Mời bạn CLICK vào liên kết bên dưới và MỞ ỨNG DỤNG SHOPEE để mở khóa toàn bộ chương truyện.

https://s.shopee.vn/6AcyhL27Sz

Lưu ý: Nội dung trên chỉ xuất hiện 1 lần trong ngày, mong Quý độc giả ủng hộ. Xin chân thành cảm ơn!

Chương 1

Ta là kế thất được gả vào phủ Ân hầu.

Ngày đầu tiên bước qua cửa phủ, trên dưới trong phủ ngầm chờ xem — ta sẽ xử lý ba “cái đuôi” người trước lại ra sao.

Đại cô nương m/ười h/a/i /ổi, nói tâm cơ sâu kín.

Nhị cô nương m/ười /ổi, lời đồn ngang bướng khó dạy.

Tiểu công tử t/ám /ổi, ai cũng bảo bị hai chị làm hư, là một “tai họa nhỏ”.

Ta xoa tay, trong lòng đã tính toán — từng đứa một, nhất định phải “dạy dỗ” cho ra khuôn phép.

Ba tháng sau.

Đại cô nương lén lút thêu cho ta một dải mạt ngạch, giấu dưới gối, không dám ta phát hiện.

Nhị cô nương đem toàn bộ số kẹo tích góp bấy lâu cho đứa con ruột của ta.

Tiểu công tử nửa đêm phát sốt, tay nắm chặt tay áo ta, mê man thì thào:

“Mẫu thân mới… đừng đuổi con đi, con ăn rất ít…”

Ta cầm tấm vé trở về nhà mẹ đẻ, lặng lẽ xé nát thành từng mảnh.

Ai thèm làm kiểu kế mẫu ác độc chứ?

Từ hôm trở đi — lão nương chính là người bảo vệ con cái số một kinh thành.

Ta được một chiếc thuyền mui đen đưa vào kinh thành.

Từ Giang Nam đến kinh thành, đi đường thủy đúng trọn hai tám ngày.

Ngày thuyền cập bến, đúng là mùng chín tháng ba, lúc hoa đào nở đẹp nhất.

Phủ Hầu Ân phái người đến đón, dẫn đầu là một ma ma họ Chu, khoảng bốn tuổi, mặc một chiếc áo khoác ngoài màu xanh chàm, mặt lạnh như tiền, ánh mắt nhìn ta cứ như đang nhìn một món đồ mới vừa được đưa vào phủ.

“Phu nhân mời.” Bà ta nói, đến một nụ cười cũng không có.

Ta không giận.

Mẹ ta từng nói, người kinh thành mắt trên đỉnh đầu, càng ý, bọn họ càng làm tới.

Ta là cô nương nhà họ Tô ở Dương Châu, cha ta là phú hào số một Giang Nam, mẹ ta là con gái trưởng của nhà dệt tơ lụa Tô Châu, ta chẳng cần phải chấp nhặt với một ma ma.

Đào Hỉ đỡ tay ta, nhỏ giọng lầm bầm: “Thái độ gì vậy chứ, cô gia đâu rồi?”

Ma ma Chu cũng không quay đầu lại, “Đi chầu rồi. Hầu gia công vụ bận rộn, phu nhân thứ lỗi.”

Đào Hỉ còn muốn nói tiếp, ta véo nhẹ tay .

Đào Hỉ là nha hoàn hồi môn ta mang từ nhà mẹ đẻ sang, lớn lên cùng ta, năm bảy tuổi, nhỏ hơn ta ba tuổi.

cái gì cũng tốt, chỉ là bảo vệ chủ quá mức, không chịu nổi ta bị ấm ức nào.

Ta thì lại không tâm lắm.

Tề Viễn, cũng chính là vị phu quân của ta, là Hầu gia đương nhiệm của phủ Hầu Ân, quan nhị phẩm tả đô ngự sử của Đô Sát Viện, mới thăng chức đầu năm, bận là chuyện nên có.

Hơn nữa, ta gả cho chàng vốn cũng chẳng phải vì chuyện phu thê ân ái.

Chuyện này nói ra thì dài lắm.

Năm ngoái vào mùa thu, Tề Viễn phụng chỉ đi Giang Nam tuần tra vận chuyển lương thảo bằng đường thủy, lúc đi qua Dương Châu thì ghé nghỉ ở bến tàu nhà ta.

