Chương 1 - Khúc Ru Ngủ Giữa Lòng Hoàng Cung

Sau khi Tam hoàng tử ngã ngựa thành , ta làm nữ thân cận bên cạnh hắn suốt năm năm.

Thái hậu ban hôn, chỉ ta làm trắc phi cho hắn.

Khi ấy ta không , sở dĩ hắn quyến luyến ta đến vậy, chỉ vì khúc ru ngủ đêm nào ta cũng ngân nga cho hắn nghe.

Mãi đến khi hắn đột nhiên tỉnh táo, trước mọi người mắng ta là trộm.

Còn cung nữ Như Nguyệt năm xưa tự xin đến hạ bên cạnh Thái hậu, lại được hắn rước về làm trắc phi, được sủng ái muôn phần.

Lúc đó ta mới , vào đêm phi hắn qua đời, từng có người ôm hắn, ngân nga khúc hát ấy suốt đêm.

Sau này, trong đêm khuya phủ bốc cháy, hắn ôm Như Nguyệt đứng tựa lan can nhìn lửa, mặc ta hóa thành tro bụi giữa biển lửa.

Mở mắt ra lần nữa, ta quay về ngày Thái hậu ban hôn.

Ta phủ phục dập đầu:

“ tay thô vụng, không xứng với điện hạ. Chỉ cầu được ở lại Phật đường, ngày ngày quét .”

01

Thái hậu khẽ nhướng mày, ánh mắt dừng trên ta một lát, dường như hơi bất ngờ.

“Tam hoàng tử ỷ lại vào ngươi, cũng không thể rời ngươi.”

“Nếu ngươi thành trắc phi của , tự nhiên sẽ đối tốt với ngươi.”

“Thái y nói rồi, máu bầm trong đầu đã có dấu hiệu tan ra. đâu một ngày nào đó sẽ bỗng nhiên tỉnh lại.”

“Đây là phú quý từ trên trời rơi , cũng là thứ ngươi xứng đáng có được.”

Ta nằm rạp đất, trán áp lên nền gạch lạnh buốt.

“ ban đầu chỉ phụng mệnh Thái hậu đến chăm điện hạ. Đã là mệnh lệnh, không dám mong báo đáp.”

Trong điện yên tĩnh một thoáng.

Thái hậu nhìn ta thêm một cái, chậm rãi gật đầu, trong mắt lướt qua vài phần tán thưởng.

“Ngươi cũng coi như giữ bổn phận.”

“Nếu đã vậy, ai gia sẽ thành toàn cho ngươi. Ba ngày nữa, sau khi Tam hoàng tử thay thuốc, nếu thật sự khá , ngươi cứ đến Phật đường quét đi.”

Ta lại dập đầu thật sâu, trán chạm đất.

“Tạ ơn Thái hậu.”

Khi đứng dậy lui ra, đầu gối ta hơi cứng lại.

Như Nguyệt đi theo ra ngoài.

Nàng đi bên cạnh ta, giọng có chút không hiểu:

“Sao tỷ tỷ không nắm lấy cơ hội này?”

Ta nghiêng đầu nhìn nàng, cười khổ.

“Tam hoàng tử dung mạo tuyệt thế, thông minh người. Người như ta, một , sao có thể trèo cao được?”

Như Nguyệt không cho là đúng, hơi bĩu môi.

“Trước đó Hoàng thượng Giang Nam, chẳng còn nạp một sấu mã làm mỹ nhân sao? Tỷ tỷ tuy là cung nữ, nhưng cũng là cô cô quản sự bên cạnh Thái hậu, sao lại không xứng được?”

Ta lắc đầu, ánh mắt nhìn về phía Phật đường xa xa.

“Phật đường thanh tịnh. Vốn dĩ ta cũng thích ở một mình, hay hợp ý ta.”

Nàng dừng bước, nhìn ta rồi thở dài, giọng thêm vài phần cảm khái.

“Năm đó Thái hậu hỏi ta và tỷ tỷ ai bằng lòng đi chăm Tam điện hạ. Tỷ tỷ mềm lòng, vậy đi một lần là năm năm.”

“Bây giờ rõ ràng sắp mây tan trăng sáng, tỷ tỷ lại quay về.”

“Thật không hiểu tỷ nghĩ thế nào.”

Ta không đáp lời.

Đúng vậy.

Năm năm trước, Thái hậu hỏi ta và Như Nguyệt ai bằng lòng đi chăm Tam hoàng tử Tiêu Mặc Ngọc sau khi hắn ngã ngựa thành .

