Chương 1

1.

Nghĩ đến khoảng thời gian sống không ra người, chết không ra ma ở kiếp trước, giữa trưa nắng gắt mà tôi vẫn không nhịn được rùng mình một cái.

Ánh mặt trời gay gắt thiêu đốt đỉnh đầu, xung quanh chỉ có tiếng ve kêu râm ran, chẳng một bóng người. Nhưng tôi biết, chỉ mười phút nữa thôi, mấy đứa nhỏ trong làng sẽ chạy tới ruộng ngô này chơi trốn tìm.

Và rồi, đúng lúc đó, chúng sẽ bắt gặp tôi cùng Nhiếp Ninh Viễn đang quấn lấy nhau.

Ở cái làng này, không có chuyện gì là bí mật, huống chi là loại tai tiếng bại hoại như thế. Trong chớp mắt, tôi đi tới đâu cũng bị chỉ trỏ bàn tán.

Cha mẹ đành phải hạ quyết tâm, gây sức ép buộc Nhiếp Ninh Viễn cưới tôi.

Thế nhưng, anh ta chẳng hề phản đối, trái lại còn hớn hở chuẩn bị hôn lễ như thể được cưới người mình yêu.

Chẳng bao lâu sau, Thẩm Giai Ni — người cùng anh ta từ thành phố xuống — giận dữ tìm đến tôi, chất vấn:

“Lưu Mai Quyên, cô có biết Nhiếp Ninh Viễn sắp thi đại học không? Cô sao lại hạ tiện đến mức đi quyến rũ anh ấy?”

Mấy bác gái trong làng đứng xem xì xào bàn tán, ánh mắt vừa khinh miệt vừa thương hại. Tôi xấu hổ đến mức chỉ muốn chui xuống đất, thì Nhiếp Ninh Viễn đứng chắn trước mặt tôi, lớn tiếng nói:

“Tôi thích Mai Quyên. Dù có vì cô ấy mà phải làm nông cả đời, tôi cũng cam tâm tình nguyện. Có những người, cho dù lột sạch quần áo ra, tôi cũng chẳng có hứng thú.”

Lúc đó, tôi chìm đắm trong cảm giác được anh ta che chở, chẳng hề nghĩ đến hậu quả của lời nói ấy sẽ dẫn tới điều gì.

Mãi đến khi Thẩm Giai Ni trong tình trạng quần áo xộc xệch đến báo án, khi ấy Nhiếp Ninh Viễn đang bẻ ngô cũng khựng lại một lúc rồi nói:

“Biết rõ nơi rừng rú hoang dã thế này sinh ra toàn phường lưu manh, mà còn dám nửa đêm ra ngoài đi lang thang.”

Chính khoảnh khắc ấy, tôi bỗng không còn muốn kết hôn với anh ta nữa.

Mẹ tôi kinh hoảng thốt lên:

“Con đã trao thân cho nó rồi, giờ không chịu cưới thì định sao? Chẳng lẽ cũng muốn thành trò cười như cái Thẩm Giai Ni kia?”

Tiếng kêu cứu yếu ớt của Nhiếp Ninh Viễn kéo tôi khỏi dòng suy nghĩ:

“Mai Quyên, đầu anh đau quá… Anh thừa nhận vừa rồi có hơi đường đột, nhưng em quá hấp dẫn, khiến anh không thể kìm lòng. Anh chưa từng rung động vì ai như thế, Mai Quyên ngoan, lại đây xem giúp anh một chút.”

Từ xa vọng lại tiếng bọn trẻ nô đùa, tôi lập tức quay người bước nhanh về phía nhà.

Kiếp này, tôi tuyệt đối không muốn dính dáng gì đến anh ta nữa.

Vừa về đến sân, mẹ đã hấp tấp cầm khăn tay ra lau mồ hôi cho tôi:

“Giữa trưa nắng chang chang, con lại chạy đi đâu thế?”

