Chương 2

11

Ta vừa ra khỏi phòng của mẫu thân đã thấy tỷ tỷ đứng ngay cửa.

Bình thường tỷ ấy chẳng bao giờ chân vào viện của mẫu thân ta, nhưng hôm nay thấy ta có vẻ bất thường nên đã phá lệ đuổi tới tận đây.

Tỷ đứng ở cửa, thấy không sót một lời nào. Thấy ta ra, tỷ liền ôm chầm ta vào lòng.

Nước mắt tỷ rơi xuống trán ta, giọng nói run rẩy:

“Sao muội lại muốn thoái hôn chứ? Gả vào phủ dù sao cũng tốt hơn là ở lại cái họ Bùi ăn thịt người này.”

“Hành Chi ca ca đã đi rồi, ở này một mình tỷ không bảo vệ nổi muội. Triều Ninh à, lời tỷ, cứ đến phủ mà sống, có được không?”

Ta tựa vào vai tỷ, nép vào lòng tỷ chặt: “Tỷ đã nhường chàng ấy cho muội, vậy còn bản thân tỷ thì sao?”

Tỷ thở dài một : “Muội đừng lo, tỷ đi thi quan vậy. Chỉ cần lập được chút công , cha sẽ không làm khó người đâu.”

Kiếp trước, tỷ tỷ quả thực đã đỗ quan.

Nhưng ở thời điểm hiện tại, Thánh bắt đầu khôi phục lại con đường khoa cử cho giới, chế độ quan còn đang ngổn ngang trăm bề, tương lai mịt mờ. Vậy mà tỷ ấy vẫn kiên quyết chọn cho mình con đường đầy gian nan này.

Ta khịt khịt mũi: “Tỷ chắc chắn sẽ đỗ.”

“Tỷ sẽ đội ngọc quan, diện kiến Thiên tử, triển khai hoài bão nơi triều đường và lưu thiên cổ trong sử sách.”

Ta mỉm cười, nhìn thẳng vào mắt tỷ:

“Có điều phủ muội sẽ không đi đâu, muội đi nơi khác.”

“Tỷ tỷ, tỷ giúp muội thêm một lần này nhé.”

12

Ta nhờ tỷ tỷ che mắt mọi người, bí mật giúp ta trốn ra khỏi phủ.

Kinh thành phồn hoa, khi màn đêm buông xuống là lúc đèn hoa rực rỡ, những sạp hàng rong hối hả đón khách, cố làm nốt vài vụ làm ăn cuối cùng trước khi về .

Ta cầm nửa cái túi gấm ca ca gửi về, gõ vang cánh cổng của phủ Tướng quân vốn đã bám đầy mạng nhện lâu ngày không có người ở.

Cửa nhanh chóng mở ra, ra là một tử khôi ngô, vóc dáng cao lớn hiên ngang.

Thấy gương mặt sưng đỏ của ta, hắn hơi sững lại.

Ta hỏi hắn: “Ta đến đây là muốn hỏi, những lời ngươi nói trước kia liệu còn tính không?”

Mộ Dung Thanh gật đầu: “Vẫn tính.”

Ta khẽ gật đầu: “Được.”

“Ta muốn ngươi ta.”

“Ta muốn cùng ngươi đi trấn thủ biên thùy. Ta đi tìm di cốt của ca ca, huynh ấy được mồ yên mả đẹp.”

13

Thuở trước ở Động Quan Thư viện, ca ca ta và Cố thân thiết nhất, về sau huynh nhập quan trường, lại kết giao với Mộ Dung Thanh.

Mộ Dung Thanh là ngoại sanh của Thánh , thân phận hiển hách. Cha mẹ chàng khi còn niên thiếu đã chiến tử sa trường, từ đó không ai quản giáo, lại thêm được Thánh yêu chiều, thành ra một thời gian dài, chàng là sĩ nổi trong kinh thành với là “con hào môn bại hoại”.

Song nhân chỉ biết một mà chẳng biết — người tử nhìn qua có vẻ phóng túng kia, năm sau sẽ đại phá Hung Nô, khải hoàn trở về, đem đến cho thiên hạ cảnh thái bình yên ổn.

Khi ấy, ca ca ta cùng Mộ Dung Thanh xuất chinh, đến lúc hồi kinh, chỉ còn một mình chàng sống sót trở về.

Chàng tìm đến phủ họ Phó, nói rằng nhận lời ủy thác trước lúc lâm chung của bằng hữu, nhất định chăm lo cho ta chu toàn.

