Chương 2

6

Để tránh Tiêu Mặc Nhiễm sinh lòng tà ý với ta, ta lập tức chọn ra hơn mười vị quý nữ. Đều là những người da trắng, eo thon, dung mạo kiều diễm. Trong còn có cả vị hôn thê cũ của Tĩnh Vương.

Ta tình sắp xếp như vậy để chứng tỏ lòng trung của mình.

Thấy không, ta còn đưa cả “biểu tẩu” tương lai cho Hoàng thượng, chẳng phải nên hết nghi ngờ ta rồi sao?

Ta như kẻ xu nịnh, dâng lên danh sách các quý nữ, ân cần giới thiệu từng người:

“Hoàng thượng, vi thần đã tuyển chọn ra những quý nữ phù hợp nhất để cung.”

“Vị này là cháu gái của Thượng thư Bộ Binh, giỏi múa, eo lại rất thon.”

“Còn vị này, chính là đệ nhất mỹ nhân đô, đôi mắt đào hoa như biết phóng mị nhãn.”

“Đại tiểu thư họ Trương, vốn là vị hôn thê của Tĩnh Vương, da trắng, dung mạo mỹ lệ, Hoàng thượng còn ấn tượng sâu sắc với nàng.”

Ta định lật sang trang tiếp theo của danh sách thì “ma trảo” của Tiêu Mặc Nhiễm đã đè lên tay ta. Ta chỉ cảm thấy linh hồn mình như bị đóng băng tại chỗ.

Làm ơn nói chuyện cho đàng hoàng! Động tay động chân thì ra dáng quân tử nỗi gì?

“Ái khanh, ngươi không cao lên thì thôi, tại sao tay cũng không được vậy? Vậy nơi khác của ngươi không? Trẫm rất tò mò.”

Nơi khác?

Ý là nơi nào chứ?!

Tiêu Mặc Nhiễm nhướng đôi mày kiếm, thần sắc đầy vẻ bỡn cợt.

mắt ta chạm vào đôi ngươi sâu thẳm của hắn, bất chợt hiểu ra hàm ý trong nói .

Tên họ Tiêu khốn kiếp này, mặt dày không ai bằng, từ nhỏ đã thích so đo với ta.

thì hay ho lắm sao?! Ta chẳng lẽ lại ganh tị với hắn?

Ta mạnh mẽ rút tay về, để hai bên sườn, dùng ống tay áo lau đi như thể chạm vào thứ ô uế:

“Hoàng thượng là chân mệnh thiên tử, tất nhiên anh vũ phi phàm, cường tráng của Hoàng thượng chắn không ai bì kịp.”

“Vi thần từ nhỏ thân thể yếu ớt, chẳng nơi nào sánh bằng Hoàng thượng, kính mong Hoàng thượng đừng chế giễu vi thần nữa. Vi thần đã cảm thấy không còn mặt mũi nào rồi.”

Ta gắng bày ra dáng vẻ ủy khuất, chỉ mong tên họ Tiêu khốn kiếp kia có chút nhân .

Tiêu Mặc Nhiễm cười nhạt một tiếng, không nhìn ta nữa, tự mình lật giở danh sách các quý nữ. Chẳng mấy chốc, hắn nhìn đến tên cuối cùng.

Hắn lại ngước nhìn ta, mắt cùng khóe miệng như mang theo ý cười phong lưu:

“Trẫm nhìn ra được, ái khanh một lòng trẫm mà suy . Những quý nữ trong danh sách này, gia tộc phía sau họ đều là trụ cột triều đình.”

Hừ, tên khốn, ngươi biết được thì là tốt!

Trong lòng ta tưởng tượng đang đấm đá Tiêu Mặc Nhiễm tơi bời, nhưng bề ngoài giữ dáng vẻ cung kính như một chú chó trung :

“Được Hoàng thượng mà cống hiến, là vinh dự của vi thần.”

Tiêu Mặc Nhiễm lại khẽ cười, tiếp :

“Ái khanh làm việc, trẫm tất nhiên yên tâm. Gần đây trẫm còn một việc khó xử, không bằng ái khanh thay trẫm lo liệu nhé.”