Khi ấy ta chỉ là một cô cô quản sự không mấy nổi bật bên cạnh Thái hậu.

Tiêu Mặc Ngọc từ nhỏ được nuôi bên gối Thái hậu, phi mất sớm.

Hắn sinh ra đã cực kỳ đẹp, mày mắt như tranh, thông minh từ sớm, rất được thánh tâm. nửa triều thần đều ngầm hướng về hắn.

Nếu không vì trận ngã ngựa kia, vị trí Thái tử đã sớm là của hắn.

Còn ta có thể hạ trước Thái hậu, hoàn toàn là nhờ người thiện tâm, từng cứu ta một mạng.

Năm ấy ta còn ở Hoán Y Cục, bị người ta hãm hại, giặt hỏng tấm gấm kim tuyến thêu phượng xuyên đơn của Hoàng hậu.

Hoàng hậu nổi giận, ra lệnh kéo ta đánh chết bằng trượng.

Khi gậy rơi , ta cứ tưởng mình chết chắc rồi.

Đúng lúc Thái hậu đi ngang qua nhìn thêm một cái, hỏi nha đầu này phạm tội gì. Sau đó người chỉ nhẹ nhàng nói một câu: giữ lại đi.

Mạng của ta cứ thế được nhặt về.

Cho nên hôm ấy, khi Thái hậu hỏi ai bằng lòng đi chăm Tam hoàng tử đã dại, Như Nguyệt cúi đầu, chỉ có ta đứng ra.

Lúc về phòng thu lý, nàng còn kinh ngạc khuyên ta:

“Tỷ tỷ điên rồi sao? Tam điện hạ bây giờ đập phá chửi mắng, không ai đến gần được đâu.”

Sau khi thành , tính tình Tam hoàng tử Tiêu Mặc Ngọc thay đổi hẳn.

Hắn không còn là thiếu niên ôn nhuận như ngọc ngày xưa nữa, thành một phế nhân nóng nảy, đa nghi, động một chút là đập phá.

Cung nhân hạ hắn thay hết lượt này đến lượt khác, không ai chống nổi ba ngày.

Những người đó, thì bị đánh đến đầu rơi máu chảy, bị nước trà nóng hắt vào , có người đêm đến còn bị hắn bóp cổ suýt tắt thở.

Ngày đầu tiên ta đến, hắn đã ném một bát cháo nóng lên người ta.

Sau này, ta dần dần tìm ra cách.

02

Khi Tiêu Mặc Ngọc nổi giận, không thể cứng rắn ngăn lại, cũng không thể né tránh.

Ta thử ngân nga một khúc hát. Đó là điệu dân ca quê nhà thân dạy ta, một khúc hát thôn quê ở Nhữ Châu, giai điệu mềm mại dịu dàng.

Hắn bỗng yên tĩnh lại.

Về sau, mỗi khi hắn phát tác, ta ngân nga khúc hát, chậm rãi đến gần, nhẹ giọng dỗ dành hắn.

Ban đêm hắn không ngủ được, lăn qua lộn lại đập gối, kéo rèm giường, ta liền ôm hắn vào lòng, hát đi hát lại, cho đến khi hơi thở hắn bình ổn, chìm vào giấc ngủ.

Năm năm.

Ta từ Lê Lạc, thành nha đầu hát bên cạnh Tam điện hạ.

Trên tay toàn là sẹo cũ chồng lên vết thương mới, giọng cũng khàn đi nửa.

Thái hậu thương xót ta, tự mình làm chủ ban ta cho Tiêu Mặc Ngọc làm trắc phi.

Ngày ban hôn, người nắm tay ta nói:

“Năm năm qua khổ cho ngươi rồi. Sau này bệnh, cũng nên đến lượt ngươi sống tốt .”

Nhưng đúng một tháng sau, Tiêu Mặc Ngọc đột nhiên tỉnh táo.

Hắn đứng trước điện, lạnh lùng nhìn ta, mắng ta là trộm.

Ta không hiểu.

Ta đã trộm thứ gì?

Sau đó hắn lại rước Như Nguyệt về làm trắc phi, sủng ái muôn phần.

Ngay Tam hoàng tử phi do Hoàng thượng ban cũng bị nàng đè một đầu.

Mùa đông năm ấy, tuyết lớn chặn cửa.

Ta ở trong viện hẻo lánh, than củi đã dùng hết, lạnh đến nỗi tay nứt nẻ.

