Chương 2

6

Sáng sớm, khi Đoạn Luật Minh đến công ty, tôi đã ngồi vào bàn làm việc và bắt đầu xử lý công việc rồi.

Dù sao thì khối lượng công việc của tôi cũng là nhiều nhất, để bàn giao lại đâu phải chuyện một sớm một chiều.

Khi Đoạn Luật Minh đi ngang qua chỗ tôi, anh hơi ngạc nhiên nhìn tôi một cái, sau đó thu lại ánh mắt rồi bước vào phòng làm việc của mình.

Nhưng chỉ vài phút sau, anh lại quay ra, gõ nhẹ lên bàn tôi.

“Vào đây một chút.”

Tôi bước vào văn phòng, thấy anh đang nhìn về bàn trà trống không của mình với vẻ khó hiểu.

Trên đó không có bữa sáng tôi vẫn thường chuẩn bị.

Hiểu ngay lý do khiến anh bối rối, tôi nghiêm túc lên tiếng:

“Đoạn tổng, tôi nghĩ anh nên tuyển thêm một trợ lý đời sống.”

“Những việc không thuộc chức năng công việc của tôi, từ giờ tôi sẽ không làm nữa.”

Đoạn Luật Minh không nhận ra sự xa cách trong giọng điệu của tôi, ngược lại còn tỏ ra quan tâm:

“Sao thế? Em vẫn chưa khỏe à?”

“Nếu mệt thì nghỉ đi.”

Nói rồi, anh lại cúi đầu, giọng mang theo chút ám muội:

“Em bây giờ có đặc quyền đó mà.”

Nếu như tôi chưa từng nghe những lời tàn nhẫn đêm qua, hẳn giờ này tôi đã vui sướng đến phát điên.

Chắc trong mắt anh, tôi sẽ vì mấy câu bá đạo sến súa kia mà đổ gục vì anh mất rồi…

Nhưng giờ, khi tôi đã biết rõ con người thật của anh, tất cả chỉ khiến tôi thấy buồn nôn, thậm chí là muốn ói.

Thấy tôi phờ phạc và tiều tụy, anh giơ tay định chạm vào má tôi.

Tôi theo phản xạ lập tức lùi lại, né tránh.

Đoạn Luật Minh nhíu mày:

“Sao vậy? Làm như tôi đang ép buộc em không bằng.”

“Là vì tối qua tôi không đưa em về nên em giận à?”

“Em theo tôi sát sườn ngần ấy năm, lẽ ra phải hiểu tôi thường xuyên phải xã giao, sau này tôi cũng sẽ không ưu tiên gì đặc biệt cho em, em nên quen đi.”

Anh nói mọi chuyện như thể đều là điều hiển nhiên, như thể tôi là tài sản của anh, muốn sai bảo sao cũng được.

“Tổng giám đốc Đoạn, sau này là ‘sau này’ gì?”

Tôi cố tình giả vờ ngây ngô.

Chỉ một giây sau, ánh mắt anh chuyển sang sắc lạnh như đang xét hỏi:

“Đừng giả vờ nữa, làm người phụ nữ của tôi chẳng phải là điều em luôn mơ ước sao?”

Dứt lời, điện thoại anh vang lên.

Anh nghiêm túc nghe máy xong thì chuẩn bị rời khỏi công ty.

Trước khi đi, anh còn quay lại dặn dò:

“Hạ Hạ, tôi không thích kiểu chơi trò ‘lạt mềm buộc chặt’ đâu. Chỉ cần em ngoan, chúng ta có thể tiếp tục như đêm đó.”

Trở lại bàn làm việc, dù tôi đã chuẩn bị sẵn sàng tâm thế để dứt khoát với anh, nhưng nghe những lời đó, trái tim tôi vẫn lạnh đến tê dại.

Hóa ra anh đã sớm biết tôi thích anh.

Tôi cứ nghĩ mình giấu kỹ lắm rồi.

Cũng đúng thôi, đứng bên cạnh một ngọn lửa hừng hực như thế, làm sao có thể không cảm nhận được chứ?

