Chương 3 LẠC OÁN

4

Hoàng cung lớn, đẹp. Trong một thời ngắn, ta đã biết nhiều điều.

Ví dụ như, người đứng đầu một nước là hoàng đế, mẫu nghi thiên hạ là hoàng hậu, và mẫu thân của hoàng đế là Thái hậu.

Họ là người tôn quý trên đời này.

Ta cũng biết rằng, hoàng đế có một muội muội, gọi là Trường công chúa. Nhiều năm trước, đã vì nước mà cầu phúc, lễ Phật tại Tĩnh Vân sơn nhiều năm. Nay công chúa đã trở về, nhưng thân thể yếu nhược, tĩnh dưỡng tại cung biệt uyển.

Còn ta, năm bảy tuổi, cuối cùng cũng có một cái tên — Thẩm Lạc Oán.

Hoàng Thái hậu nuôi dưỡng ta trong cung, còn sai người dạy ta đọc sách, học chữ.

Vì điều này, hoàng đế dường như không hài lòng. Người đến cung Thái hậu, tranh cãi với bà.

Ta núp sau tấm bình phong, nghe thấy trong nói của hoàng đế chứa đựng sự giận dữ bị kìm nén: “Muội muội ruột của trẫm, một công chúa của vương quốc, bị người ta sỉ nhục và hạ đến thế này, đôi chân gãy nát, đến giờ hôn mê không tỉnh. Trẫm đã sai người giết hết đám dân đê tiện đó. mà mẫu hậu lại nuôi dưỡng nữ nhi của kẻ độc ác ấy trong cung, chẳng phải là hoàng thất mất đi tôn nghiêm ?”

Ngày đó, hoàng thượng và Thái hậu không vui vẻ mà rời đi. Sau khi hoàng thượng vung tay áo bỏ đi, Thái hậu nhẹ gọi ta: “Ra đây đi.”

Ta quỳ xuống, tiến lên phía trước, cúi đầu lễ: “Lạc Oán tạ ân đức của Thái hậu nương nương đã ban cho cái tên. Ân tình này, Lạc Oán mãi khắc ghi. Nhưng…”

Thực ra ngày đó, ta định nói rằng ta nên rời hoàng cung, vì ta không thuộc về nơi này. Nhưng Thái hậu đã ngắt lời, bà nhìn ta với ánh mắt hiền hòa và hỏi một câu chẳng liên quan gì:

“Bài thơ thứ ba con đã học, còn nhớ không?”

Ta sững sờ một lát, rồi cung kính đáp: “Con nhớ.”

“Thạch đài ứng khả tiễn, tùng chi hạnh dị phan.

Thanh khê quy lộ trực, thừa nguyệt dạ ca hoàn.”

Sau khi ta ngâm xong bài thơ, bà đứng , nhẹ nhàng vuốt chuỗi tràng hạt trong tay, nói: “Đi đi, hãy bỏ hết tạp niệm, chăm chỉ học thuộc thơ.”

Năm đó, ta bảy tuổi, sống trong Tây điện của cung Thái hậu, bên có cung nhân hầu hạ. Họ đều gọi ta một tiếng “Tiểu quận chúa.”

Trong một thời dài, ta thấy bất . Ta biết rõ thân phận của mình, cũng biết rằng mọi thứ ta có, kể cả sinh mệnh này, đều nhờ vào lòng nhân từ của Thái hậu.

Ta giữ mình cẩn trọng, ngoài lần được Thái hậu triệu kiến, ít khi rời Tây điện.

Ta tĩnh ở lại trong điện, ngoài việc học thuộc thơ văn, điều ta làm nhiều là chép kinh Phật và cầu nguyện cho Thái hậu.

Thời thấm thoắt trôi, đã bảy năm kể từ đó.

Một ngày nọ, khi ta đang ngồi dưới cửa sổ chép kinh trên bàn, vài cánh hoa theo gió bay xuống, rơi trên tờ giấy Tuyên trước mặt. Bên ngoài điện lên tiếng xôn xao:

“Điện hạ, ngài không thể tùy tiện xông vào.”

