Chương 1

1.

Dì bị bệnh phải nhập viện, tuy không phải bện/h nặng nhưng cũng phải nằm giường ít nhất 1 tuần.

Mẹ chồng gọi điện bảo tôi với chồng mua ít hoa quả, sữa bồi bổ rồi ghé thăm một chút cho phải phép.

Tôi và chồng đến nơi thì mẹ chồng đã có mặt.

Vừa thấy tôi, bà liền bảo tôi đi lấy nước nóng.

Tôi nghĩ cũng là việc nhỏ, nên không từ chối.

Vừa quay lại phòng bệnh, bà lại nói:

“Dì con tối nay phải truyền nước, bên cạnh không thể không có người, mẹ thì lớn tuổi không thức nổi, chị họ con thì bận đi làm không tới được. Nguyệt Nguyệt à, con chịu khó ở lại chăm dì một đêm nhé?”

Tôi nhíu mày:

“Mẹ, con ban ngày còn đi làm, tối về còn phải trông bé Đồng Đồng, con mà ở lại thì ai chăm con bé?”

Mẹ chồng cười tươi rói:

“Thì còn có ông bà ngoại nó chứ sao. Con đưa bé sang đó vài ngày là được mà?”

Tôi nói: ban ngày thì được, nhưng ban đêm nhất định phải có tôi đọc truyện cổ tích bé mới chịu ngủ, người khác đọc là vô tác dụng, kể cả bố nó.

Sắc mặt mẹ chồng sầm xuống ngay:

“Con lấy đứa nhỏ ra làm cớ, chẳng qua là không muốn giúp chăm dì chứ gì?”

Tôi quay sang cầu cứu chồng là Trương Hạo, mong anh nói đỡ cho vài câu, ai ngờ anh cũng sầm mặt:

“Em nên biết điều một chút. Ai cũng bận, người trong nhà thì nên giúp đỡ nhau một tay. Đừng có ích kỷ như vậy.”

Tôi liếc sang “nhân vật chính” của vụ này, dì và chồng dì.

Hai người họ đứng đó mặt dửng dưng, chẳng hề tham gia cũng không lên tiếng, cứ như chuyện này chẳng liên quan gì đến họ, chỉ chờ người khác tự nguyện dâng đến cửa.

Tôi cười nhạt, móc điện thoại ra, gọi ngay cho chị họ:

“Chị cả à? Em là Trần Nguyệt đây. Em hỏi chị một chuyện, chị biết mẹ chị nhập viện chứ? À biết rồi hả? Thế em út với anh trai chị biết không? Cũng biết luôn rồi à, tốt. Vậy cho em hỏi, mẹ chị sinh hai đứa con gái một đứa con trai, mấy người ch .t hết rồi à? Hay sao mà phải để con người khác đến chăm?”

2

Cúp máy, cả phòng im phăng phắc, mọi người trố mắt nhìn tôi, bị lời nói của tôi dọa sững.

Dì run rẩy lên tiếng:

“Trần Nguyệt, cô đang nguyền rủ/a con tôi đấy à?”

Tôi vô tư giải thích:

“Đâu có dì ơi, con tưởng họ ch .t sạch cả rồi nên mới không tới được. Nếu vậy thì người nhà, con cũng không ngại giúp một tay. Nhưng giờ thì không cần nữa rồi, gọi xong rồi, chị em họ của con ai cũng sống khỏe mạnh cả, dì yên tâm đi, họ sắp tới thăm dì rồi đó.”

Mẹ chồng gầm lên:

“Trần Nguyệt! Cô còn biết lễ nghĩa phép tắc là gì không? Sao lại dám nói chuyện với dì như thế? Mau xin lỗi ngay!”

Tôi nhún vai:

“Xin lỗi? Vì cái gì? Con đâu làm sai? Dù con không có giáo dục đi nữa, cũng không đến mức vô duyên vô cớ sai con người khác đi chăm mình. Không có con sao? Cùng lắm thì thuê hộ lý, tiếc mấy đồng đó làm gì? Định để dành mua vàng m/ã đốt à?”

Mẹ chồng giận đến đập đùi chan chát:

“Trần Nguyệt! Cô có hiểu chữ hiếu không hả? Đây là cách cô nói chuyện với bề trên à? Người lớn tuổi bệnh, con cháu chăm chút một chút là điều đương nhiên, cô lý sự cái gì?”

Tôi bước lại gần, nhìn thẳng vào mắt bà, giọng nhẹ như gió:

“Mẹ bệnh con còn không chăm, đừng mơ tôi chăm chị của mẹ.”

Nói xong quay lưng đi thẳng.

Chồng tôi vội kéo tôi lại:

“Em định đi đâu? Em sao lại nói chuyện với mẹ và dì như vậy? Mau xin lỗi họ!”

Tôi nhìn anh:

“Buông tay. Tôi phải về chăm con. Không thì sau này tôi bệnh, con tôi cũng không chăm tôi thì sao?”

Trong lúc anh ngơ ngác, tôi từng ngón từng ngón gỡ tay anh ra, không thèm quay đầu lại, rời khỏi bệnh viện.

Tôi và Trương Hạo quen nhau qua mai mối. So với vài đối tượng trước, anh ta xem như đáng tin.

Công việc ổn định trong cơ quan nhà nước, không màu mè, có kế hoạch rõ ràng, lại là người cùng quê, đồng ý cùng tôi góp tiền mua nhà, cưới nhau xong không cần sống chung với bố mẹ chồng.

Vì bố mẹ tôi giục nhiều, nên quen nhau chưa đầy 1 năm thì cưới.

