Chương 4

24.

Phu quân đỡ lấy tay ta, dìu ta bước lên kiệu hoa.

Những ngày vừa rồi hẳn chàng đã vất vả nhiều, lòng bàn tay dày những vết chai, bàn tay nóng rực nắm chặt lấy tay ta, như sợ ta sẽ bất chợt vùng thoát mà chạy mất.

Dọc đường đi, tim ta như muốn nhảy bật khỏi lồng ngực.

Tấm màn lụa đỏ lay động trước mắt không ngừng nhắc nhở ta rằng — đây là cơ hội cùng.

Nếu lúc này không dám rời đi, thì cả đời này, ta và chàng… sẽ thật sự vô duyên.

Ngón tay rẩy, trong lòng bàn tay ta bóp chặt lại rồi buông, buông rồi lại bóp chặt.

cùng, ta vẫn buông tay.

Ta dường như không đủ dũng khí để vì một người mà chống lại cả thiên hạ.

Thôi vậy… đã là kẻ nhút nhát, thì đành cam chịu số mệnh.

Kiệu hoa bảy rẽ tám vòng, quay đến choáng váng, ta chẳng rõ nó dừng lại từ khi nào. thể mỏi nhừ, đến cả tay cũng chẳng còn sức nâng lên. Chỉ còn biết để mặc cho phu quân bế ta xuống kiệu.

Lồng ngực chàng rộng lớn đến vậy, khi ta tựa đầu vào vai, có thể nghe rõ nhịp tim mạnh mẽ vang dội trong lồng ngực ấy.

Chàng cứ thế bế ta, hành trước bài vị tổ tông. Đến khi phu thê bái nhau, chàng khẽ cúi đầu, để trán chạm nhẹ vào thái dương ta đang ẩn dưới lớp khăn trùm.

Mơ hồ, ta lại ngửi thấy hương tùng bách quen thuộc năm nào…

Chàng… cũng đến rồi sao?

Ta còn kịp nghĩ ngợi nhiều thì đã bị đưa vào tân phòng, an vị trên giường cưới.

Tiếng huyên náo ngoài kia dần dần lắng xuống, thay vào đó là một loạt bước chân chậm rãi, lúc gần.

Một bóng hình phủ trùm lấy ta.

Tấm khăn đỏ bị từ từ vén lên, trước mắt ta hiện ra — một gương quen thuộc đến nghẹn lòng, đôi môi mang theo cười giễu cợt.

“Đồ vô tâm! Tiểu Ngọc nhi, ta bảo nàng đừng đợi, vậy mà nàng thật sự không đợi. Nàng có biết để kịp trở về, ta đã phải tốn bao nhiêu sức không?”

Sai rồi! Tất cả đều sai rồi!

Lương Kỳ… vốn dĩ không xuất hiện ở đây!

Mà ta, chẳng hiểu sao lại chẳng thốt nổi một .

Có lẽ… tận sâu trong tim, vốn đã không muốn đem những phản kháng ấy nói ra miệng.

“Tiểu Ngọc nhi, nàng nhất đang muốn nói: ‘ta gả nhầm rồi’, phải không? mà… nàng gả không nhầm đâu. Bằng cớ là, vì sao nàng lại cài trên tóc cây trâm vàng tổ truyền của Lương gia? Đó vốn chỉ có đương kim mẫu mới có tư cách đội. Nàng lừa ta, ta cũng lừa nàng một lần. thì, coi như chúng ta huề nhau.”

Trâm tổ truyền? Rõ ràng đó là vật nhận , do mẫu trao cho ta ngày ta bái làm nghĩa nữ.

“Vậy… còn người kia thì sao?”

Người lẽ ra mới chính là phu quân ta, thì sẽ thế nào?

Lương Kỳ nhếch môi, thản nhiên đáp:

“ chắc hắn đang động phòng đi. Dù sao, hắn cũng cưới được vị phu nhân mà hắn hằng mong nhớ. Hắn vốn là thuộc hạ của ta, một năm trước ta sai hắn về quê phụng dưỡng tổ mẫu, ai ngờ tổ mẫu lại dặn hắn làm thêm đôi việc .”

