CHƯƠNG 3

Chương 8

Chưa đầy hai ngày sau khi chia tay, tôi đã nghe tin Lục Triết và Kỷ Dao ở bên nhau.

Tôi không thấy ngạc nhiên.

Anh chờ cô ấy , cuối cùng cũng khiến cô ấy thừa nhận cảm. Còn tôi, công cụ hỗ trợ cũng biết điều mà rút lui, để hai người ở cùng một thế giới đến với nhau.

Tôi biết từ lâu rồi.

Biết rằng tôi và Lục Triết vốn là người của hai thế giới khác nhau, cũng từng nhận ra sự kiêu ngạo và coi thường thấp thoáng trong mắt anh khi đối với tôi.

Nhưng con người ai cũng có ảo tưởng.

Ít nhất là trong những khoảnh khắc anh hôn tôi dịu dàng, rung động tôi, tôi thật sự đã tin rằng khoảng cách giữa tôi không phải là vực sâu không vượt qua.

Từ nhỏ, mẹ tôi mắc bệnh nặng, đến mùa đông ấy cũng không sống nổi.

Bà mất chưa đầy nửa tháng, cha tôi đã tái hôn.

vài trăm tệ tiền trợ cấp nuôi con, ông tìm mọi cách để thoái thác trách nhiệm, thậm chí nghĩ ra cách mỗi ngày chỉ cho tôi một bữa, tôi sang ông bà ngoại ké.

Sau đó bà ngoại giận dữ đón tôi về nuôi, chặn ở cửa mắng cha tôi:

“ tôi đón Dao Dao về nuôi, không cần anh chu cấp! Sau này cũng đừng mong nó chăm sóc anh khi về già!”

Cha tôi không đáp, thậm chí chẳng buồn nhìn tôi một cái, ánh mắt chỉ dán vào bụng người vợ mới.

Nơi đó đang cưu mang đứa con trai mà ông hằng mong mỏi.

Tôi lớn lên cùng ông bà ngoại, cũng hiểu rõ rằng học hành là con đường duy nhất để thoát khỏi phận.

Cho tôi chưa từng dám buông lơi dù chỉ một giây phút.

Những tháng tuổi trẻ rạo rực nhất, tôi chưa từng để bản thân xao nhãng điều gì khác ngoài học tập. Đến khi gặp Lục Triết, rung động bị dồn nén suốt bỗng ập đến như sóng trào, suýt nhấn chìm tôi.

Trong những ngày tâm trạng sa sút, ông bà ngoại vẫn đều đặn gọi cho tôi mỗi tuần.

Tôi cố gắng điều chỉnh cảm xúc, giả vờ như không có chuyện gì, nhưng vẫn bị phát hiện: “Dao Dao, con sao , khóc à?”

Tôi hít mũi, nhỏ giọng: “Không sao đâu bà, chỉ là thí nghiệm hơi khó, con làm chưa ra.”

“Không sao, không sao, khó thì làm từ từ, Dao Dao của bà giỏi nhất mà…”

Giọng bà dịu dàng, như ngày xưa hay dỗ tôi lúc nhỏ, khiến tôi cắn chặt môi, suýt bật khóc thành tiếng.

“…Con biết rồi, bà ơi, anh trong phòng thí nghiệm gọi con rồi, con cúp máy đây.”

Vừa tắt máy quay lại, tôi liền đối với ánh mắt Giang Mộ ở khoảng cách gần.

Đôi mắt anh có màu sáng nhạt, dưới ánh đèn trắng trong hành lang phòng thí nghiệm lại càng thêm trong veo, như ánh trăng lạnh lẽo xa xôi.

Tôi định thần lại, thấp giọng nói: “Xin lỗi anh Giang, em không ra ngoài nghe thoại trong giờ làm thí nghiệm.”

Anh không đáp lại lời xin lỗi, chỉ nhìn thẳng vào mắt tôi: “Muốn ra ngoài đi dạo một chút không?”

