Chương 3

5.

Vừa xuống máy bay, tôi tức nhìn thấy một người quen thuộc — ông thầy già đáng kính của tôi.

Vừa thấy tôi, thầy mím môi, nói lộ rõ nghẹn ngào:

“Cuối cùng cũng đi đúng đường rồi… Thầy còn tưởng em sẽ…”

Thầy ngập ngừng không nói tiếp, tôi bước tới ôm lấy thầy, trấn an:

“Mọi chuyện qua rồi ạ.”

Thầy gật đầu, rồi đẩy người cạnh ra trước mặt tôi:

“, Giang Tự. Hai đứa từng gặp nhau rồi đấy. nó là sư huynh lớn của phòng thí nghiệm. Có gì không rõ cứ hỏi nó.”

Giang Tự nở một nụ ấm áp, rồi không nói lời , nhận hết hành lý của tôi.

ấy đi phía trước dẫn đường, để lại không gian riêng tôi và thầy giáo hàn huyên.

Năm đó khi thầy chuẩn bị trường đại cũ, từng mời tôi theo tiến sĩ.

Nhưng khi ấy trong đầu tôi chỉ toàn là Chu Dự Minh, đành nuốt nước mắt từ chối.

May mắn là… thầy chưa bao từ bỏ tôi.

Vừa lên xe, Giang Tự đã đưa tôi một ly trà gừng nóng:

“Thấy môi em tái lắm, chắc trên máy bay lạnh. Uống tách trà gừng ấm người.”

Khi đến ký túc xá, vừa mở cửa ra, tôi sững sờ lại.

Căn phòng … toàn bộ nội thất đều là phong cách Mỹ mà tôi yêu thích,

Trên tủ đầu giường còn có một bình hoa cắm hai bông hồng vàng – loài hoa tôi yêu nhất.

Giang Tự nhìn ra vẻ bất ngờ của tôi, chỉ :

“Còn nhớ lúc trước có điền bảng khảo sát sở thích không? Một nơi xa, có những thứ thích sẽ dễ thích nghi hơn.”

Tôi ngẩn ngơ nhìn đóa hồng vàng,

Nhưng trong lại dâng lên một dòng ấm áp, chân nói lời ơn.

Cuộc sống nghiên cứu sinh vừa khô khan vừa bận rộn,

Nhưng lại mang đến giác đầy đủ và bình yên.

Có Giang Tự hỗ trợ, tôi nhanh chóng quen nhịp độ trong phòng thí nghiệm.

Những tài liệu thuật tưởng chừng khô cứng lại trở kho báu tôi.

Tôi không còn phải miễn cưỡng cắn răng thuộc những thứ vô vị về trang sức, siêu xe.

Lớp vỏ ngụy trang ngày dần dần tan rã,

Tôi cuối cùng có thể sống là Giang Lăng sự.

Tôi vẫn thường trò chuyện người gọi đến từ tương lai.

Phần lớn thời gian chỉ có tôi nói, cô ấy lặng lẽ lắng nghe.

Dù sao cuộc sống của cô ấy trước kia cũng chỉ xoay quanh Chu Dự Minh,

mà tôi đã hoàn toàn chẳng còn hứng thú gì con người đó.

Tôi thậm chí phát hiện một thú vị:

Trước khi tôi khỏi Chu Dự Minh, nói của cô ấy lúc cũng đều đều như một cái hồ cổ tĩnh lặng, không gợn sóng.

Nhưng , cô ấy giống hệt một cô gái trẻ tràn đầy sức sống, thậm chí còn líu lo như chim sẻ:

“ giác như Giang Tự thích em đấy! Trời ơi, chia sẻ kết quả thí nghiệm miễn phí thế kia, không phải Bồ Tát là gì?!”

“Hay em thử cân nhắc xem sao? Chị rất muốn biết giác yêu một người không phải là Chu Dự Minh sẽ như thế .”

Nhưng vừa nhắc đến Chu Dự Minh, cô ấy tức câm bặt.

Tôi chỉ khẽ mỉm —

Anh ta đã không còn ảnh hưởng được đến tôi nữa.

Và tôi cũng phát hiện, suốt thời gian đi tiến sĩ đến ,

tôi chưa từng chủ động nhớ đến Chu Dự Minh một lần .

Hai tháng sau.

Một ngày, khi tôi vừa bước ra khỏi thư viện,

bỗng nhận được cuộc gọi từ một người bạn trong nước.

“A Lăng… từ khi đi, Chu Dự Minh như phát điên. Gần như lật tung cả Hải lên để tìm .

Mấy ngày gần anh ta mới chịu yên tĩnh lại, tớ đoán là… chắc đã đi tìm rồi.”

Tim tôi thót lên một nhịp.

Còn chưa kịp phản ứng —

Tôi đã va phải một vòng tay quen thuộc.

Ngẩng đầu lên,

mắt sâu thẳm của Chu Dự Minh chạm thẳng mắt tôi.

