22

Tôi vợ , trong lòng tràn ngập biết ơn.

Mỗi khi tôi mơ hồ nhất, cô ấy luôn là người cho tôi thấy hướng rõ ràng nhất.

Tôi gật đầu.

“Anh hiểu rồi.”

Tôi gọi lại cho Lý .

“ giờ dẫn Chu Lị Lị đến quán trà dưới tôi. Nhớ kỹ, là dẫn cô ta đến, cô ta đến cầu xin tôi, không phải tôi cầu xin cô ta.”

Giọng tôi không cho phép bất cứ sự phản bác nào.

Nửa tiếng sau, trong phòng riêng của quán trà, tôi gặp Chu Lị Lị.

Cả người cô ta như bị rút sạch toàn bộ tinh khí thần, mặt vàng vọt như sáp, ánh mắt trống rỗng, không còn nửa phần ngạo mạn hay ngang ngược như trước đây .

Vừa thấy tôi, môi cô ta run lên, nước mắt “ào” một cái liền tuôn .

Cô ta “phịch” một tiếng, định quỳ trước mặt tôi.

Tôi lập tức giữ lấy cô ta.

“Đứng lên nói .”

Giọng tôi lạnh.

Cả người cô ta run b.ắ.n lên, ngồi chiếc ghế bên cạnh tôi, nhưng đến đầu cũng không dám ngẩng lên.

“Anh… em sai rồi… em thật sự biết sai rồi…”

Giọng cô ta nhỏ đến mức như muỗi kêu.

Tôi không ý đến lời ăn năn ấy, quay sang Lý .

“ là chồng cô ta, cũng có trách nhiệm. Vì sao không ngăn cô ta lại?”

Mặt Lý đỏ bừng như gan lợn.

“Em… em đã nói cô ấy mấy rồi, bảo cô ấy đừng tin. Nhưng cô ấy không nghe, còn cãi nhau với em, nói là em không có bản lĩnh kiếm tiền, giờ ngay cả việc cô ấy nghĩ cách cũng không cho…”

Hắn cúi đầu , một người đàn ông to xác cũng sắp khóc đến nơi.

Tôi khẽ thở dài.

Một kẻ thì thích đ.á.n.h cược, một kẻ thì biết nhịn nhục. Một người tham lam phù phiếm, một người nhu nhược bất tài.

Gia đình họ đến bước đường hôm nay, không phải là không có nguyên nhân.

“ giờ nói mấy cũng vô ích rồi.”

Tôi Chu Lị Lị, chữ chữ nói rõ ràng.

“Anh có thể giúp hai người. Nhưng số tiền không phải cho, là cho vay. Hơn , anh có ba điều kiện.”

Chu Lị Lị đột ngột ngẩng đầu lên, trong đôi mắt trống rỗng cuối cùng cũng le lói lại một tia sáng.

“Anh nói , anh ơi, đừng nói ba điều, cho dù là ba mươi điều em cũng đồng ý!”

“Thứ nhất, mười lăm vạn tệ , trước mắt anh ứng thay cho hai người. Nhưng hai người phải viết cho anh một tờ giấy vay nợ đàng hoàng, tính theo lãi suất ngân hàng cùng kỳ, ghi rõ kế hoạch trả nợ. Mỗi , hai người buộc phải lấy một phần lương trả lại cho anh. Dù một trả được năm trăm tệ cũng nhất định phải trả.”

“Thứ hai, chồng em, Lý , buộc phải nghỉ việc ở cái chỗ làm nửa sống nửa c.h.ế.t kia . Anh dùng các mối quan hệ của tìm cho ta một vị trí kỹ thuật ở một máy đàng hoàng trong khu nghiệp phía đông thành phố. Lương cao hơn giờ, nhưng cũng vất vả hơn nhiều, ta nhất định phải .”

“Thứ ba, là em, Chu Lị Lị. Em buộc phải nhận việc anh nói trước đây, đến tiệm thủ của vợ đồng nghiệp anh làm thêm. Mỗi , em nhất định phải dùng đôi tay kiếm tiền.”

Tôi hai người họ, ánh mắt sắc lạnh như d.a.o.

“Con đường duy nhất của hai người giờ là dựa vào nỗ lực của , chút một lấp lại cái hố .”

