CHƯƠNG 7

Chỉ có một điều khác biệt — tôi nhận được hai giấy báo trúng tuyển.

Một là từ Đại học Thanh Hoa, diện tuyển sinh đặc biệt, chuyên ngành đúng như mong ước: Khoa học và Công nghệ Máy tính.

Còn một bản là từ Cao đẳng Kỹ thuật Tây Xuyên, chuyên ngành Dịch vụ gia đình.

Tôi đốt tờ sau đi, không do dự.

Có những thứ… không xứng đáng xuất hiện trong cuộc đời tôi.

Tháng 9, tôi một mình bước lên chuyến tàu tới Kinh Thành.

Bố mẹ tiễn tôi ở ga, dặn dò đủ điều.

Mẹ thì lén lau nước mắt, bố thì vỗ vai tôi, nhắc đi nhắc lại:

“Vãn Vãn, con là niềm tự hào của bố mẹ.”

Tôi cười tạm biệt họ, xoay người bước vào sân ga.

Cuối cùng… nước mắt cũng không thể kiềm lại được.

Tàu lăn bánh, khung cảnh ngoài cửa sổ lùi dần lại.

Lâm Châu – thành phố chứa đầy thanh xuân và tổn thương của tôi – cuối cùng, đã bị tôi bỏ lại phía sau.

Khuôn viên Thanh Hoa, đẹp hơn tôi từng tưởng tượng.

Cây xanh rợp bóng, hồ sen lấp lánh ánh trăng, từng góc đều ngập tràn hương sách và sức sống.

Trong lễ khai giảng, tôi được mời lên phát biểu với tư cách tân sinh viên tiêu biểu.

Đứng trên bục sân khấu, giữa hàng nghìn ánh mắt trong veo và khát khao tri thức phía dưới, tôi nhớ lại rất nhiều điều.

Nhớ những đêm trắng trong phòng thí nghiệm, chỉ vì một mô hình dữ liệu.

Nhớ khoảnh khắc bị đẩy ngã trong bữa tiệc chúc mừng, thân thể lấm lem, tủi nhục ê chề.

Và cả buổi sáng trước bình minh hôm ấy – khi tôi nhấn nút “gửi” trong tuyệt vọng và quyết liệt.

Giọng tôi vang lên qua micro, lan khắp khán phòng:

“Chúng ta có thể không chọn được nơi mình sinh ra, nhưng chúng ta có thể chọn con đường mình bước đi.”

“Chúng ta có thể chọn, sẽ bước về phía ánh sáng, trèo lên đỉnh núi.”

“Hay quay lưng lại ánh sáng, rơi xuống vực sâu.”

“Đường đời còn dài, mong mỗi người trong chúng ta… đều không phụ tuổi trẻ, không phụ chính mình.”

Dưới sân khấu, vang lên tràng pháo tay như sấm dậy.

Trong tiếng vỗ tay ấy, tôi thấy giáo sư Lương Văn Đức ngồi hàng ghế đầu, đang mỉm cười, ánh mắt lấp lánh tán thưởng nhìn về phía tôi.

Khoảnh khắc ấy, tôi biết — cuộc đời tôi, thực sự đã bắt đầu lại từ đây.

Sau buổi lễ, tôi tản bộ trong con đường rợp bóng cây trong khuôn viên trường.

Điện thoại rung nhẹ.

Là một tin tức mới được đẩy lên đầu bảng.

“Vụ án gian lận thi cử tại Lâm Châu hôm nay đã tuyên án: Hai bị cáo chính, Bùi Tụng và Thư Dao, lần lượt bị phạt tù ba năm…”

Bức ảnh đính kèm là cảnh họ mặc đồng phục trại giam, khóc lóc thảm thiết trong phiên tòa.

Những ngày ở Thanh Hoa, giống như đang bay trong mật ngọt.

Tri thức ùa về với một tốc độ và độ sâu chưa từng có.

Tôi như một miếng bọt biển khô cằn suốt trăm năm, giờ đây tham lam hút lấy tất cả.

Giáo sư Lương Văn Đức không giấu nghề, tận tâm chỉ dạy tôi, thậm chí nhận tôi vào tổ dự án trọng điểm cấp quốc gia mà ông đang trực tiếp phụ trách.

10

Trong tổ dự án, ai cũng là thạc sĩ, tiến sĩ – chỉ riêng tôi là sinh viên đại học năm nhất.

Chính tại nơi này, lần đầu tiên tôi cảm nhận được niềm vui thuần khiết xuất phát từ sự va chạm trí tuệ.

Thế nhưng, cây cao đón gió, người quá nổi bật, nhất định sẽ bị để ý.

Vụ bê bối thi đại học từng gây rúng động cả nước khiến tôi trở thành một “ca đặc biệt” trong khuôn viên Thanh Hoa.

Có người khâm phục.

Có người cảm thông.

Tất nhiên, cũng có kẻ ghen tị và khinh thường.

Trong tổ của tôi, có một người như thế – Lục Trầm Uyên, một tiến sĩ đàn anh.

Lục Trầm Uyên là học trò cưng của giáo sư Lương, lấy hai bằng tiến sĩ khi mới 24 tuổi, từng đăng bài trên tạp chí học thuật danh giá Nature, là thiên tài được cả khoa Vật lý công nhận.

Anh ta chưa bao giờ che giấu sự coi thường dành cho tôi.

“Dựa vào truyền thông mà nổi, sớm muộn gì cũng tàn như pháo giấy.” Có lần tôi vô tình nghe thấy anh ta nói trong phòng pha trà. “Học thuật không cần những ‘bà Tường Lâm’ chỉ biết khóc lóc kể khổ.”

Tôi không phản bác.

Tôi biết, đối phó với loại người như thế, không phải cãi nhau, mà là dùng thực lực để bịt miệng họ.

Tôi dốc toàn bộ tâm sức vào dự án.

Một tháng sau, mô hình thuật toán tôi độc lập phát triển giúp nâng hiệu suất tính toán của dự án lên 20%.

Trong buổi họp toàn tổ, khi giáo sư Lương đích thân gọi tên khen ngợi tôi và bảo tôi lên thuyết trình về thuật toán đó, tôi đã nhìn thấy vẻ mặt sững sờ lần đầu tiên hiện lên trên gương mặt lạnh nhạt của Lục Trầm Uyên.

Tôi cứ ngỡ, những ngày đại học của mình sẽ trôi qua trong guồng quay khẩn trương và đầy đam mê ấy.

Cho đến khi tôi nhận được một cuộc gọi từ bố.

Giọng ông đầu bên kia tràn đầy mệt mỏi và lo lắng.

“Vãn Vãn, bên đó… con còn đủ tiền tiêu không?”

Tim tôi chùng xuống.

“Bố, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Không… không có gì đâu.” Bố tôi ậm ừ, “Chỉ là… cái sạp cá ở nhà dạo này khó buôn bán quá…”

“Rốt cuộc là có chuyện gì?” Tôi nghiêm giọng.

Bố im lặng rất lâu, cuối cùng cũng nói thật.