Chương 3

9.

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Hôm nay là thượng tỵ tiết, dưới trấn có tổ chức đại lễ trừ tà, mà ta lại là vị “Bồ Tát sống” danh tiếng vang xa, nên được mời xuống núi chủ trì nghi thức.

Sợ Phong Ảnh lại bị yêu quái bắt cóc, ta đành lấy danh nghĩa học trò, dẫn hắn theo xuống trấn.

Vì lễ hội có nhiều hương trừ tà và bùa chú, ta lo lắng hắn sẽ không kiểm soát được, rồi ngay giữa chốn đông người hóa về mèo mất.

Vậy nên, ta quyết định cho hắn giữ nguyên hình người để tránh rắc rối.

Vừa xuống núi, Phong Ảnh trông hệt như một kẻ quê mùa lần đầu thấy phố xá, ngó đông ngó tây, hiếu kỳ không ngừng.

Nhìn bộ dáng hớn hở của hắn, ta cũng bị ảnh hưởng ít nhiều, không nhịn được tò mò hỏi:

“Ngươi chưa từng tới chợ nhân gian sao?”

Hắn lắc đầu, giọng điệu hờ hững:

“Nơi ta từng sống, rất xa nhân gian.”

Thấy hắn không muốn nhắc tới quá khứ, ta cũng không truy hỏi thêm.

Chỉ là mỗi khi hắn dừng chân trước một món đồ nào đó, ánh mắt có vẻ thích thú, ta liền mua luôn cho hắn.

“Dạo này ngươi cũng giúp ta hái không ít dược thảo. Hôm nay nếu thích gì, cứ nói, ta mời khách!”

Phong Ảnh vô cùng thoải mái, chẳng hề khách sáo, cái gì cũng mua tấp nập.

Từ kẹo hồ lô, tò he, tượng đất, thậm chí cả trâm cài tóc, hắn đều vơ sạch, tay ôm chặt một đống lớn.

Dù hắn mang dáng vẻ một nam nhân trưởng thành, nhưng hành động lại chẳng khác nào một đứa trẻ tham ăn háo chơi.

Hắn đẹp đến chói mắt, lại có mái tóc ngắn màu bạc, cực kỳ nổi bật giữa dòng người.

Mọi nữ tử đi ngang qua đều không nhịn được ngoảnh lại nhìn, thậm chí có vài cô nương to gan còn ném khăn tay vào lòng hắn.

Phong Ảnh bị bụi phấn son kích thích, hắt xì hơi liên tục, vẻ mặt ngơ ngác không hiểu chuyện gì xảy ra.

Thượng tỵ tiết không chỉ là ngày trừ tà, mà còn là một lễ hội quan trọng dành cho nữ nhân nhân gian.

Những tiểu thư khuê các chỉnh trang dung mạo, dạo phố cùng bạn hữu.

Những nam tử ăn vận chỉn chu, rong ruổi trên phố, mong chờ một mối nhân duyên chớm nở.

Ánh xuân rực rỡ, thiếu nữ cười nói líu lo, thiếu niên hào hoa phong nhã—

Quả nhiên, nhân gian đang bước vào những ngày đẹp nhất trong năm.

Thấy Phong Ảnh không để tâm đến đám nữ tử xung quanh, chỉ mải mê ôm chặt đống đồ chơi trong lòng, ta liền chọc chọc hắn, trêu ghẹo:

“Ngươi lại nổi bật nhất rồi đấy.”

“Trên phố có biết bao mỹ nhân xinh đẹp, có ai lọt vào mắt ngươi không?”

Phong Ảnh hơi nghiêng đầu, liếc ta một cái, sau đó không chút do dự đáp:

“Không ai có thể sánh bằng Chức Ly, dù chỉ một phần.”

Ta: “…”

Hừm! Con mèo này miệng ngọt quá đấy!

Mặt ta đỏ bừng, không tiếp tục nói nữa, nhưng bị khen thì vẫn rất vui, tâm trạng cả đoạn đường vô cùng tốt.

Đến nơi tổ chức lễ trừ tà, quảng trường đã chật kín người.

