Chương 5

10

Đến ngày họp lớp, tôi gửi Nhĩ Mặc cho mẹ Diểu Diểu trông, nhờ mẹ cô ấy giúp.

Diểu Diểu đã kết hôn bốn năm, có một bé gái hai tuổi.

Nhĩ Mặc gặp được em bé thì vui , vỗ ngực cam đoan mình sẽ ngoan ngoãn không quậy phá.

Tôi cứ tưởng đây là buổi họp mặt bình thường.

Nào ngờ tới nơi, ánh mắt đã va ngay vào người nổi bật nhất bàn.

học khóa trên – Giang Hân.

Cô từng là bạn gái Trình Sách, cả tôi.

Tóc xoăn sóng to, mặc chiếc váy xanh nhạt, trông trí thức trưởng thành.

Giống hệt thời còn đi học – chỉ cô có mặt, thì mọi câu chuyện xung quanh đều sẽ xoay quanh cô ấy.

“ nói Giang Hân cũng mới về Hải Thành.”

Diểu Diểu ghé sát tôi nói nhỏ, “Cậu nhìn mấy anh trong khoa mình mà xem, nhìn Giang Hân là đơ ra. Mấy năm trôi rồi mà vẫn chẳng có tiến bộ gì.”

Bạn trai Diểu Diểu từng thích Giang Hân, nên cô ấy vẫn mang trong lòng đố kỵ đặc biệt.

Tôi cười nhẹ.

“Cô ấy đúng là rất ưu tú, hồi nhiều người theo đuổi .”

Cũng không Trình Sách ngày xưa làm sao mà đã có người như Giang Hân rồi lại đi chọn tôi.

Có lẽ lúc đó anh thật đau lòng , mới hồ đồ mà ở tôi nhanh đến vậy.

Ăn xong, có người rủ đi hát.

Tôi vốn định về, nhưng Diểu Diểu lại không bỏ cơ hội xả hơi.

“Tiểu Thần đi đi mà. Cậu về thì tớ cũng phải về, phụ nữ có chồng con ra khỏi nhà một bữa dễ gì. Tớ mấy năm rồi được hát hò gì cả.”

“Mẹ tớ sẽ trông Nhĩ Mặc đàng hoàng, cậu cứ yên tâm.”

Cô ấy níu tay tôi, mắt long lanh như con mèo nhỏ.

Đến KTV, mọi người bao phòng lớn nhất.

Mỗi nhóm tụ lại, người thì hát, người thì tám chuyện.

Tôi ra quầy tự chọn trái cây, cầm được cái đĩa thì có người mình.

Là Giang Hân.

“Nhĩ Thần, nhiều năm rồi nhỉ, nhìn cậu chẳng thay đổi gì cả.”

Cô ấy lại, mỉm cười thân thiện.

“Lúc nãy đông , không chào hỏi gì được.”

“ Hân.”

Tôi cũng mỉm cười đáp lễ.

Cả hai hàn huyên vài câu, cô lại đột ngột đổi chủ đề.

“ nói… sau khi tôi đi, cậu và Trình Sách từng ở nhau một thời gian?”

Tay tôi khựng lại khi đang cầm ly.

“Trình Sách…”

Cô ưu nhã gắp miếng dưa hấu, khóe môi cong cong.

“Là một bạn trai rất tốt đúng không?”

“Đều là chuyện khứ rồi.” Tôi nhẹ giọng.

“Thật không nhớ rõ nữa.”

“Trí nhớ cậu chắc không bằng tôi.”

Cô cười, tiến sát một .

“Tôi còn nói… là cậu theo đuổi anh ấy? Sau đó đá?”

Tôi im lặng, chẳng dây dưa thêm với cô ta.

Chỉ là đúng lúc đó, có tiếng cười vang lên từ gần :

“Giang đại nữ thần, tìm mãi chẳng đâu.”

Giang Hân đặt đĩa xuống bàn, tươi cười đầu lại nhìn Tào Phàm.

Tào Phàm đi tới, tựa người vào quầy.

“ kia mọi người đang ôn chuyện , thiếu sao được? Có người còn đoán đột nhiên về Hải Thành là sắp có tin vui cơ .”

Giang Hân khẽ nhếch môi, vuốt lọn tóc xoăn.

“Trở về, đương nhiên là có lý do rồi.”

Cô dừng lại, ánh mắt trầm ngâm.

