Chương 3

09

Trời lạnh cắt da, Trần tỷ tỷ đang chờ sẵn trên thuyền bị rét đến co ro trốn trong chăn mỏng. Thấy ta cùng phu nhân nổi lên mặt nước, nàng tức nhào ra kéo phu nhân lên thuyền.

Sau đó lại vội kéo tay ta: “Mau lên!”

Lúc đó ta đã kiệt sức, suýt chút nữa trượt chân ngã lại sông. May mà Trần tỷ kịp thời kéo lấy, ta mới thuận lợi lên được.

Vừa lên thuyền, chẳng màng rét lạnh, ta cùng Trần tỷ vội vàng cởi trói cho phu nhân, rút miếng vải bịt miệng phu nhân. Chỉ vừa mới tháo ra đã kinh hoàng phát … Phủ tướng quân đúng là cầm thú đội lốt người!

Bọn họ phu nhân xuống âm ty kêu oan, lại dám nhét đầy trấu thô vào miệng phu nhân!

Ta vội vươn tay móc ra, từng mảnh trấu thô đã mài đến mức miệng phu nhân đầy những vết thương rớm máu. Móc ra không chỉ có trấu, mà còn cả máu tươi.

“Cái tên tướng quân ấy… đúng là không phải người!” Ta không nhịn được mà mắng to.

“Đối xử với chính thất thê tử như vậy, sớm muộn gì cũng gặp báo ứng!” Trần tỷ cũng phẫn nộ.

Vừa nói, vừa cởi bỏ quần áo ướt trên người phu nhân, lấy y phục khô trong gói hành lý mà ta chuẩn bị khoác lên người phu nhân, rồi đắp chăn kỹ càng.

Phu nhân đã bị đông cứng, bị dọa đến thất thần.

Ta vội lấy một ống trúc , đổ ra bát nước gừng đỏ đã nấu từ trước, đưa tới trước mặt phu nhân: “Phu nhân, thứ này hơi cay, nhưng ấm người lắm. Hôm người trúng phong hàn, nhiều một chút.”

Nước gừng cay nồng, phu nhân mới một ngụm đã sặc đến chảy cả nước mắt, nhưng vẫn cố ép mình được nửa bát.

Sau đó phu nhân đẩy chén về phía ta, giọng đã khàn đặc, nhưng vẫn dịu dàng quan tâm: “Ngươi cũng lạnh mà… ngươi đi.”

Giữa ranh giới , phu nhân vẫn còn nghĩ đến ta. Phu nhân… từ trước đến vẫn luôn là người hiền lành và dịu dàng như thế.

Ta run rẩy lắc đầu, đẩy bát lại: “Trước khi đi, ta đã một chút rồi. Lại có dùng thuốc chống hàn trước, phu nhân cứ hết đi.”

Phu nhân nghe vậy mới từ tốn cạn phần còn lại.

Thuyền do Trần tỷ chèo, từ từ cập bờ. Ta và nàng cùng dìu phu nhân xuống, đặt lên xe một bánh trải đầy rơm khô, lại đắp thêm chăn.

Phu nhân dần có chút khí lực, ánh mắt cũng tỉnh táo . Bỗng nhiên bật khóc: “Ta không có tư tình, sự không có…”

Lúc bị bắt quả tang, phu nhân kinh hoảng nhưng không rơi lệ, bởi phu nhân không hiểu sao lại ra như vậy. Khi bị nhốt vào lồng heo, phu nhân cũng không khóc, chỉ nghĩ: không được thì vậy thôi. Dù sao bản thân cũng đơn độc không ai giúp.

Nhưng , có người không tiếc sinh mạng, giữa mùa đông giá lạnh chờ sẵn trong nước để cứu mình. Tới lúc ấy, bản thân mới sự muốn khóc. Khóc hãi, khóc tủi nhục…

10

“Phu nhân, chúng ta tin người. Cái tên Lý Phương ấy ngay đến chúng ta còn không để vào mắt, huống chi là người có thân phận cao quý như phu nhân!”

“Phu nhân từng là cứu tinh của chúng ta, đám tiện kỹ thấp hèn trong phủ tướng quân năm nào. Người nhân hậu độ lượng, nhân phẩm của người… chúng ta tin bất kỳ ai.”

Ta cùng Trần tỷ thay phiên an ủi phu nhân. Người khác có thể nghi phu nhân, nhưng chúng ta thì không.

“Ngươi là người đêm ấy cầu kiến ta nội viện?” Phu nhân kinh ngạc nhìn ta.

Phu nhân chẳng thể được, mấy thiếu đáng thương mà phu nhân từng tiện tay cứu, hôm lại cọng rơm cứu mạng của người.