Ta lấy ra hương trừ tà đã được phù chú, rắc tro lên những pho tượng đá bị che dưới tấm lụa đỏ, rồi ghé sát tai Phong Ảnh, thì thầm:

“Ngươi có biết mấy vị này là ai không?”

Phong Ảnh cũng tò mò ghé sát lại, thấp giọng hỏi:

“Là ai?”

Ta nhếch môi, cười khẽ:

“Là bốn hung thú thượng cổ—

Cùng Kỳ, Trào Phụ, Hỗn Độn, và Thao Thiết.”

“Chúng hung bạo, gây tai họa khắp nơi, nên lễ trừ tà quan trọng nhất chính là ‘đuổi’ chúng đi để tiêu trừ vận xui.”

Phong Ảnh sững lại, khóe môi hơi nhếch lên một nụ cười mang chút khinh thường:

“Dùng tro ngải cứu này á?”

“Phàm nhân đúng là vừa ngây thơ vừa ngu xuẩn.”

Ta vội ra hiệu cho hắn nói nhỏ thôi, bây giờ đang đứng giữa địa bàn của phàm nhân đấy!

“Chỉ là một nghi thức mang ý nghĩa tượng trưng thôi.”

“Nghe nói trong bốn hung thú, kẻ mạnh nhất là Hỗn Độn, và nó cực kỳ ghét mùi ngải cứu.”

Vừa nghe xong, sắc mặt Phong Ảnh lập tức đen kịt, dường như còn có chút cay cú:

“Phàm nhân nói vậy à? Kẻ mạnh nhất là Hỗn Độn?”

Hắn cười lạnh, ánh mắt trở nên u ám:

“Hỗn Độn cái gì chứ… Nó mà mạnh nhất?”

Phong Ảnh dừng lại một lúc, sau đó cắn răng nghiến lợi, thấp giọng phun ra một câu:

“Phàm nhân, không chỉ ngu xuẩn… mà còn mù nữa.”

10.

Lễ thượng tỵ cứ thế trôi qua trong sự bực bội khó hiểu của hắn.

Đến khi về nhà, tâm trạng hắn dường như đã dịu lại, trở lại dáng vẻ thảnh thơi thường ngày.

Hắn lấy ra cây trâm ngọc bích ta mua lúc trước, cẩn thận gài lên búi tóc của ta, sau đó khoanh tay, hài lòng gật đầu, cười rạng rỡ:

“Đẹp lắm, ta đã nói mà, trâm này rất hợp với ngươi.”

Ta chạm tay lên búi tóc, tò mò đi đến trước gương.

Cây trâm này không phải loại ngọc thượng hạng, nhưng làn da ta vốn trắng, nên khi cài lên tóc, trông lại hết sức thanh nhã và tinh tế.

Đây là lần đầu tiên có người tặng ta một món đồ…

Trong lòng ta bỗng dâng lên một cảm giác ấm áp.

Nhìn hắn qua gương, ta nghiêng đầu trêu ghẹo:

“Dùng thứ ta mua để tặng lại cho ta, tính toán giỏi đấy.”

“Sao đột nhiên lại muốn tặng ta trâm cài?”

Phong Ảnh lập tức nhíu mày, vẻ mặt bất mãn:

“Đây là dùng số bạc ta kiếm được từ việc hái thuốc giúp ngươi để mua, nên rõ ràng là ta tặng ngươi!”

Hắn cao giọng, đầy nghiêm túc:

“Ta thấy nữ nhân nhân gian khi nhận được quà đều rất vui vẻ.”

“Ngươi dù là hoa yêu, nhưng cũng là nữ tử. Hẳn là cũng sẽ vui chứ?”

Hắn ngừng lại một chút, ánh mắt đột nhiên chân thành một cách lạ thường, giọng nói nhẹ hẫng như gió xuân:

“Ta muốn thấy ngươi vui vì ta.”

Nhịp tim ta như bỏ lỡ một nhịp.

Ta lặng lẽ đặt tay lên lồng ngực, nơi đó dâng lên một cảm giác rung động xa lạ.

Ta từng nghĩ rằng mình đã yêu Tư Thầm, nhưng chưa từng có loại cảm giác này.