Lấy lại bình tĩnh, tôi mở điện thoại lên, định đặt một phần ăn sáng cho mình.

Dù sao thì, sức khỏe vẫn là vốn liếng để tiếp tục sống.

Trong lúc chờ đồ ăn, tôi vô thức lướt bảng tin.

Dòng trạng thái mới nhất lại là của Ứng Tĩnh Tịnh.

Tôi có liên hệ với cô ta là vì chính cô ta đã chủ động kết bạn trước.

Khi ấy cô ta nói rất ngưỡng mộ tôi, một phụ nữ mạnh mẽ, dám làm dám chịu, nỗ lực không ngừng mới có thể chen chân vào được cái vòng tròn của họ.

Cô ta còn bảo muốn học hỏi từ tôi, để sau này tiếp quản sản nghiệp gia tộc.

Giờ nghĩ lại, tôi không khỏi nghi ngờ lúc đó liệu cô ta có đang mỉa mai sự chênh lệch giai cấp giữa chúng tôi hay không.

Bài đăng là hình chụp bữa sáng, bàn ăn bày đủ các món đa dạng phong phú.

Đối diện cô ta là một người đàn ông mặc vest chỉnh tề, tuy gương mặt bị cắt khuôn hình, nhưng tôi vừa nhìn là biết — chính là Đoạn Luật Minh vừa rời khỏi công ty không lâu.

Dòng chú thích ảnh của cô ta:

“Đã chính thức đầu hàng trước bữa sáng vì sức khỏe ~ Hôm nay dì giúp việc làm nhiều quá, ăn không hết luôn!

Chỉ một cuộc gọi, người nào đó đang ở công ty cũng lập tức xuất hiện tại nhà tôi ăn sáng cùng ~

PS: Tôi chê cà vạt của ảnh nhìn quê như bố tôi, ảnh còn cãi! Mọi người thấy sao?”

Trước đây, Đoạn Luật Minh không bao giờ ăn sáng.

Là tôi lo anh bị đau dạ dày, nên đã cố gắng khuyên nhủ rất lâu, cuối cùng mới khiến anh chịu ăn một chút mỗi sáng.

Còn chiếc cà vạt đó — là tôi tặng anh.

Tôi đã dùng số tiền thưởng đầu tiên cuối năm để mua cho anh.

Đó cũng là món hàng hiệu đầu tiên trong đời tôi từng mua.

Hôm ấy, khi anh bảo tôi tự tay thắt cà vạt cho anh, tôi đã vui mừng đến mấy ngày liền.

Khi tôi đang đắm chìm trong dòng hồi ức, Ứng Tĩnh Tịnh lại bình luận thêm một câu dưới bài viết đó:

“Người nào đó công nhận là cà vạt trông già thật, đã tháo ra và ném đi rồi nhé! Chiến thắng!”

Tôi lập tức tắt màn hình điện thoại.

Lòng tôi giờ đây đã không còn gợn sóng gì nữa rồi.

Vài năm tình cảm đó… coi như tôi nuôi chó.

Việc tôi cần làm bây giờ, chính là ngay lập tức rút lui và thoát thân khỏi nơi này.

7

Khi sắp tan làm, tôi nhận được tin nhắn từ Lục Phong.

“Tối nay em có rảnh không?”

“Có một buổi tiệc, không biết tôi có vinh hạnh mời em làm bạn đồng hành không?”

Dù gì tôi cũng nợ Lục Phong một ân tình, nghĩ ngợi một lát, tôi gật đầu đồng ý.

Tối đến, tôi mặc một chiếc đầm thanh lịch, khoác tay Lục Phong cùng nhau xuất hiện tại bữa tiệc.

Trước kia, với vai trò trợ lý trưởng, tôi luôn là người được Đoạn Luật Minh đưa theo trong các dịp như thế này.

Vì vậy, tôi khá thành thạo trong những buổi tiệc kiểu này, không hề thấy lạ lẫm.

Giữa chừng buổi tiệc, Lục Phong tạm rời đi để nghe điện thoại.