“Là ta. Phu nhân đã chịu kinh hãi, sau này chắn sẽ đổ bệnh. Nhưng mọi chuyện đã có ta và Trần tỷ lo liệu. Phu quân ta đã chuẩn bị sẵn một căn nhà trên để lánh nạn. Người phủ tướng quân tuyệt đối không phu nhân còn . Người đã an toàn rồi.”

Ta nói xong, cùng Trần tỷ đẩy xe đến đầu thôn.

Lưu Thanh quả nhiên không nói dối, đã đợi sẵn từ lâu. Đường cỏ mọc rậm rạp, xe không thể đi được.

Thấy chúng ta đến, hắn tức cõng phu nhân, chân què lết từng bước lên . Hắn vừa đi vừa nói: “Trời sắp sáng, nếu để người trong thôn thấy thì phiền lắm. Ta đưa phu nhân lên trước, trong nhà ta đã chuẩn bị sẵn nước với lương khô, đủ dùng mười ngày. Với người ngoài, nói phu nhân là biểu muội của ta, họ Lưu, đến nương nhờ. Sau này nàng và Trần tỷ thay phiên nhau lên trông nom. Mãn để ta chăm sóc.”

Hắn đã tính chu toàn, chúng ta gật đầu đồng ý.

Khi trời vừa hửng sáng, phu nhân đã được an trí ổn thỏa trong căn nhà gỗ . Lưu Thanh dọn dẹp giường chiếu cho phu nhân xong, liền xuống về lo cho Mãn .

Trần tỷ nói: “ đây để ta chăm, ngươi về nghỉ đi. Cả đêm không chợp mắt rồi.”

Ta vừa định quay về, chợt thấy phu nhân thần trí lơ mơ. Vội sờ trán phu nhân, thì thấy nóng rực.

Phu nhân quả nhiên đã nhiễm lạnh. May mà ta có chuẩn bị từ trước. Khi xưa được phu nhân gọi đại phu tới khám bệnh cho chúng ta, ta đã âm thầm xin lấy phương thuốc khi ấy, giữ kỹ bên người phòng khi cần.

tại triệu chứng của phu nhân giống hệt khi đó, bài thuốc ấy hẳn là còn dùng được.

Ta liền nói với Trần tỷ: “Tỷ chăm phu nhân đi, ta vào lấy thuốc, sẽ nhanh quay lại.”

Trần tỷ ta không đủ tiền, bèn rút cây trâm bạc duy cài trên tóc, đưa cho ta: “Cầm lấy đổi tiền!”

Ta không chịu, lấy từ trong túi ra một thỏi bạc : “Phu quân ta đưa tiền rồi, tỷ giữ lại đi. Đó là món sính lễ duy của tỷ, ta không dám nhận!”

Trần tỷ vẫn quyết nhét vào: “Thuốc mắc lắm, bấy nhiêu không đủ. Ngươi mua nhiều vài thang, phu nhân sẽ khỏe nhanh !”

Sau khi ta mang thuốc về, sắc ba thang thuốc, đến ngày thứ ba thì phu nhân đã sốt, rốt cuộc cũng tỉnh lại.

Thấy ta với Trần tỷ chăm sóc người, người lại đỏ hoe mắt: “Làm các ngươi tốn kém rồi…”

Chúng ta đồng loạt lắc đầu. Tuy thuốc rất đắt, nhưng đáng giá.

Sau khi khỏe lại, phu nhân bỗng chợt nhớ điều gì, vội nắm lấy tay chúng ta, khẩn thiết nói: “ thân ta bị tội tham ô… là bị vu oan! Chuyện thông đồng cùng tướng quân mưu phản là do thân ta phát trước. Bọn họ thế mới liên thủ bày mưu hãm hại. chắn trên đường lưu đày, sẽ có người ra tay diệt khẩu. Ta cầu xin các ngươi, hãy cứu lấy thân ta. Ông là một vị thanh quan, chưa từng làm điều bất chính, chưa từng hà hiếp bách tính. Cũng xin các ngươi… cứu lấy lê dân bá tánh. Nếu thiên rơi vào tay một kẻ tàn độc bất nhân như nhân dân sẽ rơi vào cảnh lầm than.”

Nghe phu nhân nói xong, ta bỗng cảm thấy gánh nặng trên vai như nghìn cân đè nặng, khiến lưng ta như muốn gập xuống.

Trần tỷ cũng đến thất sắc. Kẻ địch của phu nhân… lại là … người quyền thế trong triều!

Mà chúng ta… chẳng qua chỉ là những nhân nông thôn, tiện mệnh hèn , lấy gì để cứu người?

