Chương 1

Sau mộ tổ nhà tôi bốc khói xanh, một đứa thi cấp ba được có 250 như tôi vậy mà “ăn may” vào được trường cấp ba tốt nhất toàn tỉnh.

Nửa sau, Thẩm Dao — học đứng đầu toàn khu — chuyển đến lớp tôi.

Ngay lần đầu nhìn thấy tôi, mắt cô ta đã đỏ hoe rồi bật khóc:

“Cậu là Từ Chân Tranh đúng không?”

“Kỳ thi vào cấp ba ngoái, chính cậu đã ăn may lấy mất suất vào Nhất vốn về tôi.”

“Vì cậu mà đến tận bây giờ tôi được chuyển vào trường này học, đúng không?”

Cả lớp đều biết tôi, Từ Chân Tranh, mãi mãi là đứa đội sổ của khối.

Vì vậy, tất cả mọi người đều nhìn tôi bằng mắt căm phẫn.

Họ cho rằng tôi gặp vận may chó ngáp phải ruồi, cướp mất suất học của Thẩm Dao.

Nhìn bộ dạng cô ta khóc đến đáng thương, tôi vô tội chớp chớp mắt, ngẩn cả người.

Bởi vì tôi vào được Nhất hoàn toàn không phải nhờ số.

Mà là nhờ bố tôi tài trợ cho trường một tòa nhà.

1

Tôi còn chưa kịp giải thích thì giáo viên chủ nhiệm đã giẫm giày cao gót vào lớp.

vào, cô đã nhìn thấy Thẩm Dao đứng cạnh bục giảng, khóc đến mức ai nhìn cũng thấy thương.

“Bạn Thẩm Dao, em sao vậy?”

“Ngày đầu tiên đến lớp mình, ai nạt em à?”

Thẩm Dao sụt sịt, dùng đôi mắt đỏ hoe liếc tôi một cái.

, cô ta chỉ lắc đầu, tủi thân nói:

“Thưa cô, không có đâu ạ. Là do em không cẩn thận, đứng không vững .”

Câu này còn ác hơn cả việc chỉ thẳng vào mặt tôi mà mắng.

Ngay tức, trong lớp có “người chính nghĩa” đứng ra chỉ vào tôi:

“Thưa cô, là Từ Chân Tranh!”

“Thẩm Dao nói chính bạn ấy đã cướp mất suất vào trường vốn về Thẩm Dao!”

dứt, cả lớp tức xôn xao.

“Tôi đã bảo mà, như nó sao có thể vào Nhất được.”

“Hóa ra là đi cửa sau, chen mất suất của học bá. Kinh tởm thật.”

“Đúng là chiếm tổ chim khách. là tôi thì chẳng còn mặt mũi nào ở .”

Sắc mặt giáo viên chủ nhiệm tức trầm xuống.

Chắc cô ấy vốn đã không mắt tôi từ lâu.

Dù sao tôi cũng là người quanh chiếm giữ vị trí bảng , là vết nhơ trong sự nghiệp giáo viên hoàn hảo của cô ấy.

Cô lạnh giọng hỏi:

“Từ Chân Tranh.”

“Có chuyện này không?”

Tôi hé miệng, nhưng vẫn không nói .

Tôi biết nói ?

Nói rằng bố tôi đã tài trợ cho trường cả một tòa nhà thí nghiệm?

Nói rằng hiệu trưởng đích thân mang giấy báo nhập học đến tận nhà tôi?

Nói rằng ông ấy còn khách sáo hỏi bố tôi nào thì thư viện và nhà thi đấu tiếp theo sẽ khởi công?

Ngày bố đưa tôi đến trường, ông đặc biệt dặn tôi:

“Chân Tranh à, ở trường phải khiêm tốn. Nhà mình không làm chuyện đặc quyền đặc lợi.”

“Bố không muốn con bị bạn bè đối xử đi chỉ vì nhà mình có chút tiền.”

Thật ra bố tôi khiêm tốn quá rồi.

Tiền của ông ấy đâu chỉ là “có chút”.

Lúc đó tôi đã vỗ ngực đảm bảo với bố.

Vậy nên, tất cả mọi người chất vấn tôi chỉ để nghe một câu trả , tôi chọn im lặng.

Im lặng tức là thừa nhận.

Im lặng tức là không phản bác nổi.