Tôi nhào vào lòng mẹ, siết chặt bà không buông. Kiếp trước, vì cuộc hôn nhân đầy khổ sở của tôi, mẹ đã khóc không biết bao nhiêu lần. Đến cuối cùng, khi tôi phát điên lên thuê xe bám theo Nhiếp Ninh Viễn, mẹ cũng bị tai nạn giao thông mà qua đời.

Nhìn gương mặt tràn đầy yêu thương của mẹ trước mắt, nước mắt tôi trào ra không kìm được.

Mẹ giật mình:

“Con đang yên đang lành, sao lại khóc? Có phải lại giận dỗi với Nhiếp Ninh Viễn không?”

Tôi nghẹn ngào:

“Con sẽ không bao giờ quan tâm đến Nhiếp Ninh Viễn nữa.”

Mẹ đem nửa quả dưa hấu ra:

“Được rồi được rồi, con không quan tâm thì thôi. Nhưng miếng dưa con xin mẹ giữ lại cho nó, phải tranh thủ còn tươi đem sang cho nó đấy.”

Tôi nhìn đĩa dưa hấu đỏ mọng, cầm một miếng đưa lên miệng cắn một cái.

Mẹ đã ướp lạnh trước trong nước giếng, vị ngọt mát tan ra trong miệng, thấm vào lòng tôi. Tôi bỗng giơ tay, tự tát mình một cái.

Kiếp trước, chỉ cần trong nhà có cái gì ngon, tôi đều năn nỉ cha mẹ dành cho Nhiếp Ninh Viễn. Thậm chí, để anh ta có thời gian ôn thi đại học, tôi còn mặt dày xin cha mẹ giúp anh ta kiếm công điểm trong hợp tác xã.

Mẹ kéo tay tôi lại, nhẹ vỗ lên mu bàn tay một cái:

“Con bé này, sao lại tự đánh mình thế hả? Dưa hấu là đồ quý đấy, cha con ở đội chỉ được chia có chừng này thôi. Mẹ với cha con không thích ăn, con mang qua chia cho Ninh Viễn đi.”

Tôi nghẹn ngào, cầm một miếng dưa hấu đưa sát miệng mẹ:

“Con thật sự không quan tâm đến anh ta nữa đâu, mẹ à. Đồ ngon thì cả nhà mình cùng ăn, cớ sao lại phải đem cho người ngoài?”

Cha vừa về tới sân đã cất tiếng:

“Người ngoài gì chứ? Mai Quyên, con mau ra trạm y tế xem Ninh Viễn đi, nó bị đập đầu rồi đấy. Tiện mang luôn dưa hấu với hũ mật ong này cho nó bồi bổ.”

Tôi tức thì nhét miếng dưa vào miệng cha:

“Anh ta có đập đầu hay không thì liên quan gì đến nhà mình? Mật ong quý thế, anh ta xứng chắc?”

2.

Thấy tôi kiên quyết, cha chỉ cười, cầm một miếng dưa hấu lên ăn:

“Con bé này, nếu con cứ giữ được cái khí phách thế này mãi, cha với mẹ con cũng đỡ phải lo nghĩ bao nhiêu chuyện.”

Tôi nhìn khuôn mặt cha gầy gò vàng vọt, sống mũi cay xè, suýt chút nữa lại bật khóc.

Kiếp trước tôi đúng là một đứa hỗn xược, trong lòng chỉ có Nhiếp Ninh Viễn, chẳng nghĩ gì đến nỗi vất vả và tủi thân mà cha mẹ phải gánh chịu vì tôi.

Tôi cầm lấy hũ mật ong bước vào bếp, định pha nước mật ong cho cha mẹ tẩm bổ.

Nào ngờ vừa đẩy cửa bước vào, liền bị Thẩm Giai Ni vung tay tát thẳng một cái vào mặt:

“Lưu Mai Quyên! Nửa năm nữa là Nhiếp Ninh Viễn thi đại học, vậy mà đúng lúc này cô lại khiến anh ấy bị thương ở đầu!”