…

Thật kỳ lạ. Tôi không ngờ một người như Giang Mộ – chuyên tâm nghiên cứu, nghiêm túc trong giờ làm – cũng có rời phòng thí nghiệm để cùng một cô em gái thất đi dạo trong rừng bạch dương của trường.

Mùa đông đã tới, thân cây cao thẳng, xám đậm màu sự sống đang tàn lụi. Ngẩng đầu nhìn, qua những tán lá lưa thưa là bầu trời xanh xám bị cắt thành những hình khối quy tắc.

Giang Mộ hỏi tôi: “Thí nghiệm khó lắm à? Em mới học nhất, nếu thật sự không làm được, anh có giúp em điều chỉnh độ khó.”

“Không phải do thí nghiệm.”

Anh im lặng một chút rồi hỏi: “Là … Lục Triết sao?”

“Cũng không hẳn. Anh Giang, chỉ là có lúc em thấy lực. Em sinh ra trong hoàn cảnh như , dù em không dám buông lơi một giây phút , vẫn không ngang hàng với mọi người.”

“Cứ như là… như là cái đích em cố gắng đuổi theo, thậm chí còn không phải là điểm xuất phát của các anh.”

Tôi vốn đã nhận ra điều đó từ lâu, chỉ là kia vẫn cố thuyết phục mình rằng chỉ cần cố gắng thì một ngày đó cũng có sánh vai cùng những người tài giỏi ấy.

Nhưng thật ra, đó chỉ là mộng tưởng.

“ em nghĩ cái đích em muốn đạt tới là gì?” Giang Mộ dừng bước, xoay người hỏi tôi. “Linh Dao, em đang ở đây, ở trong cùng một ngôi trường với những người em cho là cao xa, thế vẫn chưa đủ chứng minh sao?”

“Nhưng mà…”

“Không có nhưng gì cả. Lục Triết chỉ là Lục Triết. Suy nghĩ của cậu ta không đại diện cho tất cả. Anh luôn cảm thấy, ta đang ở cùng một thế giới.”

Tôi sững người, rồi đột nhiên nhớ ra: “Hôm đó ở căn tin, lúc em nói chuyện với Lục Triết… anh nghe thấy à?”

Giang Mộ mím môi: “…Ừ.”

tôi lập tức đỏ bừng.

Bởi lúc ấy, tôi từng nói với Lục Triết rằng biết đâu sau này có cơ hội cùng Giang Mộ làm thí nghiệm, cùng thi đấu, cùng viết bài báo khoa học…

“Anh Giang, em không có ý đó…”

Tôi lúng túng muốn giải thích, vừa quay đầu lại thì gặp ánh mắt Giang Mộ đang mỉm cười nhìn tôi, lập tức không nói lời.

Như trăng xa xôi ngoài vạn dặm, bỗng rơi thẳng xuống mắt tôi.

Anh cong môi, ánh mắt rạng rỡ, cười nói: “Anh cầu còn không được.”

“Nếu em muốn cùng anh làm thí nghiệm, cùng thi đấu, thì đó là điều anh mong mỏi nhất, hạnh phúc nhất.”

Chương 9

Tối hôm đó, tôi lâu sau mới ngủ được.

Giang Mộ là người biết giữ chừng mực. Khi đối diện với sự lúng túng và im lặng của tôi, anh tinh tế, không nói thêm gì .

Nhưng tôi vẫn nhận ra, có lẽ, ít nhất là vào khoảnh khắc này, anh thích tôi.

Nhưng như thế thì có ích gì?

Tôi sớm đã nghe bạn cùng phòng thí nghiệm kể về gia cảnh của anh, biết rõ khoảng cách giữa tôi và anh thậm chí còn xa hơn khoảng cách giữa tôi và Lục Triết.

Thế tôi chẳng đề cập gì, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Anh cũng giữ đúng giới hạn, tiếp tục duy trì quan hệ đơn thuần giữa đàn anh và đàn em với tôi.

Tôi nghe đi nghe lại bài “Người duy nhất” của nhóm Gấu Ngũ, lắng nghe giọng ca dịu dàng, lạnh lẽo vang lên bên tai: “Thật sự mong anh có nhận ra, nhắm mắt lại, dùng trái tim nhìn cho rõ.”