Tam hoàng tử phi đi ngang qua ta đáng thương, sai người đưa đến một giỏ than bạc.

Nàng đứng ngoài cửa nhìn ta rất lâu, thở dài:

“Ngươi ngân nga khúc hát ấy cho Tam hoàng tử suốt năm năm, vậy vẫn không giữ nổi trái tim hắn. Không thể thành người trong lòng hắn, ta cần gì tự chuốc nhục vào thân.”

Lúc đó ta mới , vào đêm phi Tiêu Mặc Ngọc qua đời, từng có người ôm hắn khi hắn sốt cao, ngân nga khúc hát ấy suốt đêm.

người đó là ta.

Sau đó trời sáng, bên ngoài truyền đến tiếng bước .

Ta sợ bị người ta bắt gặp, vội vàng đặt hắn giường, đắp lại chăn rồi đứng dậy rời đi.

Về sau, Như Nguyệt đến thiên điện quét .

Nàng quét ngân nga, giai điệu phát ra từ miệng nàng.

Tiêu Mặc Ngọc đúng lúc tỉnh dậy, lần theo âm thanh tìm tới. Người hắn nhìn là nàng, nên nhận nhầm thành nàng.

Ngay khúc hát ấy cũng là do ta dạy Như Nguyệt.

Những năm trong cung, mỗi khi nhớ nhà, ta lại ngân nga vài câu.

Nhữ Châu cách xa ngàn dặm. thân mất sớm, dung mạo và giọng nói của bà đã mơ hồ, chỉ có khúc hát này là ta nhớ rõ ràng.

Như Nguyệt hay, nài nỉ ta dạy nàng.

Nàng nói từ nhỏ nàng đã mất mẹ, nghe khúc hát ấy liền yên lòng.

Thế là ta nghiêm túc dạy nàng.

Sau này, viện hẻo lánh không may bốc cháy.

Khói đặc tràn vào phòng, hun đến mức ta không mở nổi mắt.

Ta bị xà ngang đè thân. Qua khung cửa sổ, ta nhìn Tiêu Mặc Ngọc đứng sau lan can phía xa, trong lòng ôm Như Nguyệt.

Hắn nhìn ta bị thiêu chết giữa biển lửa.

…

03

Sau khi lại chỗ ở của Tam hoàng tử, ta không còn chủ động đến gần hắn nữa.

Trước kia, mỗi lần hắn nổi giận, người đầu tiên hắn tìm là ta.

Ban đêm không ngủ được, người đầu tiên hắn gọi cũng là ta.

Bây giờ ta co mình trong phòng phụ, đóng cửa kín mít.

Quản gia mày khổ sở tìm đến, nói Tam hoàng tử lại bắt đầu nổi nóng, đập vỡ rất nhiều đồ, dọa tiểu thái giám hạ quỳ đầy đất.

Ông ấy xoa tay, bảo ta đi dỗ một chút.

Ta ho khan hai tiếng:

“Ta bị thương hàn, sợ truyền bệnh khí cho điện hạ. Lỡ điện hạ có sơ suất gì, ta gánh không nổi.”

Quản gia không dám ép, chỉ thở dài quay về.

Ta trốn trong phòng ba ngày.

Sáng sớm ngày thứ tư, ta kéo lý đã thu sẵn gầm giường ra, đẩy cửa, xách bọc đồ đi về phía cổng lớn.

ngẩng đầu, ta đã đụng một bóng người.

Tiêu Mặc Ngọc đứng .

Hắn mặc một bộ trường sam màu thiên thanh, tóc được búi gọn bằng ngọc quan, không còn dáng vẻ tóc tai rối bời, chật vật đầy người như mấy ngày trước.

Ánh sáng sớm rơi trên vai hắn, khiến người hắn như bước ra từ trong tranh.

Vẻ đã bình tĩnh nhiều, ánh mắt trong trẻo, không né tránh.

Đây là… rồi sao?

Ta sững người tại chỗ, tay siết chặt bọc đồ.

Đang ngẩn ngơ, quản gia từ bên cạnh chạy vội tới. bọc đồ trong tay ta, bước ông ấy khựng lại.

“Cô nương Lê Lạc, cô định đi đâu?”

“Ta về hạ bên cạnh Thái hậu.”

Quản gia nhìn ta, lại nhìn Tiêu Mặc Ngọc , hạ giọng nói:

“Điện hạ đã hẳn rồi. Cô không từ biệt điện hạ một tiếng sao?”