“Có vài tiếc nuối, bù đắp… nên về thôi.”

Nói rồi, cô cười dịu dàng, ôm đĩa trái cây lại bàn.

“Từng ở nước ngoài vài năm, nói năng cũng chẳng còn uyển chuyển gì nữa.”

Tào Phàm nhìn theo bóng cô.

“Cậu để bụng.”

Tôi , anh hẳn đã được đoạn hội thoại khi nãy.

“Không sao đâu, học trưởng.”

“Trong kia đông người, cứ loạn cả lên.”

Anh cười, giúp tôi gắp trái cây.

“Thật ra đứng ở đây dễ chịu hơn.”

Mười tối, tiệc tan.

Nhà Diểu Diểu đến báo Nhĩ Mặc đã ngủ rồi.

“Thằng bé ngủ rồi, nay đến đón nữa. Tối muộn thế này. Tớ với chồng tớ cậu về , sáng mai lại đón nó.”

Tôi lắc đầu, định nói tự bắt cũng được, thì Tào Phàm lái tới, hạ kính:

“Các cậu về bằng gì ?”

Diểu Diểu liếc tôi, rồi liếc anh ta, đột nhiên kéo tôi ra đầu , cười gian:

“Học trưởng, chồng em sắp tới đón rồi, còn Nhĩ Thần thì có một mình. Anh tiện đường thì cô ấy về đi. Cô ấy ở khu chung cư số 5 đường Khởi Phụng.”

“Diểu Diểu.”

Tôi kéo tay cô.

sang Tào Phàm:

“Học trưởng, em tự bắt được ạ.”

“Muộn vậy rồi, một mình em thì không an toàn.”

Tào Phàm tắt máy, xuống mở cửa ghế phụ.

Diểu Diểu liền dùng lực đẩy mạnh, gần như nhét tôi vào .

Tôi nhìn cô vô ngữ, cô lại nháy mắt ra hiệu.

“Học trưởng, giao Nhĩ Thần cho anh nhé.”

“Yên tâm.”

Tào Phàm mỉm cười.

“Đảm bảo về an toàn.”

Nhà tôi cách KTV không xa, khoảng mười lăm phút là đến.

dừng cổng, tôi tháo dây an toàn, cảm ơn anh.

“Khu nhà không có bảo vệ à? Để tôi em vào.”

Tôi lắc đầu.

“Không đâu học trưởng, anh về sớm đi.”

Nói rồi vội xuống .

Chỉ mới đi được hai , cổ tay đã kéo lại.

Tào Phàm thở nhẹ, bất đắc dĩ nhìn tôi.

“Em vẫn giống thật, chạy nhanh .”

Tôi ngẩn người.

“Gặp lại em hôm nay, anh nhớ ra rất nhiều chuyện hồi xưa.

Nhớ cả lúc em ô cho anh, rồi tự lao đầu vào mưa.”

“Anh còn nhắc chuyện trêu em…”

Tôi cười, hơi ngại.

Anh nhìn tôi chăm chú, rồi đột ngột tiến thêm một .

“Nhĩ Thần… chuyện em, Diểu Diểu nói rồi.

Một mình em nuôi con… vất vả .”

Tôi cười nhẹ.

“Em quen rồi, cũng ổn mà.”

“Anh…”

“Học trưởng,” tôi hơi lùi về sau, “khuya rồi, anh về đi.”

“Nhĩ Thần.”

Anh lại tiến thêm nữa, nhẹ nắm lấy tay tôi.

“ anh nói hết đã.”

“Hồi đó, sau kỳ nghỉ hè, anh thật ra định tỏ tình với em.

Anh vẫn hối hận vì đã chọn đi dạy thay vì ở lại trường.”

Tôi sững người nhìn anh.

“ khứ thì không thể bù được.

Nhưng bây … nếu em vẫn độc thân…”

“Học trưởng,” tôi nhận ra điều anh sắp nói, vội cắt lời,

“Cảm ơn anh, nhưng hiện tại em sống với con cũng ổn rồi.

Thật không lo cho em đâu.”

“Em xem, anh còn nói hết mà em đã vội từ chối rồi.”

Anh cười khổ.

“Những năm , anh cũng từng quen vài người, nhưng chẳng có kết quả.

Mỗi khi nhớ đến… vẫn là thời điểm anh và em cùng làm việc ở câu lạc bộ.”

