Chương 16

Sơn kéo tôi vào trong, tháo dây.

“Tốt lắm.”

đánh giá ngắn gọn.

nhanh, giáo sư Tôn và giáo sư Vương được đón an toàn.

Năm người chen chúc trên bục nhỏ.

Ngẩng đầu, trực thăng chỉ còn là một chấm đen nhỏ, rồi biến mất vào mây.

ầm vang khổng lồ biến mất.

Thay vào là sự tĩnh mịch như chết chóc.

Chỉ còn gió, và thú xa xa vọng lại.

Chúng tôi hoàn toàn bị bỏ lại.

là vực sâu.

Trước là nguyên sinh đầy rẫy hiểm nguy.

Chuyến phiêu lưu của chúng tôi, đây mới thực sự bắt đầu.

20

Bục nơi chúng tôi đứng là lối vào duy nhất dẫn khu nguyên sinh bên .

đây, có một con mòn hẹp uốn lượn đáy vực, hầu như bị thực vật bao phủ hoàn toàn.

“Con này chắc chỉ tồn tại mười mấy năm.

Dấu vết cho , có thể là do bọn săn trộm hoặc hái thuốc để lại.”

Sơn ngồi , nhón một nhúm đất, quan sát rồi nói.

“Bản đồ của Tần Xuân Hoa có lẽ bọn này ra.”

Phán đoán ấy ai rùng mình.

Nghĩa là trước chúng tôi, có người bước vào cấm địa này.

kết cục của họ, có thể trở thành một phần trong truyền thuyết “vào không ra”.

Không có gian nghỉ ngơi.

Chúng tôi sắp xếp lại hành lý, Sơn đi đầu mở , Triệu Bác Văn theo .

Tôi và hai vị giáo sư được kẹp giữa, giáo sư Vương phụ trách chốt hậu.

Vừa vào , ánh sáng lập tức tối sầm.

Những cây đại thụ cao hàng chục mét che kín bầu trời, chỉ còn vài tia nắng rơi lác đác.

Không khí ẩm thấp, oi bức, trộn lẫn mùi mục và thực vật lạ hít thở khó khăn.

là lớp mùn dày đặc, giẫm ngập cả cổ .

Xung quanh im lặng rợn người, chỉ còn giẫm khô lạo xạo.

“Cẩn thận . Nhiều rắn độc ngụy trang như cành khô.”

Triệu Bác Văn hạ giọng nhắc.

cầm gậy leo núi, liên tục gạt cỏ phía trước dò .

Tốc độ chúng tôi chậm, ai nấy căng như dây đàn.

Đi khoảng nửa , giáo sư Vương đột nhiên kêu .

“A!”

Chúng tôi lập tức quay lại.

Chỉ của ông bị một sợi “dây leo” đống mục quấn chặt, siết dần rõ.

“Là trăn!”

Sơn phản ứng đầu tiên, giọng như kiếm rút khỏi vỏ.

không dây leo, là một con trăn khổng lồ, to bằng thùng nước, da hoa vàng nâu sẫm.

Phần lớn thân nó giấu lớp mục, chỉ đoạn quấn lấy giáo sư Vương lộ ra.

Đầu con trăn bỗng bật dậy, há to miệng đầy máu tanh, rít , đôi rắn lạnh găm vào chúng tôi.

Mặt giáo sư Vương đỏ bừng vì hoảng sợ và ngạt thở.

Ông cố gỡ thân trăn siết dần, nhưng vô ích.

“Đừng động!”

Sơn quát lớn, lao tới như báo săn.

không chém thân trăn – việc chỉ nó siết mạnh hơn.

nhắm thẳng vào nó!

Dao găm quân dụng vạch ra tia sáng lạnh, đâm vào trái trăn khổng lồ.

Con trăn không ngờ con người nhỏ bé này dám tấn công chủ động, gầm rít đau đớn, ngả đầu tránh đòn chí mạng.

là lúc Triệu Bác Văn nắm bắt cơ hội.

