CHƯƠNG 3

13
— “Tiểu thư, tiểu thư, người tỉnh rồi sao?”
Ta khó khăn mở , chỉ cảm thấy ngực đau nhức cơn.

Bà vú Triệu sưng đỏ, đang lo lắng ta:
— “Giờ cảm thấy nào rồi? Có nói được không?”

Ta khẽ gật đầu.

— “Hự…”
Chỉ hơi cử động một chút, vết thương liền đau nhói khắp người.

Bà vú lau nước oán giận:
— “Cái nhà toàn bọn lòng dạ đen tối, lại dám đánh tiểu thư thành ra !”
— “Phủ Phí vốn đã suy bại, phải còn phải nhờ lão nhà ta trước Thánh thượng nói đỡ mấy câu mới vực dậy được hay sao?”
— “Lúc cưới tiểu thư thì thề sống thề chết, nói sẽ đối tốt với người.”
— “Giờ thì sao? Chỉ mới được Thánh thượng để , làm được mấy vặt…”
— “Đã dám nuôi thiếp, cưng thiếp diệt thê rồi!”

— “Vú…”
Ta cắt lời bà, giọng bình tĩnh:
— “Ta đã nghĩ kỹ rồi.”

Bà vú lập tức ngưng , cuống cuồng :
— “Tiểu thư định làm gì? Đừng dại dột đấy nhé!”

lên tấm màn gấm thêu hoa màu xanh lục nhạt trên đỉnh đầu,
ta khẽ khàng nói:
— “Không phải dại dột gì .”

Nghĩ đến Tạ Khi Sương trong mộng —
một cuộc đời khác mà ta sống lại,
can đảm, tự do, không cúi đầu.

luồng dũng khí như sóng trào dâng lên trong lồng ngực.

Cuối cùng, ta đã hạ quyết tâm.
chữ, chữ, ta nói thật kiên định:

— “Ta muốn ly hôn.”

14
Ly hôn không phải nhỏ.
Ta bảo nha hoàn mang bút tới, tỉ mỉ viết lại những điều mình đã làm cho Phí suốt những năm qua.

Phụng dưỡng chồng, hiếu thuận cha mẹ chồng, quán xuyến mọi việc trong phủ.
Cửa nhà danh giá đầy hiểm nguy, sóng ngầm không ngớt,
mẹ chồng ngày ngày thúc ép, mong ta sớm sinh con nối dõi.

Ba năm nhẫn nhịn gian khổ, muôn vàn đắng cay, thể giãi bày cùng người ngoài.
Nay Phí Dục cưng thiếp diệt thê, còn ra đánh đập thê.
Giữa ta và hắn, ân nghĩa đã dứt, tình nghĩa cũng không còn.

Viết xong ly hôn, ta không kìm được, máu tanh nghẹn lên cuống họng,
nôn ra một ngụm lớn.

Bà vú Triệu xót xa ta:
— “Cũng không nhất thiết phải làm ngay đâu, khi tiểu thư dưỡng thương cho khỏe hẳn rồi tính tiếp cũng được mà.”

Ta cầm lấy ly hôn, thổi nhẹ cho mực khô hẳn, rồi dặn dò:
— “Bà đi tìm người, nhà mẹ đẻ truyền tin — nói rằng ta suýt bị Phí Dục đánh chết rồi,
bảo họ đến mau mà cứu ta.”

Bà vú gật đầu, lập tức xoay người đi tìm tiểu đồng tin cẩn để phái đi.

Ta lại ngăn bà lại:
— “ đã.”

Suy nghĩ một lát, ta nói thêm:
— “Đừng vội nói với tổ mẫu, hãy đến tìm mẹ ta trước.”

Tổ mẫu ta là người coi trọng lễ nghi khuôn phép nhất nhà, nếu để bà biết trước,
việc e là khó mà thành.

Bà vú gật đầu, trong mừng xót:
— “Nên như vậy.”
— “Tiểu thư trưởng thành rồi.”

Không để nỗi chua xót làm dao động ý chí, ta lấy lại bình tĩnh,
đưa ly hôn cho nha hoàn.

— “Mang đến viện phía Tây, trao tận cho Phí Dục.”
— “Nói với hắn…”
— “Ta muốn ly hôn.”

