Chương 2

10.

Tháng Năm, cả hầu phủ bị áp giải xuôi Nam.

Thực ra này đi cũng chẳng phải là chuyện quá khó khăn. Trong phủ chỉ còn lão phu nhân, phu nhân, Triệu di nương, Trịnh di nương, tam tiểu , cùng với thế tử gia nửa sống nửa chết. À không — chàng đã chẳng còn là thế tử nữa, chàng tên Lương Kỳ.

trước trong phủ còn có đại tử và nhị tiểu . Tiếc thay, đại tử đã nhiều năm mình nơi sa trường. Còn nhị tiểu … tựa hồ đã quên mất vẫn còn một nhà mẹ đẻ. ta đội mưa đến cầu xin, nàng thậm chí chẳng thèm ngó tới, chỉ nhũ mẫu ném cho ta một thỏi bạc.

ấy mưa lớn vô cùng, cơn mưa dữ dội nhất mà ta từng thấy trong cả đời. Thỏi bạc kia cũng không nhỏ, nện thẳng ta, đau đến tóe máu, một hố nhỏ thế rỉ huyết tí tách.

Sáng sau, khi ta vào ngục thăm, lão phu nhân đau lòng đến độ ôm chặt ta, nghẹn ngào gọi ta là “tâm can bảo bối.”

Như thể thỏi bạc ấy chẳng nện vào ta, mà còn giáng thẳng vào tim bà.

Cũng chính từ giây phút ấy, thế tử gia — à không, Lương Kỳ — mới vực dậy tinh thần.

Phu nhân khi đã chỉ thẳng vào ta, nói rằng:

“Nếu con chết đi, đời này sẽ nợ con bé, vĩnh viễn không thể trả.”

Thiệt tình, nói năng sao mà bi lụy, nghe xong lại khiến lòng người nghèn nghẹn, cay xè nơi sống mũi.

Ừm… mà lạ thật, dường như vết thương trên ta cũng chẳng còn thấy đau nữa.

11.

Áp giải cả đoàn xuôi Nam là mấy viên , trong có một người ta quen — chính nhờ lót bạc cho y mà ta mới được phép cơm vào ngục cho họ suốt tháng qua.

Bạc nhị tiểu ném cho, tuy chẳng mấy thiện ý, nhưng cũng đủ trị thương cho chân của Lương Kỳ. Phần còn lại, ta mua một con la đen, lại sắm thêm một cỗ xe gỗ, thế mà theo chân đoàn người bị lưu đày về phương Nam.

Đường đi, khi vắng người, ta liền cho họ xe, đi một quãng. Hễ có kẻ lạ đến gần thì lại họ xuống, ta thong dong đi trước chờ.

Nhìn qua thì có vẻ chẳng khó khăn, nhưng thực ra vất vả trăm bề.

Mấy viên ấy khó chiều lắm: giặt giũ y phục, cơm nước hằng , đều phải do ta xoay xở. May mà phu nhân và các vị di nương cũng tay. Trên xe ta có đặt một giỏ, đựng sẵn chỉ và lụa là. Họ khâu khăn, hà , ta lại đem đi bán lấy tiền mua thức ăn, tiếp tục hối lộ .

như thế, từ tháng Năm dằng dặc, lặn lội đến tận tháng Tám, cuối cùng đoàn người cũng sắp tới đất Lĩnh Nam.

Bàn giao xong, đám cũng phải quay về. Trong , tên mập ăn cơm ta nấu nhiều nhất còn ném lại cho ta một túi bạc, bảo rằng cả cùng góp, coi như của hồi môn cho ta. Hắn còn cười hề hề dặn: “Sau này nếu có dịp gặp lại ở kinh thành, nhất định phải ta mời nàng một bữa thịnh soạn.”

Ừm… thôi thì, miễn cưỡng cũng coi như mấy người này chẳng quá xấu.

Mọi chuyện vốn êm xuôi, chỉ có điều — thế tử gia… không, Lương Kỳ — từ dạo ấy ánh mắt nhìn ta đã không còn bình thường.

Trong mắt chàng dường như lúc nào cũng ươn ướt, khiến người ta nhìn vào liền thấy gai gai trong lòng. Suốt chặng đường, chẳng chàng giành lấy việc đánh xe, mà còn ta gánh nước, nhặt củi. Đôi tay đôi chân bị xiềng xích cọ đến rớm máu, chàng cũng chẳng hề kêu than.