Tôi trầm ngâm một lúc, rồi cười nhẹ.

“Công việc câu lạc bộ đúng là thời đại học đẹp nhất.

Nhưng anh thành đạt, hợp với người như Giang Hân hơn.

Em thì chỉ nghĩ tới việc nuôi con. Không hợp đâu.”

Anh lắc đầu.

“Anh từng thích kiểu người như Giang Hân.

Anh cũng không quan tâm em có con hay không.”

Anh nhìn tôi, nói từng chữ rõ ràng:

“Nhĩ Thần, gặp lại là duyên.

Năm đó anh thua rồi chấp nhận rút lui.

Nhưng lần này, nếu em còn độc thân.

Anh có một cơ hội.”

“… Học trưởng…”

“ từ chối vội.”

Anh ngắt lời tôi.

“Hãy nghiêm túc suy nghĩ, rồi trả lời anh, được không?”

Tôi khẽ cắn môi.

Anh lại tiến thêm một , cho tôi một túi nhỏ.

“Đây là gì ạ?”

Anh mỉm cười.

“Em từ chối anh cả tối rồi.

Thứ này thì không được từ chối nữa đâu.”

Anh chỉ vào má tôi.

“Nơi này bầm rồi, anh ngay từ đầu. Em va phải đâu sao?

Thuốc này là anh tranh thủ ra mua lúc hát, hàng thuốc lâu đời, hiệu quả .”

Anh nhét túi vào tay tôi, lùi về sau.

“Không được trả lại đâu , tặng thuốc mà trả lại là xui .”

Tôi nhìn tuýp thuốc trong túi, trong lòng đầy rối ren.

Không nên nhận.

Nhưng trả thì lại vô tình.

Cuối cùng… tôi vẫn nhận.

Sáng hôm sau, tôi đến nhà Lâm Diểu Diểu đón Nhĩ Mặc.

“Sao rồi?”

Diểu Diểu kéo tôi ra một .

“Tối học trưởng Tào có nói gì với cậu không?”

Tôi lắc đầu, khẽ đáp:

“Cậu làm chuyện tốn công nữa, mình với anh ấy không có khả năng đâu.”

“Sao lại không?”

“Không hợp nhau.”

Diểu Diểu thở dài, giọng đầy chân thành:

“Tiểu Thần, cậu tự nghĩ nhiều .

Cậu không? Mấy năm , học trưởng thỉnh thoảng vẫn hỏi tớ xem có tin tức gì về cậu không.

Chỉ tiếc là lúc đó cậu chẳng liên lạc với ai, tớ cũng không cậu ở đâu…

là thời đại nào rồi, mà còn có người nhớ thương một người đến bảy năm trời chứ?”

“Tớ còn có một đứa con,” tôi lắc đầu, “trong nhà lại chuyện rối rắm.

Bây anh ấy nghiệp ổn định, có rất nhiều lựa chọn.

Tớ không kéo anh ấy vào cái cuộc sống rối bời này… giống như năm xưa…”

…Giống như Trình Sách năm đó.

“Cậu nhắc tới chuyện năm xưa nữa,” Diểu Diểu cau mày, “cả phòng ký túc xá đều tưởng cậu sẽ ở học trưởng Tào .

Lúc đó hai người chỉ thiếu đúng một câu tỏ tình.

Ai ngờ mới nghỉ hè có một đợt, cậu đã thành bạn gái Trình Sách rồi.”

“ nói với tớ là cậu vẫn quên được Trình Sách nhé?”

Cô ấy nhìn tôi, ngập ngừng.

“Không phải cậu thật vẫn còn thích anh ta chứ?”

Tôi khựng lại.

“Không phải là cậu còn ôm ảo tưởng với Trình Sách chứ?”

Diểu Diểu hậm hực, “Tớ công nhận Trình đại công tử ấy đúng là nổi bật, khó mà tìm được người xuất sắc hơn.

Nhưng đã bảy năm trôi rồi.

Năm đó anh ta tuyệt tình như vậy, cậu còn nhớ nhung làm gì?”

Một số chuyện trong nhà tôi, Diểu Diểu cũng đôi chút, nhưng cô ấy không hề hay chuyện tôi từng lợi dụng Trình Sách.

Tôi từng nói với ai, và có vẻ Trình Sách cũng từng nói ra.

“Tiểu Thần,”

Diểu Diểu nắm tay tôi thật chặt.

