Chương 2

4

Lòng tôi rối bời.

Vũ Thành kéo tôi lên xe. ngồi vào, điện thoại đã vang lên – là em gái gọi tới.

Nó kích động tới giọng run lên:

“Chị ơi! Chị không, mẹ cất cho em tận 1 triệu 2! 1 triệu 2 đó chị! Gấp mấy số em đưa cho mẹ luôn!”

Nó ríu rít như con chim nhỏ vui vẻ, huyên thuyên không ngớt.

Nó nói giờ có tiền như vậy, nó tự tin hẳn. Dù nhà em rể cũng không thiếu tiền, nhưng nếu gộp lại hai bên, họ có thể mua hẳn căn ba phòng một sảnh ở thành phố lớn.

“Chị! Như vậy sau này chị với mẹ lên tỉnh, đều có thể ở nhà em hết đó!”

Giọng nó vui vẻ hớn hở, còn tim tôi thì một chìm xuống.

Gò má bỏng rát, vết đau do tấm thẻ rồi lướt qua má lúc này bắt đầu dâng lên rõ rệt.

Vũ Thành đầy xót xa, bông thấm i-ốt nhẹ nhàng bôi thuốc cho tôi.

Em gái nói thêm câu :

“Chị, chẳng phải hôm nay chị cũng định mẹ thẻ ngân hàng của chị sao? chưa? Chị kiểm tra xem mẹ đã để dành cho chị bao nhiêu tiền rồi?”

Ánh tôi dừng lại ở tấm thẻ ngân hàng nằm trong lòng bàn tay.

Không hề giống tấm thẻ tinh của em gái.

Thẻ của tôi rõ ràng đã dùng rất lâu, bốn góc lớp nhựa đều bong tróc, cuộn lên.

Nhưng những thứ đó đều không quan trọng.

Quan trọng nhất là trong thẻ rốt cuộc còn bao nhiêu tiền.

Tôi cố kìm nén cảm xúc đang cuộn trào — tức giận, uất ức, bất lực — hít sâu một hơi.

“ ngân hàng trước đã.”

Suốt quãng đường, Vũ Thành rất tinh ý, không thêm gì, nhưng tốc độ xe lại nhanh hơn hẳn.

Đứng trước máy ATM, tôi thử cắm thẻ mấy không vào, lúc đó phát hiện tay mình đang run dữ dội.

tôi hít sâu, cắm thẻ vào.

nhập mật khẩu, tôi do dự một , rồi nhập ngày sinh của em gái.

Sau đó, tôi nhìn số dư trong thẻ.

Trong khoảnh khắc đó, trước tôi như tối sầm lại.

Ba con số hiện trên màn hình ATM giống như một trò cười, cái cái tát thẳng vào tôi.

0.00.

Ha.

Một xu cũng không có.

Trong cơn choáng váng và hoang mang, ý nghĩ “quả là thế” đã nhanh chóng thắng thế, chiếm trọn đầu óc tôi.

Quả là thế!

Quả cái gọi là để dành tiền cho tôi chỉ là lời nói dối!

Quả đầu tới chỉ là tiền của tôi cho em gái!

Quả mẹ chưa yêu tôi! Người bà yêu trước đến nay chỉ có em gái!

Nước mất kiểm soát, ồ ạt tràn ra khỏi hốc .

Vũ Thành nghe tiếng tôi nghẹn ngào, liền ôm tôi vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng nhịp.

“Có nào mẹ em đưa nhầm thẻ cho em không?”

“Đừng vội, đừng vội, mình quay lại mẹ cho rõ.”

Rất lâu sau, cảm xúc của tôi tạm thời lắng xuống.

“Không.”

Vũ Thành nhìn tôi.

Trong anh, tôi gương mình sưng húp, thậm chí không thể gượng nổi một nụ cười, đôi thì đỏ ngầu đến đáng sợ.

“Bà ấy không đưa nhầm thẻ cho em.”

“Bà ấy chính là muốn tiền của em để cho em gái.”

Nói xong, tôi cầm điện thoại lên, gọi cho em gái.

Nó bắt máy ngay.

“Chị, kiểm tra chưa? Có phải mẹ cũng cho chị dữ lắm không? Mẹ mình đúng là chẳng có gì để chê. Nhưng chị vốn đã để dành rồi, này chắc thành phú bà hẳn luôn ha?”

Tôi cắt ngang dòng lải nhải của nó.

“Tiểu Văn, mấy năm nay em gửi tiền cho mẹ giữ, tiền sinh hoạt của em có đủ không?”

“Ờ…” Giọng em gái khựng lại một , rồi có phần ngượng ngùng nói tiếp.

“Xin lỗi chị, em nói thật nhé. Mấy năm nay mẹ cũng có cho em một ít. Chị mà, nhà Gia Lương quá giàu, anh ấy quen ăn ngon mặc đẹp rồi. Em muốn anh ấy lâu dài thì sống của tụi em ít nhất cũng không thể chênh lệch quá .”

