Chương 5

Ta ngoan ngoãn gật , giả vờ không biết lưng hắn là sát khí ngút trời.

Nhưng cơn phẫn nộ vô dụng, rốt cuộc chẳng làm nên trò trống gì.

Khi Mạnh mang thuốc quý cùng đại phu vội vàng đến tìm Tống Tịch Tịch, nơi đường chỉ còn lại một khoảng trống.

Nguyệt Thiền đứng lưng ta, mỉm cười:

“Con thuyền đi Nhai Châu đã rời bến nửa canh giờ rồi. Nô tỳ đã cho người âm thầm đi theo.”

“Ngàn dặm đường, một què không một đồng xu, muốn quay về kinh? Chắc chỉ còn nước bò về từng tấc. Ba năm? Năm năm? Hay mười năm? Ai mà biết.”

“Dù sao thì… cũng đừng để nàng ta chết quá dễ. Bên kỹ , còn có người chờ ngày đoàn tụ với gia nàng ấy mà.”

Ta quay sang Phong Hà, hỏi:

“Biểu hiện đêm nay của Mạnh … nhi tử bảo bối của hắn có thấy không?”

Phong Hà mỉm cười đáp:

“Đại thiếu gia đã bị dẫn tới tường bên ngoài, nhìn thấy mọi chuyện từ đến cuối. về đến phòng thì bệnh luôn rồi.”

Người phụ thân mà hắn sùng bái và tin tưởng… hóa ra chỉ là ích kỷ đê tiện, vì bảo toàn bản thân mà không ngần ngại đẩy mẫu thân hắn chỗ chết.

Còn tin nổi lời hay ý đẹp của hắn được nữa sao?

Phu thê phản mục, phụ tử đối lập, trò cắn xé trong nhà này… mới thú vị làm sao.

11

Mạnh và Thẩm Tri Tự cùng lúc phát bệnh, ủ rũ rúc trong , cơm chẳng buồn ăn, ngủ cũng không yên.

Buồn xuân thu sao? Không, bọn họ không rảnh đến vậy.

Giống như kiếp , triều muốn phái người đi Tây Sơn bình phỉ, ta đã vì tiền đồ của Mạnh mà đích thân cầu xin các thúc bá tiến cử hắn.

Kiếp , chính nhờ chiến dẹp phỉ ấy, hắn được phong chức tứ phẩm, hoàn toàn thoát khỏi ràng buộc của Thẩm gia.

này, hắn lĩnh mệnh đường.

Chỉ khác là… lần này, ta không phái theo hắn bất kỳ ám vệ hay người của Phong Hà.

Lúc xuất , Thẩm Tri Tự cũng không ra tiễn.

Hắn thất vọng vô cùng, ta không quên rắc thêm muối vết :

“Hôm qua bị tiên mắng là ‘gỗ mục không thể chạm’, đứa nhỏ buồn lòng, suốt ngày ru rú trong , không đến thư , cũng chẳng muốn gặp ai.”

“Ôi, e rằng cha mẹ ra cốt nhục không tốt, mới có đứa con cổ quái như thế. Thôi, phò mã cứ yên tâm đi lo việc.”

Mạnh cay đắng nuốt nghẹn, chẳng biết trút đâu, chỉ cố gắng gượng cười gật :

“Đứa trẻ ấy tính quá cứng, dễ gãy. Nhưng dù sao cũng là cốt nhục của ta và nàng, mong nàng đừng chấp nhặt với con trẻ, hãy chăm sóc nó nhiều hơn một .”

Ta gật liên tục, bảo đảm sẽ “chăm sóc kỹ lưỡng”.

Rồi lập cho người chuyển hết thư họa danh gia, bút tích quý giá, cổ vật độc bản… Khê .

Còn cái bùn thối không đắp nổi tường – cứ để nó mục nát đi.

Kiếp , ta hao tâm tổn sức, cuối cùng nhận lại một câu:

“Ngươi đối tốt với ta, chẳng qua là vì thấy ta thông minh, có thể hưng thịnh gia môn cho ngươi. Ngươi thật yêu ta sao? Ngươi yêu chẳng qua là quyền thế phú quý thôi.”

“Không có ngươi, ta cũng sớm muộn danh.”

Vậy ta xem thử không có ta, hắn sẽ mục nát đến thế nào.