Ta ngẩn người, cứng đờ như hóa đá.

Trong lòng chỉ còn dấy lên một câu hỏi duy nhất: rốt cuộc ai dạy chàng những trò quỷ quái này vậy?

Ánh mắt ta chạm phải đáy mắt chàng, trong khoảnh khắc hiểu ra tất cả.

“ di nương…”

Đúng vậy, chắc chắn là bà.

Những mưu kế nửa vời, vẹo vọ ấy, quả nhiên chỉ có thể xuất phát từ di nương.

thì xấu, kết quả… lại thực sự hữu hiệu.

Ta còn kịp thần, một bàn tay đã đưa tới ly hợp cẩn tửu.

Chàng bao lấy bàn tay ta, ép ta cùng nâng chén, men cay chảy vào cổ họng, bỏng rát đến tận lòng.

“Dọc đường đi, nàng hẳn đã luôn nghĩ cách trốn khỏi hôn phải không, Tiểu Ngọc nhi? Vì sao lúc nào nàng cũng giấu như thế? Lừa được người , có bao lừa nổi chính lòng …”

kịp đáp lại, đôi môi đã bị chàng cướp lấy.

Trong niềm hân hoan tái ngộ, ta bị chàng áp ngã xuống giường.

Cảm xúc cuộn trào mãnh liệt, đến lúc ấy, trên gương ta chẳng phân rõ đâu là lệ, đâu là mồ hôi.

Chàng hôn dọc xuống cần cổ, để lại dấu vết ái ân rực đỏ, vừa khàn giọng vừa rút từ ngực áo ra chiếc hà bao ta từng thêu cho chàng.

Trong mắt hoe đỏ, chàng nghẹn ngào, cắn răng trách mắng:

“Tiểu Chiếu Ngọc… ai cho nàng gả cho kẻ ? Lẽ nào… một dung mạo tầm thường như vậy cũng lọt nổi vào mắt nàng sao?”

“——Hít…”

vừa dứt, chàng cúi đầu, cắn mạnh một cái vai ta như để trừng phạt.

Bao năm không gặp, dung mạo chàng lại thêm tuấn mỹ. Ngũ quan sắc nét, mà khi từ trên cao xuống, ánh mắt mang theo chất chứa u oán, như sắp vỡ vụn, khiến người ta động lòng rẩy.

Ta vốn là kẻ tham sắc đẹp, điều này ta từng tự thừa nhận.

Thế bị mê hoặc, chẳng thể chống cự, cũng là lẽ thường tình.

Trong cơn mê loạn, ta vòng tay ôm lấy cổ chàng, giọng :

“Ta… ta sai rồi…”

Chàng khàn giọng thì thầm bên tai:

“Tiểu Ngọc nhi, sai thì phải chịu phạt. Phạt nàng, từ về sau… không được phép rời xa ta nữa.”

Nói rồi, cảnh vật trước mắt ta mơ hồ dần, chỉ còn lại hơi thở gấp gáp, ta rẩy nép vào lòng chàng, vừa nức nở vừa cầu xin tha thứ.

Ừm… thật đúng là một kẻ xấu xa.

25.

“Ta đã nói rồi mà, cách này hữu dụng lắm chứ còn gì!”

Sáng sớm ấy, thấy đôi trẻ vẫn còn chịu rời giường, di nương hớn hở, tay cầm khung thêu, vẻ đắc vô cùng.

“Nha đầu Ngọc đã đợi Kỳ nhi của chúng ta ngần ấy năm, nếu lỡ có kẻ xuất hiện mà dụ dỗ mất thì biết làm sao? Phải có người đứng ra giữ lấy mới được. Chỉ trách nha đầu Ngọc này, sao lại nóng vội muốn thành trước… May mà ta kịp gửi tin cho Kỳ nhi, bằng không thì vị mẫu Lương gia này thật sự đã mọc cánh bay đi rồi…”

Bà lại chậc lưỡi, đầy tự tin:

“Nếu năm xưa ta không đưa nó vào viện của Kỳ nhi, thì sao có thể gả vào nhà họ Lương được? Ta đã nói từ sớm, nha đầu Ngọc chính là đứa tốt số, hiền lành…”

Lão phu nhân nghe vậy chỉ cười móm mém, thong thả đáp:

“Vẫn là của ta là vững nhất. Cây trâm vàng ấy vốn là hồi môn của ta, năm xưa mẫu đưa cho ta khi ta gả vào hầu phủ. Khi ấy, hai nhà đều ngầm hiểu là vật , chỉ có nha đầu Ngọc là ngây ngô tưởng đó là nhận nghĩa nữ. Bất kể ở kinh thành hay ở Lĩnh , ta chỉ nhận nó là dâu con Lương gia.”

