Chương 8

Đăng ký pháp lý.

Thiết kế văn phòng.

Tuyển người.

Mọi thứ chạy trơn tru như bánh răng vừa được tra dầu.

Tôi bận rộn.

Nhưng là kiểu bận rộn khiến tim mình sáng lên.

Tôi không còn theo dõi tin tức về Tần Tranh hay Tần thị nữa.

Như thể người ấy…

đã hoàn toàn rời khỏi thế giới của tôi.

Cùng — Tần thị.

cơn địa chấn, cuối cùng cũng có được chút không khí thở.

Khi tôi dừng tay, các ngân hàng bớt gây sức ép.

Một vài đối tác từng dao động cũng quay lại bàn đàm phán.

Dù mất Đức Long — nhà cung ứng quan trọng nhất — khiến dòng sản phẩm cao cấp gần như tê liệt…

nhưng nền móng của tập đoàn vẫn còn.

Chỉ cần thời .

Vẫn còn cơ hội cứu vãn.

họp báo như địa ngục ấy — Tần Tranh đổ bệnh.

Sốt cao liên tục.

Hôn mê hai ngày.

Khi tỉnh lại… anh như rút mất nửa linh hồn.

Không còn gào thét.

Không còn nổi giận.

Chỉ lặng lẽ xử lý đống công việc cao như núi.

Anh thẳng tay thanh lọc nội bộ — đuổi sạch những người do Tần Hạo cài vào cùng đám họ hàng chỉ hưởng lợi.

Anh bán vài căn biệt thự, cả bộ sưu tập siêu xe — dồn toàn bộ tiền cứu công ty.

Ngày ngày chạy khắp nơi:

gặp khách hàng,

gặp ngân hàng,

gặp nhà cung cấp.

Tư thế gần như hạ mình.

Chỉ kéo lại danh tiếng rơi do.

Ai cũng nhận —

Tần đổng đã thay đổi.

Không còn đứng trên cao nhìn xuống.

Mà giống một nhân thực thụ… cúi đầu thực tế.

Tần Hạo cũng khác.

Không còn là cậu ấm vênh váo.

Anh ta hết vẻ hào nhoáng, bắt đầu tầng thấp nhất.

Theo đoàn dự án công trường.

Vào xưởng sản xuất.

Dùng mồ hôi… trả giá cho sai lầm.

Hai anh em chống đỡ đế chế lung lay bằng cách gần như hành xác chính mình.

Chỉ là — mỗi khi đêm xuống.

Trong văn phòng rộng đến lạnh người.

Tần Tranh vẫn ngồi một mình.

Nhìn chằm chằm vào bản tuyên bố của tôi.

“Mỗi người một lối, nay bình an.”

Có khi nhìn… suốt cả đêm.

Anh —

công ty có thể cứu.

Sự nghiệp có thể dựng lại.

Nhưng người phụ nữ quan trọng nhất anh…

có lẽ đã mất vĩnh viễn.

Nhận thức ấy giống một lưỡi dao cùn.

Không giết chết.

Chỉ chậm rãi cứa vào tim — ngày này qua ngày khác.

Đau đến tê dại.

Nhưng… bất lực.

18.

Người ta vẫn nói — thời là liều thuốc chữa lành mọi vết thương.

Chớp mắt một cái, đã nửa năm trôi qua.

phố này vẫn náo nhiệt như cũ. Xe cộ cuồn cuộn, đèn neon sáng đến tận khuya, những tòa nhà mới mọc lên từng ngày. Như thể cơn bão từng làm rung chuyển cả giới kinh … từng tồn tại.

Cuộc sống luôn giỏi ở khoản xóa dấu vết.

Công ty tư vấn tài chính của tôi giờ đã vận hành định.

Tôi đặt tên nó là “Tĩnh Tâm Consulting.”

“Tĩnh” là bình yên.

“Tâm” là bản ngã.

Cũng là chữ “Tĩnh” trong tên tôi.

Công ty không lớn — tính cả tôi chỉ vỏn vẹn năm người.

Nhưng mỗi dự án nhận về đều được làm đến mức gần như hoàn hảo.