Lại chuyện gì nữa đây?

Ta theo bản năng cảm thấy chẳng lành.

Tên khốn Tiêu Mặc Nhiễm chắn sẽ không để ta sống yên ổn.

7

“Hoàng thượng, có gì xin cứ nói thẳng.”

Ta nặn ra một nụ cười hồn.

Nụ cười trong mắt Tiêu Mặc Nhiễm càng đậm hơn.

Ta bất chợt nhớ lại vài năm trước, tại Quốc Tử Giám, khi bị phu tử hà khắc trách tội oan, hắn cũng bày ra vẻ mặt như thế này. Chẳng mấy ngày sau, vị phu tử rơi ngựa, gãy chân.

Mỗi lần Tiêu Mặc Nhiễm toan một ai , hắn đều cười như vậy.

“Tĩnh Vương đã rời được vài ngày, nhưng trong triều còn không ít người ủng hộ hắn. Trẫm cần ngươi đứng ra, giả vờ ủng hộ Tĩnh Vương, âm thầm liên lạc với thế lực của hắn trong triều, đặc biệt là Tô Thừa tướng. Trẫm muốn một lưới bắt hết bọn chúng.”

Ta: “……”

Toàn thân ta lạnh buốt.

Tên khốn Tiêu Mặc Nhiễm muốn lợi dụng ta để tóm gọn toàn bộ thế lực phản đối trong triều.

Nhưng…

Khi hắn tiêu diệt hoàn toàn phe cánh của Tĩnh Vương, liệu có tha cho ta không?

Ta không dám .

Với cách của hắn, chắn sẽ diệt cỏ tận gốc, bởi bắn từng nói thẳng với ta:

“ không nhổ tận gốc, chỉ cần gió xuân thổi , cỏ dại lại mọc.”

Trước đây, mỗi lần đối phó kẻ thù, hắn đều ra tay nhanh, chuẩn và tàn nhẫn. Giờ đây, ta lại đang suy , nên chọn cái chết nào để nhẹ nhàng nhất.

Thậm chí còn , hay là đi thử một lần ghé nam phong quán, ít nhất trước khi chết cũng đã từng được tận hưởng chút phong lưu với mỹ nam?

Tiêu Mặc Nhiễm dường như nhận ra khó xử trong lòng ta, nói:

“Ái khanh yên tâm, trẫm đã nói, trẫm không nỡ trực tiếp giết ngươi.”

Ta: “……”

sao ta cảm thấy câu nói này còn đáng sợ hơn cả cái chết vậy?

Rời cung, đại thái giám bên cạnh Hoàng thượng vui vẻ bước đến, trao cho ta một chiếc hộp gấm, cười đến nhăn cả mặt:

“Thôi Thế tử, đây là dược bổ thận Hoàng thượng đặc biệt ngự ban. Hoàng thượng nói, bảo Thế tử đừng nản lòng, chịu khó bồi bổ, có thể cao lên.”

Ta nhận lấy hộp gấm, phất tay áo tức giận rời khỏi cung.

Ta không cần thể diện nữa sao?!

8

Về đến Hầu phủ, ta nghiến răng suy , đi đi lại trong . Cuối cùng, giữa việc giữ mạng và giữ thể diện, ta chọn giữ mạng.

Tiêu Mặc Nhiễm giờ đã là đế vương, ta tất nhiên không ngu dại mà chống lại hắn. vậy, nhiệm vụ hắn giao, ta chỉ có thể gắng hoàn .

Ta không muốn phản bội biểu ca Tĩnh Vương, nhưng… ta có thể hạ gục Tô Thừa tướng.

Tô Thừa tướng là lão thần ba triều, đã giữ triều cương nhiều năm, là một cáo già gian xảo.

Hắn trước nay vốn là người thuộc phe trung lập, thế trong cuộc tranh đoạt ngôi vị lần này, hắn không đắc tội với đế.

Nhưng thế lực của Tô Thừa tướng bám rễ sâu xa, Tiêu Mặc Nhiễm tuyệt nhiên không phải kẻ hôn quân năng như tiên đế, hắn sẽ không để Tô Thừa tướng tiếp tục chiếm ghế mà ăn không ngồi rồi.

