5

Ta khẽ gật đầu:

“Phải nhảy. Ngươi theo ta lâu ngày bị ta nuôi hoang dại, chẳng còn cách nào quay về Trình gia nữa. Yên tâm, tiểu thư lo cho ngươi cả đời.”

Ngày đầu đông, mưa bụi giăng mờ, bến sông vắng , chỉ lác đác vài người qua lại.

Ta và Thanh Chu tìm một nơi vắng hơn, bảo đảm dù có người chạy cứu cũng phải mất thời gian.

“Ùm! Ùm!” – hai tiếng vang , chúng ta nhảy xuống sông.

Nước sông đầu đông lạnh buốt, ngấm vào bông kéo cả người chìm xuống. Ta nắm c.h.ặ.t t.a.y Thanh Chu, chỉ sợ bị nước cuốn trôi.

Từ xa, bắt đầu vang tiếng hô:

“Có người nhảy sông! Mau cứu người! Ai biết bơi, mau xuống!”

Trình Thập Tam nương tử, nữ t.ử nhu nhược chốn Vĩnh An, rốt cuộc lại làm một mạnh mẽ đời .

Phu quân bỏ vợ cưới người khác, vì danh tiết nữ t.ử Trình gia mà gieo xuống sông, lấy cái c.h.ế.t giữ gìn khí tiết.

trở lời đồn náo động .

“Ôi, một nữ t.ử đáng thương, lúc c.h.ế.t chỉ mới hai mươi hai tuổi.”

“Tạ gia đúng là thất đức. Lấy tiểu thiếp sinh con thì thôi, còn hưu cả vợ lớn. Hưu thê ấy à, với nữ t.ử nhà danh giá khác gì ép c.h.ế.t người ta?”

“Nghe nói Trình nương t.ử ngoan không tưởng. Tiểu thiếp có thai, ta còn vui ngoài bắt t.h.u.ố.c bổ giúp. thế mà vẫn c.h.ế.t!”

“Con gái nhà c.h.ế.t như thế, Trình gia không làm loạn sao?”

“Có chứ sao không. Nghe nói Trình gia nổi tiếng dạy con gái nhu thuận, nhưng lần Tạ gia vô lý quá . Nương t.ử người ta không ngăn việc nạp thiếp, vậy mà Tạ gia dám lén nha môn làm hưu thư, chẳng thèm báo cho Trình gia biết một lời.

Ai lại như thế được, cho dù phu quân là trời thì cũng phải có đạo lý. Ai chẳng có con gái, có muội muội. Nhà ta còn đang đợi xem Tạ gia gặp báo ứng thế nào!”

“Nghe nói chỉ tìm thấy một chiếc và một chiếc giày, t.h.i t.h.ể bị sóng cuốn mất . Tên phụ bạc nhà Tạ kia giờ lại tình thâm, không chịu nhận vợ c.h.ế.t, ngày đêm lùng sục bến sông.

Lớn thế, sóng dữ thế, Trình nương t.ử lại chẳng biết bơi, sao mà sống nổi?

Trình gia thương con gái, sợ cô hồn dã quỷ, nên lập một ngôi mộ quan, hôm chuẩn bị . Có khi lát nữa đội ngũ đi ngang trà lâu đấy.”

Trong tiếng bàn tán xôn xao, Thanh Chu thở phào:

“Tiểu thư, chúng ta thật sự không làm liên lụy Trình gia, còn giúp họ một phen.”

Ta cũng nhẹ nhõm hơn, khẽ mỉm cười.

Ta không lầm ông nội. Ông không phải không muốn làm chủ cho con gái Trình gia, chỉ là đang đợi thời cơ.

Bao năm qua ta sống tốt trong Tạ gia, khiến các cháu gái trong nhà dần dần được gả vào các môn hộ cao hơn. Nhưng nếu bị ức hiếp, họ vẫn chỉ biết nhịn.

Trước khi rời đi, ta lại thư cho bà v.ú Trần, kể rõ Thẩm Tố Vũ có thai, Tạ – Thẩm hai nhà đủ lễ , còn ta bị hưu bỏ, quyết định dùng cái c.h.ế.t giữ tiết.

Bà Trần là người từng trải, dù lòng cũng biết phải lợi dụng việc thế nào cho tốt .

Nhân lúc Tạ gia vô lý, Trình gia có làm lớn . Từ về sau, cái c.h.ế.t ta lấn át cái c.h.ế.t tỷ tỷ. Các nữ t.ử họ Trình có như những nhà khác: gả vào môn đăng hộ đối, nếu bị ức h.i.ế.p cũng có nhà mẹ đẻ hậu thuẫn.

Được nuôi dưỡng mười mấy năm trong gia tộc ấy, đây là ân cuối cùng ta có báo đáp cho họ.

Từ hôm , ta không còn là Trình Khai Ý nữa.

Vì vậy ta mới chọn ngồi trên lầu hai trà lâu, cạnh cửa sổ, tiễn biệt chính quá khứ.

Vị đại ấy không sai – đoàn Trình Khai Ý, quả thực đi ngang nơi .

Giữa một đoàn người phủ phục trắng, đại ta đi đầu.

Huynh lớn hơn ta mười tuổi, lúc đại tỷ chưa xảy , chưa quá nghiêm khắc, huynh là người thương ta trong nhà. Nhưng sau , ngay cả bước vào viện ta, cũng không cho phép.

Không gặp được ta, huynh càng chuyên tâm học hành, quyết Trình gia cao hơn chẳng ai dám khinh thường nữ t.ử Trình gia. Nhưng quan trường đâu dễ dàng, ông nội và huynh cố gắng bao năm, chỉ giữ được vị trí ổn định.

Lâu lắm ta chưa kỹ huynh trưởng. Gương mặt nhuốm phong sương, đôi mắt đỏ ửng như quả hạch, đầy xót.

Nhị theo sau, tuy tốt hơn đôi chút, nhưng sống mũi cũng đỏ hoe.

Ta là hàng vãn bối, phụ không ta. Nhưng chỉ cần dáng huynh trưởng, ta cũng biết đớn nhường nào.

Thanh Chu cúi đầu hỏi:

“Chúng ta thật sự không báo cho phu nhân biết sao?”

Tim ta nhói, nhưng vẫn nhẫn tâm lắc đầu:

“Không nói. Ta… không muốn làm nữ nhi Trình gia nữa.”

còn có đại , nhị , cùng bao cháu con vây quanh. Nỗi nguôi ngoai.

Nhưng nếu trở về làm nữ nhi Trình gia, ta lại phải tái giá, lại phải sống trong khuôn phép. Dù có bớt nghiêm khắc, nhưng quy củ vẫn chất chồng.

Cuộc đời ta bị giam trong bốn bức tường hơn hai mươi năm, ta muốn bước khỏi đó, thế giới không có tường rào.

Ta đây gia quyến lần cuối, chẳng ngờ lại gặp Tạ Thừa An.

Lần đầu tiên thấy, ta còn tưởng nhận lầm người.

Một kẻ xưa luôn phong nhã, đoan chính, giờ lại khoác chiếc nhàu nát chẳng biết bao ngày chưa thay. Gấu còn vắt thắt lưng, ống quần và giày đều ướt sũng, rõ ràng mới từ bờ sông chạy .