Chương 4

Nhưng đời thường đi ngược mong muốn, hai người đến Kim Lăng lại càng lộng hành, cờ bạc, trăng hoa, vô cùng sa đọa. Người bạn của Tạ Thận Chi, chủ nợ truy đòi đến phát ngán, nhiều viết thư phàn nàn.

Tống Nhược Tích có một người cậu làm quan Kim Lăng, nên sớm nghe được tin. Trong thư, hỏi ta:

“ nói xem, Thôi Tam Nương biết chuyện này, sẽ ra ?”

ta là Tạ Thận Chi, đương nhiên sẽ giấu kín như bưng.

Nhưng rốt cuộc Thôi Tam Nương cũng biết.

đến nha môn đánh trống kêu oan, tố cáo Tạ tam lang thuê người giết hại.

Tin tức này vừa truyền ra, kinh dậy sóng.

Các công dưỡng thiếp nhiều vô kể, nhưng phản đòn chơi đến bầm dập như Tạ Thận Chi, hắn là trường hợp đầu tiên.

Mẫu viết thư cho ta, thở phào nhẹ nhõm vì ta đã gả cho Tạ đại lang, không thì đời nào được yên ổn.

Chuyện này chắc do Tạ Thận Chi làm, kẻ thù của hai huynh trưởng nhà Thôi bên vốn không ít. Nhưng cho dù hắn thật làm, một nữ như Thôi Tam Nương, làm có thắng kiện?

Ta hỏi Tạ Vọng Chi.

Hắn nói ta muốn biết thật, có để Cẩm Vệ điều tra.

Ta nghĩ ngợi rồi nói không cần.

thật không quan trọng với ta, mà quan trọng là Thôi Tam Nương. Qua hai mạng người, e rằng giữa và Tạ Thận Chi không có kết cục tốt đẹp.

tiếp theo gặp Tạ Thận Chi là trong một bữa tiệc gia đình nhà Tạ.

Giữa buổi, nhị tẩu hứng thú đàn một khúc, ta dùng tiêu hòa nhạc.

Khi ngồi xuống, Tạ Vọng Chi đã bóc sẵn cho ta một đĩa thịt cua.

Lão tổ mẫu nhà Tạ nhìn thấy, bùi ngùi cảm khái.

Bà nhắc lại năm xưa là khuê mật với tổ mẫu của ta, chỉ là mỗi người một nơi theo phu quân, liên lạc dần thưa thớt. ngờ đến tuổi xế chiều, hai nhà lại kết thông gia.

Nói đến đây, bà rơi lệ, lại đề cập đến việc các cháu chắt đã gia lập thất, duy chỉ có Tạ Thận Chi là cưới vợ.

Bà giục Tạ phu nhân mau chóng lo hôn cho hắn.

Tổ mẫu tuổi đã cao, người dưới lại giấu nhẹm, bà không biết chuyện giữa hắn và Thôi Tam Nương.

Nhưng khắp kinh ầm ĩ , còn muốn gả con gái làm tam phu nhân nhà Tạ?

Nghe nói Tạ phu nhân đã lén ra tìm người nơi khác.

Bữa tiệc kết thúc trong không khí nặng nề, mỗi người một suy nghĩ. Tạ Thận Chi chỉ ăn được hai miếng, rồi mượn cớ rời đi.

Đêm đó, khi hạ nhân báo tam công xin gặp, ta gần như nghĩ mình nghe nhầm.

Giờ này, ta đã tháo trâm cài, làm có gặp nam nhân bên .

Ta bảo người đi chối, có việc để ngày mai nói.

Nhưng tiểu đồng chạy việc nói, tam công nhất định không đi.

Nghĩ đến cùng cũng là người nhà, có lẽ có chuyện gấp, ta vừa mặc lại phục, vừa sai người báo cho Tạ Vọng Chi.

Tạ Thận Chi đứng cửa, sắc mặt ửng đỏ bất thường, hiển nhiên là đã say rượu.

Hắn gầy hơn trước nhiều, chắc hẳn chuyện với Thôi Tam Nương đã khiến hắn hao tổn không ít.

Đến chặn cửa phòng ta lúc này, vốn dĩ đã không đúng.

Một nha hoàn lấy can đảm bước lên khuyên hắn rời đi. Tạ Thận Chi cúi đầu trong chốc lát, sau đó ngẩng lên, đôi mắt đã ướt lệ.

Hắn cuối cùng cũng hối hận.