Quả là một tên họ Tiêu khốn kiếp!

Hắn muốn mượn đao giết người!

Hắn lợi dụng ta để tiếp cận Tô Thừa tướng, kích động Tô Thừa tướng tạo phản mưu nghịch.

Một khi Tô Thừa tướng quyết định toàn lực ủng hộ Tĩnh Vương, Tiêu Mặc Nhiễm liền có thể nhân cơ hội diệt sạch phe Tĩnh Vương cùng toàn bộ tay sai dưới trướng Tô Thừa tướng.

Mà ta chính là dao hắn đang sử dụng.

Hôm , ta dẫn theo vài người bảo vệ, đi đến phủ của các vị trọng thần trong triều.

Những người này đều thuộc phe Tô Thừa tướng, thấy ta đến đều giữ thái độ đề . Nhưng may thay, Tĩnh Vương là biểu ca của ta, họ tất nhiên biết rõ ta từng thân thiết với Tĩnh Vương.

Ta bày tỏ lòng với từng vị đại nhân, còn không quên vận dụng khổ nhục kế một cách khéo léo. Đặc biệt khi đối diện với Tô Thừa tướng, ta còn rơi lệ đầy bi thương:

“Tướng gia! Những ngày tháng của vi thần chẳng sống nổi nữa! Hoàng thượng đã không chỉ một lần đòi thiến vi thần!”

“Nhà họ Thôi chỉ còn lại một mình vi thần, vi thần xảy ra chuyện gì, nhà họ Thôi sẽ tuyệt hậu! Đến khi trăm năm sau, vi thần biết làm sao đối diện với liệt tổ liệt tông?!”

“Tướng gia, ngài là nhất phẩm triều thần, quyền cao chức trọng. Hiện nay đế đăng cơ đã xử lý không ít tâm phúc của ngài, chẳng lẽ ngài có thể nhẫn nhịn?”

“Tĩnh Vương là huynh trưởng của đế, theo quy chế tổ tông, Tĩnh Vương mới là người xứng đáng kế thừa đại thống!”

“Tướng gia, ngài là đứng đầu bách , ngài không dẫn đầu đón Tĩnh Vương hồi thì còn ai có tư cách đứng ra nữa?”

“Chỉ có đón Tĩnh Vương trở về, đế mới có thể thu liễm quyền thế!”

Tô Thừa tướng bị ta chạm đến nỗi đau trong lòng.

Hắn đã nạp mười một thiếp thất, dày công chăm sóc hậu viện, nhưng chỉ có chính thất phu nhân sinh hạ được một nữ nhi.

Hắn còn để tâm đến hương hỏa hơn cả ta.

Hơn nữa, Tiêu Mặc Nhiễm quả đang từng bước gạt bỏ quyền lực của hắn. Lâu dần, Tô Thừa tướng sẽ không thể trụ vững trong triều.

Ta đoán, Tiêu Mặc Nhiễm đang tình ép Tô Thừa tướng tạo phản.

Dù sao thì chó cùng rứt giậu.

Tô Thừa tướng, lão hồ ly này tất nhiên không dễ dàng tin tưởng ta. Hắn còn đang sát, loa đáp:

“Thôi Thế tử, lão phu cũng chỉ lực bất tòng tâm trước hoàn cảnh của ngươi. Hôm nay đến đây thôi, Thế tử có thể trở về!”

Tô Thừa tướng thẳng thừng tiễn khách.

Quả không hổ là cáo già, lúc nào cũng biết giữ mình an toàn.

9

Những ngày tuy bận rộn chạy đôn chạy đáo, nhưng cũng không phải hoàn toàn ích. Ít nhất ta đã nhìn ra được thái độ của phe Tô Thừa tướng.

Quả nhiên…

Họ đều có lòng dị tâm.

Hiện nay, tạm thời tùng đế chẳng chỉ là sách lược nhất thời.