Nhờ mạng lưới quan hệ tích lũy suốt nhiều năm, cộng thêm sự giới thiệu không tiếc Lý Vĩ Nhiên, “Tĩnh Tâm” nhanh chóng có chỗ đứng trong ngành.

Khách hàng là các nghiệp vừa và nhỏ, tìm đến ngày một nhiều.

Có lễ tân còn đùa rằng cửa công ty sắp “mòn bản lề.”

Công việc — đi lên rõ rệt.

Ngày nào của tôi cũng kín lịch.

Gặp khách.

Phân tích tài chính.

Dẫn dắt đội nhóm.

Bận đến mức gần như không còn chỗ cho những suy nghĩ thừa.

Tôi mua cho mình một căn hộ nhỏ, cách công ty chỉ mười phút lái xe.

Không rộng.

Nhưng ấm.

Ban công phủ kín trầu bà và sen đá. Sáng nào tưới cây, tôi cũng có cảm giác mình nuôi dưỡng một phiên bản dịu dàng hơn của chính mình.

Tôi học cách chừa lại những khoảng thở bộn bề.

Tập gym.

Tập yoga.

Cuối tuần thì lang thang triển lãm tranh, nghe một hòa nhạc, hoặc lười biếng cuộn mình trên sofa xem phim cả ngày.

Cuộc sống trở nên giản dị.

Tinh gọn.

do.

Có đôi soi gương, tôi chợt nhận — mình đã tìm lại cô gái của ngày xưa.

Cô gái khi lấy Tần Tranh.

Hay cười.

Hay nói.

Và tin rằng mình sẽ rất rực rỡ.

Tôi không còn gặp anh.

Cũng từng hỏi thăm.

Cố tình né tránh mọi tin tức liên quan đến Tần Tranh — như thể chúng tôi sống ở hai thẳng song song.

Không giao .

Không hồi âm.

Cho đến một ngày.

Tôi được mời tham dự Diễn nhân Trẻ do phố tổ chức.

Lướt qua danh sách khách mời…

Tim tôi khẽ hụt một nhịp.

Tần Tranh — Chủ tịch Tần thị.

Chỉ một cái tên thôi, vậy mà cảm giác quen thuộc gần như khắc sâu vào xương tủy.

Nhưng rất nhanh, mặt hồ trong tôi lại phẳng lặng.

Sớm muộn gì… cũng phải đối diện.

Trốn tránh không phải cách của tôi.

Cứ xem như gặp lại một người bạn cũ đi.

Một người… từng rất quan trọng.

Diễn tổ chức tại trung tâm hội nghị sang trọng nhất phố.

Khi tôi đến, hội trường đã kín chỗ — toàn những gương mặt có tiếng trong giới kinh .

Chỗ ngồi của tôi nằm ngay hàng đầu.

Và thật trớ trêu.

Ngay cạnh anh.

Tần Tranh đã đến .

Anh nghiêng đầu nói chuyện với một vị nhân lớn tuổi, giọng trầm thấp.

Anh gầy đi nhiều.

nét khuôn mặt sắc hơn, góc cạnh hơn.

hai hàng mày vẫn còn vương chút mệt mỏi… nhưng đôi mắt thì khác hẳn.

Sâu hơn.

Điềm tĩnh hơn.

Mọi sự kiêu ngạo và nóng nảy năm xưa dường như đã cuộc mài nhẵn.

Chỉ còn lại sự trầm của một người từng đi qua giông bão.

Anh trưởng rồi.

Theo một cách… không ai mong muốn.

Tôi bước đến ghế của mình.

Có lẽ anh cảm nhận được điều gì , nên quay đầu lại.

Ánh mắt chạm .

Không như đông cứng.

Thời bỗng chảy ngược — về cái trưa chói chang khi tôi ôm thùng đồ rời khỏi Tần thị.

chúng tôi là nửa năm.

Là một cuộc chiến.

Là vô số yêu hận chồng chất.

Cuối cùng — anh lên tiếng .

Giọng khàn , nhưng dịu.

“Em đến rồi.”

Tôi gật đầu, mỉm cười xã giao.