15
Nửa nén hương sau, mẹ chồng và Phí Dục vội vã kéo tới.

— “Vương thị, ngươi lại muốn gây gì nữa ?”

Ta không nói thừa một câu:
— “Ly hôn.”

Phí Dục tất nhiên không tin:
— “Liễu thị sinh con nối dõi cho Phí là bổn phận của ngươi.”
— “Ngươi là thất, lại khiến ta sảy thai, giờ còn mũi nào đến làm loạn?”

Xem ra, hắn thật sự không hiểu được một lời tử tế nào.
Ta chỉ đành lặp lại một lần nữa:
— “Liễu thị sảy thai không liên quan gì đến ta.”
— “Hôm nay ta chỉ muốn ly hôn với ngươi.”

Sắc Phí Dục sa sầm, như sắp nhỏ ra nước.

— “Được, rất được!”
— “Ngươi lòng dạ hẹp hòi, ghen tuông mù quáng, còn hủy hoại huyết mạch của Phí , không đức không tài!”
— “Ngươi không xứng được ly hôn, ta sẽ viết hưu thư, đuổi ngươi ra khỏi nhà!”

Mẹ chồng lặng lẽ kéo áo hắn một cái.

Ta cúi đầu, bật cười chua chát.

Phải rồi, giờ phủ Hầu đã sa sút,
vẫn còn trông vào cha ta trước Thánh thượng nói đỡ vài câu,
nào dám dễ dàng buông ta nhà mẹ đẻ?

Phí Dục tát một cái, thì giờ đến lượt mẹ chồng đưa cho viên đường.
Bà nhẹ giọng khuyên nhủ:

— “Trinh , con gả vào nhà cũng ba năm rồi, ta đối với con cũng không tệ mà.”
— “Phí Dục quả là có lỗi, thời gian gần Liễu thị mang thai, nó vui mừng quá nên sơ sót với con.”
— “Nhưng vì con mà ta mất con, Phí Dục mới lỡ làm con bị thương.”
— “Con là nữ nhi, nếu ly hôn quay nhà mẹ, sẽ ảnh hưởng đến thanh danh các cô gái chưa chồng trong tộc.”
— “ nào nặng, nào nhẹ, con nên tự phân rõ.”

16
Mặc cho bà ta nói hoa nói ngọc nào, ta chỉ kiên định với một điều duy nhất:

— “Ta đã gửi tin nhà mẹ, nhờ mẹ ta phái người đến đón ta.”
— “Hôm nay dù có chưa ly hôn, ta cũng phải nhà.”

Nào ngờ mẹ chồng không giận mà còn cười lạnh:
— “Vậy thì cứ xem, trong phủ Phí , ngươi có ra được không.”

Lời còn chưa dứt, đã thấy bà vú Triệu trở lại, sắc đầy khó xử.
Bà ghé tai ta thì thầm:

— “Cửa ngoài đã bị khóa lại, người của chúng ta không ai ra được.”

Giờ đã xé rách nạ, lão thái thái nhà họ Phí lại càng làm liều không kiêng dè.
Không chỉ ngăn người của ta ra ngoài báo tin,
ngay viện của ta cũng bị người canh giữ,
giam lỏng ta ngay trong phủ.

Càng đáng sợ hơn, không biết vì sao thân thể ta mỗi ngày một yếu.
ngày mơ màng, tỉnh táo được bao lâu.

Người thân tín bên cạnh cũng đã bị thay hết.
Bây giờ hầu hạ ta, chỉ toàn là người nhà họ Phí.

Ta bỗng thấy mình như rơi vào cạm bẫy.

Nếu cứ tiếp tục …
rốt cuộc phải làm sao ?

17
— “Xuân , ta lại lần nữa, ngươi thật sự muốn cáo chồng mình trước công đường sao?”
Trên công đường, đập mạnh mõ án, nghiêm giọng quát .

Bên cạnh có người khẽ gọi ta:
— “Công tử Tạ, công tử Tạ?”
— “Tới lượt ngươi rồi.”

Ta khựng lại một chút — thì ra lại là một giấc mơ.
Ký ức của Tạ Khi Sương dồn dập ùa .

