Chương 2

lớn nhất – Hạo – cố uy anh, khẽ quát các em: “Đứng yên, không được nhúc nhích!”

Nhưng nó cũng run nhẹ.

Tôi bước , tháo giày cao gót, chân trần đặt lên nền gạch lạnh buốt.

lạnh ấy bò dọc sống lưng, khiến đầu óc đang sôi sục lập tức tỉnh táo.

bếp, tôi rót cốc nước lạnh, uống cạn.

Dòng lạnh xộc thẳng lên óc, dập tắt những cơn cuộn trào.

Giận dữ? Tuyệt vọng?

Không, vô ích cả.

Cãi vã chẳng giải quyết được , đổi những lời khuyên nhạt nhẽo anh trai và sự bòn rút trơ trẽn hơn Vương Phương.

giọt nước lăn trên thành ly, đầu tôi hiện kế hoạch điên rồ nhưng hoàn hảo, rõ mồn từng khung phim.

Khóe môi bất giác nhếch lên.

Tôi trở , gương mặt nặn nụ cười méo mó, xa lạ với chính tôi.

Tôi khẽ nói với đang nín thở:

“Hôm nay mới về, cũng mệt. Các cháu cứ chơi đi. Ngày mai… sẽ dạy các cháu trò mới.”

chúng thoáng qua sự nghi hoặc, xen lẫn háo hức với gọi “trò mới”.

Tạm thời, chúng im lặng.

Thế giới, cuối cùng yên ắng được lúc.

khoảng lặng đó, tôi nghe rõ nhịp tim mình – lạnh lùng, quyết liệt.

Vương Phương, vở kịch này… mới bắt đầu.

02

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, tôi bị đánh thức bởi những ồn ào chói tai.

“ ơi, cháu đói rồi!”

“ ơi, cháu muốn uống sữa! Cháu muốn ăn bánh mì!”

“Cháu không muốn ở nhà đâu, cháu muốn đi chơi!”

y con chim sổ lồng, ríu rít gào thét, biến căn hộ nhỏ bé tôi thành chợ.

Tôi , lên trần nhà, thoáng có chút mơ hồ.

Đêm qua, tôi để chúng nằm chen chúc ngoài , sofa và đệm trải đất. Còn tôi trốn ngủ, nghe chúng cãi vã, khóc lóc, lẫn ngáy ngủ chập chờn, cả đêm chẳng chợp .

Âm thanh ấy len lỏi tai, trăm nghìn mũi kim nhọn đâm dây thần kinh vốn quá mệt mỏi tôi.

Tôi hít sâu hơi, không giống thường ngày lập tức bật dậy dỗ dành, nấu nướng.

Tôi chậm rãi đứng dậy, thay quần áo, đi .

vừa thấy tôi liền bu , ríu rít đòi hỏi đủ thứ.

Tôi không đáp, bước thẳng đến góc tường nơi đặt túi đồ mua từ tối qua.

Túi nhựa phồng căng, nặng nề, thứ tôi lén ngoài mua về khi chúng ngủ say.

Tôi ngồi xuống, trước ánh tò mò lũ nhỏ, từ túi chiếc hộp vuông vức, mới tinh, được bọc giấy bóng loáng.

“ vậy ạ?” – bé gái nhỏ nhất, Duyệt, ngây ngô cất hỏi.

Tôi không trả lời, im lặng hộp.

Từng chiếc điện thoại thông minh đời mới nhất, sáng loáng hiện .

Không khí đông .

Ánh cùng lúc sáng rực, lóe lên sự thèm khát không che giấu.

gào khóc, kêu đói biến mất. Chúng còn dán chặt ánh những chiếc máy tay tôi.

“Điện thoại! điện thoại!” – thằng cả Hạo kêu lên, run rẩy vì mừng rỡ.

“ ơi, này cho bọn cháu sao?”

Tôi từng gương mặt háo hức, rồi gật đầu, ông già Noel hào phóng ban phát quà.

“Mật khẩu sáu số 0.” – tôi nói khẽ, rồi sang router – “WiFi sẵn, không cần mật khẩu.”

Chúng hét ầm lên, ôm máy, líu ríu nguồn, hí hửng vọc thử.

Tôi chưa dừng .

Tôi tủ lạnh.

Bọn lúc này mới phát hiện, tủ lạnh vốn trống rỗng, nay chật ních toàn kem que đủ màu, lon coca, sprite, nước trái cây lạnh toát.

“Thích ăn thì tự . Thích uống thì cứ thoải mái.” – tôi dựa người cánh tủ, dửng dưng.

Lũ hò reo sung sướng.

Hạo nhanh nhẹn tải game mà nó mơ ước, mấy lớn hơn bắt chước. Hai nhỏ thì dưới “sự giúp đỡ” tôi, ứng dụng hoạt hình và video ngắn.

ồn nhà biến mất, thay đó nhạc game, video TikTok, xen lẫn vài hét vì thắng cuộc hay cười rộ lên khi thấy clip buồn cười.

Tôi bước ban công, kéo rèm.

Nắng sớm vàng rực trải trên hàng cây xanh mướt dưới sân, cảnh vật ngập tràn sức sống.

Tôi quay .