Cảm giác như…

Có một cái đuôi lông xù nhẹ nhàng quét qua trái tim ta, khiến nó ngưa ngứa, mềm mại, lâng lâng một cách kỳ diệu.

Ta cố đè nén cảm giác ngọt ngào vừa dâng lên trong lòng, kéo hắn ngồi xuống bên bàn, nghiêm túc nói:

“Ta nghe nói, trong Cang Nguyên chi cảnh có một hồ Thiên Thánh Tuyền.”

“Phàm nhân ngâm mình trong đó có thể cải tạo kinh mạch, rèn luyện thành tiên thể.”

“Không biết liệu có hiệu quả với nội đan bị tổn hại hay không, nhưng vẫn đáng để thử.”

Ánh mắt Phong Ảnh sáng rực lên, tựa như một bầu trời đầy sao:

“Thiên Thánh Tuyền có thượng cổ yêu thú canh giữ. Ngươi nguyện ý dẫn ta đi sao?”

Ta gật đầu.

Giúp người thì giúp đến cùng, tiễn Phật thì tiễn đến Tây Thiên.

Dù ta đã quen với sự hiện diện của hắn, thậm chí có chút ỷ lại vào hắn, nhưng…

Không có bữa tiệc nào là không tàn.

Hắn vốn không thuộc về nơi này, sớm muộn gì cũng sẽ rời đi.

Vậy thì giúp hắn khôi phục sớm một chút, trước khi chúng ta càng lún sâu vào mối quan hệ này…

Có lẽ sẽ là kết cục tốt nhất.

11.

Không thể chậm trễ, ta nhanh chóng treo biển tạm nghỉ trước y quán, sau đó cùng Phong Ảnh lên đường đến Cang Nguyên chi cảnh.

Cang Nguyên chi cảnh nằm trong Ma Uyên, nơi đây yêu ma hoành hành, bất cứ sinh linh nào dừng chân quá lâu đều dễ dàng bị ma khí ăn mòn.

Vì vậy, Thiên tộc đã ban lệnh cấm, không cho phép bất kỳ tiên nhân nào đặt chân đến.

Thế nhưng—

Tuyết liên sinh ra vốn bách tà bất xâm, không những không bị nhiễm ma khí, mà còn có thể tịnh hóa tà ác, nên ta chẳng có gì phải lo lắng.

Sau khi dọn dẹp sạch sẽ đám ma khí chắn đường, hạ gục một vài con yêu thú ngáng lối, chúng ta cuối cùng cũng đến được Thiên Thánh Tuyền.

Thiên Thánh Tuyền tỏa ra làn sương mờ ảo, dưới ánh trăng phát ra quầng sáng trắng nhu hòa, linh khí bốc lên dạt dào như dòng chảy ngầm, khiến người ta không khỏi say mê.

Thật kỳ lạ…

Một nơi thiêng liêng như vậy, lại nằm ngay trong lòng Ma Uyên đầy tà khí.

Chính vì địa thế hiểm trở, rất ít ai có thể tiếp cận, nên linh khí nơi đây lại càng nồng đậm hơn bao giờ hết.

Ta kéo Phong Ảnh trốn vào một lùm cây, cảnh giác quan sát bốn phía.

Thiên Thánh Tuyền được thượng cổ yêu thú “Toan Nghê” canh giữ, không phải ai cũng có thể tùy tiện lại gần.

Toan Nghê là một dị điểu hình rắn, có bốn cánh, sáu mắt, ba móng vuốt, chỉ riêng ngoại hình đã đủ dọa lui kẻ yếu gan.

Thế nhưng, nó có một điểm yếu chí mạng—

Khi đêm xuống, nó sẽ bị mù, chỉ khi leo lên đỉnh núi cao nhất tắm ánh trăng, mới có thể khôi phục thị lực.

Chúng ta đã đến rất đúng thời điểm, hiện tại xung quanh không thấy bóng dáng Toan Nghê, có lẽ nó đã rời đi.

Không muốn lãng phí cơ hội, ta đẩy Phong Ảnh vào trong suối, dặn hắn mau chóng ngâm mình trị thương, còn ta thì canh chừng ngay trước cửa động.

Tên mèo này còn kén chọn, cứ nhất định phải cởi sạch mới chịu xuống nước.