Chúng ta dẫn theo Xuân đến nha môn, tố cáo phu quân ta tội bao dưỡng thiếp thất, sủng thiếp diệt thê, xin được ly hôn.

— “Đã cáo trạng, có đơn kiện không?”

Ta vội móc trong người ra tờ trạng , đưa cho thầy ký.
Thầy ký xem xong, dâng lên cho , hai người thì thầm với nhau một hồi.

Nào ngờ vị kia căn bản thèm xem đơn,
quay sang quát Xuân :

— “To gan đàn bà, dám đứng ra cáo chồng! Ngươi biết tội chưa?”

Xuân ngẩng đầu lên:
— “ phụ không biết mình có tội gì.”

vuốt râu, dõng dạc nói:
— “Từ xưa tới nay, nữ nhân phải theo lễ nghĩa: tại tòng phụ, xuất giá tòng phu.”
— “Đã gả đi, thì mọi hành vi của trượng phu, phải tuân theo.”
— “Phận làm vợ, phải đoan trang hiền thục, vậy mà ngươi lại đến công đường tố chồng.”
— “Trái với đạo lý!”

— “Đại nhân nói vậy là sai rồi!”

Như vận y phục đỏ rực, sải bước tiến vào công đường, khí bừng bừng.

— “Ai nói nữ nhân nhất định phải đoan trang hiền thục?”
— “Trên đời vạn vật, đều có điểm khác biệt.”
— “Nữ nhân cũng là con người, cớ gì cứ phải bị đóng khung trong khuôn phép, lời hành động đều phải gò ép theo lễ giáo?”

18
— “Ngươi!”
tức đến mức râu mép dựng đứng, trừng quát lớn:
— “Kẻ đen ngỗ ngược từ đâu tới ?”

Như chắp hành lễ, bình thản đáp:
— “ nữ Như .”

đảo , cười lạnh rồi :
— “Ngươi đã giỏi ăn nói đến vậy, vậy để bổn quan ngươi một câu.”
— “Nếu bổn quan thật sự theo lời các ngươi, xử cho Sở thị ly hôn với chồng…”
— “Thì xin , sau ta sống ra sao? Một nữ tử yếu đuối như vậy, lấy gì làm kế sinh nhai?”

dứt lời, đám chúng tụ tập ngoài công đường xôn xao bàn tán:

— “Phải đấy, nữ nhân mà ly hôn rồi, lấy đâu ra chốn để ?”
— “Vậy phải đang hại người sao?”
— “Cũng đúng thôi.”
— “Giới trẻ giờ tốt nhất đừng xen vào việc nhà người khác.”
— “Vợ chồng giận nhau đầu giường cãi nhau, cuối giường lại hòa mà.”
…

Có vẻ cho rằng mình nói đúng lý, ngồi trên công đường, mày hớn hở đắc ý.

Ta và Như nhau cười nhẹ.
Bởi vì — chúng ta đợi là những lời bàn tán đó của chúng.

— “Các vị,”
Ta bước ra giữa, tự giới thiệu:
— “Ta là Tạ Khi Sương, con gái của Uy Viễn Tướng quân.”
— “Vị cô đứng là Như , ái nữ của Thủ phụ đại nhân.”

— “Hôm nay chúng ta đứng ở là để nói với mọi người một điều:”
— “Ta và Tri dự định thành lập một nơi tên là Từ Tế Đường, chuyên thu nhận những nữ nhân không nơi tựa.”
— “Dù là ly hôn hay bị bỏ rơi, Từ Tế Đường sẽ là nơi cho họ chốn dung thân, có mái che, có cơm ăn áo mặc.”

Như cũng cất lời:
— “Chúng ta, nữ nhân, cũng là con người bằng xương bằng thịt.”
— “Không nên bị những lề lối cổ hủ của tục trói buộc đời.”
— “Việc lập nên Từ Tế Đường là để giúp nữ tử trong thiên hạ thoát khỏi xiềng xích, sống một cuộc đời rực rỡ, khác biệt.”

Cuối cùng, quay sang ta.
Như thể thấu tất nỗi băn khoăn, hoang mang và vùng vẫy trong lòng ta.

— “Ngươi cũng vậy.”