Nhưng Tiêu Mặc Nhiễm không bao giờ để thế gia vươn lên vượt khỏi tầm kiểm soát của hắn. Quyền lực hoàng gia trong tay hắn, tất nhiên sẽ đe dọa đến tồn tại của rất nhiều thế gia.

Những thế lực này nhất định sẽ tìm cách ủng hộ một vị vua mới để đối đầu với Tiêu Mặc Nhiễm.

nguyệt dứt, ta ngâm mình trong bồn tắm đầy cánh hoa, nhắm mắt suy ngẫm về cục diện triều đình.

Càng càng đau đầu.

Tĩnh Vương biểu ca hiện giờ chẳng rõ đang ở đâu.

Biểu ca từ nhỏ đã là người ôn hòa nhã nhặn, tình khiêm cung. hắn làm vua, ta nhất định có thể sống những ngày tháng an nhàn, lo .

Nhưng Tiêu Mặc Nhiễm thì hoàn toàn ngược lại.

Hắn âm trầm nhẫn nhịn, giống như thú dữ ẩn mình trong bóng tối, một khi có cơ hội, chắn sẽ phản công tàn khốc mọi đối thủ.

Đang miên man suy thì bên ngoài bỗng truyền đến tiếng động.

“Hoàng thượng vạn tuế!”

“Hoàng thượng! Thế tử nhà chúng thần đang tắm, Hoàng thượng không thể vào!”

Ta giật mình mở to mắt.

Tên họ Tiêu khốn kiếp kia sao lại tìm đến tận đây?!

Ta lập tức bật dậy, bước khỏi thùng tắm, đưa tay chộp lấy y trên bình phong, nhanh chóng quấn chặt lấy mình.

Bên ngoài, Tiêu Mặc Nhiễm quát :

“ lễ! Trẫm với Thôi ái khanh nào phải người ngoài? Ngày trước ở thư viện, trẫm và ái khanh thường xuyên chung giường chung gối, giờ trẫm vào hắn thì có gì không được?”

Ta: “……”

Tên khốn này, quả nhiên là đoạn tụ!

đáng thương cho những mỹ nhân như hoa như ngọc sắp vào cung.

Cánh cửa bị đẩy ra, sáng hắt vào, ta nhìn thấy Tiêu Mặc Nhiễm từng bước chậm rãi vào.

Hôm nay hắn vận trường bào gấm màu huyền, tóc buộc gọn bằng ngọc đen tuyền, đôi mày kiếm, mắt như sao, hoàn toàn là dáng vẻ của một “quân tử giả tạo.”

Hắn nheo mắt nhìn ta, rồi lại liếc xuống nước đọng dưới chân:

“Thôi ái khanh mới tắm xong, sao không lau khô người mà đã ra đây rồi?”

10

Trong khoảnh khắc này, trong đầu ta thoáng hiện lên số ký ức ngày xưa.

Ta ngàn vạn lần hối hận.

Sớm biết hôm nay thế này, năm ta hà tất làm vậy. Ta không nên ức hiếp Tiêu Mặc Nhiễm, càng không nên để vây cánh của hắn mạnh.

Cả hai việc “giết chết hắn” và “thu hắn,” ta đều chẳng làm được.

Cánh cửa khép lại, ta nhìn Tiêu Mặc Nhiễm từng bước đến, sáng ngược chiếu vào khuôn mặt hắn, trong mắt hắn như có sáng lấp lánh tựa lưu ly.

Hắn giờ đây đã không còn là thiếu niên ngày trước nữa, mà là một kẻ nguy hiểm, thâm độc. Dưới lớp vỏ bọc quân tử nho nhã, là toán tỉ mỉ của bậc đế vương.

Nhìn hắn từng bước gần, ta lẽ ra nên lùi lại, nhưng để tránh để lộ sơ hở, ta đứng yên, gắng giữ vẻ điềm tĩnh:

“Hoàng thượng sao lại đến đây? Vi thần chưa chỉnh trang y , sợ trước mặt Hoàng thượng thất lễ. Kính mong Hoàng thượng cho vi thần một chút thời gian để sửa soạn.”