Một nói đầy phóng túng lập tức lên: “Cái gì mà Tiểu quận chúa, cô độc muốn xem thử, hoàng tổ mẫu rốt cuộc nuôi ai trong cung đây?”

Nghe thấy nói ấy, ta ngẩng đầu lên. Bên ngoài cửa sổ, hoa hạnh tung bay, một thiếu niên tuấn tú trong bộ y phục hoa lệ đứng dưới gốc cây hạnh, nhìn vào trong khung cửa sổ. Hắn dừng chân.

Ta hoảng hốt cúi đầu, vội vàng muốn đóng cửa sổ lại. Nhưng hắn đã nhanh chóng phóng đến bên cửa sổ, chặn ta lại.

Vào cung đã bảy năm, ngoài Thái hậu và cung nhân trong Tây điện, ta chưa từng ai khác. Lúc này, cung nhân bên ngoài cũng chạy vào:

“Thái tử điện hạ, ngài nên mau chóng rời đi, nếu Thái hậu nương nương biết, e rằng không hay đâu.”

Nhưng thiếu niên trước mặt không hề tâm, còn cười một cách đầy phóng túng: “Hoàng tổ mẫu hiền từ , có thể giận được?”

Nói xong, hắn nhìn ta đầy ẩn ý: “Ta hỏi ngươi đấy, Tiểu quận chúa, ngươi tên là gì?”

Ta im lặng cúi đầu, không trả lời.

Hắn chống tay, ngồi lên bậu cửa, rồi cúi xuống nhìn bàn, tiện tay rút ra một tờ giấy, phủi vài cánh hoa hạnh xuống.

“Tiểu quận chúa, chữ của ngươi viết thật đẹp. Phụ hoàng luôn bảo chữ ta xấu, hay là, ngươi dạy ta viết chữ đi.”

Hắn nghiêng người về phía ta. Ta ngước mắt lên, nhìn thẳng vào đôi mắt cười cong cong của hắn, thời không biết phải nói gì.

Cho đến khi cung nữ Uyển, người luôn chăm sóc ta, vội vàng kéo ta quỳ xuống:

“Đây là Thái tử điện hạ, quận chúa nên lễ với Thái tử điện hạ.”

Ta quỳ trên đất, lúc này hắn mới nhảy xuống bậu cửa: “Đứng lên đi, không cần đa lễ.”

Sau khi ta đứng , hắn cười nói: “Tiểu quận chúa, lần sau lại nhé.”

Nói xong, hắn lại rút vài tờ giấy trên bàn, ném cho thị vệ bên : “Cái này coi như là lễ mặt, Thất, cầm lấy giúp ta.”

Thị vệ tên Thất đứng bên Thái tử, làn da cậu ấy hơi đen, nhưng có đôi mắt sáng và đẹp.

Mấy tờ giấy Tuyên ấy được cậu ta cất vào trước ngực. Ta nhìn vào đôi mắt ấy, thấy có chút gì đó quen thuộc.

5

Tối đó, ta ôm kinh thư đã chép xong, đi Thái hậu.

Đây là thói quen đã thành lệ bảy năm , bà theo thường lệ hỏi thăm bài vở của ta, kiểm tra bài thơ ta học thuộc.

Nhưng khi đến ngoài điện, ta dừng bước.

Ta nghe thấy trong lời nói của Mụ mụ, có nhắc đến Trường công chúa.

Ta đã sống trong cung bảy năm, chỉ ở trong tiểu viện của mình, đã lâu rồi không nghe thấy tin tức gì về Trường công chúa.

Chỉ biết rằng, bệnh của , dường như đã . Mụ mụ dâng trà cho Thái hậu, lời nói đầy khái:

“Công chúa giờ cuối cùng cũng đã mở lòng, cũng không phụ lòng ngài Thị lang họ Ngụy đã chờ đợi bao năm. Một tấm chân tình, rốt cuộc đôi uyên ương cũng thành thân thuộc.”