Tôi ngồi một mình nhấm nháp những món bánh ngọt trên bàn, bỗng nhận ra – trước kia, khi còn đi cạnh Đoạn Luật Minh, tôi luôn căng thẳng đến mười hai phần, chưa từng thực sự thưởng thức hương vị của những món ăn này.

Nghĩ đến đó, tôi cảm thấy… mình đã bỏ lỡ quá nhiều thứ chỉ vì anh ta.

Vừa ăn xong một miếng bánh, tôi đưa tay định lấy miếng tiếp theo thì một giọng nói chói tai vang lên:

“Sao cô lại ở đây?”

Tôi quay đầu lại — là Ứng Tĩnh Tịnh.

Hôm nay cô ta mặc một chiếc váy trắng.

Cúi nhìn bộ váy của mình… trùng màu.

Tôi không đáp lời, còn Ứng Tĩnh Tịnh lại tưởng tôi đang chột dạ.

“Hôm nay tôi là bạn gái đi cùng Đoạn ca, cô không phải theo đuổi anh ấy mà đến tận đây đấy chứ?”

“Chị Hạ à, chị không thể có chút tự trọng được sao?”

“Cái vòng tròn của bọn tôi, chị mãi mãi không chen vào nổi đâu.

Đoạn ca chỉ chơi đùa với chị thôi, chị đừng tưởng thật.”

Đối diện với những lời châm chọc của Ứng Tĩnh Tịnh, tôi chẳng còn cảm thấy tổn thương như trước nữa. Chỉ cười nhạt:

“Cái ‘vòng tròn’ mà cô nói là gì cơ?”

“Hội người ngạo mạn vô tri?”

“Hội con nhà giàu ăn chơi vô dụng?”

Ứng Tĩnh Tịnh không ngờ tôi lại dám mắng thẳng mặt như vậy — gọi cô ta là một con bé sống dựa bóng cha mẹ.

Cô ta đỏ mặt, nước mắt lưng tròng:

“Xin lỗi ngay!”

Giọng nói trầm thấp, nghiêm khắc vang lên từ phía sau.

“Nếu không, tôi sẽ bảo bảo vệ mời cô rời khỏi đây.”

Tôi mím chặt môi, cổ họng khô khốc.

Đây là lần đầu tiên Đoạn Luật Minh khiến tôi mất mặt trước đông người.

Thấy vẻ mặt tôi không thể tin nổi, ánh mắt tổn thương lộ rõ, giọng anh ta dường như cũng mềm lại đôi chút.

“Hạ Hạ, đây không phải nơi em có thể làm loạn.”

“Hôm nay, Tĩnh Tịnh mới là bạn gái đi cùng tôi.

Còn em, cũng nên biết giới hạn của sự kiểm soát.”

Người ta thậm chí không thể đồng cảm với chính bản thân mình của quá khứ.

Giờ phút này, nhìn người đàn ông tự cho là si tình trước mặt, tôi chỉ thấy buồn cười.

Ứng Tĩnh Tịnh tỏ vẻ yếu đuối, ngả người vào vai Đoạn Luật Minh.

“Đoạn ca, nếu cô ấy cứ muốn làm bạn gái anh đến thế, vậy em đi đây.”

“Chỉ là… nếu gia đình em biết chuyện này, chắc sẽ mắng em làm mất mặt cả nhà mất thôi, hu hu…”

Đoạn Luật Minh quay sang tôi, vẻ mặt khó chịu.

“Hạ Hạ, nếu em không muốn xin lỗi, vậy em đi trước đi.”

Tiếng ồn từ cuộc tranh cãi bắt đầu thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

Tôi cảm thấy nhục nhã, máu dồn thẳng lên não.

Giờ phút này, tôi vẫn chưa đủ mạnh.

Không ai sẽ đứng về phía tôi.

Tôi đứng yên tại chỗ, ánh mắt đầy uất ức nhìn chằm chằm vào hai người họ.

“Tại sao cô ấy phải đi?”

Lục Phong cuối cùng cũng quay lại sau cuộc điện thoại.