Cha ta mời chàng về nhà uống rượu, chàng cũng đến.

Ta đứng trên lầu thêu ở hậu viện nhìn từ xa một cái, cảm thấy người này trông cũng được, chỉ là quá lạnh lùng, khuôn mặt như một tảng băng.

Sau này ta mới biết, lúc đó chàng vừa mới mất người vợ nối dây chưa đầy một năm.

Vị kế phu nhân ấy họ Thẩm, là muội muội của đồng liêu Tề Viễn, gả vào phủ Hầu ba năm thì khó sinh mất.

đại nhân lẫn đứa trẻ không giữ được.

Tề Viễn cưới ta lần nữa, là vì cha ta đã quyên năm nghìn lượng bạc cho triều đình sửa đê.

Đây là chuyện sau này Đào Hỉ ngóng được.

Đào Hỉ nói: “Tiểu thư, cô gia là nhắm vào tiền nhà mình đến, người không giận ?”

Ta nói: “Ta giận cái gì? Nếu chàng không nhắm vào tiền, một cô nương nhà buôn như ta sao có thể gả vào phủ Hầu làm chính thất phu nhân?”

Đào Hỉ ngợi, thấy cũng có lý.

Ngày cha ta tiễn ta xuất giá, ông uống say, nắm tay ta nói: “Vân Hi , đời này cha có lỗi nhất với con. Khi mẹ con sinh con, bị khó sinh, suýt nữa thì không qua khỏi, sau đó bà ấy cũng không thể mang thai nữa.

“Nhà ta chỉ có một mình con là con gái, ban đầu cha còn muốn tìm một người ở rể, con đời sống thoải mái. Nhưng con không chịu, nhất quyết phải gả cho cái họ Tề kia.”

Ta nói: “Cha, con đâu có nhất quyết phải gả cho chàng.”

Cha ta nói: “Thế con gả cho ai?”

Ta nói: “Con không lấy chồng.”

Cha ta nói: “Vậy chẳng phải vẫn là nhất quyết phải gả cho hắn sao?”

Ta lười đôi co với ông.

Dù sao mọi chuyện cũng đã định như vậy rồi.

Tề Viễn phái người đưa sính lễ tới, cha ta hồi đáp bằng ba lần số lượng của hồi môn, đến đầu xuân tháng ba, ta lên thuyền đi về phương bắc.

Trước khi đi, mẹ ta nắm tay ta dặn dò suốt ba ngày ba đêm, đem quy củ kinh thành, tình người trong phủ Hầu, đạo lý trong hậu trạch, tất tách ra, nghiền nát rồi nói cho ta một lượt.

Cuối cùng bà nói: “Vân Hi, con nhớ kỹ, trong phủ Hầu còn có ba đứa nhỏ, là do nguyên phối phu nhân của Tề Viễn lại.

“Đại tiểu thư tên Tề Nhược , năm hai tuổi; nhị tiểu thư tên Tề Nhược Lan, tuổi; tiểu công tử tên Tề Chiêu, tám tuổi. Ba đứa nhỏ này, con phải cẩn thận.”

Ta hỏi: “Cẩn thận thế nào ạ?”

Mẹ ta nói: “Con đến rồi sẽ biết.”

Bây giờ ta đang đứng ngay trước cửa lớn phủ Hầu, sắp sửa biết được rồi.

Ma ma Chu đi đằng trước dẫn đường, xuyên qua ba lớp sân, vòng qua một cánh cửa cuốn có mái, cuối cùng dừng lại trước một tòa tiểu sảnh.

“Phu nhân mời, vị công tử tiểu thư đang đợi ở trong.”

Ta hít sâu một hơi, nhấc chân bước qua ngưỡng cửa.

Trong sảnh có ba người đứng đó.

Người đứng trước nhất là một cô nương mặc áo khoác màu trắng ngà ánh trăng, dáng vẻ chừng hai ba tuổi, da trắng, thanh tú, mắt mày cụp , nhìn qua đã biết là một đứa trẻ hiểu chuyện.

thấy ta, liền cúi người hành lễ, giọng mềm mỏng: “Nhược thỉnh an mẫu thân.”