Hắn run giọng nói:

“Ta và Thôi Tam Nương… chẳng qua chỉ là thương cô độc…”

Ta nghĩ đến hôm ấy, chắc hẳn hắn đã nghe thấy lời ta nói với Tạ Vọng Chi.

Ta chắp tay áo, nhìn hắn.

“Không liên quan đến ta,” ta nói. “ không cần giải thích với ta.”

Tạ Thận Chi mở miệng, ngàn lời muốn nói, cuối cùng chỉ thốt ra một tiếng khàn khàn chua xót:

“Xin lỗi.”

Xin lỗi vì điều ?

Ta dập đầu ba ngàn trước Phật, để dây cương ngựa cắt tay chảy máu.

Nhưng tất cả đều là ta tự nguyện, chẳng liên quan đến hắn.

Ta lắc đầu với hắn.

“ không nợ ta.”

Tạ Thận Chi, không nợ ta cả.

Nhớ lại đại kiếp số trong mệnh của hắn, ta bảo người lấy chuỗi Phật châu trên giá, đưa cho hắn.

“Ngày ấy đã cứu mạng ta. Tuy sau đó mẫu ta có đến quý phủ để tạ ơn, nhưng một chút vàng bạc rẻ mạt, chung quy không bày tỏ hết lòng cảm kích trong ta. sau này cần điều , Tô gia ta, trong triều ít nhiều cũng có tiếng nói. Ngay cả phu quân của ta, bên cũng có đôi chút giao tình. Cứ nói một lời, sẽ có người giúp .”

“Chuỗi Phật châu này ta đã đặt trước Phật nhiều năm, mong cầu cho được bình an.”

Tạ Thận Chi đờ đẫn nhìn chuỗi hạt, như có một bàn tay vô hình siết chặt trái tim hắn.

Hắn cười đau khổ, trong mắt tràn nỗi cay đắng.

“Ta thà rằng hận ta. ta… ta vốn dĩ nên là…”

Hắn bước lên phía trước, nhưng một giọng nói lạnh lùng cất lên phía sau:

“Tam đệ.”

Tạ Vọng Chi sau thời gian dưỡng thương, thường mang vẻ nhàn nhã. Nhưng giờ đây, hắn đứng dưới mái hiên, tay buông thõng, áo bào phấp phới theo gió, ánh mắt sắc lạnh khiến người đối diện rùng mình run sợ.

Chợt ta nhớ ra, người đàn ông này là chỉ huy Cẩm Vệ của Đại Tĩnh, quản lý ngục Cẩm , một người thâm sâu khó dò.

“ hiện là đại phu nhân của Tạ gia, nửa đêm tam đệ tìm đại tẩu có chuyện ?”

Tạ Thận Chi nghiến răng, căm hận nói:

“ không do ta hồ đồ một , hôn này, làm đến lượt huynh?”

Tạ Vọng Chi bước lên chắn trước mặt ta, ánh mắt cảnh cáo liếc nhìn đệ đệ, lạnh lùng vỗ tay.

“Tam công uống say rồi. Người đâu, đưa hắn về nghỉ ngơi.”

Tạ Thận Chi vùng vẫy thoát khỏi tay thuộc hạ, giọng nói gần như nghẹn ngào:

“Đại ca, là con thứ, nhỏ đã mẫu ta hất hủi. Ta làm sai chuyện , cũng đều do huynh chịu phạt thay… Mẫu nói để huynh thay ta trong hôn này. Nhưng với quyền hôm nay của huynh, còn nghe theo lời bà ấy…”

“Huynh là chính huynh cũng muốn cưới Tô tiểu thư, đúng không?”

Ta đột ngột quay sang nhìn Tạ Vọng Chi.

Hắn đứng chắn trước ta, không thấy rõ biểu cảm, chỉ nghe giọng cười mỉa mai:

“ thì ?”

“ cảm ơn tam đệ đấy.”

8

Tạ Thận Chi dâng tấu chương lên hoàng thượng, tự thỉnh đi trấn giữ quân đội Lĩnh Nam.

Con cháu gia đến chiến trường lập công không hiếm, nhưng Lĩnh Nam lại là ngoại lệ.

Nơi đó rừng sâu, khí độc, thường kịp ra trận đã bỏ mạng giữa rừng rậm và đầm lầy rắn độc.

Đây là nơi nguy hiểm nhất, ngay cả lương bổng cũng cao gấp đôi.

Một khi đã đi, sống chết khó lường.

Tạ phu nhân lâm bệnh nặng.