“ lời tớ này.

nghĩ việc có con là gánh nặng.

Chính vì có con, cậu càng một người đàn ông cạnh.

Hôn nhân ấy mà, yêu hay không đến cuối cùng cũng thành tình thân thôi.

Tớ thật lòng không nhìn cậu cứ mãi vất vả như vậy.”

Tôi , cô ấy thật lòng lo cho tôi.

“Yên tâm đi.”

Tôi ôm cô ấy một cái.

“Chẳng là tớ sống quen một mình rồi, tự cũng ổn, có thêm người lại không quen.

Những gì cậu nói, tớ đều ghi nhớ.

Tớ sẽ suy nghĩ.”

Tuần sau đó, Trình Sách không còn xuất hiện nữa.

Kết quả giám định huyết thống cũng đã có, tôi khóa lại trong ngăn kéo.

Nếu cả tuần anh không đến, có lẽ anh cũng đã nghĩ thông, không thêm tờ giấy đó để hiểu rõ rằng Nhĩ Mặc không phải con trai anh.

Tôi cho biên tập ở NXB Giang Thành, hỏi xem có thể ứng tiền nhuận bút kỳ này không.

“Cô Nhĩ, đợt này mình còn thiếu năm bản minh họa nữa.

Nếu cô thật gấp, tuần này nộp kịp thì tôi sẽ đi xin lãnh đạo cho ứng.”

“Được, tôi sẽ nộp đúng hạn.

Cảm ơn thầy Liêu.”

Tối đó, tôi nhận được cuộc dì Lưu.

“Con gái à, dạo này con phải cẩn thận .”

Dì hạ giọng, “Cô con mấy lần đến tìm rồi, hỏi dì có con đang ở đâu không.”

Tôi đặt điện thoại xuống, nhìn Nhĩ Mặc đang ngủ say, tay day trán.

Cô và nhà họ sớm muộn cũng sẽ lần ra được chỗ này.

Cô và Lý Bộ cho tôi rất nhiều lần.

Tôi không bắt máy.

Sau khi tôi chặn số, họ lại dùng số khác để nhắn tin liên tục.

Lúc đầu là những lời khuyên nhủ, nào là kết hôn với Lý Bộ, cùng nhau nuôi Nhĩ Mặc.

Sau thì chuyển sang chửi rủa và đe dọa.

Căn nhà ở quê sắp tháo dỡ, vẫn còn một vài thủ tục và đồ đạc xử lý.

Một số việc… phải giải quyết thật nhanh.

Tôi mở điện thoại, đặt mua một chiếc camera HD.

Đã không tránh được, thì chỉ còn cách chuẩn đón đỡ.

Để tăng tốc hoàn thành bản thảo, ngoài lúc chăm Nhĩ Mặc ra, tôi dồn hết thời gian còn lại cho việc vẽ, mấy ngày liên tiếp chỉ ngủ được 4–5 tiếng.

Nhưng họa vô đơn chí, đúng lúc này thì Nhĩ Mặc bệnh.

Đêm đó trời mưa, Nhĩ Mặc đang ngủ thì bỗng bật dậy ôm bụng khóc.

Tôi bế con một tay, tay kia cầm ô, taxi lao thẳng đến bệnh viện nhi Hải Thành.

Bác sĩ chẩn đoán là kiết lỵ.

Thằng bé đau đến mức nằm trên ghế dài bệnh viện khóc “mẹ ơi”.

Tôi không nỡ rời con, đành cõng nó đi đóng tiền và lấy thuốc.

Lúc về đến nhà đã là ba sáng.

Toàn thân tôi ướt sũng, chẳng phân biệt nổi là nước mưa hay mồ hôi, cả người như rã rời.

Nhĩ Mặc ngủ không yên, dù đã uống thuốc tiêu viêm và cầm tiêu chảy, nhưng cứ vài tiếng lại phải dậy đi vệ sinh.

Hai ngày trời, tôi gần như không được chợp mắt.

Đến ngày thứ ba, cuối cùng Nhĩ Mặc không còn kêu đau bụng nữa, có thể ngủ ngon một giấc.

Sau khi con ngủ, tôi tranh thủ nhắm mắt nghỉ chút.

Nhưng trong lòng vẫn lo lắng chuyện bản thảo, nên lại ngồi dậy.

Chỉ là, mở máy tính… đầu tôi bỗng cuồng, trời đất đảo lộn.