Đây là đại tiểu thư Tề Nhược . Giống hệt như mẹ ta nói, nhìn qua đã biết là đứa hiểu chuyện.

cạnh đứng một cô bé mặc áo bông màu vàng nhạt, khoảng tuổi, mặt tròn, mắt hạnh, trông khá đáng yêu.

Nhưng không hành lễ, chỉ liếc ta bằng mắt xéo, miệng còn lầm bầm một câu gì đó.

Đây là nhị tiểu thư Tề Nhược Lan. Giống hệt như mẹ ta nói, nhìn qua đã biết là một đứa ngang bướng.

Phía sau cùng là một cậu bé, mặc một thân áo bào màu chàm, người gầy gầy nhỏ nhỏ, co mình sau lưng hai , chỉ ló ra nửa gương mặt lén nhìn ta.

Ta vừa nhìn về phía nó, nó đã vội rụt mặt lại.

Đây là tiểu công tử Tề Chiêu.

Giống hệt như mẹ ta nói, nhìn qua đã biết là một đứa nhát gan.

Ta đứng đó, đánh giá ba đứa trẻ một lượt, ba đứa trẻ cũng lén lút đánh giá ta.

Trong lòng ta , mẹ ta nói không đúng.

Đại tiểu thư trông thì có vẻ hiểu chuyện, nhưng dưới hàng mi cụp kia đang giấu thứ gì, ta nhìn không ra.

Nhị tiểu thư trông thì có vẻ ngang bướng, nhưng dáng vẻ lầm bầm kia lại giống như đang lấy can đảm.

Tiểu công tử trông thì nhát gan, nhưng cái lanh lợi khi núp sau lưng chị lén nhìn kia, chẳng giống một đứa bị dạy hư thành tiểu quỷ tinh ranh nào.

Ta đang , Đào Hỉ ở cạnh khẽ ho một tiếng.

Ta hoàn hồn lại, hắng giọng, bày ra dáng vẻ của chính thất đương gia.

“ đứng lên đi. Lần đầu gặp mặt, ta cũng chưa chuẩn bị lễ gặp mặt gì …”

Ta ngừng một , nhìn về phía ma ma Chu, “ cái ta mang tới đâu rồi?”

Ma ma Chu sững ra: “ gì cơ?”

“ ta mang từ Dương Châu tới, tổng cộng hai , sáng đã được khiêng vào phủ rồi. Sao, vẫn chưa đưa tới này ?”

Sắc mặt ma ma Chu thay đổi lần, đang định mở miệng, ngoài bỗng truyền đến một trận tiếng bước chân.

Một tên sai vặt chạy vào, mồ hôi nhễ nhại: “Ma ma Chu, không ổn rồi! cái đó…”

Hắn còn chưa nói xong, nhìn thấy ta ở đây, lập tức nuốt nửa câu sau trở lại.

Mặt ma ma Chu xanh mét.

Ta cười cười.

Hiểu rồi.

Đây là có người muốn cho ta ra oai phủ đầu.

Ta không nhanh không chậm đi đến chỗ ngồi trên cùng, cầm chén trên bàn lên, mở nắp ra xem thử.

đã nguội, lá cũng là loại kém nhất.

Ta đặt chén , giọng vẫn ôn hòa mềm mại.

“Ma ma Chu, ta đây không có gì khác, chỉ có một tật xấu, đó là trí nhớ tốt. Hôm ai khiêng , ai đổi , ta nhớ hết. Bà đoán xem, tiếp theo ta sẽ làm gì?”

Ma ma Chu thì sắc mặt từ xanh chuyển sang trắng, lại từ trắng chuyển thành xám.

Ba đứa nhỏ đứng đó, sáu con mắt đồng loạt nhìn ta.

Đôi mắt của nhị cô nương Tề Nhược Lan sáng lên một .

Chiều hôm đó, phủ Hầu đã đổi hơn hai hạ nhân.

Ta không đánh người, cũng không mắng người, chỉ bảo Đào Hỉ mang sổ danh sách hạ nhân của phủ Hầu tới, rồi từng người một gọi ra hỏi.

“Bà tử họ Trương này là phụ trách việc gì?”

“Hồi phu nhân, là phụ trách quét dọn ở viện của đại tiểu thư.”

“ ta nghỉ ngày tháng trước?”

“Cái này… nô tài không rõ.”