Bà bốn mươi mới có được một đứa con trai, vì lời tiên đoán của tu sĩ mà đưa hắn đến chùa nhỏ, mẫu chia cách.

Mãi mới mong được ngày con trưởng bình an, nhưng hắn lại quyết tâm đến Lĩnh Nam chịu khổ.

Làm bà chịu đựng nổi?

Nghe nói sau khi khỏi bệnh, bà trút giận lên ta, cho rằng ta là nguồn cơn khiến Tạ Thận Chi gặp bao trắc trở. Tính ra năm nay hắn vừa tròn mười chín, lại ứng với đại kiếp số trong mệnh.

Bà vú cận khuyên ta nên cẩn thận, đề phòng Tạ phu nhân giận quá hóa điên, làm điều bất lợi cho ta.

Ta lắc đầu. Đừng nói đến việc nhà Tô lực lớn, chỉ riêng Tạ gia hôm nay, hơn nửa uy danh là nhờ Tạ Vọng Chi chống đỡ. Bà ấy không dám động đến ta.

Người nên đề phòng, chẳng là ta.

Ta sai người giám sát nơi của Thôi Tam Nương, phòng trường hợp có chuyện xảy ra.

Quả nhiên không bao lâu, tin tức truyền về: Thôi Tam Nương suýt đầu độc, hiện đã được bí mật đưa ra khỏi .

đó trời đất rộng lớn, không biết sẽ đi đâu.

Vết thương của Tạ Vọng Chi hoàn toàn lành cuối đông.

Hắn địa vị cao, lại nhận lệnh trực tiếp thánh thượng. Chỉ mới vừa lành miệng vết thương, hắn đã lại ra làm việc.

Thiên hạ cũng sợ Cẩm Vệ như Diêm Vương sống, nào biết được, vị chỉ huy đại nhân kia, dưới lớp cẩm uy phong, là cơ chằng chịt vết thương.

Đầu xuân, trời trong xanh như ngọc, hắn được nghỉ một ngày. ta quyết định đến trường đua ngựa thăm hai con ngựa con.

Một con tên là Táp Lộ, một con tên Thanh Chuy.

Cả hai đã lớn, bộ lông sáng bóng dưới ánh mặt trời, mỗi ta đưa tay ra, lại cọ mũi lòng bàn tay ta.

Tạ Vọng Chi bất chợt cao hứng, nhảy lên ngựa, dáng vẻ khí khái, mày mắt rạng rỡ.

Hắn hơi nghiêng người về phía trước, nhướng mày nhìn ta:

“Dám cùng ta đua ngựa không?”

là chuyện khác, ta còn do dự. Nhưng hắn lại nói là cưỡi ngựa.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn:

“ chàng thua thì ?”

Hắn khẽ cười, chắp tay:

“Tuân theo xử trí của đại phu nhân Tạ gia đấy!”

Một tiếng vang rền trong lòng ta.

sau khi , hắn đã gọi ta là “phu nhân” không biết bao nhiêu . Nhưng phần lớn chỉ là hình thức, chẳng khác nào gọi một cái tên bất kỳ.

bao giờ giống lúc này, mắt ánh niệm ý cười, tự do và phóng khoáng.

Ta hơi ngượng ngùng, quay mặt đi, dịu dàng nói:

“Vậy chàng nói lời giữ lấy lời đấy nhé.”

trận gió lùa qua tay áo, bụi đất bay mịt mù, vó ngựa rền vang như sấm.

Ta cưỡi ngựa phi nhanh đến , gió táp mặt như dao cắt. Nhưng ta vẫn cắn chặt răng, ghì sát chân bụng ngựa, mạnh tay vung roi, phi nhanh như băng.

Tạ Vọng Chi sát bên cạnh ta, gần như sánh vai cùng tiến.

Cơn bực bội trong lòng bỏ lại phía sau. Ta thở ra một hơi, cảm giác thoải mái ùa đến.

Qua con suối cuối cùng là đến đích.

Ta vung mạnh roi ngựa, Thanh Chuy hí vang, vượt qua suối đá trước một bước.

Ta thắng rồi.

Niềm vui sướng ngập tràn trong tim.

Ta ghì cương quay ngựa lại, đến đầu nguồn suối, lớn tiếng gọi tên hắn:

“Tạ Vọng Chi!”

“Hử?”

Hắn cũng cười, đôi mắt sáng ngời, khóe môi cong lên.

“Vì chàng lại cưới ta?”