Nhưng tôi không nhìn rõ.

Bởi trên thế gian này, thích một người chưa chắc đã giải quyết được tất cả.

Khi sắp hết, thị trấn nhỏ nơi quê tôi ngờ bùng phát dịch bệnh.

Tôi lập tức gọi cho ông bà ngoại. Họ trấn an tôi:

“Đừng , Dao Dao, tuần ông bà mới mua gạo, mì, dầu . Trong còn có dưa muối và thịt hun khói bà làm, đủ cả tháng.”

Tôi an tâm phần , nhưng vẫn dặn dò: “Có chuyện gì phải lập tức báo cho con.”

Cúp máy, tôi ngẩng đầu lên, gặp Lục Triết đang khoác tay Kỷ Dao đối diện, nhìn chằm chằm về phía tôi.

Kỷ Dao để tóc dài uốn sóng, mặc chiếc áo khoác lông dê màu be sữa. Cô vốn đang ngẩng đầu cười nói với Lục Triết, nhưng khi nhận ra ánh mắt anh không hướng về mình, cô cũng quay đầu nhìn tôi, nụ cười lập tức cứng lại.

Từng có lúc tôi nghĩ, người như Lục Triết, đã lừa dối, lợi dụng, chà đạp lên cảm và lòng tự trọng của tôi thì tôi nhất định phải hận anh.

Nhưng lúc này gặp lại, tôi mới phát hiện lòng mình đã không còn gợn sóng.

Tôi nhìn anh, như đang nhìn một người xa lạ, không giờ có liên hệ gì với cuộc đời mình .

Bởi trong đời tôi, luôn có những điều quan trọng hơn cả yêu.

Tôi điềm nhiên thu lại ánh mắt, cất thoại vào túi, rồi vội vàng rời đi.

Tối hôm đó, thành phố N đầu có rơi.

Ba ngày sau đó, tôi lại cờ gặp Lục Triết và Kỷ Dao hai lần trong trường.

Ban đầu không để ý, đến khi Giang Mộ chia sẻ một bài hát Giáng Sinh của Trần Dịch Tấn trên WeChat, tôi mới giật mình nhận ra.

Thì ra, mai là Giáng Sinh rồi.

Chiều hôm đó, sau khi thí nghiệm kết thúc, tôi đang dọn dẹp chuẩn bị xuống căng tin thì nhận được cuộc gọi từ một cô hàng xóm.

“Dao Dao à, con nghĩ cách gì đi, ông bà con không trữ được nhiêu , mấy hôm nay hết sạch rồi. Sáng nay cô mang cho họ gói mì sợi, nhưng mãi cái này cũng không ổn. Giờ mua online cũng không được, cô thì còn con nhỏ phải , thật sự lực tòng tâm…”

Tôi nghe mà đầu óc ù đi, vội cảm ơn rồi cúp máy, gọi ngay cho ông bà.

Lúc đầu họ không chịu thừa nhận, mãi đến khi tôi nghiêm giọng, còn dọa nếu không nói thật thì tôi tàu về ngay trong đêm, bà mới thở dài kể:

“Tuần rơi, ông con ra ngoài bị trượt chân, giờ vẫn chưa đỡ. Bà định chờ ông khỏe rồi đi mua , ai ngờ khu phố bị phong tỏa… Dao Dao à, con cứ việc học, đừng cho ông bà. Tàu xe ngừng hết rồi, con cũng về không được, ở trường cho yên tâm nhé.”

Tôi đáp vâng, rồi gọi cho cha mình.

Đã ba tôi chưa gọi đó.

lâu sau ông mới máy, vừa nghe giọng tôi đã định tắt, tôi vội nói: “Bố mang ít và thuốc qua cho ông bà ngoại đi.”

Ông hừ lạnh: “Dao Dao, chẳng phải bà ngoại mày từng nói rõ là họ Lâm không dính dáng gì đến tao sao? Giờ lại gọi tao đi đưa — biết giá cả bây giờ đắt thế không?”

