Chương 1

1

“Chiêu Chiêu, con nói xem, chẳng phải là con muốn có em trai em ?”

Mẹ tôi vừa nói, vừa nhìn tôi với ánh mắt cầu khẩn, bên cạnh là bà nội đang giận đến nỗi mắt như muốn phun lửa.

Cha tôi mất sớm, chỉ để lại vài mẫu ruộng đủ nuôi hai mẹ con no ấm qua ngày. Làm còn sức nuôi thêm hai miệng ăn là Thẩm Triết và Thẩm Kiều Kiều?

Người phản đối đầu tiên là bà nội. Bà nói nhà nghèo, chỉ cần nuôi tôi là được .

mẹ tôi lại dùng lý lẽ “sau này Chiêu Chiêu sẽ cần có anh em làm chỗ dựa” để ngày đêm tẩy não tôi.

Và thế là, bị dụ dỗ qua loa, tôi mơ mơ màng màng gật đầu đồng ý cho anh em họ Thẩm bước nhà.

“Chiêu Chiêu, con nói đi chứ.”

Mẹ bắt đầu sốt ruột, tay càng bấu mạnh cánh tay tôi.

Cha của Thẩm Triết là thanh mai trúc mã thuở nhỏ của mẹ tôi. ông ta lại không chọn bà, mà cưới một người phụ nữ xinh đẹp khác – mẹ ruột của Thẩm Triết.

Mẹ tôi tối, sau mới gả cho cha tôi.

Dù đã gia đình, bà chưa từng quên được người cũ.

hay tin người bị lợn rừng rượt chế//t, vợ ông ta bỏ trốn, mẹ tôi là người đầu tiên xông , đòi nhận nuôi hai đứa trẻ.

Họ hàng nhà họ Thẩm mừng mặt – ai cũng sợ bị hai đứa nhỏ làm phiền, nay có người tình nguyện nuôi, bắt mẹ tôi ký giấy, điểm chỉ.

Tôi run lẩy bẩy, ôm tay kêu đau:

“Mẹ đừng bấu con nữa, con mẹ mà.

Mẹ từng kể với con, mẹ và chú Thẩm là thanh mai trúc mã, con của chú cũng là con của mẹ, đúng không?”

“Con mẹ, con muốn có em trai em .”

Mẹ tôi sững sờ.

Nụ cười tự tin trên mặt bà đông cứng.

“Chiêu Chiêu, con nói linh tinh vậy!”

Mẹ hét .

, mẹ tôi chưa từng để lộ chuyện có quan hệ với cha của Thẩm Triết. mắt mọi người, bà là một người phụ nữ lương thiện, không màng báo đáp, dang tay cưu mang trẻ mồ côi.

Đến anh em Thẩm Triết thi đỗ đại , thậm chí còn có phóng viên đến tận thôn phỏng vấn “người mẹ nông thôn đầy lòng nhân ái”.

giờ nhìn lại, vụ nhận nuôi cao thượng kia… hoàn toàn không sáng như tưởng.

Mẹ đỏ bừng mặt, miệng lặp đi lặp lại:

“Tôi không có… tôi không… là con nói bậy!”

Mãi đến bàn tay to như quạt của bà nội giơ sắp vả mặt, mẹ mới bừng tỉnh.

Bà gào một tiếng, kéo hai đứa Thẩm Triết, Thẩm Kiều Kiều cùng quỳ xuống.

2

“Mẹ à, mẹ hãy nhân một chút, rộng lượng một chút… Tiểu Triết và Kiều Kiều đã mất cả cha lẫn mẹ. Nếu không ai nuôi dưỡng, hai đứa nhỏ biết sống đây?”

Mẹ tôi dập đầu thình thịch, bà nội giận đến mức gần như ngất xỉu.

Rõ ràng anh em họ Thẩm còn họ hàng thân thích, cùng lắm thì báo cảnh sát tìm lại mẹ ruột. Có đâu mà nói là “không ai nuôi được”?

mẹ tôi cứ sợ họ sẽ bị ngược đãi. hôm người cũ mất, bà đã bắt đầu than vãn, nói tội cho hai đứa trẻ mồ côi đáng thương.

“Cô nói muốn nuôi, thế cô lấy mà nuôi?”

Bà nội nén giận, chỉ tay về phía anh em họ Thẩm – những kẻ im lặng nãy giờ.

Mẹ tôi ấp úng không trả được.

Năm xưa, bà lấy lý do thiếu tiền, ép cha tôi đi làm ở hầm than đen.

Kết quả hầm sập, cha tôi mất mạng .

Bà nội dẫn họ hàng đi đòi ngày đêm, mới được tiền bồi thường.

Vừa đưa tiền cho mẹ mấy hôm, bà đã làm mất.