“Mỗi mẹ cho em bao nhiêu tiền?”

Tôi nghe chính giọng mình — đậm mùi nghẹt mũi, nhưng phía sau đó đã hoàn toàn là sự lạnh lùng.

“Ba ngàn… à, chị, em nói thật với chị luôn . Thật ra mẹ mỗi cho em năm ngàn. Nhưng tiền thưởng năm thì đúng là năm nào em cũng chuyển hết cho mẹ! Chuyện tiết kiệm này mẹ quản em rất chặt, điểm này em tuyệt đối không chiếm tiện nghi…”

Những lời sau đó, tôi đã không còn nghe rõ nữa.

Năm ngàn.

Không phải một năm năm ngàn.

Mà là một năm ngàn.

Một năm tròn sáu vạn.

Tôi chợt nhớ đến năm đầu tiên mình học thợ nail.

Vì ba mất quá đột ngột, trong kỳ thi đại học tôi vắng một môn, khiến tổng điểm rơi thẳng đứng, chỉ đủ chạm tới ngưỡng cao đẳng.

đó tiền bồi thường của ba còn chưa có, mẹ nói với tôi:

“Tĩnh Tĩnh à, ba con mất rồi, nhà mình không thể ngồi không mà ăn mãi .”

“Em con còn nhỏ, kỳ thi đại học của con đã lỡ rồi, không thể để kỳ thi cấp ba của em con cũng lỡ nữa!”

Em gái tôi nhỏ đã thông minh, đáng yêu, thành tích xuất sắc, đúng nghĩa là học sinh mũi nhọn.

Khác với nó, tôi chậm chạp, cứng nhắc, thành tích cũng chỉ tà tà ở trung bình.

Học phí cao đẳng rất đắt, đắt đến gia đình vốn đã túng quẫn của chúng tôi hoàn toàn không gánh nổi.

đó tôi nghĩ, nếu trong nhà nhất định phải có một người học đại học, thì người đó chắc chắn chỉ có thể là em gái.

Vì thế tôi đã dứt khoát bỏ ôn thi lại, chuyển sang học nghề móng — một công gần như không cần vốn đầu tư ban đầu.

Nhưng học nail thật sự rất khổ.

Bụi máy mài khiến tôi sưng đỏ, dị ứng.

Sơn gel kém chất lượng cả hai bàn tay tôi nổi đầy mụn nước.

Có khách nhìn đôi tay đó còn tưởng tôi mắc bệnh truyền nhiễm, mày ghê tởm, bắt quản lý phải đổi người khác .

Năm đầu tiên, vất vả vượt qua mùa cao điểm Tết, đáng lẽ phải trả lương và thưởng, vậy mà bà chủ lại ác ý cắt mất phần tiền của tôi.

“Cô chỉ là học ! Lương của cô chính là học phí! Trên đời này gì có bữa trưa miễn phí?!” Bà ta nói một cách đương .

Tôi mềm mỏng năn nỉ, van xin đủ đường, bất đắc dĩ còn phải gọi cảnh sát.

, khoản thưởng năm ngàn, đối phương chỉ như bố thí mà quăng cho tôi hai trăm.

“Vì tiền đó mà không xấu hổ à?! Tôi nói cho cô Trần Tĩnh, trong giới nail của thành phố A, cô coi như bị phong sát rồi!”

Hôm đó tôi về nhà, vô khó khăn dám mở miệng mẹ, tiền sinh hoạt này có thể nộp trễ một không.

Mẹ tôi thẳng thừng chối.

“Em con còn đang học, nhà mua, tiền sửa nhà cũng là vay ngân hàng. Con muốn mẹ động vào tiền dưỡng già — tiền quan tài của ba con à?”

Rồi bà lại nói, con nhà ai ai đó, tốt nghiệp đại học đã lương hơn chục ngàn, trước còn mua cho mẹ ruột cái vòng vàng to đùng.

Hai câu nói ấy, như dao đâm sâu vào tim tôi.

Tôi không khỏi tự lòng mình.

Có phải tôi quá vô dụng, quá ngu ngốc không? Đến đã trưởng thành rồi mà vẫn phải để mẹ ruột tiền trợ cấp của ba nuôi cả gia đình?

Năm đó tôi tìm rất lâu, rất tiệm nghe tên tôi liền sa sầm , xua tay bảo tôi chỗ khác.

May mà có sư phụ tôi có gu thẩm mỹ ổn, lại kiên nhẫn với khách, nhận tôi vào tiệm, cho tôi một miếng cơm để sống.

Tôi hít sâu một hơi, tim đau thắt lại, không nhịn mà nghĩ—

Vậy nên, tôi khẩn cầu nộp tiền sinh hoạt trễ một nhưng vẫn bị chối thẳng thừng…

tôi hết này tới khác rơi vào vòng tự trách bản thân vì mình vô dụng…

Có phải lúc đó, mẹ đã bắt đầu đều đặn mỗi cho em gái năm ngàn rồi hay không?