Chương 1

Ngày thứ ba sau đám cưới, mẹ chồng đã đổi khóa cửa nhà chúng tôi.

Bà ta cầm chìa khóa đứng trước cửa, lạnh lùng nhìn tôi:

“Căn nhà này là của con trai tôi, cô chỉ là người ngoài.”

“Muốn vào à? Mỗi tháng nộp 2000 tệ tiền thuê nhà.”

Tôi đứng sững tại chỗ, tay vẫn xách túi rau mới mua, không dám tin vào tai mình.

Căn nhà tân hôn này là tôi và chồng, Tề Minh Huyền, cùng nhau góp tiền trả trước, tiền vay mua nhà cũng do cả hai người cùng gánh vác.

Dựa vào đâu mà bà ta nói đổi khóa là đổi luôn?

Tề Minh Huyền từ trong bếp bước ra, thấy cảnh tượng này liền nhíu mày:

“Mẹ, mẹ đang làm gì vậy?”

Mẹ chồng ngang ngược đáp:

“Mẹ làm vậy là vì con, để cô ta biết trong cái nhà này ai mới là người có tiếng nói.”

“Đàn bà ấy mà, không được chiều quá, nếu không sau này còn ra thể thống gì?”

Tôi hít sâu một hơi, cố gắng giữ bình tĩnh:

“Cô ạ, trên sổ đỏ căn nhà này có tên cả hai vợ chồng cháu.”

“Cháu có quyền sống ở đây.”

Mẹ chồng cười khẩy:

“Quyền? Cô chỉ là người ngoài, có quyền gì?”

“Nếu không phải con trai tôi mềm lòng, cô tưởng mình có thể gả vào nhà chúng tôi sao?”

“Muốn ở cũng được, nhưng phải theo quy định của tôi.”

Bà ta lấy từ trong túi ra một tờ giấy chi chít chữ:

“Việc nhà do cô lo hết, mỗi ngày phải dậy từ 6 giờ sáng để nấu bữa sáng, buổi tối trước 11 giờ tuyệt đối không được đi ngủ.”

“Lương phải nộp một nửa, phần còn lại dùng cho chi tiêu gia đình, phải có sổ sách ghi chép.”

“Không được thân thiết với nhà mẹ đẻ, sợ học thói hư.”

“Và nữa, trong vòng ba tháng phải mang thai, nếu không thì lỗi là do cô.”

Nhìn tờ giấy trên tay bà ta, tôi cảm giác máu trong người như chảy ngược.

Đây không phải mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu, mà là quan hệ chủ – tớ.

Tề Minh Huyền đứng bên cạnh vò tay, ấp úng:

“Mẹ, có phải hơi nghiêm khắc quá không?”

Mẹ chồng trừng mắt với anh:

“Con biết gì? Mẹ làm vậy là vì tốt cho hai đứa.”

“Phụ nữ phải quản chặt, nếu không không biết sau này còn làm ra chuyện gì.”

“Con nhìn xem con dâu nhà lão Vương hàng xóm, ngày nào cũng son phấn chải chuốt, cuối cùng chẳng phải bỏ nhà theo trai sao?”

Tôi không nhịn nổi nữa:

“Cô ạ, chúng cháu là vợ chồng, không phải quan hệ thuê mướn.”

“Những yêu cầu này quá đáng lắm rồi.”

Sắc mặt mẹ chồng tối sầm:

“Quá đáng? Cô có biết tôi đã khổ cực thế nào để nuôi dạy Minh Huyền không?”

“Giờ khó khăn lắm mới cưới được vợ, cô lại muốn đuổi tôi ra rìa?”

“Nói cho cô biết, đừng hòng!”

Bà ta lắc lắc chùm chìa khóa trước mặt tôi:

“Muốn vào nhà, thì làm theo lời tôi.”

“Không làm được thì cút về nhà mẹ đẻ đi.”

Tề Minh Huyền nhìn tôi và mẹ chồng căng như dây đàn, mồ hôi trên trán túa ra:

“Hay là… mọi người bình tĩnh một chút?”

“Từ từ bàn bạc?”

Mẹ chồng hừ lạnh:

“Không có gì để bàn cả, cô ta đồng ý thì vào nhà, không đồng ý thì cuốn xéo.”

“Dù sao căn nhà này là của nhà chúng ta, một người ngoài như cô ta có tư cách gì mà ra lệnh?”

Tôi nhìn Tề Minh Huyền, hy vọng anh ấy có thể đứng về phía mình nói một câu.

Nhưng anh chỉ cúi đầu, không nói một lời.