Mộ Dung Thanh hỏi ta có nguyện vọng gì không.

Ta rưng rưng nước mắt, chỉ cầu chàng san bằng Hung Nô, báo thù cho ca ca ta.

tử kia chẳng chút do dự, liền gật đầu đáp:

“ này, dù nàng không nói, ta cũng nhất định sẽ làm.”

Chàng dừng một thoáng, yết khẽ chuyển động, giọng cũng mềm hơn mấy phần:

“Ta tới là muốn hỏi nàng còn nguyện gì chăng. Hành Chi nói, ngày tháng nàng ở phủ Bùi không được tốt lắm.”

“Nếu nàng bằng lòng, ta sẽ đưa nàng rời khỏi nơi này.”

Nhưng ta chỉ khẽ lắc đầu.

Ta chẳng mấy đến lời ấy, dù sao chàng cũng chỉ là một công tử môn tai , chẳng tin cậy.

Mãi về sau ta hay, Mộ Dung Thanh chưa từng nói dối một lời nào.

14

ta nói muốn chàng mình, tử trước mặt bỗng đỏ bừng vành tai, lắp bắp nghẹn lời, thoạt nhìn như có phần khó xử.

Sợ chàng cự tuyệt, ta vội vã bổ sung:

“Ta sẽ không làm lỡ việc của chàng đâu, ta chỉ cần làm phu thê trên nghĩa là được.”

“Chờ ta tìm được di của ca ca, ta liền hòa ly. Đương nhiên, nếu chàng muốn hưu ta thì—”

Lời còn chưa dứt, Mộ Dung Thanh đã nhẹ nhàng đưa tay che miệng ta lại. Ánh mắt chàng lảng tránh, không dám nhìn thẳng, ho nhẹ một :

“Đừng lo, ta không thấy khó xử.”

“Được, ta nàng.”

được câu ấy, tảng đá lớn trong lòng ta cuối cùng cũng rơi xuống. Ta cảm kích nắm lấy tay chàng:

“Đa tạ chàng.”

Mộ Dung Thanh khẽ cười:

“Ừm, ta cũng cảm tạ nàng.”

“Đừng đứng mãi ngoài cửa, vào trong rồi nói.” Chàng sai vị đại tì trong phủ mang thuốc kim sang đến, không nói không rằng liền cẩn thận bôi thuốc cho ta,

“Vết thương trên mặt nàng là sao vậy?”

Ta đưa tay chạm lên mặt, phát hiện nó đã sưng to cả bên — phụ thân và mẫu thân mỗi người tặng một cái bạt tai, kể ra cũng xem như công bằng.

“Không sao, chỉ là vết thương nhỏ thôi, ta quen rồi.”

nhưng lời ấy cũng gợi lên một tia lo ngại trong lòng ta.

“Chàng có … ta càng sớm càng tốt không?” Ta ngượng ngùng ngẩng đầu nhìn vào mắt Mộ Dung Thanh, mang vài phần hổ thẹn,

“Nếu quá muộn, chỉ sợ ta không còn mạng gặp lại chàng .”

Nếu phụ thân phát hiện ta lén trốn ra ngoài, có lẽ sẽ đánh gãy chân ta mất.

Tay tử đang bôi thuốc khựng lại, sắc mặt chàng bỗng trở nên khó coi, chẳng hiểu sao.

“Được. ta thoa thuốc xong liền vào cung thỉnh chỉ.”

15

Khi quay về phủ họ Bùi, Mộ Dung Thanh cùng đi với ta.

Thấy ta trở về, Trịnh thúc giữ cửa vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, vội vàng mở cửa, còn khẽ nhắc nhở:

“Lão gia đang ở chính sảnh thương nghị việc lớn với khách, tình coi bộ không tệ. Tiểu thư, mau nhân lúc này lén vào thì hơn.”

Ông ở phủ Bùi đã hơn mười năm, chứng kiến ba huynh muội ta trưởng thành, đối xử với ta rất tốt, thường giúp ta giấu diếm lén ra ngoài.

Ta gật đầu cảm kích.

Khi đi ngang qua viện, lễ vật nạp thái của Cố đã được đưa tới, bày chỉnh tề trên mặt đất.

Thấy vậy, ánh mắt Mộ Dung Thanh thoáng hiện vài phần giận dữ, vội vã lên :

“Ngày mai ta cũng chuẩn bị lễ vật nạp thái.”

Ta trấn an chàng:

“Không sao, có hay không có mấy thứ ấy, ta đều muốn gả cho chàng.”