“Quá trình ấy khổ, mệt.”

“Nếu hai người không làm nổi, hoặc giữa chừng lại muốn bỏ cuộc, vậy thì xin lỗi, tôi cũng không quản .”

“Muốn mục rữa trong vũng bùn, hay là nghiến răng bò khỏi rồi làm lại cuộc đời.”

“Các người tự chọn.”

Những lời của tôi giống như một lưỡi d.a.o phẫu thuật, lạnh lùng mổ phanh toàn bộ những ảo tưởng không thực tế còn sót lại trong họ.

Không còn sự bố thí dễ dàng.

Không còn những giúp đỡ được xem là đương nhiên .

còn lại một con đường tự cứu đầy gai góc, buộc họ phải dùng m.á.u và mồ hôi bước .

Chu Lị Lị và Lý ngẩn người tôi.

Im lặng.

Một sự im lặng dài.

Ngay lúc tôi tưởng họ bị những điều kiện khắc nghiệt ấy dọa lùi, thì Chu Lị Lị — đứa em gái tôi đã nuông chiều từ nhỏ đến lớn — bất ngờ dùng tay áo quệt mạnh nước mắt lẫn nước mũi.

Cô ta ngẩng đầu lên tôi, trong mắt đầu tiên không còn sự dựa dẫm hay tính toán, lóe lên một tia dữ dội chật vật của kẻ bị dồn đến đường cùng.

“Được.”

Cô ta nghiến răng, ép đúng một chữ ấy.

“Anh, em đồng ý.”

18

của Chu Lị Lị giống như một tảng đá lớn ném mặt hồ, tuy đã dấy lên sóng dữ, nhưng rồi cuối cùng vẫn chậm rãi lắng theo thời gian.

là dưới đáy hồ, nó lại một dấu vết không thể xóa nhòa.

Vài sau , cuộc sống của hai gia đình chúng tôi đều bước vào một quỹ đạo hoàn toàn mới, cũng là quỹ đạo chưa có trước đây.

Lý , nhờ sự giới thiệu của tôi, thật sự đã đến làm ở một xưởng cơ khí lớn trong khu nghiệp phía đông thành phố.

việc đúng là vất vả hơn trước nhiều, phải làm theo ca, thường xuyên trở về với người đầy mùi dầu mỡ.

Nhưng hắn không còn than phiền , bởi mỗi trong thẻ lương của hắn đều được chuyển vào một khoản thu nhập cao gần gấp đôi trước kia.

Chu Lị Lị cũng thật sự đến làm ở tiệm thủ .

Cô ta đầu từ những việc lặt vặt cơ bản nhất, rửa khuôn, cân bột, mỗi ngày phải đứng suốt nhiều tiếng đồng hồ.

Ban đầu, cô ta hoàn toàn không thích nghi nổi, ngày nào về đến cũng mệt đến đau lưng nhức người, tay còn chai cả lên.

Không biết bao nhiêu , cô ta vừa khóc vừa nói với Lý là muốn bỏ cuộc.

Nhưng Lý — người đàn ông trước nay luôn nhu nhược — lại là đầu tiên cứng rắn từ chối cô ta.

Hắn nói: “Anh Chu Vũ nói đúng, chúng ta không thể tiếp tục sống mục nát như thế .”

“Nếu em bỏ cuộc giờ, đời thật sự coi như xong.”

Chu Lị Lị khóc xong, đến ngày hôm sau vẫn mắt đỏ hoe đúng giờ xuất hiện ở tiệm .

Dần dần, cô ta đầu nắm được một vài kỹ thuật làm , có thể tự làm vài món đơn giản.

đầu tiên, khi cô ta mang một hộp quy còn ấm do tay làm đến tôi, xem như tiền lãi trả trước của .

Trên mặt cô ta hiện lên một biểu cảm tôi chưa thấy bao giờ, pha lẫn giữa mệt mỏi, ngượng ngùng và chút tự hào mơ hồ.

Hôm ấy, Hứa Tĩnh nắm tay cô ta, ngồi nói lâu.

Hai người phụ nữ có mối quan hệ đầy vi diệu giữa chị dâu và em chồng, đến khoảnh khắc dường như mới thật sự chấp nhận nhau.