“Vậy thì đi tra. Lấy hết sổ nghỉ của năm ngoái ra, xem ai nghỉ nhiều nhất, ai làm việc lười biếng nhất.”

“Cái này…”

“Sao, không tra được ?”

“… Tra được, tra được.”

Một canh giờ sau, bảy người bị gọi đến trước mặt ta.

Ta không vòng vo với họ, trực tiếp bảo Đào Hỉ đọc lại ghi chép.

“Nhà Vương Nhị, năm ngoái nghỉ ba bảy ngày, trong lúc làm việc bị bắt gặp ngủ gật tám lần.”

“Bà tử họ Lý, năm ngoái nghỉ bốn mốt ngày, trong lúc làm việc bị bắt gặp ăn vụng điểm tâm của chủ tử năm lần.”

“Trương Phúc Lai, năm ngoái nghỉ năm hai ngày, trong lúc làm việc uống rượu làm hỏng việc ba lần, còn nợ tiền đánh bạc ở cổng phủ chưa trả.”

Ta , tiện tay uống .

Đọc xong, ta đặt chén , nhìn bảy người trước mặt.

“ vị, ta không quan tâm trước đây làm việc thế nào, nhưng bây giờ cái nhà này do ta quản.

“ nghỉ thì có thể, nghỉ ốm, việc riêng, nên cho thì sẽ cho. Nhưng lười biếng, qua loa, ăn cây táo rào cây sung, ta không chứa nổi.”

Ta ngừng một lát, giọng cũng dịu đi phần: “Người đâu, mỗi người thưởng hai gậy, bán đi.”

Bảy người lập tức quỳ sụp , người thì khóc, người thì la, còn có hai kẻ định lao tới, bị tiểu tư ở cửa đè chặt lại.

Đào Hỉ đứng cạnh ta, nhỏ giọng nói: “Tiểu thư, như vậy có phải quá tàn nhẫn không?”

Ta nói: “Tàn nhẫn ? Ta thấy rất ôn hòa đấy chứ.”

Đào Hỉ không nói nữa.

Hai gậy đánh xong, bảy người bị lôi ra ngoài.

Trong viện yên lặng đến mức có thể thấy tiếng lá rơi.

Ta đứng dậy, đi ra cửa, nhìn chục hạ nhân đang đứng trong sân.

“Hôm chỉ là bắt đầu. Sau này cái nhà này phải làm việc thế nào, tự cho kỹ. Ai không ra thì bây giờ có thể đi, ta không cản.”

Không ai động đậy.

“Vậy thì thế đi, giải tán hết đi.”

Đám hạ nhân như được đại xá, lập tức tản đi như ong vỡ tổ.

Ta quay người lại, thấy trong sảnh còn đứng ba người.

Đại cô nương Tề Nhược vẫn là bộ dáng cúi đầu phục tùng kia, nhưng tay ta đang siết chặt góc áo, siết đến căng cứng.

Nhị cô nương Tề Nhược Lan mắt sáng rực như đèn lồng nhỏ, hết nhìn ta, lại nhìn Đào Hỉ, rồi lại nhìn ra cửa, vẻ mặt hưng phấn.

Tiểu công tử Tề Chiêu lần này không trốn nữa, hắn đứng giữa hai , ngửa mặt nhìn ta, trong mắt có tò mò, cũng có sợ hãi.

Ta đi tới, ngồi xổm trước mặt bọn họ.

“Có sợ không?” ta hỏi.

Ba người cùng lúc gật đầu.

Ta cười cười: “Sợ là đúng rồi, nhưng không cần sợ ta. Những người ta vừa xử lý, là những kẻ từng bắt nạt , đúng không?”

Ba người cùng lúc sững ra.

Đại cô nương Tề Nhược ngẩng đầu lên, lần đầu tiên nhìn ta đàng hoàng.

Trong đôi mắt ấy có kinh ngạc, có nghi hoặc, còn có một thứ ta không hiểu nổi.

Ta đứng lên, phủi phủi váy: “Được rồi, hôm đến đây thôi. Đào Hỉ, lấy điểm tâm chúng ta mang tới ra, cho ba vị ca ca nếm thử.”

Đào Hỉ đáp một tiếng, xoay người đi mở .

Ta đi ra ngoài, vừa tới cửa thì chợt nhớ ra điều gì, liền quay đầu nói:

“Đúng rồi, cái thằng nhóc trốn sau cột lén nhìn ấy, là con trai ta, tên là Tô Tự, năm năm tuổi.