Sắc mặt giáo viên chủ nhiệm càng khó coi hơn. Cô hít sâu một hơi:

“Được rồi, tất cả im lặng!”

“Đừng vì loại người này mà lãng phí thời gian của cả lớp.”

Thẩm Dao lau khô nước mắt, nở với tôi một nụ cười đắc ý.

Sau đó cô ta đi nhẹ nhàng về chỗ ngồi của mình.

Bạn của tôi, Trần Tĩnh, khẽ chạm vào khuỷu tôi dưới gầm , nhỏ giọng hỏi:

“Chân Tranh, cậu… cậu không sao chứ?”

Tôi lắc đầu, ra hiệu mình không sao.

Ngay sau đó, tôi nhận được một mắt không hề che giấu.

Đó là Lục Phóng của lớp tôi.

Tôi quay đầu nhìn.

Cậu ta đang chống cằm bằng một , nghiêng đầu nhìn tôi rất lâu.

Cậu ta như thể biết tất cả, nhưng cũng như thể chẳng buồn quan tâm chuyện .

Đúng lúc ấy, Thẩm Dao đi ngang qua tôi bỗng dừng .

Cô ta cúi người xuống, dùng giọng chỉ có hai chúng tôi nghe thấy, khẽ nói bên tai tôi:

“Từ Chân Tranh, chỉ là đầu .”

2

Thẩm Dao nhanh chóng dùng hành động để chứng minh cô ta không chỉ nói miệng.

Cô ta quá thông minh.

Cũng quá biết cách lợi dụng hình tượng nạn nhân hoàn hảo của mình.

Dưới sự thao túng có chủ đích của cô ta, những bạn học trước kia chỉ khinh thường thành tích của tôi, bây giờ thậm chí còn đầu có địch ý với tôi.

Tôi đi hành lang, có thể nghe rõ tiếng tán sau lưng.

Họ không còn che giấu nữa.

Thậm chí còn cố ý để tôi nghe thấy những từ như “con ông cháu cha”, “kẻ trộm”.

Ngay cả thái độ của giáo viên đối với tôi cũng thay đổi hẳn.

Tiết toán thứ Tư, giáo viên chủ nhiệm ôm một xấp đề thi, mặt không xúc lên bục giảng.

Cô giảng một bài toán khó đề.

Đó là dạng bài mà ngay cả câu đầu tiên tôi cũng sẽ bỏ cuộc ngay tức.

Giảng được một nửa, cô đột nhiên dừng , đẩy kính mắt:

“Từ Chân Tranh, em trả thử xem tiếp theo nên làm thế nào?”

Tôi chậm rãi đứng dậy.

Nhìn những công thức như thiên thư bảng, đầu óc tôi trống rỗng.

Thấy tôi mãi không nói được , khóe miệng giáo viên chủ nhiệm cong lên một độ cong mỉa mai:

“Sao vậy?”

“Chiếm chỗ của người để vào , đến cả hướng giải cơ bản cũng không có à?”

Trong lớp vang lên tiếng cười bị nén .

Đúng lúc này, Thẩm Dao giơ rồi đứng dậy.

Cô ta dùng giọng lo lắng bất lực nói:

“Thưa cô, cách kẻ đường phụ của bài này hơi đặc biệt, có lẽ bạn ấy thật sự không biết làm.”

“Hay để em gợi ý cho bạn ấy nhé? Có thể đầu bằng cách lấy tiêu làm tâm…”

Tôi chỉ không biết làm toán, chứ tôi không ngu.

Cô ta không phải đang giúp tôi.

Cô ta đang dùng sự xuất sắc của mình để làm nền cho sự ngu dốt của tôi.

Giáo viên chủ nhiệm tức mượn cớ phát huy, lớn tiếng khen ngợi:

“Nhìn đi! Nhìn bạn Thẩm Dao đi!”

“ là trình độ mà học Nhất nên có!”

“Có vài người đừng tưởng trà trộn vào được rồi là mọi chuyện xong xuôi. Thứ không về mình thì sớm muộn cũng phải trả !”

Tôi ngồi xuống, mặt không xúc, cúi đầu.

Hàng ghế sau vang lên tiếng “chậc” rất khẽ của Lục Phóng.

nói sự làm khó lớp chỉ là món khai vị, vậy thì buổi họp toàn khối vào thứ Sáu chính là món chính.

Trong hội trường lớn của trường, hơn một nghìn học cả khối ngồi kín chỗ.