“Trên đời này, dù có khổ đau lớn đến đâu, thời đi, rồi cũng trôi thôi.”

“Phải đấy, giờ công chúa sắp thành thân, không biết Thái hậu nương nương còn cần chuẩn bị gì nữa không?”

……

Ngày mười sáu tháng hai, Trường công chúa và nam tử Ngự sử Trung thừa, Ngụy Thanh, thành hôn.

Dân đồn đại rằng, Trường công chúa mang tấm lòng đại nghĩa, vì nước cầu phúc mười năm, còn Ngụy Thanh đợi chờ hơn mười năm. Khi công chúa lâm bệnh nặng, cũng chính Ngụy Thanh là người túc trực bên giường bệnh.

Hai người vốn là trời sinh một cặp, nay hôn sự mỹ mãn, cả nước mừng vui.

Trong Tây điện, ta hỏi Uyển: “Lễ vật mừng hôn lễ, thông thường có gì?”

Uyển đang cúi đầu tỉ mỉ kết vòng chuỗi hạt, nghe ta hỏi, liền cười đáp:

“Nô tỳ cũng không rõ, nhưng trước kia khi chưa vào cung, có thấy mẫu thân ở nhà tặng quà mừng hôn lễ, thường buộc thêm một kết đồng tâm bên ngoài hộp lễ. Còn lễ vật thì không cố định, vải vóc hay đồ sứ đều được. Tiểu quận chúa lại hỏi chuyện này?”

Ánh trăng mờ nhạt ngoài cửa sổ chiếu vào trong phòng, ta khẽ lắc đầu: “Chỉ tiện miệng hỏi thôi.”

Nay đã sống yên bình, vị Ngụy Thị lang ấy hẳn là người tốt trên đời. Mong rằng mãi mãi không nhớ về quá khứ kia, cũng không biết đến sự tồn tại của ta.

Ta không có ý định làm gì cả, nhưng cuối cùng trong vài đêm, ta lén lút kết một kết đồng tâm.

Từ xa chúc lành, hạnh phúc.

Ta cứ nghĩ rằng, món quà không thể gửi đi này không ai biết đến.

Nhưng đó, Thái hậu nương nương bảo ta đến điện Ngọc Phật đốt kinh, đó là kinh cầu nguyện, và cũng là lần đầu tiên trong bảy năm, ta bước ra cung Từ .

Trên đường đi, ta luôn cúi đầu thật thấp, cho đến khi bước vào điện Ngọc Phật, trước mặt chư Phật, ta quỳ trên đệm, thầm cầu nguyện, lúc ấy lòng mới thấy yên.

Ta nhắm mắt, lặng lẽ cầu nguyện, hoàn toàn không hay biết từ lúc nào, trong điện đã có người bước vào.

Một tiếng búng tay khẽ lên bên tai, ta giật mình, quay đầu nhìn , bên ta, trên đệm cói, có một thiếu niên với nụ cười nhẹ nhàng ngồi đó.

Thẩm Nghiên mặc y phục màu tím, áo gấm ngọc quan, hắn co một chân lại, tay chống lên đầu gối, chống cằm, nhìn nghiêng về phía ta:

“Tiểu quận chúa, ta đã biết tên ngươi rồi, Thẩm Lạc Oán, đúng không? Chữ ‘Oán’ nào ?”

Ta vội đứng , cúi đầu lễ với hắn.

Hắn có vẻ hơi khó chịu với điều này, liền kéo ta đứng , cất khẽ bực: “Sau này, không có ai khác, thì đừng lễ nữa.”

Tay hắn đặt trên cánh tay ta. Ta ngước mắt nhìn hắn, sau giây lát bối rối, hắn mới buông ra, rồi lại quay về với dáng vẻ ngông nghênh như lúc trước.

Hắn lại ngồi xuống đệm, co chân lại, còn ta thì quỳ ngay ngắn một bên, tiếp tục hoàn thành lời cầu nguyện của mình.

