Vi Vi, tớ biết hai người ly hôn rồi, nhưng… nhưng đây là chuyện đến tính mạng …”

“Cậu coi như thương hại tớ một chút được không?”

Tôi nghe cô ấy nói, trong lòng chỉ thấy lạnh lẽo.

Trần Húc, anh đúng là bản chất khó đổi.

Đến bước đường này rồi vẫn còn nói dối, vẫn còn lợi dụng chút cảm giữa chúng ta.

“Xin lỗi.” Tôi nói thản. “Tôi không giúp được.”

“Vi Vi!”

“Không phải tôi không muốn giúp.” – tôi ngắt . “ là, tôi không muốn tiếp tục trả giá cho những dối trá của anh ta .”

“Năm đó, chính anh ta ngoại trong lúc hôn nhân, tay trắng ra đi.”

“Là anh ta đem bộ tài sản chung của hai vợ chồng, dâng hết cho người phụ nữ khác.”

“Mấy chuyện này, cậu không biết sao?”

Bên điện thoại, im hoàn .

Một lúc sau, cô ta mới lí nhí: “Tớ… tớ tưởng… là cậu bịa ra để ly hôn…”

Tôi bật cười. “Giờ thì cậu biết rồi đấy.” “Nên, xin lỗi.”

Nói xong, tôi dứt khoát cúp máy.

Tôi không cảm thấy chút áy náy . Tôi không phải thánh mẫu, và càng không phải người gánh hậu quả cho một kẻ lừa đảo.

Tôi xoá luôn cuộc gọi đó.
Cũng xoá đi nốt chút vướng bận với quá khứ.

Cuộc sống của tôi, không nên bị những người và chuyện như thế này làm phiền thêm .

Tôi ngẩng đầu, nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ. Sáng trong, dịu . Tương lai của tôi, cũng nên rực rỡ như vậy.

17

Tiệm gốm của tôi, nhờ tôi chăm chút từng chút một, ngày càng nổi tiếng.

Thậm chí còn được mời lên chương trình chuyên đề về đời sống của đài truyền .

Khách đặt lịch đã kín ba tháng tới. Tôi bắt đầu nghĩ đến việc mở thêm chi nhánh.

Chuyện cảm giữa tôi và Lâm Mộc cũng ngày càng tiến triển ổn định.

như tuần chúng tôi cũng gặp nhau: xem phim, dạo hiệu sách, hoặc đi leo núi ngoại thành.

Chúng tôi có thể trò chuyện mãi không hết chuyện. Từ thiên văn địa lý đến chuyện bếp núc hàng ngày.

bên anh ấy, tôi thấy mình như quay về làm cô gái nhỏ tò mò trước thế giới.

Anh ấy rất tôn trọng quá khứ của tôi.

Tôi không chủ động nhắc, thì anh cũng không bao giờ hỏi.

Anh chỉ dùng hành động của mình, từng chút một, làm tôi lòng và chữa lành vết thương.

Những ngày tôi đến kỳ, anh sẽ nấu sẵn trà gừng đường đỏ.

Anh nhớ tất cả những điều tôi từng buột miệng nói thích.

tôi mệt vì công việc, anh lẽ xoa bóp vai cho tôi.

yêu anh dành cho tôi là thứ áp như mưa thấm đất.

Là thứ tôi có thể nhìn thấy, chạm vào, cảm nhận được.

Là thứ tôi thấy mình được trân trọng, được chở che.

Chiều hôm ấy, tôi đang tiệm dạy cho một bé viên nặn chú thỏ.

Bất ngờ nhận được cuộc gọi từ luật sư Lý Tĩnh.

“Cô Thẩm, bây giờ nói chuyện tiện không?” Giọng chị ấy có vẻ nghiêm trọng.

Tôi thấy tim mình khựng lại. “Tiện ạ, chị nói đi, có chuyện gì vậy?”

“Là về Trần Húc.” Chị nói. “Hôm ba mẹ anh ta đến văn chúng tôi.”

Tôi hơi bất ngờ. “Họ lại muốn làm gì ?”

“Không phải đến gây chuyện.” – giọng chị Lý có chút khó xử. “Họ đến… cầu xin.”