“Đánh vào bảy tấc! Chỗ yếu nhất của nó!”

hét , đồng ném gậy leo núi như lao, ghim vào đúng điểm yếu.

Không gây thương nặng, nhưng đủ đau nó giãn cơ.

cơ đến!

Tôi không kịp nghĩ, hành động theo bản năng.

Tôi bên cạnh có cây đổ, đầu nhọn gãy sắc bén.

Tôi lao tới, bẻ lấy nhánh dài một mét, quay lại, nhìn con trăn há miệng vì đau đớn, tôi dốc toàn lực lao .

Tôi đâm thẳng cành gãy vào miệng nó!

“Phập!”

Mùn gỗ và mùi máu tanh bùng .

Đầu nhọn đâm sâu vào hàm trên, con trăn phát điên.

Nó buông giáo sư Vương, quất đuôi tứ tung, cây cối đổ rạp.

“Lùi lại!”

Sơn kéo tôi và giáo sư Vương lùi ra.

Con trăn điên cuồng vật lộn, đập đất tạo ra hố sâu.

Nó muốn hất cành cây ra, nhưng cành quá sâu, kẹt chặt trong họng.

Cuối cùng, vài phút giãy giụa, thân nó chậm lại, gục – chết hẳn.

lại chìm vào yên tĩnh.

Chúng tôi thở hồng hộc, ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Giáo sư Vương ngồi bệt, có vết bầm tím tím bầm, may chưa gãy xương.

Giáo sư Tôn xử lý vết thương.

Sơn bước tới xác trăn, rạch bụng kiểm tra, xác nhận nó chết.

quay lại nhìn tôi, lần đầu trong lộ ra sự tán thưởng.

“Giang Việt, phản ứng nhanh, dũng cảm.”

Triệu Bác Văn đến, vỗ vai tôi, ánh tràn ngập công nhận và sống sót thần .

“Tôi rút lại lời trước kia.

Cậu không gánh nặng.

Cậu là người trong đội.”

Tôi nhìn họ, rồi nhìn xác trăn đồ sộ.

Lúc này mới cảm sợ và kiệt sức.

Nhưng trong tim lại trỗi dậy thứ cảm giác lạ lẫm.

Không hoảng sợ – là kích thích khi sống sót.

Chúng tôi vừa vượt qua chào hỏi đầu tiên của Quỷ Sầu Giản.

Lúc ấy, Sơn – người cảnh giới – đột nhiên phát hiện điều gì trong đống nơi trăn nằm.

gạt lớp mục dày.

không đất.

là một phiến vuông vức được đẽo gọt bằng tay người.

Trên , khắc một biểu tượng quái, không ai trong chúng tôi nhận ra.

Biểu tượng ấy trông như con , giống ngọn lửa cháy.

21

Tấm khắc ký hiệu quái như gáo nước lạnh, dập tắt chút nhẹ nhõm vừa mới nhen nhóm khi chúng tôi hạ gục con trăn khổng lồ.

Nó chứng minh hai điều:

Thứ nhất, chúng tôi đi đúng hướng, con từng có người đi qua.

Thứ hai, những nguy hiểm trên con này không chỉ đến thú dữ hay độc trùng trong tự nhiên.

“Biểu tượng này không thuộc bất tộc ký hay totem dân tộc nào tôi từng biết, không giống dấu hiệu hiện đại.”

Giáo sư Vương – chuyên gia địa chất – khi kiểm tra tấm thì mặt nặng trĩu:

“Cách điêu khắc cổ xưa, vết phong hóa cho nó tồn tại ở đây ít nhất hàng trăm năm.”

Hàng trăm năm.

điểm này trùng khớp hoàn toàn với cực thịnh và suy tàn của nhà họ Tần – chủ nhân cũ của “Tần thị Tự Thú Trai”.