“Chào Tần đổng. Lâu rồi không gặp.”

Hai chữ “Tần đổng” giống như một lưỡi dao mềm — nhưng đủ kéo giãn khoảng cách.

Ánh mắt anh khẽ tối lại.

Nhưng anh vẫn cười, rất lịch thiệp.

“Chào Hứa tổng. Dạo này vẫn chứ?”

Chúng tôi như hai người xa lạ từng quen.

Lễ phép.

Chừng mực.

Không thừa một phần cảm xúc.

Cả hai ngồi xuống.

chúng tôi chỉ cách một khoảng nhỏ — đến một gang tay.

Nhưng lại như ngăn bởi cả một dải ngân hà.

Diễn bắt đầu.

Trên sân khấu, các diễn giả say sưa kể về hành trình khởi nghiệp, về thất bại và tái sinh.

Phía dưới, tràng pháo tay nối vang lên.

Còn tôi…

không nghe lọt một chữ.

Mọi giác quan đều vô thức hướng về người ông bên cạnh.

Tôi vẫn nhận mùi nước hoa tuyết tùng quen thuộc.

Cảm nhận được tư thế ngồi thẳng đến mức hơi cứng của anh.

Thậm chí nghe rõ nhịp thở — hơi rối.

Hóa …

buông từng dễ dàng như tôi nghĩ.

Có những người, những ký ức — âm thầm bén rễ trong ta.

Dẫu có đau đến mức phải tay cắt …

cũng chắc nhổ sạch được.

Có lẽ trên này,

điều khó nhất không phải là rời xa.

Mà là khi rời xa rồi…

vẫn có thể bình thản ngồi cạnh ,

như từng thuộc về .

19.

diễn dài lê thê cuối cùng cũng khép lại.

Tôi gần như đứng bật dậy, bước đi nhanh hơn bình thường — giống như chạy trốn khỏi một thứ cảm xúc mà chính mình cũng không muốn gọi tên.

“Hứa Tĩnh。”

Giọng anh vang lên phía .

Không phải “Hứa tổng”.

Chỉ là — Hứa Tĩnh.

Bước chân tôi khựng lại.

Nhưng tôi không quay đầu.

“Có chuyện gì không, Tần đổng?”

Giọng tôi vẫn giữ nguyên khoảng cách, lạnh và gọn như một thẳng.

Phía là một khoảng im lặng rất lâu.

Lâu đến mức tôi tưởng anh sẽ không nói thêm gì nữa.

Đúng tôi chuẩn bước tiếp—

Giọng anh lại vang lên.

Khàn khàn, mệt mỏi… và thấp thoáng một chút cầu xin.

“Có thể… đi uống với anh một ly cà phê không?”

“Gần đây có một quán khá .”

“Coi như… hai người bạn cũ ôn chuyện.”

Tôi nhắm mắt lại.

Lý trí bảo tôi nên chối.

chúng tôi — đã chẳng còn quan hệ gì.

Không cần dây dưa thêm.

Nhưng cảm xúc lại phản bội tôi.

“không” mắc kẹt nơi cổ họng.

Có lẽ…

Trong lòng tôi cũng chờ một tạm biệt thật sự.

“Được.”

Tôi nghe chính mình trả , bình thản.

Quán cà phê rất yên tĩnh.

Nhạc jazz trôi trong không , mềm như khói.

Tôi và anh ngồi đối diện .

chúng tôi là một chiếc bàn gỗ vuông nhỏ.

Hai ly latte bốc hơi, lớp sương mỏng bảng lảng che đi nét gương mặt — như thể quá khứ cũng được làm mờ.

Một rất lâu… không ai nói gì.

Cuối cùng, tôi phá vỡ sự im lặng.

“Công ty… dạo này chứ?”

“.” Anh gật đầu. “Đã qua giai đoạn khó khăn nhất rồi.”

Anh dừng một chút, khóe môi cong lên nụ cười giễu.

“Cũng nhờ em… khi đã không dồn anh vào cùng.”

Tôi lắc đầu.

“Em không nương tay.”

“Em chỉ lấy lại những gì vốn thuộc về mình.”