Anh ta đã đến rồi.

6.

Tôi chưa từng thấy Chu Dự Minh tiều tụy đến thế.

Người từng là Thái tử gia phong quang rực rỡ, mắt thâm quầng, đỏ hoe,

trong nhìn ngập tràn hơi nước, nói mang theo chút uất ức nghẹn ngào:

“Sao em nỡ bỏ anh lại? Em nỡ như vậy chứ?”

Anh kéo tôi ngồi xuống bậc thang trước thư viện, thao thao bất tuyệt kể những chuyện xảy ra sau khi tôi đi.

“Hôm đó anh đã tra rõ rồi! Mọi chuyện là do Lâm Dư tự biên tự diễn! Mục đích là…”

Câu nói nghẹn lại giữa chừng, mắt anh nhìn tôi như còn gì khó nói lời.

Mà lúc , tôi lại bật rất —

như thể anh đang kể một câu chuyện chẳng liên quan gì đến tôi.

“Là để vạch mặt tôi? Vạch trần một con ‘tiểu thư nhà giàu giả’ được bà ngoại nhặt ve chai nuôi lớn như tôi?”

Sắc mặt Chu Dự Minh tức biến đổi, anh cuống quýt giải thích, nói năng lắp bắp:

“Không… anh không có ý đó… A Lăng, hôm đó anh lỡ lời… anh không phải…”

Tôi bật , tự cắt lời anh:

“Anh nói đúng mà. Là tôi đã lừa anh. Nói , tôi còn phải xin lỗi anh mới đúng.”

“Nhưng bây như thế cũng tốt. Không cần dè dặt, thấp thỏm giữ gìn một mối quan hệ đánh cắp được.”

Chu Dự Minh nín lặng, mắt anh chất chứa muôn vàn xúc.

“Không sao đâu… A Lăng, anh hiểu mà. Nhưng tin anh đi, anh sự không phải người nông cạn như vậy…”

Nhìn gương mặt từng khiến tôi phải dùng cả ba năm thanh xuân để lấy ,

tôi chẳng hiểu sao lại có đủ dũng khí nói hết mọi vẫn luôn kìm nén:

“Anh không biết đâu, để được gần anh, tôi đã thức bao nhiêu đêm liền nghiền ngẫm mấy quyển sách về trang sức, siêu xe…

Chỉ để đổi lấy một lời khen của người khác khi anh đưa tôi đi dự tiệc.”

“Anh cũng không biết, để tỏ ra hiểu biết, tôi từng nhét cả sỏi miệng tập phát âm âm rung trong tiếng Nga.”

…

Càng nói, tôi càng run rẩy.

Trong mắt Chu Dự Minh tràn đầy xót xa, anh đưa tay muốn kéo tôi .

Nhưng tôi né đi, bình tĩnh lau đi giọt nước còn sót trên khóe mắt.

“Nhưng những đó… là tôi tự nguyện.”

“Nói , nhờ tiếng Nga mà tôi có thể đọc được tài liệu chuyên sâu.

Nhờ thẩm định, tôi còn biết cách giúp thầy giáo xin được tài trợ.”

“Tôi biết ơn chính của ba năm qua.”

, tôi đã trở cánh tay phải của thầy.

Nếu không có gì thay đổi, tương lai của tôi sẽ giống hệt thầy —

được tôn trọng, theo đuổi nghiên cứu yêu thích.

Nghĩ đến đó, tôi bắt đầu háo hức mong chờ.

Nói ra hết những ấy, trong tôi bẫng.

Thậm chí bất chợt dâng lên một ý nghĩ kỳ lạ:

Ước gì tôi cũng có thể trở một cuộc gọi từ tương lai.

Gọi ngược về để ôm lấy, an ủi chính của ba năm trước.

Chu Dự Minh dường như nhõm thở ra một hơi, trong mắt anh lại le lói một tia hy vọng.

Nhưng tôi đã lên tiếng trước khi anh kịp mở miệng:

“Chu Dự Minh, lẽ ra anh có thể từ chối tôi ngay từ đầu.”

“Cũng không cần vừa bên tôi, vừa lên giường Lâm Dư…”

Lời vừa dứt,

gương mặt Chu Dự Minh tức trắng bệch,

anh luống cuống giải thích:

“Không phải như vậy… Lâm Dư từng là ân nhân cứu mạng anh…”

“Hôm đó chỉ là ngoài ý muốn… Anh có thể giải thích…”

Những hình ảnh ám ảnh tôi trước khi khỏi trong nước bỗng ùa về, khiến tôi lạnh cả sống lưng.

Tôi tức dậy định đi.

Chu Dự Minh chặn trước mặt, hít sâu một hơi, nghiêm túc nói từng chữ:

“Anh đã sai. Phải chịu trách nhiệm.

Anh sẽ lại … chờ em tha thứ. Bao lâu cũng được.”