Tiêu Mặc Nhiễm chẳng buồn để ý ta, hắn đứng yên trước mặt ta, mắt lóe lên những tia sáng kỳ lạ, tựa như hắn đang mưu điều gì . Nhưng nhất thời, ta không tài nào đoán được.

Tiêu Mặc Nhiễm, hắn chính là một sói hung ác!

Chỉ trách ta mắt mù, trước đây coi hắn là một chó trung biết nghe .

Tiêu Mặc Nhiễm khẽ cười:

“Thôi ái khanh, giữa trẫm và ngươi, hà tất phải câu nệ lễ nghi? Đây là ngủ của ngươi, cũng chẳng phải nơi nghị trong triều.”

Ta nhịn, nhịn đến mức muốn bốc hỏa, siết chặt lớp áo khoác bên ngoài.

Tên khốn này không để ý đến liêm sỉ, nhưng ta thì có!

“Hoàng thượng hôm nay vi vi hành, chẳng hay có việc gì muốn phân phó? có, xin cứ sai Trình Phong đến truyền , vi thần nhất định không dám chậm trễ.”

Ta giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trái tim trong lồng ngực đập như trống trận.

mắt có thể giết người, Tiêu Mặc Nhiễm chắn đã bị ta xử trảm hàng ngàn lần rồi.

Hắn đang sát ta…

Nhìn cái gì mà nhìn?! Có chữ nào viết trên người ta sao?

Tiêu Mặc Nhiễm nhếch môi cười nhạt:

“Trình Phong… Ngươi gọi thân thiết như vậy nhỉ. Sau này đừng gọi thế nữa, Trình Phong là thị vệ thân cận của trẫm.”

Ta: “……”

Tên khốn hoàng đế, ngay cả Trình Phong hắn cũng không tha sao?

Tên đoạn tụ chết tiệt này!

“Hắt xì——”

Ta bất giác hắt xì một cái, do nước trên người chưa kịp lau khô, cộng căng thẳng tột độ khiến ta cảm thấy không được thoải mái.

Tiêu Mặc Nhiễm hôm nay đích thân đến, khiến người khác đoán không ra ý định. Hắn càng không nói rõ, ta lại càng cảm thấy bất an.

“Thôi ái khanh dạo này đi lại khá gần với phe Tô Thừa tướng nhỉ.”

Tiêu Mặc Nhiễm cất với giọng điệu khó chịu.

Trong lòng ta muốn đảo mắt khinh bỉ, nhưng bề ngoài giữ vẻ trung , đáp lại ngay:

“Hồi Hoàng thượng, vi thần đang thăm dò ý tứ của các vị đại nhân, đồng thời cũng làm theo chỉ thị của Hoàng thượng, ngỏ ý muốn đón Tĩnh Vương hồi . Nhưng các vị đại nhân đang do dự. Vi thần cho rằng, muốn dụ rắn ra khỏi hang, cần phải áp lực.”

Tiêu Mặc Nhiễm một bước, đôi giày da đen của hắn suýt đè lên chân ta.

Ta định lùi lại thì Tiêu Mặc Nhiễm đã vòng tay eo ta, bàn tay to bóp mạnh một cái:

“ thon… Sao ngươi chỉ là một gà trắng yếu nhớt vậy? Bình thường không ăn cơm à? Dược bổ trẫm ban cho ngươi, ngươi đã dùng chưa?”

Ta lập tức đặt tay lên ngực Tiêu Mặc Nhiễm, dùng sức đẩy hắn ra.

Tiêu Mặc Nhiễm không chút tức giận, hắn cúi đầu nhìn thoáng bàn tay mình, như thể đang đo lường điều gì.

“Thôi ái khanh, những phi tần ngươi chọn vào cung, tất cả đều phải eo thon như liễu, bằng không, trẫm sẽ trả lại hàng.”

Ta: “……”

Hôn quân!

Tiêu Mặc Nhiễm mồ côi mẹ từ sớm, không có thế lực mẫu tộc, việc hậu cung dường như không ai dám can thiệp, hắn muốn làm gì cũng chẳng ai ngăn cản.

11

Sau khi Tiêu Mặc Nhiễm rời đi, ta nhiễm phong hàn.