Ba tháng , Mạnh được khiêng về.

Không giống kiếp vinh quy trở về, lần này hắn thảm hại hết mức.

Trên núi cướp ẩn thân quanh năm ẩm thấp, hắn đặt chân đến, chân phải đau nhức khôn tả, đến lúc đại chiến lại ngã ngựa, lăn từ vách núi xuống.

Triều đại thắng, nhưng phải bỏ tìm xác hắn dưới vực.

Cuối cùng, vớt hắn từ lòng suối , về Thẩm phủ, ta không do dự, lập đổ miệng hắn một bát thuốc đã chuẩn bị từ .

Đến khi thái y tới nơi, hắn đã tỉnh lại.

Từng câu từng chữ đó, thực đoạt lấy mạng hắn:

“Đáng thay Mạnh đại , dẹp giặc không lại mất chức mất quyền. Giờ còn tổn gốc rễ, e rằng này khó mà hành phòng.”

“Cái gì?!”

Với hắn, chẳng khác nào sỉ nhục lớn nhất .

Ta không quên dội thêm gáo nước lạnh, tiễn thái y, liền ra giấy hòa ly.

“Ta chỉ là thân thể yếu, không phải ni cô. Ta không thể có một trượng phu không còn khả năng làm phu quân.”

“Lúc ta khó mang thai, cũng chẳng khiến chàng tuyệt tử tuyệt tôn. Nay suy ra mà nghĩ, chắc chàng cũng lòng ta.”

“Con là con chung, chỉ là… ta không thể thủ tiết. Tạ ơn phu quân.”

Ta khóc rất chân thật, khiến hắn trở tay không kịp.

Tiền đồ mất sạch, không còn Thẩm gia làm chỗ dựa – hắn còn gì nữa?

Chỉ còn nhi nữ.

Còn ở Thẩm phủ, hắn còn hy vọng vươn .

Hắn lập cúi .

“Lệnh Nghi, ta yêu nàng tha thiết. Xưa không chê thân thể nàng yếu, khó con, nay càng không chê nàng nuôi trai lầu xanh.”

“Ta quyết không hòa ly. Cùng lắm làm như phò mã, mặc cho chúa nuôi nam sủng cũng được.”

“Tim ta ở đây, ta sẽ không đi đâu cả, cứ thế ở lại bên nàng.”

Ta cảm động rơi lệ, che khăn cười rạng rỡ.

Ta hận hắn tận xương, sao có thể vì hắn mà thủ tiết?

Nam sủng là hắn nhắc tới – ta đành bất đắc dĩ thuận theo.

Mạnh sa sút, Thẩm Tri Tự thất bại, hai cha con hễ gặp nhau liền cãi vã long trời lở đất.

Còn cách đó một bức tường, ta thì rượu ngon mỹ vị, nam sủng vây quanh, hưởng thụ vô cùng.

Phong Hà mỉm cười thư:

“Đại thiếu gia đã được đại nho thu nhận làm môn , tiền đồ rộng mở.”

Ta ngẩng nhận chén rượu nho từ mỹ , uể oải nói:

“Tin vui như thế, nhớ thông báo cho phò mã và nhị thiếu gia, để bọn họ cùng chung vui.”

Dao mềm giết người không thấy máu, nhưng từng đòn đều cắt tận tim gan.

Ta không tin… họ không sụp đổ.

Còn nữ trong kỹ …

Ta chưa quên.

12

Thời gian yên ả trôi qua năm năm, một lần ta Thẩm Tri Tự và Thẩm Phi Vãn đi ngang qua phố Nam, cờ bắt gặp một tiểu cô nương đang bị tú bà mắng chửi đánh đập.

Gương mặt đẫm lệ ngẩng , ta liền nhận ra — chính là nữ nhi ruột thịt của Mạnh Tuân, nay được gọi là Ôn Như Nhan.

Ta khẽ cong khóe môi, cho Thẩm Tri Tự – chẳng hề mảy may bận tâm – một thỏi bạc:

“Đi cứu nàng đi. Tuy tài học không bằng a huynh của ngươi, nhưng phẩm không thể thua quá xa được.”

Hắn miễn cưỡng nhận bạc, xuống xe ngựa, lượng với tú bà một phen mới được nữ tử thoát khỏi gậy gộc đánh đập.