Sợ tôi lại từ chối,

anh chỉ khẽ ôm tôi một cái — —

rồi quay người khỏi trường, như đang bỏ trốn.

7.

Chu Dự Minh mua hẳn một căn nhà gần trường và sống đó.

Tôi đi thí nghiệm, anh ta đợi bên ngoài.

Tôi thư viện, anh ta ngồi cách đó không xa, lặng lẽ nhìn tôi chăm chú.

Khi tôi kể chuyện người đầu dây điện thoại bí ẩn,

đầu bên kia im lặng rất lâu.

Mãi sau, cô ấy mới cất khàn khàn, trầm thấp:

“Sau mười năm… anh ta vẫn thế.

Mỗi ngày đều ôm tôi, nói những lời dịu dàng như rót mật.

Nhưng những tổn thương năm xưa… tôi vẫn không thể buông được.”

Tôi chẳng buồn để tâm.

Chỉ là đem tất cả đồ ăn sáng, quà cáp Chu Dự Minh gửi tới — ném hết thùng rác.

Không biết qua bao lâu,

Chu Dự Minh trước cửa phòng thí nghiệm, mắt đỏ ngầu, chặn đường tôi lại.

Giang Tự bước tới muốn ngăn cản,

Nhưng Chu Dự Minh lúc ấy như con sư tử phát điên, gầm lên giận dữ:

“ cút đi! không đến lượt lên tiếng!

Cô ấy là vợ tương lai của tôi!”

Rồi anh ta quay sang phía tôi, mắt tức biến dáng vẻ của một chú chó nhỏ bị thương:

“Em… em đã phá bỏ… đứa con của anh?”

Tôi chỉ mỉm trấn an Giang Tự,

Biết chuyện không thể trốn tránh, tôi đưa Chu Dự Minh đến một quán cà phê.

Ngón tay anh siết chặt chiếc cốc đến trắng bệch, gân xanh nổi đầy trán.

“Đứa bé ấy… em biết mà, anh từng nói… anh muốn có một đứa con em…”

Một giác chán ghét bất ngờ dâng lên trong , tôi không còn đủ kiên nhẫn, lạnh lùng cắt lời anh ta:

“Muốn có con? Anh quên rồi sao? Chính anh từng nói không mang bao sướng hơn mà?”

Chu Dự Minh khựng lại. Trong mắt lóe lên hoảng loạn.

“Đêm giao thừa đó… em ngoài cửa và nghe thấy hết rồi?”

Tôi nhìn thẳng mắt anh ta:

“Đúng vậy. Tôi còn biết anh sớm đã biết thân phận của tôi.

Mọi thứ chỉ là công cụ để anh chọc tức Lâm Dư.

Đêm hôm đó, mục đích của anh… là muốn lật mặt tôi.”

mắt Chu Dự Minh lảng tránh, vẻ mặt đầy chột dạ.

Bỗng như sực nhớ ra gì, anh ta bám víu lấy tia hy vọng cuối cùng, mắt sắc lạnh như dò xét:

“Nhưng em vô tội sao?

Anh thừa nhận em đã bỏ ra rất nhiều trong ba năm qua.

Nhưng em thế chẳng phải vì muốn Chu phu nhân à?!”

“Phải! Tôi muốn Chu phu nhân!

nên tôi mới điên cuồng ngụy trang, điên cuồng tìm cách đến gần anh!”

Tôi không né tránh, nhìn thẳng anh.

“Tôi là kẻ trộm. Nhưng từng giây từng phút tôi trộm được đều là vì tôi yêu anh.”

“Còn anh sao, Chu Dự Minh?

Dùng tôi người thay thế, lấy tôi công cụ để chọc tức Lâm Dư.

Vậy hôm nay anh có tư cách gì để trách tôi đã phá thai?”

“Ngày đầu năm mới, tôi mất đi đứa con — anh đang đâu?!”

Mỗi một câu tôi nói ra, sắc mặt Chu Dự Minh lại tái đi một phần.

đến cuối cùng, máu trên mặt anh như bị rút sạch.

Rất lâu sau, anh lấy từ trong túi ra một chiếc nhẫn, quỳ một gối xuống đất.

“Là anh sai. Anh yêu em. Anh muốn em là mẹ của con anh.

nên… anh cầu hôn em. Gả anh, được không?”

Tôi khẽ thở dài, lắc đầu.

“Không được, Chu Dự Minh.

Kết hôn là chuyện của hai người yêu nhau.

Mà tôi… không còn yêu anh nữa.”

Trong mắt anh ta tràn ngập sự không thể tin nổi,

Rồi đột ngột bật dậy, hai tay siết chặt lấy vai tôi.

“Vậy em yêu ai?! Em yêu Giang Tự đúng không?!

Em có biết ta…”

Chưa kịp nói dứt câu, một nữ sắc nhọn đầy giận dữ vang lên:

“Quả nhiên anh ! Chu Dự Minh!

Rốt cuộc anh có phân biệt được chính thất và người thay thế không?!”