Đại phu nói ta bị hãi quá độ, tổn thương nguyên khí, cần phải tĩnh dưỡng.

Ta vốn tưởng Tiêu Mặc Nhiễm chỉ vi tư gia, ai ngờ chân hắn bước khỏi, đám viên thuộc phe Tô Thừa tướng đã đến phủ ta dò la tin tức.

Các phe cánh trong triều đều đang tìm cách tối đa hóa lợi ích của mình. đế đăng cơ chưa lâu, mọi người đều sát hướng gió.

Ta bị quấy rầy đến mức phiền não, liền lệnh đóng chặt cổng không gặp ai, cũng không vào cung yết kiến.

Ba ngày sau, mỹ nhân cống từ ngoại bang được đưa vào cung, ta cũng bị hoàng đế triệu kiến.

Trước khi nhập cung, ta ý quấn một lớp vải bó ngực.

Trong ngự hoa viên, cảnh sắc rực rỡ, tràn ngập sức sống. Cỏ xanh mơn mởn, danh hoa tranh nhau khoe sắc. Tiêu Mặc Nhiễm đứng trước bàn vẽ, tay cầm bút lông vẽ tranh.

Khi ta lại gần, nhìn thấy trên giấy là một bụi phù dung rực rỡ, giữa hoa có một mỹ nhân uyển chuyển đứng . Mỹ nhân tuy đẹp, nhưng chưa được vẽ gương mặt.

Ta cúi đầu hành lễ:

“Vi thần khấu kiến Hoàng thượng, nguyện Hoàng thượng vạn tuế.”

Tiêu Mặc Nhiễm cất ngay:

“Đến đúng lúc, trẫm đang thiếu một mỹ nhân. Thôi ái khanh dung mạo kỳ lệ, dáng vẻ như nữ nhi, trẫm mượn khuôn mặt ngươi dùng một lát, ngẩng đầu lên.”

Ta: “……”

Đây có được là sỉ nhục không?

Ta ngẩng đầu liền thấy Tiêu Mặc Nhiễm mang theo nụ cười không có ý tốt nhìn chằm chằm vào mặt ta, rồi tiếp tục hạ bút.

Chẳng bao lâu, một bức họa mỹ nhân hiện lên trên giấy.

Nhìn thấy dáng vẻ mình trong trang nữ nhi, nửa phần là sỉ nhục, nửa phần là sợ.

Tiêu Mặc Nhiễm dường như rất hài lòng với tác phẩm của mình, hắn ngắm nghía một lúc, rồi nhìn ta cười nói:

“Thôi ái khanh, không biết khi ngươi mặc nữ trang, liệu có đẹp như người trong tranh không?”

Ta mặt không còn chút sức sống:

“Hoàng thượng quá khen.”

Tiêu Mặc Nhiễm nhìn ta vài lần, bỗng nhiên búng tay một cái:

“Người đâu! Đưa mỹ nhân cống vào đây, trẫm muốn ban cho Thôi ái khanh.”

Ta chỉ muốn chết ngay tại chỗ cho rồi.

Mỹ nhân Hoàng thượng ban, ta rốt cuộc là nhận hay không nhận đây?

Ban mỹ nhân chỉ là giả, thử lòng ta mới là .

Tiêu Mặc Nhiễm thúc giục:

“Thôi ái khanh, sao còn không tạ ơn? Chẳng lẽ ngươi muốn từ chối ý tốt của trẫm?”

Ta cúi đầu tạ ơn, như quả cà bị dập, chỉ muốn tên khốn họ Tiêu kia cho ta một nhát mà thôi:

“Vi thần tạ Hoàng thượng long ân.”

Hai mỹ nhân eo thon được đưa đến trước mặt ta, ta liếc nhìn một chút, thấy được hai nàng rõ ràng chẳng muốn đi theo ta.

Ngoại bang dâng họ để lấy lòng đế, hai nàng theo ta rời đi liền mất đi giá trị. Ngoại bang cũng thế mà cắt đứt mọi hệ với họ, hai nàng xem như đã quân cờ dụng.