Mẹ ôm tôi thảm: nói vì lo cho bệnh tình của tôi, lúc đi thành phố khám bệnh đánh rơi mất.

Bà nội đến nỗi nhảy dựng, lật tung hòm tiền lo tang sự, dẫn tôi đi khám, tôi mới giữ được mạng.

Cho đến , anh em họ Thẩm công thành danh toại, mẹ tôi sung sướng đến mức mộ người xưa thắp hương.

Lúc ấy tôi mới biết.

Năm Thẩm Kiều Kiều bệnh nặng, cha Thẩm chạy đôn chạy đáo vay tiền, mẹ tôi xót xa không chịu nổi.

Tối hôm bà dùng khăn lạnh lau cho tôi cả đêm, khiến tôi sốt cao.

Hôm sau, bà ôm hết tiền nhà đi viện – danh chính ngôn thuận mang tiền cho người cũ.

ngày cha tôi mất, bà cứ trộm đồ nhà đem tiếp tế cho anh em họ Thẩm. Nhà tôi sớm đã không còn ăn.

Mẹ không trả được, chỉ nhìn tôi cầu khẩn:

“Chiêu Chiêu, mẹ biết con giống mẹ, đều là người lương thiện… Con thề đi, hứa sẽ nuôi dưỡng em trai em đến lớn khôn.”

lại , tôi suýt không kiềm được nỗi căm hận.

, tôi bị bà dụ dỗ như vậy.

Tôi ăn rau dưa độn cháo, để dành lương thực cho họ.

Tôi vàng vọt ốm yếu, họ mập mạp trắng trẻo.

Tôi nghỉ đi làm nuôi cả nhà, họ đến cấp .

Tôi làm ở xưởng đen ca ngày ca đêm, mắc bệnh phổi silic,

Họ trường tung hoành tiêu tiền như nước.

Nếu tôi không chịu, mẹ liền ngồi cửa than , nói dạy con không tốt, hứa lại không làm.

lại tự trách vô dụng, không nuôi nổi con, sống làm nữa.

Sau này, hễ tôi trái ý, bà liền quỳ xuống lóc giữa đám đông – dùng đạo đức để trói buộc tôi.

Tôi cứ thế, từng bước từng bước, bị bà đẩy vai bảo mẫu cho anh em họ Thẩm.

3

“Mẹ, con biết mẹ cũng có nỗi .”

Tôi vừa nói vừa rơi nước mắt, nước mũi cũng chẳng kịp lau.

“Hôm mẹ đi thắp hương cho chú Thẩm, con đã hết .”

Mẹ nghẹn lại, mặt tái mét.

“Dù có phải bòn rút đến cạn kiệt nhà họ Lâm, cũng phải nuôi lớn hai đứa trẻ.”

“ ông và bà nội cũng cực lắm , em họ con còn nhỏ,

Con mẹ – nghỉ đi làm, để một con nuôi cả nhà là đủ. Đừng kéo thêm ông bà nội chịu nữa.”

Lần này, cơn giận của bà nội bùng phát không kìm lại được –

Bà tát mẹ tôi hàng chục cái không nương tay:

“Cô tự lựa chọn đi – nếu muốn nuôi hai đứa , thì gói gém đồ đạc, rời khỏi nhà này!

Chiêu Chiêu có bà lo, không cần loại mẹ độ/c á/c như cô!”

Mẹ tôi sở nói:

“Làm được chứ, Chiêu Chiêu còn nhỏ, không thể rời xa mẹ.”

Giờ bà mới nhớ tôi còn nhỏ.

, tôi chỉ lớn hơn Thẩm Triết và Thẩm Kiều Kiều có hai tháng,

thế mà bà lại lấy cớ “chị phải biết nhường em” để đẩy tôi xưởng đen kiếm tiền.

ấy bà không nói tôi còn nhỏ?

Không ai bắt chuyện, bà nội tôi thái độ rất cứng rắn.

Hai anh em họ Thẩm bắt đầu hoảng.

Ban đầu họ chắc mẩm mẹ tôi sẽ nhận nuôi, không ngờ tôi lại xen .

Giờ thì hai đứa đứng bên bà, đáng thương gọi “Dì Lưu”.

Mẹ tôi đắm chìm cảnh bị ép uổng, ôm lấy hai đứa mà lóc.

Bà hiểu rõ: không có nhà chồng chống lưng, một người đàn bà dắt hai đứa trẻ thôn thì thế nào.

Tôi hiểu mẹ .

Dù bà muốn nuôi họ, cũng chỉ định để bà nội và tôi bỏ sức,

còn thì nửa điểm uất ức cũng không chịu.