Má tôi nóng rát, chưa kịp định thần thì mẹ đã bước tới che chắn trước mặt, giáng liền hai cái bạt tai vào mặt Thẩm Giai Ni:

“Con gái tôi đã đụng chạm gì đến cô mà cô dám đến tận nhà tôi đánh con bé hả?”

Thẩm Giai Ni thở hổn hển, giọng đầy cay độc:

“Bà nghĩ con gái bà là thứ gì tốt đẹp sao? Nó dụ dỗ Nhiếp Ninh Viễn chui vào ruộng ngô, bị từ chối rồi tức giận, liền đánh anh ấy bị thương!”

Sắc mặt cha cũng tối sầm lại, giọng nặng nề:

“Tôi thấy cô tuổi còn trẻ, một thân một mình tới vùng này cũng chẳng dễ dàng, nên không muốn chấp nhặt. Nhưng nếu cô còn tiếp tục bôi nhọ con gái tôi, đừng trách tôi không khách sáo.”

Thẩm Giai Ni siết chặt nắm tay, mắt đỏ hoe, trừng trừng nhìn tôi:

“Tối qua tôi thấy hết rồi. Cô cầm tay Nhiếp Ninh Viễn nhét vào trong áo mình, còn mềm nhũn ngả vào lòng anh ấy, miệng thì cứ lảm nhảm mấy lời gì mà ruộng ngô…”

Cha mẹ tôi nghe vậy thì không giấu được vẻ hoang mang, nghi ngờ quay sang nhìn tôi, mặt tôi cũng đỏ ửng lên.

Đối với tôi — một người đã sống lại — mấy chuyện ấy đã xưa như chuyện thời vua Hán, tôi nào còn nhớ gì đâu?

Nhiếp Ninh Viễn, đầu quấn đầy băng gạc, vội vã chen lên trước mặt tôi:

“Thẩm Giai Ni, chuyện này là giữa tôi và Mai Quyên. Tôi thích cô ấy, vì cô ấy, chuyện gì tôi cũng cam tâm tình nguyện. Không như có người, dù có cố tình quyến rũ, tôi cũng chẳng động lòng nổi.”

Anh ta còn cẩn thận đưa tay lên vuốt nhẹ mặt tôi:

“Có đau không? Anh xin lỗi…”

Tôi như thể có độc xà bò trên da mặt, lập tức hất tay anh ta ra, quát lớn:

“Đừng chạm vào tôi! Dắt theo thanh mai của anh, mau cút khỏi nhà tôi!”

Nước mắt dâng đầy trong mắt Thẩm Giai Ni, giọng nghẹn ngào khi mở miệng:

“Người anh nói ‘có người’ là chỉ tôi sao? Nhiếp Ninh Viễn, chúng ta lớn lên bên nhau, trong mắt anh, tôi rẻ mạt đến thế sao?”

Nhiếp Ninh Viễn mặt đầy chán ghét:

“Cô nghĩ tôi không biết cô đang nghĩ gì sao? Cô ghen tị với Mai Quyên, đúng không?”

Thẩm Giai Ni rơi lệ lã chã:

“Tôi ghen tị với cô ta? Một con nhà quê chẳng biết nổi cà phê là gì, có gì để tôi phải ghen tị?”

Nhiếp Ninh Viễn lại nhìn tôi đầy thâm tình:

“Cô ấy ngu ngốc, nhạt nhẽo, đầu óc rỗng tuếch… nhưng thì sao? Tôi yêu cô ấy, yêu tất cả những gì thuộc về cô ấy.”

Tôi ghê tởm đến suýt nôn ra. Còn Thẩm Giai Ni thì chẳng thể chịu đựng thêm, lập tức quay người bỏ chạy khỏi nhà.