Phu nhân ở bên cạnh cũng bật cười, đưa tay gạt nhẹ:

“ người già chúng ta ngày thường không việc gì lại hay thích bọn trẻ. Từ kinh thành xa xôi cho tới tận Lĩnh này, ánh mắt của Kỳ nhi dành cho Chiếu Ngọc, ai nấy đều rõ cả rồi.”

Vậy , khi biết Lương Kỳ phải đi Bắc cương, cả nhà bày ra này.

Một cô nương ngoan hiền, nếu đã hứa gả, lỡ đâu Lương Kỳ bỏ sa trường, thì cả đời sẽ bị hủy hoại. Thế chi bằng, trước tiên nhận làm nghĩa nữ, để có lý do ở lại bên nhau, hai nhà cũng được yên lòng.

Năm thứ ba kể từ ngày Lương Kỳ rời đi, trong làng đã đầy rẫy ra tiếng vào về Chiếu Ngọc.

Bao nhiêu bà mối chen chúc đến cửa, sắp giẫm nát cả bậc thềm, nàng vẫn nhất quyết chẳng chịu gật đầu.

Sợ nàng chịu khổ, di nương bèn lật tìm vô số thoại bản, cùng mới nghĩ ra kế “dùng người thay thế.”

Vừa hay, bên cạnh Lương Kỳ có một vị phó tướng, vì trọng thương tiền tuyến mà phải lui về dưỡng bệnh, thế là gánh lấy nhiệm vụ này.

Hắn và Chiếu Ngọc vốn chỉ gặp nhau có ba lần, mà cũng đều là ở trong Lương phủ. Người ngoài vào, chỉ thấy nàng sắp gả cho người nhà họ Lương, chứ đâu hay biết nội tình.

Gả cho ai mà chẳng là gả, nếu không phải người trong tim, thì bất luận là ai… cũng chẳng gì nhau.

Cả hôn sự này, từ đầu chí , chỉ có tân nương là chẳng hay biết.

May thay, bao quanh co trắc trở, cùng cũng thành một đoạn kết trọn vẹn.

26.

“Vậy… vậy còn chiếc hà bao, sao lại ở trong tay chàng? Rõ ràng là…”

“Rõ ràng là nàng vốn chẳng tặng cho ta, đúng không?”

“Là tam muội đưa cho ta. Trước khi đi tìm nàng, nó bảo rằng đó là thứ nàng muốn tặng ta, ta mới mang theo. Về phần hôn sự lần này, cũng là ta căn dặn mọi người chớ nói sự thật với nàng — ta sợ, nếu nàng biết tân lang chính là ta, nhất nàng sẽ chạy trốn.”

Nếu sớm biết người gả cho là Quốc gia, ta thật sự đã bỏ chạy rồi.

Ừ… Lương Kỳ quả thật hiểu ta quá rõ.

Bởi không ai ngờ được, vị mẫu cao quý của Quốc phủ lại từng chỉ là một tiểu nha hoàn thấp bé đất Lĩnh năm nào.

thì chẳng thể quay đầu nữa. Ai bảo Quốc gia lại đẹp đến vậy chứ?

Ta tham sắc đẹp — điều này mọi người đều biết cả rồi.

Vậy , tất nhiên ta phải ở lại thôi.

27.

Sau hôn , cả nhà ta thu xếp rời Lĩnh , theo chân chàng quay trở lại kinh thành.

Dĩ nhiên, cha mẹ và hai em cũng cùng đi với ta.