Có lẽ hắn thấy buồn chán, ngồi dựa nghiêng một bên, tay chống xuống đất, người nghiêng hẳn về phía trước mặt ta, khiến ta không thể không ý.

“Ta nghe nói, ngươi là người mà hoàng tổ mẫu đưa về từ ngoài cung, hoàng tổ mẫu nuôi ngươi bên bao năm nay, mà đến giờ ta mới biết.”

“ nay ta vào cung là đưa cô cô về, cô ấy sắp thành thân rồi. Nói thật, đã lâu rồi ta chưa cô cô, từ sau khi cô ấy lễ Phật trở về, thân thể luôn không khỏe, cũng không muốn về cung. Giờ cô ấy sắp gả chồng, dù cũng phải hoàng tổ mẫu và phụ hoàng.”

“Phải rồi, ngươi chưa trả lời ta. Chữ ‘Oán’ của ngươi, là chữ nào?”

Thẩm Nghiên dường như có vô vàn điều muốn nói. Dù ta ít biết chuyện, nhưng cũng hiểu rằng, hắn là đích tử được hoàng đế và hoàng hậu yêu thương , sinh ra đã là thái tử tôn quý, tự nhiên trong cốt cách đã có sự kiêu ngạo và ý chí của một thiếu niên.

Khi ta mở mắt, hắn lập tức ngồi thẳng , cười rạng rỡ, nghiêng người lại gần ta: “ là chữ nào?”

“Oán nghiệt.”

Ngoài Phật điện lên mấy tiếng chuông, sắc mặt hắn thoáng chốc hiện lên vẻ kinh ngạc, ta liền thu lại ánh mắt, bắt đầu sắp xếp lại kinh thư trước mặt.

Không chìm vào im lặng trong giây lát, mãi lâu sau, bên tai ta lên nói thanh thoát pha lẫn chút cười cợt của thiếu niên:

“Tiểu quận chúa, ta nói cho ngươi biết nhé, chữ ‘Oán’ với chữ ‘Uyển’ cùng gốc mà ra. ‘Uyển’ có thể là tiếng chim bồ câu kêu, giang cánh mà bay lên trời. Ngươi nên làm con chim bay lượn trên trời, tự do tung cánh.”

mười bốn năm cuộc đời thấp hèn của ta, đây là lần đầu tiên, ta nghe được lời như thế.

Ta ngây ngốc nhìn hắn, mãi không nói gì.

Cho đến khi tiếng chuông lại lên, ta mới bừng tỉnh, cúi đầu xuống.

Thẩm Nghiên ngồi bên , cười chế nhạo: “ , thấy ta đẹp quá nên không dám nhìn nữa à?”

Tiếng cười của hắn vọng khắp đại điện trống trải. Kinh thư trước mắt đã cháy hết, ta đứng , chuẩn bị cáo lui.

Không ngờ, từ trong tay áo, một kết đồng tâm rơi xuống đất.

Khi ta định cúi xuống nhặt lên, đã bị Thẩm Nghiên nhanh chóng nhặt trước.

Ngón tay hắn khẽ nhấc kết đồng tâm lên, trong mắt chứa đựng nụ cười, nhưng rồi lại ngưng lại: “Ngươi làm cái này là …”

“Thái tử điện hạ, ngài có thể đặt kết đồng tâm này vào trong lễ vật tặng Trường công chúa được không?”

Ta thực ra cũng không rõ vì lại đột nhiên nói ra lời như .

Còn hắn, có lẽ đã nhìn thấu sự phức tạp trong lòng ta, tử tế không truy hỏi nguyên do, chỉ thu kết đồng tâm vào trong ngực, cười nói:

“Được, ta thay cô cô ơn ngươi, tiểu quận chúa.”

“, đa tạ Thái tử điện hạ.”

Ta thầm thở phào nhẹ nhõm. Khi bước ra điện Ngọc Phật, ta thấy Thất đang đợi bên ngoài, ta gật đầu chào hắn rồi trở về cung Từ .