“Bố mang qua đi, con trả tiền.”

“Giỏi rồi nhỉ? Mới còn đi học, đâu ra tiền?”

Tôi siết chặt lòng bàn tay: “Học bổng.”

Ông không nói gì , rồi cúp máy.

Mười phút sau, ông nhắn một tin: “Khu bị phong tỏa, không ra được. Tao còn có vợ con phải . Ông bà mày già rồi, sống chết theo .”

Tôi run rẩy môi, thoại lên mạng cầu cứu.

Ngón tay run rẩy mãi mới gõ xong, gửi đi bài đăng kêu gọi giúp đỡ, thì bình luận đầu tiên hiện ra là:

“Chủ nghĩa vị kỷ tinh vi, hút máu ông bà để tự mình ra thành phố lớn, rồi khi gặp chuyện lại đòi chiếm tài nguyên công cộng.”

Vài câu ấy, bẻ gãy sợi dây cuối cùng trong tôi.

Tôi gục đầu xuống bàn, bật khóc nức nở.

Người như tôi, phận chẳng khác gì con thuyền nhỏ giữa dòng chảy thời gian. Dù có cẩn thận chèo lái thế , chỉ một cơn gió chợt cũng đủ lật úp.

“Có chuyện gì ?”

Giọng của Giang Mộ vang lên phía trên. Tôi ngẩng đầu, nhìn anh qua màn nước mắt: “Anh Giang…”

Anh thấy tôi khóc, thoáng sững sờ, rồi nghiêm lại, cúi xuống nhìn tôi: “Xảy ra chuyện gì?”

Tôi nấc nghẹn kể hết với anh, anh kiên nhẫn lắng nghe, sau đó nói: “Đừng , để anh .”

Ngay tôi, anh thoại ra gọi: “Mẹ à, mẹ có đồng nghiệp hay học trò đang ở huyện G không?”

“Ừ, có chút việc cần nhờ giúp.”

“Được rồi, con gửi địa chỉ và thoại.”

Cúp máy, anh xin tôi địa chỉ và thoại ông bà.

Khoảng một giờ sau, tôi nhận được cuộc gọi từ bà ngoại. Bà nói có người nhờ nguyện viên mang tới nhiều : gạo, mì, dầu , rau củ, trái cây, thịt, cả thuốc huyết áp bà uống hàng ngày và thuốc xoa bóp cho ông.

Bà liên tục hỏi: “Dao Dao, mấy thứ này có đắt không? nhiêu tiền để bà gửi lại con?”

Tôi cố nén nước mắt: “Không sao đâu bà, trường hỗ trợ riêng cho sinh viên có hoàn cảnh khó khăn, không phải trả tiền đâu ạ.”

Tắt máy, tôi ngẩng đầu nhìn Giang Mộ: “Anh Giang, em thật sự cảm ơn anh… Mấy thứ này tốn nhiêu tiền, em trả lại anh.”

Tôi biết, trong thời điểm này, dù có tiền cũng chưa chắc mua được tất cả những thứ đó.

Nhưng trả tiền là cách duy nhất để tôi giảm bớt cảm giác áy náy trong lòng.

Anh không trả lời, chỉ nhìn tôi thật lâu.

Một lát sau, Giang Mộ thở dài, vươn tay, dùng ngón tay nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt tôi.

“Không cần tiền. Em chỉ cần… đừng khóc là được.”

Chương 10

“Ban đầu anh định về rồi, nhưng thấy đèn trong phòng thí nghiệm vẫn sáng quay lại xem thử, không ngờ lại thấy em đang khóc.”

“Một nghiên cứu sinh mà mẹ anh từng hướng dẫn giờ đang dạy ở trường gần em. Mẹ anh đã liên hệ với cô ấy để gửi chút sang.”

Tôi cầm chặt vạt áo, khẽ nói: “Thật sự cảm ơn cô Giang…”

Lời cảm ơn suông nghe quá nhẹ.