“Anh .”

Anh khẽ cười, nhưng trong mắt là nỗi mệt mỏi đã lắng lại trầm tĩnh.

“Là anh nợ em.”

Anh nhìn xuống mặt bàn, giọng chậm lại.

“Nửa năm nay, anh vẫn thường nghĩ…”

“Nếu khi anh bớt phụ một chút.”

“Nếu anh quan tâm em nhiều hơn.”

“Nếu anh sớm nhìn giá trị của em…”

“Liệu chúng ta… có đi đến bước này không?”

Ngực tôi chợt nhói lên.

Phải rồi.

Nếu như.

Hai chữ bất lực nhất trên — chính là “giá như”.

“Tần Tranh.”

Tôi nhìn thẳng vào anh.

“Chuyện qua rồi… cứ nó qua.”

“Không ai trong chúng ta có thể quay lại.”

“Giờ còn truy cứu đúng sai… cũng chẳng còn ý nghĩa.”

Tôi dừng lại một nhịp.

“Hôm nay em đồng ý gặp anh… là vì muốn mình nói một câu.”

Tôi hít một hơi.

“Em không hận anh nữa.”

là sự thật.

tất cả.

Những oán hận từng khắc vào xương tủy… đã thời bào mòn.

Còn lại chỉ là một thứ cảm xúc rất khó gọi tên.

Không phải yêu.

Cũng chẳng phải hận.

Chỉ là — đã từng rất sâu.

Tần Tranh khựng lại.

Anh ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt run lên rõ rệt.

Một lớp hơi nước nhanh chóng phủ đầy đáy mắt.

“Em… nói gì?”

Giọng anh khàn đi.

“Em nói — em không hận anh nữa.”

Tôi lặp lại.

“Tần Tranh, chúng ta đều nên bước tiếp.”

“Em mong anh sống tốt.”

“Cũng mong Tần thị… ngày càng vững vàng.”

“ là thật lòng.”

nói ấy giống như một chiếc chìa khóa.

Mở tung chiếc khóa nặng nề đã trói anh suốt nửa năm.

Anh nhìn tôi — người phụ nữ từng anh làm tổn thương đến rách nát.

Giờ đây lại ngồi mặt anh, bình tĩnh nói một câu:

“Chúc anh bình an.”

Cảm xúc trong anh cuối cùng cũng vỡ bờ.

Một giọt nước mắt nóng hổi trượt khỏi khóe mắt.

Rơi xuống ly cà phê đã nguội lâu.

Gợn lên vòng sóng nhỏ — đắng chát.

“Cảm ơn em…”

Anh nghẹn lại.

“Cảm ơn em, Hứa Tĩnh.”

Anh hít sâu, như gom hết dũng khí còn sót lại.

“…và xin lỗi.”

xin lỗi này — đến quá muộn.

Nhưng cuối cùng…

nó cũng đã đến.

Có những câu xin lỗi không thể cứu vãn tình yêu.

Nhưng đủ …

đưa hai trái tim từng rách nát trở về bình yên.

Tôi nhìn anh.

Người ông mặt tôi này đã gỡ toàn bộ lớp ngụy trang. Không còn kiêu ngạo, không còn phòng — chỉ còn một con người trần trụi với nỗi yếu mềm. Anh đứng , nước mắt rơi như một đứa trẻ lạc .

Và trong khoảnh khắc ấy, mảnh gai cuối cùng còn mắc lại trong lòng tôi… cũng tan biến.

Tôi đưa tay rút một tờ khăn giấy, nhàng đẩy về phía anh.

Rồi đứng dậy.

“Ly cà phê này, tôi trả.”

“Xem như… khép lại toàn bộ quá khứ của chúng ta.”

“Tần Tranh, tạm biệt.”

Nói xong, tôi xoay người rời đi, không ngoảnh đầu.

Lần này — là thật sự, không còn gặp lại nữa.

Bước dưới ánh nắng chiều, tôi cảm thấy cả người bẫng, như vừa tháo chiếc áo giáp đã mặc suốt bao năm.

Tôi .

giây phút này…

tôi mới thực sự do.

Một khởi đầu khác