“Nó nhát gan, nếu muốn thì dẫn nó chơi cùng. Không muốn thì thôi.”

Nói xong ta liền đi.

Sau lưng truyền đến giọng của Nhị cô nương Tề Nhược Lan: “Đại , thấy chưa? có con trai!”

“Ta thấy rồi.” Giọng Đại cô nương Tề Nhược vẫn dịu dàng như cũ.

“Vậy chúng ta phải làm sao?”

“… Không biết.”

Ta không ngoái đầu lại, khóe môi khẽ cong lên.

Ba đứa trẻ này, cũng thú vị đấy.

Con trai ta tên là Tô Tự, tên gọi ở nhà là A Phúc.

Cái tên này là do cha ta đặt, nói rằng muốn nó kế hương hỏa nhà họ Tô.

Ban đầu ta không đồng ý, nhưng cha ta nói: “Con gả vào phủ Hầu, sinh con thì mang họ Tề, hương hỏa nhà họ Tô ai nối đây? A Phúc cứ mang họ Tô, ở lại nhà họ Tô, sau này kế gia nghiệp của chúng ta.”

Ta ngẫm, thấy cũng có lý, nên đồng ý.

Vì vậy A Phúc không mang họ Tề, mang họ Tô.

Nó cũng không tính là con của phủ Hầu, là cái đuôi kéo theo từ nhà mẹ đẻ của ta.

Chuyện này người phủ Hầu biết, nhưng không ai dám nói gì.

Dù sao cha ta cũng đã quyên năm nghìn lượng bạc cho triều đình đê, số tiền này đủ cho phủ Hầu ăn dùng năm rồi.

Cái tên A Phúc được đặt rất hay, người cũng đúng như tên, mập mạp tròn trĩnh, trắng trẻo mềm mại, giống hệt một viên bánh nếp.

Từ nhỏ nó đã nhát gan, sợ người lạ, sợ tiếng lớn, sợ bóng tối, sợ sấm, những thứ nó sợ có thể liệt ra thành một tờ danh sách.

Khi lên thuyền nó sợ nước, trốn trong khoang thuyền ba ngày không dám chui ra.

Sau này quen rồi, ngày nào cũng gục ở cửa sổ nhìn , còn hỏi ta: “Mẹ, cũng ngủ ?”

Tôi nói: “Ngủ.”

Nó hỏi: “ có nằm mơ không?”

Tôi nói: “Không biết.”

Nó lại hỏi: “Vậy mơ thấy gì?”

Tôi nói: “Mơ thấy biến thành chim, bay trên trời.”

Nó một lúc lâu, rồi hỏi: “Vậy chim mơ thấy gì?”

Bị nó hỏi đến phiền, tôi đáp: “Mơ thấy biến thành , bơi dưới nước.”

Nó bừng tỉnh: “, chúng thay phiên nhau nằm mơ!”

Đào Hỉ ở cạnh cười đến không thẳng lưng nổi.

Lúc này A Phúc đang đứng sau lưng ta, nắm lấy váy ta, thò ra nửa cái đầu, nhìn ba người lạ đối diện.

Đại cô nương Tề Nhược đi tới, ngồi xổm , dịu giọng nói: “Tiểu đệ, đệ tên là gì?”

A Phúc không nói gì, rụt đầu lại.

Nhị cô nương Tề Nhược Lan ghé tới: “Có phải đệ tên là A Phúc không? Ta thấy mẹ đệ gọi đệ rồi.”

A Phúc vẫn không nói gì.

Tiểu công tử Tề Chiêu đứng ở phía sau cùng, bỗng lên tiếng: “Nó đang sợ.”

Giọng cậu bé rất nhỏ, rất mềm, mang theo cẩn thận dè dặt.

Ta cúi đầu nhìn hắn.

Tề Chiêu bị ta nhìn một cái, mặt liền đỏ lên, lại lùi thêm một bước.

Ta hỏi: “Sao con biết nó đang sợ?”

Tề Chiêu khẽ nói: “Con nhìn ra được.”

Ta nhìn hắn, không nói gì.

Đứa trẻ này tám tuổi rồi, gầy gầy nhỏ nhỏ, cao không hơn A Phúc là bao.