Thành thử, mỗi đêm ta đều phải lén bôi thuốc cho chàng, còn bạc mua vải mềm quấn vào chỗ bị cùm sắt cứa rách.

Thôi thì, chàng cũng là đang ta mà…

12.

Nhà ta vốn ở ngay gần vùng đất lưu đày, mẹ từ sớm đã nhận được tin, liền đánh xe bò đến nha môn trong huyện đón người.

Khi đã tới Lĩnh Nam, họ không còn phải xiềng xích nữa, chỉ cần cách một khoảng thời gian phải đến nha môn trình diện, chứng minh chưa trốn là được.

mẹ ta ở trong thôn nhà họ Lương thuê một căn tiểu viện ba gian, lại còn cho thêm năm mẫu ruộng.

Nghe mẹ nói, năm xưa nhờ món thưởng ta gửi về, cả nhà mới có thể mua được mười mẫu đất. Thế nên đem năm mẫu chia cho họ Lương cũng chẳng lấy làm xót.

mẹ còn bảo, tất cả đều nhờ tấm lòng nhân hậu của lão phu nhân, bằng không, năm e chẳng chỉ bán đi một mình ta.

Lão phu nhân lúc nào cũng nói là ta đã cứu nhà họ Lương. Nhưng thực ra, chính lòng nhân từ của bà năm xưa… mới là thứ đã cứu vớt cả nhà họ Lương.

13.

Đúng vào mùa , cả nhà họ Lương vốn mấy chục năm chưa từng xuống ruộng, nên ta chỉ còn cách cầm tay chỉ việc, dạy họ từng chút một.

Một tay nắm chặt gốc lúa, một tay cầm liềm, từ dưới phẩy , thế là một nắm lúa đã gọn gàng ngã xuống.

Ban , ai nấy còn thấy mới mẻ, cười nói rộn ràng. Nhưng chẳng mấy chốc, ngay cả việc vung liềm cũng chẳng đủ sức. Cả một buổi chiều tất bật, mà mới chỉ được có một mẫu ruộng.

Lão phu nhân dẫn theo tam tiểu canh ra đồng, lại còn không quên xách thêm giỏ đi nhặt bông lúa rơi vãi.

Phu nhân và vị di nương thì bị muỗi đốt đến sưng cả bàn tay.

Còn ta, vốn cũng chẳng khá gì hơn. Nha hoàn sống trong hầu phủ mấy năm, vừa được vài nắm đã nổi đầy vết phồng rộp nước.

Ngược lại, chỉ có Lương Kỳ là khác. Chàng vốn quen tập võ, một lưỡi liềm múa như gió cuốn, một nửa thửa ruộng đều do một mình chàng .

Chỉ là… thật kỳ lạ, tay ta nổi bọng nước, cớ sao chàng nhìn mãi không rời mắt?

Nhìn thì thôi, lại còn đỏ , ghé xuống thổi hơi dịu dàng vào vết phồng rộp ấy.

Trời nắng chang chang, ta cũng đỏ bừng như lửa đốt. Cả người nóng ran, chỉ thấy như sắp phát sốt.

Cả nhà họ Lương sau một lúa, sau đồng loạt nằm bẹp không nhấc nổi thân. Phải mất trọn nửa tháng, cắn răng chịu đựng, mới thu hoạch xong vụ mùa ngoài đồng.

14.

May thay, phu nhân cùng vị di nương đều rất khéo tay, món thùa của họ bán ra được không ít bạc.

Căn tiểu viện vốn trống trải dần dần trở nên đầy đủ, trong từng đường kim mũi chỉ, cả nhà cũng dần có chỗ an cư.

Thương thế của Lương Kỳ cũng hồi phục hẳn. Từ khi đến làng, hầu như nào chàng cũng luyện võ trong sân. Sau một canh rèn luyện, lại xách nước từ bờ sông về đổ đầy chum lớn trong nhà.

Hỏi sao ta biết ư?

Vì nhà họ Lương cách ngay bên cạnh nhà ta, mỗi sáng ta dậy sớm nấu cơm đều có thể nhìn thấy chàng cởi trần, trong sân múa trường thương bằng gỗ điêu khắc.

Thân hình thực sự rắn chắc, ngay cả mùa đông tuyết rơi cũng không hề ngừng rèn luyện.

Nói cho bằng, vị cựu thế tử gia này dung mạo chuẩn mực lắm. Trước kia, dáng vẻ tuấn nhã tinh xảo của tử thế gia; nay, làn da rám nắng, thân thể tráng kiện, toàn thân toát ra khí chất trầm ổn.