11

Phu nhân quay sang nói với Trần tỷ tỷ: “Tiệm ngân phiếu Bạch gia trong là sản nghiệp của ngoại tổ ta. Tỷ hãy đến tìm chưởng quầy nơi đó, nhờ người lén chuyển một phong thư cho ngoại tổ. Tuy người đã cáo lão hồi hương, nhưng môn sinh đầy thiên , định có thể nghĩ cách cứu mẫu ta giữa đường.”

Trần tỷ tỷ tức gật đầu. Phu nhân từng có ân với chúng ta, dù người có sai bảo gì đi nữa, chúng ta sao có thể chối từ? Chớ nói là đưa thư, dù có là xả thân, nàng cũng không do dự.

Phu nhân lại quay sang ta: “Ta không tiện lộ diện, kinh động đến bọn chúng. Ngươi có cách nào gặp được Trưởng công chúa Lệ Dương không? Hãy lặng lẽ đưa cho nàng một phong thư. nàng đang tạm cư Bạch Đầu Sơn, là tri kỷ của ta, cũng là muội ruột hoàng đế. Nàng có thể thay ta khẩn báo hoàng thượng, vạch trần chuyện và tướng quân câu kết mưu nghịch.”

Ta gật đầu đáp: “Ta nguyện thử một phen, nắm tám phần chắn!”

Không ai biết… Phò mã của trưởng công chúa từng nhiều tới phủ tướng quân làm khách, lại luôn qua đêm tại phòng ta. Chỉ cần ta gây chút huyên náo Bạch Đầu Sơn, nói rằng năm xưa ta từng sinh con cho phò mã, ắt nàng sẽ chịu gặp mặt. Nếu sự vậy mà bị công chúa giận dữ đánh … cũng đành là số ta bạc.

Nhưng bằng hữu khuê phòng của phu nhân, hẳn sẽ không đến nỗi tàn nhẫn đến thế.

Phu nhân nghẹn lời, định quỳ xuống lạy chúng ta để tạ ơn: “Đa tạ hai vị chịu ra tay tương trợ. Ngày sau nhà họ Phùng ta nếu có thể Đông Sơn tái khởi, quyết không quên đại ân của các ngươi!”

Ta và Trần tỷ vội đỡ nàng dậy. Ta bảo: “Nếu đến được ngày đó, chúng ta nhờ ánh sáng của người và nhà họ Phùng, cũng được một phen vinh hoa phú quý.”

Phu nhân lại rơm rớm nước mắt, nghẹn ngào hứa: “Sẽ có ngày ấy… Đến lúc đó, chúng ta sẽ làm tỷ muội cả đời.”

Trước khi ta khởi hành lên đường đến Bạch Đầu Sơn, Lưu Thanh nắm chặt tay ta, lưu luyến vô vàn nhưng không giữ lại.

Hắn chỉ nói: “Cứ đi làm điều nàng muốn làm. Ta và Mãn sẽ luôn nhà chờ nàng về.”

Mãn thấy ta sắp đi, nhào vào lòng ta, ôm chặt lấy cổ không chịu buông. Dạo gần đây ta thường trên chăm sóc phu nhân, ít về nhà, con bé nhớ ta lắm.

Ta xoa tay con bé, dằn lòng không nỡ, dịu dàng nói với hai cha con: “ này là cuối. Nếu sự việc công, sau này nhà ta có thể những ngày tốt đẹp. Nếu thất bại… chàng hãy nuôi dưỡng Mãn tốt.”

Lưu Thanh không đáp lời, chỉ ôm lấy con bé, im lặng đứng đó. Mắt vẫn dõi theo ta mãi… cho đến khi bóng hình ta khuất hẳn ngoài đầu thôn.

12

mười ngày sau, chuyện trưởng công chúa Lệ Dương bị tiểu thiếp của phò mã làm loạn Bạch Đầu Sơn đã truyền về kinh .

Lúc đầu, ai nấy đều coi như trò .

Nào công chúa nổi giận sự, dẫn cả người thiếp kia vào thẳng cung khấu tố, còn ép cả Phiêu Kỵ đại tướng quân phải vào cung cúi đầu xin lỗi.

Công chúa mắng: “Kỹ nữ kia vốn là người trong phủ ngươi. Ngươi âm thầm bao che cho phò mã vụng trộm, dám lừa cả bổn công chúa. Phải quỳ xuống xin tội!”

Tướng quân tưởng chỉ là chút rắc rối , không vào cung xong thì bị giữ lại, ngay sau đó, cả phủ cũng bị giam lỏng.

cảm thấy có điều chẳng lành, định chạy trốn. Nào cung đình tức phái người vây lấy phủ.

Khi lục soát, người ta tìm thấy trong mật thất của ông ta long bào và chứng cứ mưu hại đại nhân họ Phùng.

Tới lúc này, thiên mới vỡ lẽ… Phùng đại nhân chưa từng tham ô, cả nhà họ Phùng đều bị vu hãm! Tin tức chấn động triều đình.

