CHƯƠNG 3

Tôi mở điện thoại, gõ vào khung chat với anh ta:

“Thứ Ba tuần trước, anh thực sự đã đi đâu?”

Ngón tay tôi dừng lại trên nút gửi.

Rồi tôi nhìn thấy ảnh bìa WeChat của anh — tấm hình ba chúng tôi ở bãi biển.

Đậu Đậu ngồi trên vai anh, cười rạng rỡ.

Tôi nhớ anh từng nói, gia đình áp lực kinh tế lớn, phải thắt lưng buộc bụng.

Tôi nhớ anh nói, mọi thứ anh làm… đều vì gia đình này.

Thì ra, đây là cách anh “vì gia đình”.

Tôi nhìn câu hỏi trong khung chat, xóa từng chữ.

Điện thoại lại rung.

“Tình Tình, sao không trả lời? Khoản 2.000 tệ chuyển lúc nãy chưa nhận, em không muốn tiền sinh hoạt à?”

“Anh vừa rồi có thể hơi nặng lời, nhưng em phải nhớ, tiền trong nhà, từng đồng từng cắc đều phải tiêu đúng chỗ.

Đồ xa xỉ hay tiêu xài không cần thiết đều là vô trách nhiệm với tương lai của gia đình.”

Tôi nhìn màn hình, rồi bấm vào nút đỏ của khoản chuyển tiền.

Tôi nhận.

4

Vì cái “sách trắng” rác rưởi đó, bây giờ mỗi lần nhìn Đậu Đậu, trong đầu tôi đều lặp đi lặp lại tính toán xem tháng này còn thiếu bao nhiêu hóa đơn nữa mới đủ.

Có mấy lần đang kể chuyện cho con, tôi đọc nhầm cả câu vì tâm trí lo nghĩ.

Nhưng tôi không dám để mất hay làm sai một hóa đơn nào.

Chỉ cần không nộp báo cáo đúng hạn, Cố Ngôn sẽ cắt hết mọi liên lạc xã hội của tôi.

Tôi không còn tham gia tụ tập đồng nghiệp cũ, cũng không đáp lại bất kỳ lời mời nào của bạn bè.

Dần dần, họ không còn liên lạc với tôi nữa.

Trong nhóm bạn cũ bắt đầu xuất hiện những lời đồn về tôi.

Có người nói tôi lấy chồng giàu rồi quay lưng, không nhận bạn bè.

Có người bảo tôi biến thành kẻ giữ của, xem từng đồng tiền còn lớn hơn cả trời.

Lần trước đi siêu thị, tôi gặp một đồng nghiệp cũ, cô ấy nhiệt tình kéo tôi đi uống cà phê.

Tôi từ chối.

Ánh mắt cô ấy nhìn tôi khi đó, như nhìn một sinh vật kỳ lạ.

Ngày nào tôi cũng chìm trong lo âu mà ngủ, rồi lại thức dậy cùng lo âu.

Chỉ trong hai tháng ngắn ngủi, tóc tôi rụng thành từng nắm, đến mức hình ảnh trong gương khiến tôi cũng phải sợ hãi.

Tôi từng nghĩ đến việc phản kháng, nhưng ngay cả tiền mua một hộp sữa bột nhập cho Đậu Đậu tôi cũng không có.

Cuộc sống của tôi bị trói chặt hoàn toàn bởi những tờ hóa đơn.

Chiều hôm đó, Cố Ngôn bất ngờ nhắn tin hỏi hóa đơn tiền điện nước tháng trước đâu, anh ta muốn đối chiếu số liệu trong Excel.

Tôi nhớ là mình đã để hóa đơn đó trong ngăn kéo phòng khách.

Nhưng lục tung cả ngăn kéo, vẫn không thấy.

Tim tôi lập tức nhảy lên tận cổ.

Tôi bắt đầu lục tung cả nhà — phòng làm việc, phòng ngủ, phòng khách… chỗ nào có thể nghĩ đến, tôi đều tìm.