Mấy cô gái trong làng xưa nay chưa từng thấy cảnh tượng này, thế nên con đường dẫn ra bờ sông gần đây bỗng dưng đông thêm không ít cô nương ăn mặc tươm tất. họ dậy sớm hơn một canh , chỉ nhìn thoáng qua vị tử sa sút kia một .

Có vài cô gan dạ, thậm chí còn tìm đến ta nhờ vả.

“A Liễu, ngươi ta đưa hộp hà này nhé. Người là do ngươi đưa về, ngươi quen chàng, chắc tiện hơn…”

Người cầu xin ta chính là Xuân Hoa — bằng tuổi ta, cũng đang tuổi nói chuyện hôn sự. Trong tay nàng nắm một chiếc hà , chỉ có điều thùa vụng về đến mức không dám nhìn. Con vịt kia… nhìn thế nào cũng giống ngỗng.

Ta nhíu mày:

“Xuân Hoa, con vịt này ngươi thật sự quá xấu. Hay là ngươi về luyện thêm? Hoặc ta dạy ngươi cũng được.”

Xuân Hoa đỏ , trừng mắt với ta:

“Ngươi đi xa mấy năm, toàn học tật xấu! Đây là uyên ương ! Thôi mà, ta này thôi. Nếu chàng không nhận, ta cũng cam tâm dứt , nghe theo mà gả cho người khác…”

Nhìn nàng dáng dấp thiếu nữ hoài xuân, ta cũng chỉ biết thở dài, gật :

“Được thôi… chỉ này thôi đấy.”

16.

Nhân dịp cuối năm, lão phu nhân gọi ta sang cùng làm bánh gạo. Ta đang mải loay hoay thì lại bị Lương Kỳ chặn ngay trước ngõ.

“Tiểu Ngọc nhi, nghe tam muội nói… ngươi có vật gì muốn đưa cho ta?”

Ánh mắt chàng sáng lấp lánh, nhìn chòng chọc khiến ta chẳng hiểu sao lại thấy khó chịu.

tam tiểu kia đúng là, chuyện gì cũng lôi ra nói.

Mà thế tử gia này — không, Lương Kỳ — gì cũng nhận, gì cũng cầm, rốt cuộc có biết xấu hổ không chứ!

Trong lòng ta bỗng bốc một luồng hỏa khí vô cớ, liền lôi từ trong ngực ra chiếc hà , ném thẳng cho chàng.

Lương Kỳ nâng niu trong tay, mỉm cười:

“Uyên ương này thật đẹp. Ta sẽ theo bên mình.”

“Tuỳ ngươi!”

Ta ngẩn người một thoáng — chàng thế mà biết là uyên ương? Ngọn lửa trong lòng cháy bùng tới tận trán, khiến ta hậm hực lại vài câu rồi quay gót vào nhà.

Vừa bước vào, chỉ thấy lão phu nhân cùng các vị di nương đều đang nhìn ta cười.

Cười gì chứ? ta có mọc hoa đâu.

Từ khi đến thôn, phu nhân cùng vị di nương lượt trở thành đại di mẫu, nhị di mẫu, tam di mẫu. Chỉ riêng lão phu nhân, ta vẫn quen gọi là lão phu nhân.

Thực ra ta cũng thấy thuận miệng như vậy. Dù sao, ta và nhà họ Lương vốn chẳng chút hệ. Chỉ bởi họ sa sút nên ta mới có cơ hội cùng ngồi ngang hàng, còn lòng ta vẫn biết, sẽ có một họ trở về kinh thành, khôi phục quyền quý. Khi ấy, ta chỉ là một nữ tử nhà nông bình thường, có phúc phận được chứng kiến vẻ huy hoàng của đại tộc, cuối cùng cũng sẽ ở lại nơi này, làm thôn phụ thôn thê.

Mùng Tết, cả nhà cử hành lễ nhận thân. Đại di mẫu hớn hở nhận chén trà ta dâng, còn lấy từ trong hộp gấm ra một cây trâm vàng, bảo là tổ truyền của Lương gia, giao cho ta giữ gìn cẩn thận.

Chỉ tiếc ấy Lương Kỳ chẳng có , không biết nổi cơn hờn dỗi gì, cả bóng dáng cũng chẳng thấy.

Trong nhà, ai nấy đều nhìn ta cười cười, khiến lòng ta dậy một tầng lông tơ, ngứa ngáy, bứt rứt khó tả.