CHƯƠNG 8

Lời mỉa mai lúc lâm chung của A nương, đứa trẻ giúp nàng giữ vững địa vị.

Cuộc ám sát chủ đích, để nàng tư cách tranh hoàng đế.

lời đồn lan khắp , trở thành xiềng xích nhốt chặt Thái tử .

Chỉ là… A tỷ ngờ đến biến cố.

xuất hiện của nữ ngư dân kia thật khiến cuộc sống của ta xáo trộn một chút.

Nên mọi chuyện sau đó — đều do ta tự mình ra tay.

Ta nhớ rõ, Lâm thái y của Thái y viện là cố nhân của phụ thân ta, khi ta chào đời, ông ấy tặng ta khóa trường mệnh.

Giám chính Ngô của Khâm Thiên Giám là thư sinh nghèo do phụ thân ta chu cấp ăn học, ân tình ấy giờ trả đủ.

nữ quyến rũ Thái tử là được ta vô tình cứu một mạng.

hai đứa ta — Nhuận và — từ nhỏ hiểu chuyện hơn .

Tất cả bọn họ, đều là quân cờ thể thiếu kế hoạch báo thù của ta.

Thái tử thể tin nổi, suốt bao nhiêu qua, bị một “đứa ngốc” như ta xoay vòng lòng bàn tay!

Nhưng dù biết thật thì cũng muộn rồi —

Bởi vị hoàng đế này… vốn dĩ đến lượt ngồi.

17

Để tránh đêm dài lắm mộng, ta dặn Cúc chén thuốc độc nấu sẵn thêm vào một vị hạc đỉnh hồng.

Ta biết Thái tử cũng muốn học theo A tỷ, dùng lời nguyền để hại ta và các .

Nhưng ta cơ hội đó — chỉ một bát thuốc độc, vừa trừng tắt hơi thở.

lẽ quên mất, ta thể sống sót trở về từ doanh trại địch, đâu phải chỉ nhờ chịu đựng ngoan ngoãn.

ta nói sai, kẻ bò ra khỏi địa ngục… vốn dĩ chẳng là .

18

Quốc tang chưa mãn, Thái tử cũng vì thương tâm quá độ mà băng hà.

Triều đình tuy hỗn loạn, nhưng vì gần đây Thái tử hành hoang đường, đại đa số quần thần chẳng lấy thương tiếc, thậm chí thở phào nhẹ nhõm.

Dù sao cũng chẳng mong một xem quốc vận như trò đùa lên .

Huống hồ, Thái tử nhiều lần tuyên bố — Nhuận của ta mới là Thái tử duy nhất, báu này sớm muộn gì cũng thuộc về nó, sớm một chút cũng chẳng sao.

19

Ngày Nhuận đăng cơ, ta được tôn Thái .

Nhờ danh tiếng thiện đức xưa Thái tử gây dựng khi phát cháo tế bần, triều cũng đối với ta đặc biệt kính.

Thêm vào đó, bao qua ta luôn hiền thuận, tận hiếu với Hoàng , chưa gây sóng gió, nên chẳng tìm được một lỗi nào của ta.

Hơn nữa, vì ta ngốc nghếch, chẳng ngờ ta sẽ nắm quyền nhiếp chính, càng lo ngoại thích lấn triều.

đường A tỷ trải ta — đúng là sáng rực rỡ.

ngày ta trở thành Thái trẻ nhất lịch sử, ta bắt đầu bắt chước A tỷ xưa, suốt ngày ở trù phòng.

Ta cùng Cúc lần theo ký ức, cố gắng món bánh A tỷ nấu ta.

Nhưng dù thế nào, hương vị vẫn chẳng thể giống như trước.

, ta cũng chẳng nhớ rõ gương mặt của A tỷ nữa.

Đến khi tròn mười tám tuổi, ta nắm tay , tiễn về nhà chồng, tận nhìn Nhuận thành thân.

Rồi một mùa đông nữa trôi qua, ta ngồi dưới mái hiên, nhìn tuyết phủ đầy cành, che khuất một đóa hồng mai vừa rụng.

Nhìn làn khói xanh bốc lên từ trù phòng, mùi bánh ngọt ký ức khiến ta cay xè.

Ta khẽ gọi tên Cúc, mới chợt nhớ nàng rời ta nửa nay — đi tìm A tỷ rồi.

Tính thời gian, ta cũng nhiều chưa gặp A tỷ.

Ta thật rất nhớ nàng.

Vì thế, ta ngẩng đầu nhìn ánh bình minh đang hé, rồi nhắm .

A tỷ…

Ta đến tìm tỷ đây.

HẾT