Thẩm Dao, với tư cách đại diện học , mặc váy đồng phục trắng tinh, đứng bục diễn thuyết dưới đèn sân khấu.

Bài phát biểu của cô ta đầy nhiệt huyết, toàn bộ đều nói về “phấn đấu”, “công bằng” và “mồ hôi”:

“…Thứ chúng ta theo đuổi không chỉ là một tờ giấy báo trúng tuyển, mà còn là một cơ hội cạnh tranh công bằng.”

“Mỗi giọt mồ hôi đều xứng đáng tưới nên thành quả tương ứng.”

“Mỗi ước mơ đều xứng đáng được tôn trọng.”

Dưới sân khấu vang lên tiếng vỗ nhiệt liệt.

Cô ta dừng một chút, rồi chuyển giọng:

“Nhưng luôn có một vài người cố đi đường tắt, cố đánh cắp sáng vốn về người .”

“Họ có thể tạm thời có được vị trí không về mình.”

“Nhưng thứ có được mà không phải bỏ công sức không phải vinh quang, mà là sỉ nhục!”

Khoảnh khắc cô ta dứt , tôi giác mắt của cả hội trường đều tập lên người mình.

Thẩm Dao đứng bục, mắt vượt qua đám đông, rơi chính xác lên người tôi.

3

Sau vụ ở hội trường, tôi hoàn toàn trở thành “người nổi tiếng” trong trường.

Nhưng tôi không ngờ chiêu tiếp theo của Thẩm Dao nhắm thẳng vào chuyện duy nhất tôi giỏi.

Cuộc thi vẽ cấp tỉnh, mỗi trường chỉ có một suất đề cử, giá trị rất cao.

Từ nhỏ tôi đã theo học vẽ với danh sư, giải thưởng giành được chất đầy nửa kho chứa đồ.

Với tôi, chuyện này vốn nắm chắc trong .

Giáo viên mỹ thuật cũng trực tiếp tìm tôi, bảo tôi chuẩn bị hồ sơ tác phẩm, nói suất nay chắc chắn về tôi.

Mấy ngày đó là quãng thời gian nhẹ nhõm nhất của tôi kể từ chuyển vào trường.

Tôi tưởng mình cũng có thể dựa vào thực lực của bản thân để ngẩng đầu một lần.

Nhưng tôi vui mừng quá sớm.

Chưa được hai ngày, hướng gió đã đổi.

Đầu tiên trong lớp đầu lan truyền tin bố tôi chuẩn bị “tặng quà lớn” cho giáo viên mỹ thuật, định sẵn suất này cho tôi.

“Ha, có tiền đúng là sướng, cái cũng mua được.”

“Tội nghiệp mấy bạn vẽ giỏi nhưng không có chống lưng.”

Đến chiều thứ , giáo viên mỹ thuật gọi tôi đến văn phòng.

Thầy khó xử nói với tôi rằng suất đề cử đã được trao cho người :

“Chân Tranh, tranh của em là tốt nhất, thầy biết.”

“Nhưng… cuộc thi lần này cũng xét tố chất tổng hợp. Thành tích văn hóa của em thật sự…”

Thầy ấp úng chưa nói hết, nhưng tôi đã hiểu ngay.

Cửa văn phòng không đóng kín.

Tôi nhìn thấy Thẩm Dao đang đứng ngoài hành lang một nữ .

Nữ đó tên Lý Duyệt.

chỉ xét trình độ vẽ, có thể nói bạn ấy chỉ mức “biết cầm cọ” mà .

Thẩm Dao vỗ vai Lý Duyệt, mặt là nụ cười dịu dàng khích lệ:

“Chúc mừng cậu nhé. là thứ cậu xứng đáng có được.”

Lý Duyệt kích động đến đỏ bừng mặt:

“Dao Dao, ơn cậu nhiều lắm!”

“ không nhờ cậu nói với thầy, cơ hội này chắc chắn chẳng đến lượt tớ.”

“Tớ chỉ nói thật .”

“Học Nhất được cử đi thi không thể để người ngoài chê cười, nói trường mình chỉ biết đầu cơ trục lợi.”

Hóa ra là vậy.

Tôi siết chặt ống đựng tranh trong , ra khỏi văn phòng.