Ta cũng đã quen nhìn cơ thể hắn, chẳng buồn để ý nữa, cứ mặc kệ hắn muốn làm gì thì làm.

Dưới bầu trời Ma Uyên tối đen, tinh tú lại sáng rực đến kỳ lạ.

Ta ngồi xổm trước động, ngước nhìn bầu trời, đếm từng ngôi sao.

Bên tai là tiếng nước khẽ xao động, thỉnh thoảng lại có âm thanh Phong Ảnh di chuyển trong hồ, hòa cùng tiếng gió lạnh thổi qua vách đá, tạo thành một khung cảnh yên bình hiếm thấy.

Ma Uyên trùng trùng hiểm nguy, yêu thú rình rập khắp nơi, thế nhưng lúc này đây, ta lại có cảm giác thời gian chậm lại, tất cả đều an yên đến lạ thường.

Đột nhiên—

Tiếng gọi khẩn cấp của Phong Ảnh vang lên từ trong động!

“Chức Ly! Mau vào đây!”

Ta giật mình hoảng hốt—

Chẳng lẽ Toan Nghê đã quay lại?

Vội vã lao vào trong động, ta lập tức trông thấy Phong Ảnh nằm sấp bên bờ suối, mái tóc bạc xõa dài, ướt đẫm nước hồ.

Những giọt nước long lanh nhỏ xuống từ mái tóc, phản chiếu ánh sáng từ viên ngọc đỏ trên tai hắn.

Hắn nhắm nghiền mắt, phần thân trên lộ ra khỏi mặt nước, cơ bắp rắn rỏi ánh lên làn nước trong suốt, trông hệt như đang ngủ quên trong hồ.

Tim ta thắt lại, lo lắng không biết hắn đã xảy ra chuyện gì, vội vàng bước đến, quỳ xuống bên cạnh, nhẹ nhàng vỗ vào má hắn:

“Phong Ảnh… Phong Ảnh! Ngươi làm sao vậy? Đừng dọa ta!”

Ta hoảng hốt đến mức không để ý rằng tay áo mình đã bị hắn bí mật nắm chặt lấy.

Chỉ trong khoảnh khắc—

Hắn mở bừng mắt, khóe môi nhếch lên một nụ cười ranh mãnh, bàn tay siết chặt, kéo mạnh ta xuống nước!

“Bõm!”

Ta không kịp phản ứng, ngã thẳng vào hồ, toàn thân ướt sũng.

May thay, hắn kịp ôm lấy eo ta, giúp ta không bị sặc nước.

Đến khi đứng vững lại, cả người ta đã bị dìm ướt một nửa, quần áo dán sát vào người, làn nước lạnh lẽo tạo ra từng đợt sóng nhỏ xung quanh.

Ta giận đến nổi điên, nghiến răng rít lên:

“Đồ mèo thối! Ngươi lừa ta vào đây chỉ để trêu chọc ta thôi sao?!”

Phong Ảnh đứng thẳng người dậy, đôi mắt mờ hơi nước, giọng khàn khàn, mang theo chút ủy khuất:

“Ngươi cũng đang bị thương, ta muốn ngươi cùng ngâm nước để nhanh hồi phục.”

“Nếu không nghĩ cách ép ngươi xuống đây, ngươi chắc chắn sẽ không chịu cùng ta ngâm suối.”

Thì ra là vậy.

Sự tức giận trong lòng ta lập tức giảm đi hơn nửa.

Nhưng lúc này, toàn thân ướt nhẹp, còn bị hắn ôm sát vào người, ta vẫn không khỏi cảm thấy khó xử và lúng túng.

“Cùng ngâm chung, tiết kiệm thời gian.”

Hắn thản nhiên nói, ánh mắt còn mang theo một tầng hơi sương mơ màng, như thể đây là chuyện hiển nhiên.

Ta còn đang định đề nghị mỗi người một góc, thì đột nhiên—

Một cơn gió mạnh ập vào cửa động!

Hơi thở nguy hiểm tức khắc tràn ngập cả không gian.

Ta và Phong Ảnh đồng loạt ngước nhìn nhau, cả hai đều giật mình:

“Không hay rồi! Toan Nghê đã quay lại!”