Khoảnh khắc đó, tôi bỗng hiểu thế nào là tuyệt vọng.

Thì ra kết hôn không phải chuyện của hai người, mà là cuộc đối đầu giữa hai gia đình.

Và tôi, rõ ràng đang ở thế yếu.

Tôi từ chối điều kiện của mẹ chồng, đêm đó sang nhà bạn thân Trần Du ngủ nhờ.

Tề Minh Huyền nhắn cho tôi hơn chục tin, đều là bảo tôi nhận sai.

“Vợ ơi, mẹ anh chỉ miệng cứng lòng mềm, em đừng chấp bà ấy.”

“Mẹ anh vất vả nuôi anh lớn, em nên thông cảm một chút.”

“Em cứ tạm nghe theo mẹ, sau này anh sẽ từ từ khuyên bà.”

Nhìn những tin nhắn ấy, lòng tôi lạnh đi một nửa.

Thế nào gọi là ‘tạm nghe theo’?

Lòng tự trọng và nguyên tắc của tôi rẻ mạt đến mức đó sao?

Trần Du thấy tôi ủ rũ, đưa cho tôi một cốc trà nóng:

“Sao, vẫn muốn quay về à?”

Tôi lắc đầu:

“Không phải muốn quay về, mà là không biết phải làm thế nào.”

“Chẳng lẽ cứ ở mãi nhà cậu sao?”

Trần Du ngồi xuống cạnh giường:

“Cậu bị ngốc à? Trên sổ đỏ có tên cậu, cậu sợ cái gì?”

“Ngày mai đi tìm luật sư xem có thể xin bảo vệ tài sản không.”

“Dù bà ta có làm ầm lên cũng không thể cấm cậu về nhà mình.”

Tôi cười gượng:

“Luật pháp là luật pháp, hiện thực là hiện thực.”

“Dù tớ có quyền ở đó, nhưng sống trong cái môi trường đó, tớ sẽ phát điên mất.”

“Ngày nào cũng phải nhìn sắc mặt bà ta, phải dè dặt từng chút, cuộc sống như vậy còn ý nghĩa gì?”

Trần Du vỗ vai tôi:

“Vậy cậu định làm gì? Ly hôn à?”

Ly hôn.

Hai chữ này như cây kim đâm thẳng vào tim.

Tôi và Tề Minh Huyền quen nhau ba năm, yêu nhau hai năm, tình cảm vẫn luôn rất tốt.

Nếu không vì mẹ anh ta, chúng tôi hẳn có thể hạnh phúc đến già.

Nhưng bây giờ…

Tôi lấy điện thoại ra, lật xem những tấm ảnh chụp chung của hai đứa, lòng ngổn ngang trăm mối.

Đúng lúc này, Tề Minh Huyền gọi đến.

“Vợ à, em đang ở đâu? Anh tới đón em về nhà.”

Tôi hít sâu:

“Anh đã xem những điều kiện của mẹ chưa?”

“Xem rồi, đúng là hơi quá đáng, nhưng bà cũng chỉ muốn tốt cho chúng ta…”

Tôi cắt ngang:

“Quá đáng? Đó không phải quá đáng, đó là sỉ nhục.”

“Tề Minh Huyền, em hỏi anh, trong lòng anh, em là vợ anh, hay là osin của nhà anh?”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây:

“Tất nhiên em là vợ, sao em lại nghĩ vậy?”

“Vậy tại sao anh không ngăn mẹ anh?”

“Tại sao không nói với bà rằng làm thế là sai?”

Giọng Tề Minh Huyền có chút bất lực:

“Bà là mẹ anh, anh có thể làm gì?”

“Từ nhỏ đến lớn, anh chưa bao giờ cãi lời mẹ.”

“Bảo anh giờ đột nhiên đối đầu với bà, anh… anh không làm được.”

Tôi nhắm mắt, cảm nhận trái tim mình chìm dần.

Thì ra đây là thái độ của anh ấy.

Thà ấm ức vợ, chứ không dám làm phật lòng mẹ.

“Tề Minh Huyền, em hỏi anh lần cuối, anh có sẵn sàng vì hôn nhân của chúng ta mà nói chuyện với mẹ không?”

“Nói với bà những điều kiện đó quá đáng, bảo bà thu hồi lại?”

Lại là một khoảng im lặng dài.

“Anh… anh sẽ tìm cách, em cứ về nhà ở tạm vài hôm, được không?”

Tôi cười chua chát:

“Xem ra anh đã lựa chọn rồi.”

“Vậy em cũng có lựa chọn của mình.”