“Họ nói… Trần Húc xảy ra chuyện rồi.”

Tay tôi khựng giữa không trung. Cô bé viên ngẩng đầu, nhìn tôi khó hiểu: “Cô ơi, có chuyện gì vậy?”

Tôi mỉm cười trấn an bé. “Không sao đâu, con chơi một mình một chút nhé.”

Tôi đi đến một góc yên tĩnh hơn, hạ thấp giọng. “Xảy ra chuyện gì rồi?”

“Anh ta…” – chị Lý ngập ngừng. “ quê, dính vào cờ bạc.”

“Ban đầu chỉ là chơi chơi cho , sau thì lún càng sâu. Tiêu sạch luôn chút tiền của gia đình.”

“Không chỉ vậy, anh ta còn vay nặng lãi.” “Giờ tiền lãi chồng lên lãi, nợ hơn năm trăm ngàn rồi.”

“Vài hôm trước, bọn cho vay đến đòi nợ, đánh anh ta một trận, gãy cả chân.” “Giờ anh ta đang trốn, không dám về nhà.”

“Đám cho vay thì ngày cũng tới phá nhà ba mẹ anh ta: tạt sơn, đập kính, làm đủ thứ chuyện.”

“Ba mẹ anh ta không chịu nổi , nên mới tìm đến chỗ tôi.”

“Họ muốn… muốn nhờ tôi hệ với cô, xin cô… vì chút nghĩa cũ, giúp đỡ anh ta vượt qua lần này.”

Tôi lẽ lắng nghe. Bên điện thoại, chị Lý vẫn đang nói điều gì đó. Nhưng tôi đã không còn nghe rõ.

Trong đầu tôi giờ là một khoảng trống rỗng.

Cờ bạc. Nợ nần. Gãy chân…

Những từ đó, sao có thể gắn với ảnh Trần Húc – chàng trai mặc sơ mi trắng, từng cười với tôi dưới nắng ban trưa?

Làm sao một người có thể trượt dốc đến mức ấy?

Tôi không biết.

Tôi cũng không muốn biết thêm điều gì .

“Cô Thẩm? Cô vẫn đang nghe chứ?” Giọng của Lý Tĩnh kéo tôi trở về hiện thực.

“Tôi nghe đây.” Tôi đáp, giọng rất tĩnh.

“Luật sư Lý, phiền chị giúp tôi chuyển đến họ.”

“Thứ nhất, giữa tôi và anh Trần Húc đã không còn bất kỳ mối hệ .”

“Chuyện của anh ta, không đến tôi.”

“Thứ hai, tôi sẽ không cho anh ta mượn một đồng .”

“Vì tôi cho không phải là tiền cứu mạng, là vốn để anh ta tiếp tục lún sâu.”

“Thứ ba, nếu họ còn tiếp tục quấy rầy tôi hoặc người nhà tôi vì chuyện này.” “Tôi sẽ lập tức báo cảnh sát.”

Đầu dây bên , Lý Tĩnh im vài giây. Sau đó, chị nói:

“Tôi hiểu rồi.” “Tôi sẽ chuyển nguyên văn.” “Cô Thẩm, cô làm đúng.”

Tôi cúp máy, đứng bên cửa sổ nhìn ra con phố đông đúc xe cộ.

Trong lòng không hề có cảm giác hả hê. Cũng chẳng có chút thương hại .

Chỉ thấy trống rỗng, cằn cỗi.

Tôi từng nghĩ, mình sẽ hận anh ta cả đời. Nhưng đến hôm , tôi mới nhận ra—

Đối với một người đã hoàn bị mình gạt bỏ khỏi cuộc sống, ngay cả hận, cũng là dư thừa.

Cuộc đời của anh ta, tốt hay xấu, sống hay chết, đều chẳng còn gì đến tôi .

Buổi tối, Lâm Mộc đến đón tôi tan làm. Anh nhận ra tâm trạng tôi không tốt.

“Sao vậy? Hôm có chuyện gì em không à?” Anh nắm tay tôi, hỏi nhàng.

Tôi lắc đầu, rồi lại gật đầu. “Nghe được vài… tin tức đến quá khứ.”