Chương 1

1

Mấy vị lãnh đạo khác lập tức tỉnh rượu, nhìn nhau dò xét.

Còn tôi thì gục bàn, say không biết trời đất, ngủ say như trẻ con, chẳng hề hay biết.

Xung quanh, đồng nghiệp háo hức muốn phát cuồng, thi nhau lắc vai tôi:

“Đừng ngủ mà Hà Thu, kể tiếp đi!”

Tôi mơ màng ngẩng :

“Kể… cái cơ?”

“Người yêu cũ của cậu giàu lắm hả?”

“Giàu chứ, cực kỳ giàu.” Tôi dang hai tay ra, nghiêm túc nói:

“Nhà anh bếp… tủ lạnh toàn là hải sản quý người biếu, toàn xịn.”

“Thế hai người quen nhau thế nào?”

“Anh là bạn của tôi.”

Tôi đáp mơ hồ, rồi lại ngồi yên nghỉ ngơi.

Ánh tôi vô thức đến ống kính quay phim.

Tôi kịp kéo biểu cảm lại, nhưng chợt phát hiện người đang lén quay chính là sếp tổng – Trần Sơ Diêu.

“Trần tổng, sao ngài lại quay tôi?”

Trần Sơ Diêu đẹp trai, dính nhiều scandal tình ái.

dàn lãnh đạo cao, anh là người bị đồn thổi nhiều nhất, được gọi là Nhị hoàng tử – bởi phía anh còn có một người được gọi là “Thái tử”.

Một năm trước, thái tử bị điều đi, anh tiếp quản công ty.

Về bậc, tôi vốn không đủ tư cách ngồi cùng bàn.

Nhưng hôm nay là tiệc tất niên,

mà tôi lại lọt top 3 doanh thu của năm, là “át chủ bài” mảng livestream, tập đoàn tôi lắm.

Để khen thưởng, lãnh đạo phép mấy người xuất sắc ngồi chung bàn.

Trần Sơ Diêu khẽ mím môi, ra hiệu tôi tiếp tục:

“Không sao, cô cứ nói tiếp, tôi cũng muốn nghe.”

“Chuyện tình cảm… thôi bỏ đi, nói ra cũng xấu hổ.”

Theo thói quen, tôi thả quả cà chua bi vào ly rượu.

Nhưng rồi nhớ ra đây không phải tiếp khách, tôi lại gắp quả cà chua ra ăn.

Chua kín miệng.

Trần Sơ Diêu hít một hơi, suýt bật :

“Xấu hổ?”

Anh cố nén tiếng :

“Yêu bạn trai cũ thì có xấu hổ?”

Tôi lắc :

“Không phải anh xấu hổ, mà là tôi hồi đó… quá thất bại.”

“Không hợp lý.” Anh kéo:

“Nếu cô thật sự thất bại, sao cậu lại chọn ở bên cô?”

Tôi im lặng.

Anh ra hiệu mấy vị lãnh đạo.

Một lát sau, họ đứng dậy đi sang bàn khác.

Đồng nghiệp cũng lác đác rời đi.

Tôi thấy lạ, định đi theo.

Trần Sơ Diêu ngay lập tức hạ giọng:

“Đi đâu? Thành tích năm ngoái của cô tốt, chúng bàn chuyện tăng lương.”

Tôi giật nảy, vội ngồi lại.

Rót đầy ly rượu, theo thói quen nói lời cảm ơn:

“Cảm ơn Trần tổng đã ưu ái, tôi xin cạn ly.”

“Ngồi xuống. Đừng uống .”

Anh nắm chặt tay tôi, ngăn lại:

“Cô kể đi – mẹ của Nhậm Du… đã khuyên cô tay như thế nào? Mắng chửi hay đe dọa?”

2.​

Không.

Bà dịu dàng.

Hồi đó tôi năm tư đại .

năm hai xác nhận quan hệ với Nhậm Du Cảnh, mỗi dịp nghỉ hè hay đông, tôi đều đến nhà anh vài ngày.

Chiều hôm , tôi đang ngủ sofa thì nghe tiếng gõ .

Ngỡ anh về, tôi chạy ra mở, nhưng là một người phụ nữ lạ – gương có vài nét giống Nhậm Du Cảnh.

Bà thấy tôi không ngạc nhiên, như vốn đến tôi.

Tôi chào rụt rè:

“Cháu chào dì.”