Còn chưa tới chính sảnh, người bên trong đã ra, vừa vặn chạm mặt ta.

Thấy ta dẫn một tử xa lạ trở về, sắc mặt phụ thân vốn đang rạng rỡ liền tối sầm lại.

Ông giơ tay phản xạ, như muốn đánh, nhưng đã bị Mộ Dung Thanh chắn trước, tay chàng đặt lên chuôi kiếm bên hông, giữa mi gian lộ ra sát ý.

“Ngươi dám.”

Cố đứng bên cạnh không vui, khẽ ho một , đôi mắt phượng khẽ híp lại:

“Bá phụ, người đừng quên đã hứa gì với ta.”

“Ta muốn người nguyên vẹn đến phủ ta thành thân.”

Hắn nhìn chằm chằm ta, ánh mắt khiến Mộ Dung Thanh có phần không thoải mái:

“Nàng sẽ không thành thân với ngươi.”

“…Mộ Dung Thanh?” Cố giờ liếc nhìn kỹ chàng, khẽ cười khẩy, ngữ khí ngạo mạn,

“Ngươi tới đây làm gì?”

“Ta đến cầu thân.”

Một câu bình thản của Mộ Dung Thanh khiến cả phủ chấn động.

Cùng lúc ấy, xuất hiện ở cửa phủ Bùi còn có vị công công hạ bên Thánh suốt mười mấy năm, đắc sủng vô cùng, tóc mai đã điểm bạc, dẫn một đoàn cung nối đuôi tiến vào.

“Gia đến chắc không muộn.”

“Bùi Triều Ninh, Mộ Dung Thanh — tiếp chỉ.”

16

Người trong phủ Bùi đồng loạt quỳ chỉnh tề giữa sân, cúi đầu cung kính lắng công công tuyên chỉ.

“Phụng thiên thừa vận Hoàng đế, chiếu viết—”

“Con gái của Lễ bộ Thị lang Bùi Diễn – Bùi Triều Ninh, dung mạo đoan trang, phẩm hạnh đoan thục; ngoại sanh của trẫm – Chiêu Vũ Hiệu úy Mộ Dung Thanh, tư chất phi phàm, lập công nơi biên ải. người tuổi tác xứng đôi, tài đức tương xứng, là mối lương duyên do trời định.

“Trẫm niệm tình trung liệt nhiều đời, nay đặc biệt ban hôn, cho người kết thành phu thê, kết tóc se duyên, mong hôn thuận hòa, con cháu vượng, rạng rỡ môn đình. Khâm thử!”

Tuyên xong, công công khép thánh chỉ lại, Mộ Dung Thanh liền tiến lên lĩnh chỉ.

“Thần tiếp chỉ.”

Công công mỉm cười đỡ chàng dậy:

“Thánh nhờ lão nô truyền lời: nếu đã quyết ý thành thân, thì hãy ở lại kinh thành mà sống yên ổn, chớ ra chiến trường khiến Người lo lắng .”

đến đó, lòng ta bất giác run lên.

Nếu chàng không ra trấn giữ biên cương, vậy ai sẽ đánh bại Hung Nô, đem lại bình yên cho bách tính? Ta gả cho chàng, chẳng qua là thoát khỏi phủ Bùi, tuyệt đối không muốn thay đổi vận mệnh triều đình.

“Công công, phiền người thay ta tạ ơn cữu cữu đã có lòng quan , nhưng biên cương là nơi ta nhất định tới.”

Khoảnh khắc sau, lời của Mộ Dung Thanh như trụ kim định hải, khiến ta yên .

“Nguyện đem thân này báo đáp giang sơn, nào đâu sợ chết nơi Ngọc Môn Quan.”

Giữa đôi mày sâu thẳm của chàng ánh lên vẻ trầm tĩnh cùng ý chí kiên cường, chính khí lẫm liệt.

Chợt nhiên, lòng ta chua xót. cớ gì người đời từng hiểu lầm chàng là kẻ phóng túng? sao kiếp trước ta lại không tin vào lời chàng?

17

Sau khi công công rời đi, người người đồng loạt đứng dậy.

Mỗi người một sắc mặt khác nhau, phụ thân ta đứng đó, thần sắc khó dò; tỷ tỷ dường như có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng bởi có Mộ Dung Thanh bên cạnh ta nên nàng chỉ biết do dự, chưa tiện lại gần.

Chỉ có một người, sắc mặt trắng bệch chẳng còn chút huyết sắc nào.