Nói xong, tôi cúp máy.

Trần Du ngồi cạnh nghe rõ mồn một, giận dữ nói:

“Đúng là đồ hèn! Cậu còn tưởng anh ta yêu cậu lắm à.”

Tôi dựa vào sofa, cảm giác như cả người bị vét sạch sức lực.

Thì ra tình yêu mong manh đến vậy.

Một bà mẹ chồng độc đoán, một người chồng nhu nhược, đủ để phá hủy hết thảy những điều tốt đẹp.

Sáng hôm sau, tôi đến văn phòng luật sư để tư vấn.

Luật sư nghe xong câu chuyện, nhíu mày:

“Theo pháp luật, chị quả thực có quyền cư trú.”

“Nhưng những mâu thuẫn gia đình kiểu này, chỉ dựa vào pháp luật thì chi phí cao, hiệu quả cũng không chắc chắn.”

“Quan trọng nhất vẫn là thái độ của chồng chị.”

Tôi gật đầu:

“Nếu anh ta vẫn khăng khăng đứng về phía mẹ thì sao?”

Luật sư trầm ngâm:

“Vậy chị cần tính toán kế hoạch lâu dài hơn.”

“Ví dụ như chia tài sản, ví dụ như thủ tục ly hôn.”

“Tất nhiên, tôi vẫn khuyên nên thử hòa giải trước.”

Tôi cảm ơn rồi ra về, lòng nặng trĩu.

Hòa giải?

Hòa giải thế nào?

Chẳng lẽ bắt tôi phải cúi đầu xin lỗi bà ta – người coi tôi như nô lệ?

Điện thoại vang lên, là tin nhắn của Tề Minh Huyền:

“Vợ à, anh đã nói chuyện với mẹ, bà đồng ý nới lỏng vài điều kiện.”

Tôi cười lạnh, nhắn lại:

“Điều kiện gì?”

“Tiền thuê giảm còn 1000 tệ, việc nhà có thể thương lượng chia nhau, lương để em giữ một nửa.”

Đọc xong tin, tôi suýt bật cười vì tức giận.

Đây mà gọi là nới lỏng?

Bà ta dựa vào đâu đòi tiền thuê của tôi?

Dựa vào đâu chia chác lương của tôi?

Tôi đáp:

“Chưa đủ.”

“Vậy em muốn thế nào?”

“Thứ nhất, không thu tiền thuê, em có quyền cư trú. Thứ hai, lương của em tự em quản. Thứ ba, việc nhà vợ chồng chia nhau làm, mẹ anh đừng can thiệp.”

Rất nhanh, anh ta trả lời:

“Cái này… mẹ anh chắc chắn không đồng ý.”

“Vậy thì khỏi bàn.”

Tôi lập tức chặn số anh ta.

Nếu anh ta chọn mẹ mình, thì tôi cũng không cần phí thêm thời gian.

Về đến nhà Trần Du, tôi bắt đầu sắp xếp lại suy nghĩ.

Cuộc hôn nhân này còn đáng để cứu vãn không?

Nếu Tề Minh Huyền mãi mãi không chịu đứng về phía tôi, thì tương lai của chúng tôi chỉ có hai khả năng:

Một là tôi thỏa hiệp, cả đời sống dưới sự kiểm soát của mẹ chồng.

Hai là tôi rời đi, bắt đầu lại từ đầu.

Tôi đã từng thử thỏa hiệp, kết quả chỉ đổi lấy những yêu cầu quá quắt hơn.

Vậy thì đáp án đã rõ ràng.

Tôi cầm điện thoại, gọi cho luật sư:

“Chào anh, tôi muốn hỏi về thủ tục ly hôn.”

Đúng lúc ấy, chuông cửa vang lên.

Trần Du ra mở cửa, quay lại sắc mặt khó coi:

“Là mẹ chồng cậu, bà ta dẫn theo một đám người tới.”

Tim tôi trầm xuống, bước tới cửa sổ nhìn xuống.

Dưới lầu đỗ ba chiếc xe, vài người họ hàng của Tề Minh Huyền đứng đó, còn có một người đàn ông trung niên trông như cậu ruột anh ta.

Họ tới đây để gây chuyện.

Trần Du lo lắng hỏi:

“Có cần báo cảnh sát không?”

Tôi lắc đầu:

“Xem thử họ muốn gì đã.”

Ngoài cửa vang lên tiếng gõ dồn dập, giọng Tề Minh Huyền:

“Vi Vi, mở cửa đi, chúng ta nói chuyện đàng hoàng.”