“Tiểu Thu, chào cháu.”

Bà hiền.

“Chúng vào nói chuyện nhé?”

Chỉ một , tôi đã đoán ý bà.

Bà nói bà họ Hoắc, là vợ ông Nhậm – của gia tộc hàng hải lớn ở Cảng Thành.

Hai nhà liên hôn, hợp tác làm ăn, nhiều năm cũng coi như hòa thuận.

Nhậm Du Cảnh là con trai độc nhất, trừ khi anh phạm sai lầm lớn, còn không thì chắc chắn là người thừa kế.

“Về năng lực của A Cảnh, tôi tin tưởng. Nó không dựa vào hôn nhân để bảo vệ .”

Bà tế nhị chuyển ý:

“Nhưng… hôn nhân liên minh vẫn là cách củng cố thế lực. Không làm, sẽ có người khác làm.

Nếu để người khác thấy điểm yếu, thừa cơ liên hôn lấn át, sẽ bất lợi.”

Từng như kim châm, khiến tôi ngồi cứng đờ.

Tôi cúi , lí nhí:

“Dì Hoắc… dì muốn cháu làm ?”

Bà mân mê tay, ánh pha chút thương hại:

“Tiểu Thu, hồi cháu tôi đã nghe A Cảnh nhắc tới cháu suốt.

Tôi còn đi hỏi thăm, biết bố mẹ cháu bảo thủ, cháu lại nhờ chương trình hỗ trợ núi sâu vào trường số 13.

Cháu giỏi, cũng xinh.

Nhưng để làm dâu nhà chúng tôi, không hoàn hảo, ít nhất cũng không được có khuyết điểm quá lớn.”

Bà dừng, giọng ôn hòa:

“Bản thân tôi không muốn tách hai đứa sớm.

Nhưng A Cảnh sắp tốt nghiệp, cháu lại muốn ở lại nước, nó không chịu ra nước ngoài.

Vì vậy, Tiểu Thu, vì nó, cũng vì chính cháu, cân nhắc đi.”

Nói xong, bà rút túi lấy tấm séc đặt lên bàn.

Tôi vội lau , không dám ngẩng.

“Vâng… cháu hiểu rồi. Vậy cháu không tiễn dì .”

Hương trầm thoảng khi bà kéo khăn choàng.

Cánh khép lại, như bà chưa từng đến.

3.​

Tôi quay vào phòng dọn .

Mới thấy để lại quá nhiều thứ: quần áo, trang sức anh tặng, mỹ phẩm anh mua, chăn gối, chơi, chậu hoa tôi trồng hai năm…

Không còn vài món lặt có nhét vào vali như ngày .

Tôi vừa gấp vừa khóc, vừa nhét vừa lôi ra.

trang sức không rõ giá trị, bỏ lại.

thiết yếu thì phải mang, vì mua lại sẽ tốn.

Mấy bộ ngủ cũng phải đem.

chiếc khăn choàng len dài chấm đất – thứ khi tôi mặc anh còn trêu – tôi nhất định lấy.

Chỉ tiếc hệ thống âm thanh quá cồng kềnh, không mang.

Hoa ban công… trồng hai năm rồi, giờ phải bỏ sao?

Ngồi bên vali lộn xộn, tôi không kìm được mà òa khóc.

4.​

mở.

Là Nhậm Du Cảnh.

Anh đặt túi xuống, bước vào phòng.

“Tiểu Thu, để anh nấu cơm ?”

Không nghe tôi đáp, anh ngờ ngợ.

Bỗng thấy tờ séc bàn, chân anh khựng.

Anh đẩy phòng, lạnh như băng, cầm tờ giấy mỏng.

“Người nhà anh… ai em?”

Tôi vội quay, lấy tay áo lau nước .

Anh tiến tới, nửa ngồi xuống ôm tôi vào lòng:

“Đừng khóc. Ai đến em? Nói anh nghe.”

Người anh lạnh, nhưng vòng tay siết chặt.

Tôi dụi vào ngực anh, ngửi thấy mùi trầm hương.

Họ là một nhà. Làm sao tôi kéo anh vào cảnh khó xử?

Tôi lùi, anh lại giữ, bàn tay luồn vào tóc, ép tôi vào ngực anh:

“Nói đi. Là đàn ông hay phụ nữ, bao nhiêu tuổi?”

Anh gằn từng chữ, mang theo giận dữ.