Nếu không, đã chẳng thể đường hoàng truyền hình, mặt mày hồng hào, da trắng mịn, được ca tụng “người đẹp tâm thiện”.

lần này, tôi tuyệt đối sẽ không để bà hút má//u nữa.

Nhìn hai anh em họ Thẩm đang đảo mắt liên tục, tôi khẽ thở dài:

“ nói phí kỳ sau lại tăng, không biết hai đứa còn nổi không.

Thực tuổi này nghỉ cũng có thể ngoài kiếm tiền .”

Những người nhà họ Thẩm ở gần đều rõ, ánh mắt sáng , tụm lại bàn bạc.

Thỉnh thoảng vọng mấy chữ “xưởng gạch”, “hầm than”, “gả chồng” làm mặt mày hai đứa trắng bệch.

ôm chặt tay mẹ tôi hơn.

“Dì Lưu, dì nhất định phải cứu cháu, cháu còn nhỏ, không muốn đi lấy chồng.”

Thẩm Kiều Kiều không kìm nổi, mếu máo, nước mắt nước mũi tèm lem.

Mẹ tôi còn do dự.

Thẩm Triết mím môi, nghiêng đầu để lộ gương mặt giống cha như đúc.

4

“Dì Lưu, dì đừng vì cháu mà khó xử.

Nếu cháu biết, chắc chắn cũng không muốn dì phải đâu.”

Mẹ tôi vội hỏi:

“Con nói thật à? con từng nói vậy ?”

“Đúng mà, đúng mà, con nói dì là người bạn tốt nhất.”

Thẩm Kiều Kiều phụ họa.

Một câu như bơm má//u gà cho mẹ tôi.

Bà đứng bật dậy, dang tay như anh hùng che chở hai đứa sau lưng:

“Tôi sẽ nuôi .

Dù dù mệt, tôi cũng phải nuôi hai đứa trẻ đáng thương này.”

Bà nội hoàn toàn thất vọng, kéo người , định xong thỏa thuận:

nay tôi và mẹ cắt đứt quan hệ.

Mẹ tôi hoảng:

“Tại lại không cho tôi liên lạc với con ruột? Tôi cũng nuôi nó bao năm mà.”

Bà mơ tưởng để tôi tiếp tục nuôi hai anh em họ Thẩm, nhất quyết đòi viết lại giấy.

“Bà nuôi nó, hay nó nuôi bà?”

Bà nội không ngẩng mắt, nhét giấy đã ký ngực.

Bao năm qua, mẹ tôi chỉ biết sầu bi, hoặc giấu đồ gửi sang nhà họ Thẩm.

Việc đồng áng là bà nội và bác tôi lo, việc nhà đổ đầu tôi.

Nếu không có bà, nhà này đã khấm khá lâu.

“Không phải… không phải…”

Mẹ tôi còn định giải thích, bị tôi ngắt .

“Mẹ, con biết mẹ không muốn nuôi họ. ta về nhà thôi.”

Tôi chen qua người Thẩm Kiều Kiều, thân mật ôm lấy tay mẹ.

“Dì Lưu…”

Tiếng gọi đầy uất ức của Thẩm Kiều Kiều làm mẹ tôi bừng tỉnh.

Bà đẩy tôi mạnh mẽ:

“Con lớn , không có mẹ cũng không .

Còn Kiều Kiều, còn nhỏ, cần mẹ hơn.”

Như sợ tôi bám theo, bà vội vàng dẫn hai đứa đi mất.

Những người còn lại nhìn tôi đầy thương hại.

Mẹ ruột vì hai đứa không máu mủ mà bỏ rơi con – nỗi đau ai thấu?

Tôi che mặt, gào đến khản cả giọng, mà mặt không một giọt nước mắt.

Thành công ngăn hai đứa họ nhà, lòng tôi hả hê,

ăn liền hai bát cơm khiến bà nội suýt ngã ngửa.

Bà dè dặt đề nghị chuyển qua ở với tôi:

“Không phải tranh nhà của con đâu.

Con ở một nguy hiểm lắm.”

Tôi biết bà một lòng thương tôi.

Hồi cha mất, bà đã muốn chuyển đến chăm nom.

mẹ tôi sợ bị lộ chuyện cứu tế nhà họ Thẩm nên không cho bà ở.

Nói nhiều lần, mẹ liền lóc om sòm:

“Có phải mẹ thấy Chiêu Chiêu là con nên muốn cướp nhà không?”

Bà nội đau lòng, không nhắc lại.

Tôi nắm tay bà:

“Con biết, bà là người thương con nhất.”

, chính bà lưng còng ấy đi nhận xá//c tôi,

vượt đường xa đến tìm mẹ tôi và anh em họ Thẩm, đòi công bằng cho tôi.

này, tôi nhất định cho bà sống những ngày tốt đẹp.