3.

Nhiếp Ninh Viễn chẳng buồn chớp mắt, giọng dịu dàng:

“Mai Quyên, cho dù cả thiên hạ có chê bai em, thì trong lòng anh, em vẫn là báu vật quý giá nhất.”

Mẹ tôi cuối cùng cũng không nhịn được nữa, đẩy mạnh anh ta một cái:

“Thứ nói nhăng nói cuội! Chính mày mới là đồ ngu si như heo, ai nhìn cũng muốn tránh xa! Con gái tao lanh lợi khéo léo, ai gặp cũng quý mến. Mày cút xa con gái tao một chút! Một đứa con gái ngoan ngoãn như thế, bị mày làm hư thành ra cái dạng gì rồi hả!”

Nhiếp Ninh Viễn từ trước đến nay đã quen với bộ mặt tươi cười của cha mẹ tôi, quen cả sự tôn sùng trong mắt tôi, giờ thấy cả nhà tôi đổi sắc mặt, ánh mắt anh ta lập tức lạnh hẳn đi:

“Lưu Mai Quyên, làm loạn cũng phải có giới hạn. Cứ thế này mãi, tôi không dám chắc sẽ còn muốn cưới cô nữa đâu. Tôi đã sờ soạng khắp người cô rồi, cô nghĩ ngoài tôi ra còn ai dám lấy cô à?”

Nhìn bóng lưng anh ta hùng hổ bỏ đi, tôi lập tức quát lớn:

“Đứng lại!”

Nhiếp Ninh Viễn quay đầu, liếc tôi một cái đầy khinh miệt:

“Muốn tôi tha thứ cũng được, mấy hôm nay cô phải đến trạm y tế chăm sóc tôi sát sao. Còn chuyện cô từng đồng ý với tôi… đợi tôi khoẻ lại, chúng ta…”

Thấy sắc mặt cha mẹ càng lúc càng đen sì, tôi lập tức ngắt lời anh ta:

“Nhiếp Ninh Viễn, trả lại chiếc đồng hồ tôi tặng anh!”

Nét mặt tự tin của anh ta cứng lại:

“Lưu Mai Quyên, từ bao giờ cô cũng trở nên thực dụng như thế? Cô tưởng cái đồng hồ đó là báu vật gì chắc? Nếu không phải tôi cần nó để làm bài thi, cô có van xin tôi cũng chẳng thèm nhận!”

Tôi không nói nhiều, chỉ đưa tay ra:

“Đưa đây!”

Mặt anh ta lúc đỏ lúc trắng, giọng cứng ngắc:

“Tặng người rồi, còn đòi lại à?”

Tôi lạnh mặt, mạnh tay gỡ chiếc đồng hồ khỏi cổ tay anh ta:

“Giờ anh biết rồi đấy. Cút!”

Nhiếp Ninh Viễn vừa đi khuất, mẹ tôi lập tức nắm lấy tai tôi véo mạnh:

“Lưu Mai Quyên! Không phải mày nói đồng hồ bị mất rồi sao?”

Tôi vội ôm tai:

“Mẹ ơi! Mẹ nhẹ tay một chút, sắp tới mẹ với cha còn phải cực nhọc đi làm nhiều nữa mà.”

Mẹ càng véo mạnh hơn, giọng giận đến run lên:

“Người ta sỉ nhục đến tận cửa nhà rồi, mà mày còn bảo tao với cha mày đi làm công kiếm điểm cho nó nữa à? Mày đúng là ruột thịt của tao đấy hả?”

Tôi nói sẽ đi làm công để kiếm công điểm.

Mẹ liếc xéo tôi một cái:

“Con cũng định thi đại học à? Vậy còn bắt cha mẹ giúp kiếm công điểm làm gì? Tự mà đi làm lấy!”

Tôi hít mũi một cái, quả thật tôi đang chuẩn bị thi đại học.