Ta lắc đầu, đang định nói không cần, điện hạ có việc bận, ta không làm phiền nữa.

Lời còn chưa ra miệng, phía sau bỗng truyền đến một giọng nói.

“Qua đây.”

Da đầu ta căng lên.

Quản gia vội đẩy ta, giọng mang theo vài phần vui mừng:

“Cô nương Lê Lạc, mau qua đi. Điện hạ đây là không nỡ để cô đi, ban thưởng cho cô đấy.”

Ta chỉ đành căng da đầu đi tới.

Đến , ta cúi đầu, quy củ lễ:

“Điện hạ, về bên cạnh Thái hậu hạ, đặc biệt đến đây bái biệt.”

Ánh mắt Tiêu Mặc Ngọc rơi trên đỉnh đầu ta.

“Ta không gọi ngươi.”

Ta sững ra.

Hắn nhìn qua vai ta, hướng về phía quản gia sau lưng, giọng lạnh nhạt:

“Triệu quản gia, bên cạnh Thái hậu có có một cung nữ tên Như Nguyệt không?”

Triệu quản gia rõ ràng không ngờ hắn hỏi vậy, ngẩn ra một thoáng rồi vội gật đầu:

“Bẩm điện hạ, đúng là có người này. Cô nương Như Nguyệt là cung nữ nhị đẳng bên cạnh Thái hậu.”

“Được rồi.”

Tiêu Mặc Ngọc cắt ngang ông ấy.

“Ngươi đi Lâm Các ra.”

Lâm Các.

04

Đó là viện có ánh sáng tốt nhất, bố trí thanh nhã nhất trong phủ.

Trước kia nơi ấy vẫn luôn để trống, chưa ai từng vào ở.

Kiếp trước thì có người từng ở trong đó.

Chính là Như Nguyệt.

Triệu quản gia đáp một tiếng, xoay người định đi, nhưng bước lại dừng lại.

Ông ấy nhìn ta vẫn còn đứng tại chỗ, cuối cùng không nhịn được, cẩn thận mở miệng:

“Điện hạ, cô nương Lê Lạc đã chăm điện hạ năm năm. Không có công lao cũng có khổ lao. Bây giờ cô ấy đi…”

Tiêu Mặc Ngọc không nhìn ông ấy:

“Ngươi đang thay ta quyết định sao?”

Sắc Triệu quản gia trắng bệch, vội khom người:

“Không dám, không dám.”

“Là một cung nữ, chăm chủ tử chẳng là chuyện nên làm sao?”

Cuối cùng hắn cũng chuyển mắt sang ta.

“Hay là… ngươi chăm ta, vốn là để cược lấy một tiền đồ? ở lại bên ta, thành người của ta, rồi nắm giữ mọi thứ của ta?”

Sống lưng ta cứng lại, cung kính đáp:

“ chưa từng nghĩ như vậy.”

Hắn khẽ cười giễu.

“Tốt nhất là không có.”

“Bên cạnh ta không giữ những tâm cơ sâu nặng, ham quyền quý phú sang.”

“Đã rời đi, còn chưa đi?”

Ta như được đại xá, vội đứng dậy, gần như chạy trốn cổng lớn.

lại trong cung, ta đã một chiếc kiệu nhỏ sơn đỏ lướt qua bên cạnh.

Một cơn gió vén góc rèm kiệu, Như Nguyệt ngồi ngay ngắn bên trong, dáng vẻ thẹn thùng e lệ.

Ta cụp mắt , ôm bọc đồ, xoay người đi về phía Phật đường.

05

Phật đường hẻo lánh, ngày thường rất ít người đến.

Ta ngày ngày quét , cuộc sống hiếm khi được yên tĩnh như vậy.

Thái hậu thường đến Phật đường tụng kinh.

Người đã lớn tuổi, đầu gối không tốt, quỳ lâu có người đỡ.

Thỉnh thoảng người cũng nói với ta vài câu, khen ta tay nhanh nhẹn, tâm tính tĩnh lặng, tính tình này hợp ở lại Phật đường.

Nhưng người bên ngoài lại không nghĩ vậy.

Có người lén nói ta .

Tam hoàng tử đã rồi, ta uổng công hạ năm năm, sao không cầu chút ân điển để ở lại bên cạnh Tam hoàng tử?

Dù chỉ xin chút vàng bạc lụa là cũng tốt phí ngày tháng ở Phật đường lạnh lẽo này.