Anh đã ở lại cùng tôi đến khi trời tối đen, lại còn giúp đỡ ông bà tôi nhiều đến thế. Trong lòng tôi không ngừng nghĩ xem phải cảm ơn Giang Mộ thế mới phải.

Còn chưa nghĩ ra, tôi đã sánh vai bước ra khỏi tòa thí nghiệm.

Ngoài trời đang đêm, rơi càng dày hơn. Anh khoác áo dạ màu xám đậm, trên vai nhanh chóng phủ đầy một lớp trắng mỏng.

Tôi muốn phủi giúp anh nhưng lại cảm thấy hơi đường đột, đang do dự thì Giang Mộ chợt dừng lại.

tôi dưới ánh đèn đường, trong làn bay mịt mờ và ánh sáng ấm áp, anh quay người lại, cúi nhẹ đầu nhìn tôi, rồi từ trong balo ra một chiếc hộp, đưa tới tôi.

“Giáng Sinh vui vẻ.” Anh nói. “Thấy em hay nghe nhạc, anh mạo muội đổi cho em cặp tai nghe tốt hơn một chút.”

Tôi lập tức bối rối, không dám nhận hộp quà ấy: “Đắt quá rồi, anh Giang… Em cũng chưa chuẩn bị quà cho anh…”

Ánh mắt anh khẽ tối đi một chút.

“Linh Dao, anh nghĩ em hiểu rõ — anh thích em. Giúp được em là điều anh mong muốn. Chuẩn bị quà cho em cũng là anh cam tâm nguyện. Nếu điều đó khiến em cảm thấy áp lực, là lỗi ở anh.”

“Anh chưa từng theo đuổi ai, có lẽ một chuyện làm chưa tốt. Nhưng anh điều chỉnh.”

Anh quá biết giữ chừng mực, nhưng những lời ấy lại khiến lòng tôi rối loạn.

Tôi mất một lúc mới khẽ nói: “Nhưng như … không công bằng với anh.”

“Tại sao?”

Trong đầu tôi là một mớ hỗn độn, trăm nghìn cảm xúc đan xen: “Anh Giang, sao anh lại thích em chứ?”

Anh im lặng một lúc, rồi nói:

“Thật ra ngày đầu tiên em nhập học, người làm thủ tục cho em là anh. Tất nhiên em không nhớ đâu. Nhưng từ hôm ấy anh đã chú ý đến em. Mấy em theo đuổi Lục Triết, anh vẫn luôn âm thầm nhìn em, thấy em từng chút từng chút nỗ lực trở tốt hơn.”

“Rồi ngày em bước vào phòng thí nghiệm, anh mới hiểu ra… hóa ra anh đã thích em từ đó lâu.”

Tôi cắn môi, khẽ giọng: “Nhưng… nhưng…”

Người như tôi, cái đích phấn đấu có khi còn chẳng bằng vạch xuất phát của anh.

“Lần mình trò chuyện trong rừng bạch dương, anh đã định nói rồi, nhưng thấy phản ứng của em nghĩ lúc đó chưa phù hợp. Linh Dao, anh hiểu suy nghĩ của em. Em cảm thấy xuất phát điểm của mình thấp, không cùng một vị trí với anh. Dù anh không nghĩ , nhưng nếu em có băn khoăn…”

Anh từng bước tiến tới, cho đến khi cạnh tôi, sánh vai cùng tôi dưới .

“Anh lùi lại, lùi về nơi em đang , để rồi từ đó… ta cùng nhau bước tiếp.”

Trong cơn mưa dày đặc, tôi nghe thấy tiếng tim mình đập dữ dội, tựa như thác băng tan chảy, gầm rống giữa núi cao, như tiếng sấm rền vang.

“Anh không có cơ hội trở thành người đầu tiên khiến em rung động, nhưng anh luôn tin mình là người cuối cùng.”

“Linh Dao, hãy yêu anh đi.”

Bàn tay anh nhẹ nhàng vươn ra, khẽ nắm tay tôi.

Tôi siết tay anh lại, không buông .