Năm xưa ta bị bán vào kinh, nhà nhờ có bạc mới đủ cho đệ đệ tiếp tục việc đèn sách. Khi ta từ kinh thành quay lại Lĩnh , nó đã là một tú tài. , em trai ta thêm xuất sắc, đã thi đỗ cử nhân, đúng lúc tới kinh ứng thí kỳ thi Hội.

Còn tiểu muội, từ năm trước được Lương Kỳ dạy cho vài chiêu quyền cước, ai ngờ lại bộc lộ thiên tư. Từ đó nàng theo học võ quán trong huyện thành, thường nói một ngày kia sẽ mở tiêu cục lớn nhất thiên hạ. Mà dưới trướng Lương Kỳ lại khéo có việc hợp , giao cho nàng thử rèn luyện.

Thế là, chẳng cần nhiều khuyên nhủ, cả nhà thuận thế dọn đi.

Một cây liễu nhỏ bé, cứ thế rời khỏi đất xa xôi, vượt ngàn dặm đường, cùng cũng bén rễ, sinh sôi kinh thành phồn hoa.

28.

Ngày tháng ở kinh thành cũng chẳng .

Lão phu nhân, mẫu cùng vị di nương vốn quen cuộc sống thôn dã, khi hồi kinh, họ lại cùng cha mẹ ta ở hẳn trên trang viện ngoại ô, vừa yên tĩnh vừa thoải mái.

À, phải kể thêm một chuyện thú vị thế này.

mới trở về, có một vị chúa vốn vẫn canh cánh không quên Lương Kỳ. Nghe tin chàng đã thành với ta, nàng ta đến tận phủ tìm ta gây khó dễ.

Kết quả là bị đệ đệ ta chỉ dùng vài về “, nghĩa, trung, tín” đã chặn đứng lại, đến mức á khẩu, không cãi thêm được nửa câu.

lạ thay, từ ấy chúa đến nhiều hơn. Mà lần nào tới, ánh mắt cũng cứ dán chặt vào em trai ta, gương đỏ hồng như say nắng.

Một năm sau, triều đình tổ chức khoa thi, tân khoa trạng nguyên chính là đệ đệ ta.

Cũng chính hắn… cưới về vị chúa ấy.

29.

ấy, không hiểu hứng chí thế nào, Lương Kỳ bỗng nổi cơn hứng lục lọi đống đồ cũ trong phủ.

Chẳng bao lâu sau, chàng thần thần bí bí ôm một vật tới trước ta.

“Ta thật không ngờ, phu nhân còn giữ thứ này. Sao bao thấy phu nhân mặc qua?”

Ta ngẩng mắt — trời ạ! Thứ trong tay chàng, chẳng phải chính là tiểu y phục mà năm xưa di nương tặng ta, bảo dùng để quyến rũ chàng đó sao!

“Cái áo này cũ quá rồi. Ta đã sai người may thêm bộ mới. Từ , ngày nào phu nhân cũng mặc cho ta xem, được chứ?”

“Chàng còn dám nói! Năm đó để cứu chàng, ta phải đem cầm luôn cả chiếc chăn gấm yêu thích nhất. Đến chàng vẫn trả lại cho ta đâu!”

“Được, trả… trả mười cái!”

“Ai da! Đừng có động tay động chân! Năm ấy chính chàng còn chê bát bún ốc ta nấu là…”

“Bây ta mê nhất chính là bún do phu nhân nấu… Tiểu Ngọc nhi, gọi ta một tiếng A Kỳ đi… Chúng ta cũng có một đứa nhỏ rồi, được không?”

“Khoan đã! Khi đó chẳng phải chàng ngày nào cũng để trần luyện thương ngoài sân, dụ tiểu cô nương trong thôn chạy theo sao?”

“Đó là cố tình cho nàng xem đấy. di nương bảo nàng thích …”

“Giữa ban ngày ban mà cũng… Chờ một chút! Ai nói cho chàng biết chuyện cái áo này? Đừng có kéo áo ta… ưm…”

“Đương nhiên là…”

“ di nương!”

Sáng sau, ta nghiến răng nghiến lợi, chống eo đôi chân bước ra khỏi phòng.

Trong lòng chỉ có một nghĩ: di nương, bà làm tiên sinh dạy học thật sao? Nếu có, ta nhất đi báo quan!

-Hết-