Khi tin tức truyền về thôn, Lưu Thanh là người đầu tiên chạy lên báo tin cho phu nhân: “Phu nhân, các nàng đã làm được rồi! Chúc mừng người, có thể đoàn tụ cùng thân nhân!”

Phu nhân vừa , vừa rơi lệ: “Các nàng dũng cảm… Cũng chúc mừng ngươi, nhà các ngươi sắp phú quý rồi!”

Lưu Thanh nghe xong sững người, có lẽ chưa từng dám nghĩ… nhà mình cũng có ngày được đổi đời.

Chẳng bao lâu sau khi họ xuống , ta cũng về nhà… ngồi trong xe ngựa phủ trưởng công chúa.

Từ xa đã thấy Lưu Thanh cùng phu nhân đứng trước cổng đợi ta. Vừa bước xuống xe, Lưu Thanh vội vàng tới đỡ ta: “Mọi việc thuận lợi chứ? Nàng có bị thương không?”

Ta lắc đầu: “Mọi chuyện đều tốt. Chàng và Mãn những ngày qua vẫn ổn chứ?”

Hắn nghẹn ngào đáp: “Ổn cả…”

Cùng lúc ấy, người đến đón phu nhân cũng đã đến. Không chỉ là thân tín của trưởng công chúa, mà còn mang theo thánh chỉ… đích thân hoàng thượng tuyên: Tẩy oan cho phu nhân vụ thông dâm, ban cho phu nhân và tướng quân hòa ly.

Từ khoảnh khắc đó đi, phu nhân không còn là nữ nhân của phủ tướng quân. Phu nhân là chính phu nhân là con gái nhà họ Phùng, là Phùng Dao. Không ai còn có thể tùy ý định đoạt sinh tử của phu nhân nữa.

Thân nhân của phu nhân cũng đang trên đường về kinh. Sau biến cố này, thân của phu nhân chắn sẽ được phục chức.

Nghe nói vị trí của bị bỏ trống, hoàng đế có ý để Phùng đại nhân kế nhiệm. Xem như họa trung hữu phúc.

Phu nhân xúc động nghẹn ngào, ôm lấy thánh chỉ, lệ tuôn không dứt.

Lúc bước lên xe ngựa, phu nhân ngoái đầu nhìn ta, mỉm rạng rỡ: “Ngươi và Trần tỷ cứ chờ. Ta định sẽ thực lời hứa!”

13

Nửa tháng sau, Phùng đại nhân được thăng đến chức phẩm, còn Phùng thị công lớn, được Hoàng thượng phong làm huyện chủ.

Ta cùng Trần tỷ, Lý tỷ, Trương tỷ và Anh Đào cũng được vinh dự thăng hoa, theo chân gà chó lên mây. Chúng ta nhận được vô số vàng bạc châu báu do Hoàng thượng ban thưởng, lại còn được Phùng đại nhân nhận làm nghĩa nữ.

Từ về sau, thiên có nhắc đến chúng ta… Sẽ không còn là hai chữ “gia kỹ” hèn mọn… mà là nghĩa nữ của Phùng gia, từng công quốc.

Có của cải trong tay, ta cùng Lưu Thanh dọn vào trong . Mua hai gian mặt tiền và một căn nhà.

Hai cửa tiệm, một để Lưu Thanh cho thuê lấy lời. Một ta giữ lại, mở quán bán chút thức ăn. Gia cảnh dần khấm khá, ngày qua ngày đều nhẹ nhõm xưa rất nhiều.

Phùng phu nhân đôi khi ghé qua quán ta ngồi chơi đôi chút. phu nhân bảo: “Đây là thiện hữu thiện báo, là phúc phần các ngươi xứng đáng được nhận.”

Mãn lớn thêm một chút, được cho vào tộc học của Phùng gia. Sau này con bé chắn sẽ ta rất nhiều…

Trong cả đời ta, Phùng thị mãi mãi là quý nhân của ta.

Chính bởi gặp được phu nhân, ta mới hiểu thế nào gọi là cây khô gặp nước mùa xuân. Nếu không có phu nhân, đêm đông năm ấy, ta và các tỷ muội e là đã trong màn sương giá buốt.

Phu nhân xuất như ánh xuân dìu dắt cành gãy rễ mục của ta lại nữa.

Mỗi ta nói thế, Phùng thị lại bật : “Ngươi cũng là mùa xuân trong ngày đông của ta. Ngươi không biết đâu, hôm ấy ta đến đi được, cứ tưởng mình sẽ dưới dòng nước giá buốt kia.”

May mắn thay… Chúng ta vẫn còn . Chúng ta đã gặp được nhau. Mùa xuân của đời mình.

Phải gọi là: Cây khô lại gặp được mùa xuân.

Hết —