Sách vở bị ném xuống sàn, quần áo văng ra khỏi tủ, đồ đạc trong ngăn kéo bị tôi đổ hết xuống đất.

Nhà cửa trông chẳng khác gì vừa bị cướp lục soát.

Dạ dày tôi co thắt từng cơn — phản ứng thể chất do rối loạn lo âu gây ra.

Bác sĩ từng kê thuốc cho tôi, nhưng hộp thuốc đó, tôi không dám đưa vào báo cáo chi tiêu, chỉ dám lén cất riêng.

Tôi vẫn không tìm thấy tờ hóa đơn kia.

Tay tôi bắt đầu run, mồ hôi lạnh chảy ròng.

Đúng lúc đó, chuông cửa vang lên.

Qua mắt thần, tôi thấy là bạn thân Chu Tĩnh.

Tôi không thể để cô ấy nhìn thấy tôi trong tình trạng này, hay nhìn thấy căn nhà thế này.

Nhưng cô ấy lại trực tiếp mở cửa bằng mật mã.

“Tình Tình, gọi điện không nghe máy, tớ…”

Câu nói dừng lại giữa chừng, vì cô ấy đã nhìn thấy cảnh tượng bừa bộn khắp phòng khách, và tôi đang quỳ trên sàn, tóc tai rối bời.

Tôi không để ý đến cô ấy, tiếp tục lục lọi đống giấy vụn.

Cuối cùng, tôi tìm thấy tờ hóa đơn chết tiệt đó kẹp trong một cuốn tạp chí cũ.

Tôi siết chặt nó trong tay, như nắm được chiếc phao cứu mạng.

Tôi chụp ảnh rồi gửi cho Cố Ngôn.

Ngẩng lên, Chu Tĩnh đã đứng trước mặt tôi, ánh mắt vừa giận vừa thương.

Lúc này tôi mới nhận ra mình vừa làm gì, mặt nóng bừng.

Và ngay sau đó, nước mắt vỡ òa.

Chu Tĩnh chẳng ngại tôi nhếch nhác, cô ấy ngồi xuống, ôm lấy tôi.

Tôi không kìm nổi nữa, đưa điện thoại cho cô ấy, để cô xem hết tin nhắn giữa tôi và Cố Ngôn, xem cả cái “Sách trắng tối ưu tài chính gia đình”.

Nghẹn ngào, tôi gào ra hết những ấm ức:

“Chẳng lẽ tôi là kế toán chắc? Hay là một tên trộm? Mỗi khoản chi đều phải thẩm tra, từng đồng từng cắc cũng phải báo cáo!”

Chu Tĩnh tức đến run cả người.

“Đệt… đây là sống hay là đi tù? Tối ưu tài chính? PUA mà nói nghe văn minh ghê! Hắn tưởng mình là CEO của công ty niêm yết chắc?”

“Bỏ mẹ mấy cái luật chó má đó đi, Tô Tình! Nếu cậu còn nhịn nữa, cậu sẽ thật sự sụp đấy!”

5

Trong văn phòng của luật sư Lâm Thư, chúng tôi ngồi đối diện nhau.

Cô ấy đang lật xem bản in “Sách trắng tối ưu tài chính gia đình” và những ảnh chụp màn hình tin nhắn giữa tôi và Cố Ngôn.

Tôi lúng túng đến mức không biết tay chân nên để ở đâu, chỉ muốn vùi cả đầu vào ngực.

Bộ dạng thảm hại và nhục nhã nhất của tôi, cứ thế phơi bày trước một người xa lạ chưa từng quen biết.

Tôi cắn chặt môi, trong miệng dần lan ra vị tanh của máu.

Nhưng tôi không hối hận.

Lâm Thư là chiếc phao cứu sinh duy nhất mà tôi có thể nắm lấy.

Cuộc sống của tôi đã chìm xuống tận đáy, xấu hơn nữa cũng chẳng còn gì để mất.

Sau khi xem xong tất cả, trong mắt cô ấy không có chút thương hại, chỉ còn sự sắc bén lạnh lùng.