Ta ngẩng đầu, khẽ nói với Mộ Dung Thanh:

“Chàng về trước đi, ta sẽ ở phủ Bùi đợi chàng tới rước dâu.”

Nhưng ánh mắt chàng nhìn vết sưng chưa tan trên má ta, bèn chần chừ:

“Hay nàng cứ ta đi luôn, ở lại phủ Bùi, ta không yên .”

“Không sao đâu. Có thánh chỉ rồi, phụ thân ta không dám làm gì ta .”

Mộ Dung Thanh trầm mặc suy nghĩ chốc lát, rồi tháo thanh kiếm đeo bên hông, trao cho ta.

“Nếu có ai dám ức hiếp nàng, cứ rút kiếm ra. Hậu quả, ta gánh.”

Ta không nhịn được bật cười:

“Được.”

Chàng rời đi, ta quay người tìm tỷ tỷ.

Nhưng đi được vài , Cố đã bất ngờ nắm lấy tay ta, chẳng nói chẳng rằng kéo ta đi:

“Bùi Triều Ninh, ta có muốn hỏi.”

Tỷ tỷ không hiểu gì xảy ra, vội vã chạy ngăn lại:

“ tử, người làm vậy là có ý gì?”

Cố không thèm liếc nàng, chỉ nghiêng đầu thì thầm với ta. Hắn nói: kiếp trước chưa dứt, muốn nói rõ với ta một phen.

Ta khẽ gật đầu với tỷ tỷ:

“Ta đi một lát rồi về.”

Tới dưới mái hiên không người, hắn dừng .

Môi run run, nơi đuôi mắt đỏ ửng, thần sắc chưa từng bi ai đến , hoàn toàn chẳng còn vẻ phong nhã thường ngày của tiểu gia.

“Chỉ ta chưa kịp nàng xin phong cáo mệnh, nên nàng liền chọn người khác ư?”

Hắn mắt đỏ ngầu, siết chặt vai ta, giọng nói gắt gao như rống:

“Bùi Triều Ninh, nàng không như vậy!”

“Hôm ấy ta đã tấu với Thánh trong triều, khẩu dụ phong cáo mệnh sẽ tới vào ngày hôm sau. Tỷ tỷ nàng đã có quan chức, sao ta có nàng trắng tay—”

Ta rũ mắt, nhẹ nhàng gạt tay hắn ra.

“ tử hiểu lầm rồi. Ta chưa từng nghĩ như vậy. Chỉ là từ nay về sau, ta không cần cáo mệnh .”

Hắn sững sờ, nước mắt lã chã rơi xuống:

“ sao?”

“Không đáng.”

Phụ mẫu không đáng, phủ Bùi không đáng, cáo mệnh không đáng, chức vị tử phi… cũng chẳng đáng.

“Từ nay về sau, ta sẽ sống ý mình. Không có ta bên cạnh, ngươi cũng có tự do người ngươi muốn.”

“Ngươi và ta, từ nay đường ai nấy đi, biệt ly không gặp lại.”

18

Vài ngày sau, khi sính lễ được đưa đến, Mộ Dung Thanh tìm ta bàn hôn .

Ta nói muốn mọi thứ đơn giản thôi.

“Không cần mười dặm hồng trang, không đãi khách, chỉ cần một cỗ kiệu mềm đưa ta vào phủ tướng quân là được. ta bái đường xong, nghỉ ngơi mấy hôm, vừa hay kịp ngày đại quân xuất chinh.”

Chàng thoáng luống cuống, ấp úng hỏi:

“Nhưng… nhưng hôn là việc trọng đại cả đời của tử, muốn qua loa vậy sao?”

Ta nhìn chiếc chén trà trên bàn, giọng nhẹ như gió thoảng:

“Ừ, lòng.”

Phụ mẫu không đáng ta dâng trà bái biệt, ca ca đã khuất, tỷ tỷ vẫn còn mắc kẹt trong vũng bùn phủ Bùi, bao nhiêu năm qua ta cũng chẳng có tri kỷ.

“Huống hồ ta chỉ là phu thê giả, sau này chàng còn chính thức thê tử.”

Mộ Dung Thanh mấp máy môi, song cuối cùng lại không nói gì.

Lòng chàng trống rỗng, như có thứ gì đó muốn nắm lấy nhưng cứ mãi hụt tay.

rồi.

Nàng sau này còn lấy chồng , nếu việc thành thân quá rình rang, cũng chẳng hay cho nàng.