Tôi run, lí nhí:

“Chúng … nói chuyện đi.”

“Chuyện ? Em muốn nói ? tay sao?”

Ánh anh nghiêm:

“Hồi mới quen, em hứa sẽ không bỏ cuộc dễ dàng.”

Tôi muốn xin lỗi, nhưng không dám.

Anh từng nói, khi tỏ tình là đã nghĩ kỹ.

Anh tôi cũng cân nhắc mọi trở ngại rồi mới đồng ý.

Và tôi đã hứa.

Nhưng tôi quá non. Chỉ biết nghĩ đơn giản, đến khi đối , mới thấy một nói đủ phủ định tất .

Tôi hoảng, bước lùi.

“Hay là… tay đi.”

Tôi càng nói càng nhỏ.

“Em sợ… sau này anh sẽ hối, thấy em là gánh nặng…”

“Đủ rồi!”

Anh cắt ngang, yết hầu mấp máy.

5.​

Hồi , tôi ít nói, thậm chí bị gọi là “con nhỏ giả vờ lạnh lùng”.

Sau này mới biết tôi bị tật nói lắp, nên thầy cô miễn trả lời lớp.

Chỉ khi bên Nhậm Du Cảnh, tôi mới dám mở miệng.

Anh kiên nhẫn đợi tôi nói xong, dù tôi mất chục phút chỉ để nói chuyện nhỏ.

Anh chưa từng ngắt lời tôi.

Nhưng giờ… anh đã ngắt.

“Tiểu Thu,” anh nắm tôi, nhìn thẳng:

“Em còn thích anh không?”

Tôi ngấn lệ, gật.

“Vậy thì đừng nhắc tay. Vì anh, hãy tập nói đi. Anh sẽ ở nhà luyện cùng em.”

Anh siết chặt:

“Nghe rõ chưa?”

Tôi gật.

Anh ôm, dỗ giọng nhỏ:

“Ngoan.”

đó, chúng tôi không nhắc tấm séc hai trăm vạn .

Anh thuê giúp việc, ngày ngày kéo tôi ra nói chuyện.

Những đêm khuya, tôi nghe anh gọi ngoài ban công, giọng người kia gay gắt.

Anh im lâu rồi mới đáp, sáng hôm sau xin lỗi tôi, nói phải đi họp vài ngày.

Tôi thấy tài liệu bàn anh – báo cáo ngành, bản thảo tài chính… toàn mật.

Tôi không dám xem, chỉ thấy đúng là gánh nặng.

Anh đi vắng, tôi tự luyện nói, thậm chí livestream không ai xem, ép phải nói.

Có người vô tình vào phòng, bị tôi dọa.

Bạn đại gặp tôi lẩm bẩm vườn, tưởng tôi có vấn đề.

Dần, phòng livestream của tôi bị chụp màn hình tung lên forum.

Có người , có người động viên.

Có kẻ ác ý cố để tôi đọc khó.

Tôi nói lắp, đọc nhầm tục, kênh bị cấm.

Tôi chịu hết nổi.

Tại sao phải ép thế này?

Tại sao làm Nhậm Du Cảnh mệt mỏi theo?

Tôi muốn buông.

6.​

Lần đó, tôi chỉ đem quần áo mặc, thuê khách sạn rồi nhắn tin tay.

đêm, anh lập tức bay về.

Tôi mở , thấy anh mệt, đỏ ngầu.

Không ai nói .

Tôi khóc, khóc đến khi nói trôi chảy dài nhất đời:

“Nhậm Du Cảnh, em áp lực quá, em không chịu nổi .”

Anh cắn môi, hỏi khẽ:

“Thật sự không cố thêm sao? Thử thêm một lần được không?”

Tôi lắc :

“Em quá mệt.”

Anh đặt túi quà, cúi:

“Nếu em khổ vậy… thì thôi.”

Tôi sụp xuống, nhìn bóng lưng anh đi.

“Nhậm Du Cảnh!”

Anh dừng, nghiêng .

Tôi thấy anh cũng đỏ.

“Chúng … vẫn làm bạn chứ?”

Anh bật khẽ:

“Ừ. Có chuyện thì anh.”

Nhưng tôi hiểu nghĩa là… anh sẽ không chủ động tôi .

Quả thật, đó chúng tôi cắt đứt.

Đã hơn năm.

Nếu giờ anh biết tôi đã có nói trôi chảy, không biết anh có mừng tôi không…