Lúc xe ngựa rời đi, tiểu cô nương cảm động đến rơi lệ, lại nghe có người nói:

“Đó chẳng phải là nhị tử vô dụng của Thẩm gia – Thẩm Tri Tự sao? Tài học không bằng a huynh, là đệ nhất tử ăn chơi khét tiếng ở kinh , không ngờ lại còn có trượng nghĩa.”

sa lầy trong bùn, chỉ cần một tia sáng, cũng có thể bùng cháy lửa lớn.

Tâm tư thiếu nữ cũng âm thầm dấy .

Từ đó về , nàng cưỡng ép bản thân ra vẻ ngoan ngoãn, nhẫn nhịn chờ thời, cam tâm nguyện bị người điều khiển, bị mua bị bán bị vùi dập, chỉ mong sớm tích góp đủ tiền chuộc thân, để đuổi theo ánh sáng nàng ngày đêm không quên ấy.

Bảy năm , nhi tử của ta – Thẩm Khê – thiếu niên đã danh, mười ba tuổi đã đỗ trạng nguyên trẻ tuổi nhất Đại Sở, nay đã là cận thần bên cạnh thiên tử.

Phẩm hạnh đoan chính, được Thái sư tán dương không ngớt, còn được gả trưởng nữ – người được xưng là đệ nhất thế nữ – cho làm thê tử.

Thái tử yêu tài hoa, và Khê thì thân thiết với Thái tử như tay chân.

Tương lai chờ đợi nhi tử ta là tiền đồ xán lạn, viên mãn.

Ngược lại, Thẩm Tri Tự – tranh đấu với Mạnh Tuân nhiều năm – bởi không đi theo đường của hắn, nên không nỗ lực, không học hành, hết lần này đến lần khác trượt khoa cử, lại thường tụ tập cùng đám ăn chơi, chí hướng từ lâu đã thối nát.

Thế nhưng trong cơn say, hắn lại cùng Ôn Như Nhan – cô gái năm nào – phát da thịt chi thân.

Nữ tử dịu dàng nhún nhường, thấu bất đắc chí của hắn, rõ cảnh khốn khó của hắn, càng thêm xót nỗi uất ức không ai thấu của hắn.

bao dung và cảm thông của nàng như một bàn tay dịu dàng, xoa dịu nỗi phiền muộn và thất vọng trong lòng Thẩm Tri Tự.

Thế nên khi nàng mang thai, Thẩm Tri Tự không do dự muốn nạp nàng cửa.

Vì chuyện này, Mạnh Tuân giận đến nỗi cùng hắn đánh nhau một trận tơi bời.

“Có mẹ ngươi ở đó, cho dù không cưới được nữ nhi Thái sư, thì cũng có thể lấy một thiên kim danh môn, sao lại rước về loại hàng hóa như thế!”

Thẩm Tri Tự ôm khuôn mặt bị đánh sưng, cười khẩy:

“Rồi sao nữa? Giống như ngươi, giẫm máu thịt người mình yêu, cả như chó uất ức cầu toàn ư?”

“Ngươi đã quỳ một chưa đủ, còn muốn ta cũng học ngươi quỳ nốt một sao?”

Mạnh Tuân suýt đến phát bệnh.

Khi ấy, Thẩm Phi Vãn – người được Hoàng hậu ban cho làm trắc phi Thái tử – dịu dàng khuyên nhủ:

“Hà tất phải giận dữ với hắn? Chỉ là một nữ thôi mà, cưới thì cưới, ầm ĩ đến mức này, cũng không sợ bị người ta cười chê sao.”

Nhìn dáng vẻ đoan trang trầm tĩnh, tài vượt trội của Phi Vãn, Mạnh Tuân mới thấy nguôi ngoai đôi :

“ là nữ nhi của ta biết điều. Hắn mà được một nửa ngoan ngoãn chuyện như con thì ta đâu đến nỗi chết.”

Phi Vãn cụp mi, không đáp, nhưng khóe môi lại khẽ cong, đầy vẻ giễu cợt.

Từ lâu nàng đã được ca ca nói rõ thân thế, nàng cảm kích cứu giúp và thật lòng của ta, sớm đã đứng cùng chiến tuyến với ta và Khê , cùng nhau diễn một màn kịch giả giả nghĩa mặt cha con Mạnh gia.