Và một lần nữa, anh đứng ra che chở cho tôi…

8

Nghe thấy lời của Lục Phong, Đoạn Luật Minh cau mày giải thích:

“Tổng giám đốc Lục, tôi chỉ đang quản lý nhân viên của mình, mong anh đừng xen vào chuyện này.”

Lục Phong bật cười:

“Nhưng hiện tại đang là ngoài giờ làm việc.”

Anh ngừng một chút, rồi bình thản nói thêm:

“Tôi nghĩ bạn đồng hành của tôi tối nay… không cần phải tiếp tục nghe mệnh lệnh từ sếp của mình nữa chứ?”

“Bạn đồng hành của anh?” – Đoạn Luật Minh đầy nghi hoặc.

Lục Phong gật đầu, rồi nhẹ nhàng đặt tay lên eo tôi.

Cử chỉ mang đầy hàm ý tuyên bố chủ quyền, anh vòng tay ôm tôi, định rời đi.

“Xin phép.”

Đoạn Luật Minh chết lặng nhìn chằm chằm vào bàn tay anh đang đặt trên eo tôi — nơi mà trước đây chỉ có anh mới có quyền chạm đến.

Nhưng hôm nay là một buổi tiệc lớn, anh không thể nổi giận tại chỗ, đành phải trơ mắt nhìn Lục Phong đưa tôi rời đi.

“Đi nào, tôi giới thiệu vài người cho em.”

Tôi cứ ngỡ anh chỉ muốn dẫn tôi làm quen với vài người bạn thân quen của mình.

Nhưng không ngờ, người mà Lục Phong giới thiệu cho tôi… lại là những đối tác kinh doanh của anh.

Trước kia, Đoạn Luật Minh chưa từng cho tôi tiếp xúc với những nguồn lực như thế.

Trong các bữa tiệc, việc duy nhất anh giao cho tôi là… ngồi trò chuyện với mấy cô bạn gái của các tổng giám đốc khác.

Còn tối nay, dưới sự dẫn dắt của Lục Phong, tôi như được sống lại một phiên bản khác của chính mình — tự tin, điềm đạm và rạng rỡ.

Mấy năm làm trợ lý trưởng không phải vô ích.

Về mặt vận hành doanh nghiệp, tôi sớm đã có nhiều cái nhìn và kinh nghiệm của riêng mình.

Điều khiến tôi bất ngờ là — không ít người tỏ ra đồng tình với những quan điểm tôi chia sẻ.

Chỉ trong một đêm, tôi đã trao đổi được kha khá danh thiếp.

Lục Phong thì đứng bên cạnh, luôn im lặng phụ họa, thỉnh thoảng gật đầu khen ngợi tôi.

Như thể — trong buổi tiệc hôm nay, tôi mới là nhân vật chính, còn anh chỉ là người xuất hiện để nâng tôi lên, làm nền cho tôi tỏa sáng.

9

Tan tiệc, trên đường Lục Phong đưa tôi về.

“Em định khi nào nghỉ việc?” – anh hỏi.

“Đơn xin nghỉ đã nộp rồi, đang trong quá trình xử lý.”

Trải qua buổi tối hôm nay, tôi đã hoàn toàn tin rằng Lục Phong là người đứng về phía tôi, là bạn chứ không phải thù.

“Nhưng mà… sao anh có vẻ gấp thế?”

Tôi định trêu anh một câu, không ngờ anh lại nhìn tôi rất nghiêm túc.

“Đúng là tôi đang gấp.”

“Tôi cần em.”

Lời của Lục Phong khiến tôi sững lại, không biết nên đáp thế nào.

Trong xe bỗng chốc im ắng.

Chẳng bao lâu sau, xe dừng trước khu nhà tôi.

Tạm biệt ngắn gọn, tôi xuống xe trở về nhà.

Vừa rút chìa khóa mở cửa, một bóng đen cao lớn bỗng phủ lên tôi — một lực mạnh đẩy tôi vào trong, ép sát vào cánh cửa.

Thắt lưng tôi đập mạnh vào thành gỗ, đau đến nhăn mặt.

Người đàn ông ấy không hề quan tâm, chỉ cúi sát xuống, hơi thở nóng rực phả lên cổ tôi.