Thẩm Dao nhìn tôi, trong mắt không hề có chút áy náy:

“Từ Chân Tranh, tôi không nhắm vào cậu. Tôi chỉ đang bảo vệ sự công bằng của quy tắc.”

“Công bằng?”

“Cậu nói chuyện công bằng với tôi?”

Cô ta gật đầu, đầy chính nghĩa:

“Đúng.”

“Thứ dựa vào nỗ lực của chính mình gọi là công bằng.”

Tôi nhìn khuôn mặt viết đầy hai chữ “chính nghĩa” của cô ta.

Lần đầu tiên, tôi có xúc động muốn gọi điện cho bố.

Thậm chí tôi đã nghĩ sẵn thoại, bảo bố nói với hiệu trưởng rằng suất này không phải của tôi, ba tòa nhà dự định tài trợ sau đó khỏi nữa.

Nhưng rút điện thoại ra, tôi nhìn thấy tin nhắn bố mẹ gửi từ một tuần trước:

“Con gái à, gần bố mẹ bận dự án, lệch múi giờ với con suốt.”

“Con nghỉ ngơi cho tốt nhé, đợi bố mẹ về sẽ mang quà cho con.”

“Nhớ chăm sóc bản thân, bố mẹ yêu con.”

Rất lâu sau, tôi vẫn không gửi tin nhắn đi.

Trở về lớp, bạn cẩn thận đưa cho tôi một viên kẹo:

“Đừng buồn nữa, bọn họ chỉ ghen tị với cậu .”

Tôi kích nhìn cô ấy.

Trong thế giới này, thành tích là tất cả.

Còn tôi thua rồi.

Tôi thua ở chính quy tắc của trò chơi này.

Đã vậy thì đổi cách chơi .

Tiết tự học buổi tối, lần đầu tiên tôi không đọc truyện tranh.

Thay vào đó, tôi lôi từ tận đáy cặp ra bộ sách toán, lý, hóa tinh như được phát.

4

Mấy tuần sau đó, tôi sống chẳng nào một nhà tu khổ hạnh.

giờ sáng học từ vựng, làm đề đến mỏi nhừ , cộng thêm toàn bộ ghi chép các môn do Trần Tĩnh tài trợ tình bạn.

Tôi nhét những công thức và định lý từng bị mình xem như thiên thư vào đầu hết lần này đến lần .

Ngay cả Lục Phóng cũng thấy khó tin.

Có lần cậu ta ném một viên kẹo sang, rơi trúng tập bài dày cộp của tôi:

“Từ Chân Tranh, cậu định thi Thanh Hoa hay Bắc Đại đấy?”

Tôi không ngẩng đầu:

“Thi đậu đại học , ơn.”

Cậu ta cười khẩy một tiếng, không nói nữa.

Rất nhanh, kỳ thi tháng đến.

Ngày công bố , trước bảng thông báo chật kín người.

Tôi chen qua khe người, mắt đầu tìm tên mình từ bảng trở lên.

Không có.

Tim tôi chùng xuống.

Lẽ nào thức trắng bao nhiêu đêm vẫn chỉ giậm chân tại chỗ?

Mãi đến mắt tôi dời đến vị trí giữa bảng, tôi nhìn thấy ba chữ: Từ Chân Tranh.

Hạng 315 toàn khối.

Toàn trường hơn sáu trăm người.

Lần đầu tiên, tôi bò được lên nhóm bình.

Xung quanh tức im lặng một thoáng, rồi tiếng tán bùng nổ lớn hơn.

“315? Tôi không nhìn nhầm chứ? Con đội sổ đó á?”

“Chắc chắn gian lận rồi, không sao có thể như vậy!”

“Đúng đó, một phát tiến bộ nhiều thế, đúng là chuyện hoang đường.”

Tôi lười để ý những nghi ngờ đó, xoay người định đi.

Nhưng giáo viên chủ nhiệm đã mặt mày đen sì xuất hiện sau lưng tôi:

“Từ Chân Tranh, em đến văn phòng với tôi ngay!”

Trong văn phòng, Thẩm Dao đang ngồi ghế, khóc đến lê hoa đái vũ.

Vai cô ta run lên từng hồi, trông tủi thân đến cực .

Mấy giáo viên vây quanh cô ta, người đưa khăn giấy, người an ủi.

Tôi vào, giáo viên chủ nhiệm đã chất vấn tôi như tát nước vào mặt:

“Nói đi, chuyện này là sao!”