Tôi vốn là nhà thiết kế nội thất, thời điểm đó bất động sản đang sốt, đơn đặt hàng dồn dập, tôi đâu nỡ bỏ nghề mà ở nhà làm bà nội trợ.

Trương Hạo cũng ủng hộ tôi theo đuổi sự nghiệp.

Vì vậy dù sinh bé Đồng Đồng, tôi chỉ nghỉ thai sản 3 tháng rồi đi làm lại.

Con do mẹ ruột tôi và bảo mẫu thay phiên chăm sóc.

Còn mẹ chồng, vì không hài lòng chuyện cháu là bé gái, nên chưa từng bế con lấy một ngày.

Ngược lại, bà thường giục tôi và chồng “tranh thủ tuổi trẻ đẻ thêm đứa nữa.”

Tôi cảm thấy bà can thiệp quá đáng, may là Trương Hạo luôn đứng về phía tôi, chưa từng gây áp lực sinh con, nói con gái hay con trai đều là con, yêu thương như nhau.

Giờ Đồng Đồng đã 8 tuổi, sắp lên lớp 3, gia đình tôi vẫn ổn định.

Thế nhưng nghĩ lại những lời anh nói trong phòng bệnh:

“Giúp một tay thôi mà, đừng ích kỷ quá.”

Rốt cuộc là ý gì?

Dì có chồng, có con cái, nếu không thì còn có em gái là mẹ chồng tôi, cứ nhiệt tình chăm đi.

Sao lại tới lượt một người ngoài như tôi đi hầu hạ tiể/u tiện?

Đây không phải vấn đề “ích kỷ” hay không, đây là vấn đề nguyên tắc.

Nếu anh thích thì sao không tự đi mà chăm?

3

Về đến nhà, tôi kể truyện cổ tích cho Đồng Đồng xong, dỗ con ngủ rồi xử lý thêm chút công việc, vẫn chưa thấy Trương Hạo về.

Nhìn đồng hồ đã hơn mười một giờ, tôi đi rửa mặt rồi lên giường ngủ.

Mới chợp mắt được một lát thì nghe ngoài phòng khách vang lên tiếng đồ đạc rơi loảng xoảng — Trương Hạo về rồi.

Tôi khoác áo ra xem.

Phòng khách bừa bộn như bãi chiến trường, Trương Hạo ngồi phịch trước bàn trà, thở hồng hộc từng hơi nặng nhọc.

Thấy tôi đi ra, anh ta lập tức chỉ tay vào mặt tôi, quát ầm lên về chuyện tôi không nể mặt anh ta, cũng không nể mặt mẹ anh ta ở bệnh viện.

“Còn nữa, em nói mẹ anh bệnh mà em cũng không biết đường chăm là ý gì? Em làm dâu kiểu gì vậy?”

Tôi bảo anh ta nói nhỏ thôi, Đồng Đồng đang ngủ, đừng làm con bé tỉnh giấc.

Ai ngờ Trương Hạo càng hét to hơn:

“Nó đang nghỉ hè, ban ngày rảnh rỗi không thiếu, đêm ngủ có sao đâu! Anh đang nói chuyện với em, đừng có đánh trống lảng!”

Anh ta đập tay rầm rầm lên bàn:

“Anh nói với em bao nhiêu lần rồi, bà ngoại anh mất sớm, mẹ anh được dì nuôi lớn, với mẹ anh thì dì chính là người thân nhất. Giờ dì bệnh, mẹ anh khó khăn lắm mới có cơ hội báo đáp, em là con dâu, không đợi mẹ nhắc cũng phải chủ động nhận việc chứ. Đằng này thì sao? Mẹ đã chỉ tên gọi đích danh rồi mà em còn cãi lại, làm mẹ mất hết cả mặt mũi!”

“Em đi rồi mẹ khóc bao lâu em biết không? Anh nhìn mà xót! Ngày mai em phải qua xin lỗi mẹ, đàng hoàng nhận sai cho anh!”

Tôi chẳng buồn ngẩng đầu:

“Mai em còn phải đi làm.”

“Thì xin nghỉ đi! Cái công việc vớ vẩn đó anh không lạ gì, giờ thị trường bất động sản đang xuống dốc, người bán còn nhiều hơn người mua, ai thèm thuê thiết kế nội thất nữa? Xin nghỉ mấy ngày thì có sao!”

Tôi vừa định mở miệng, anh ta đã nói tiếp, liến thoắng mắng tôi đầu ba đầu bốn rồi mà vẫn không biết điều.

“Bảo sao không chen nổi vào cơ quan nhà nước!”

Trương Hạo liếc mắt nhìn tôi, mở miệng ra là “gia đình phải biết hỗ trợ lẫn nhau”, rồi thì “đây là cơ hội tốt để gắn bó với dì và chị họ”, còn tôi thì lại từ chối…

Anh ta nói một tràng dài lê thê.

Tôi không đáp lại nửa lời, chỉ đứng đó, lạnh lùng nhìn anh ta.

Vì tôi bỗng thấy người đàn ông trước mắt quá xa lạ, cứ như hôm nay mới quen biết.

Não tôi lúc ấy giống như tự động kích hoạt chế độ “bảo vệ tạm dừng”, hoàn toàn từ chối tiếp nhận đống lý lẽ nực cười đó.

Thấy tôi im lặng mãi, Trương Hạo tưởng tôi biết lỗi, liền hạ giọng, thở dài:

“Anh cũng là vì tốt cho em. Em lúc nào cũng ầm ĩ, trước kia anh còn tưởng đó là vỏ bọc cần thiết cho công việc, kiểu nữ cường ấy. Nhưng giờ thì sao? Ngay cả với người thân mà em cũng như vậy? Đến con gái mình cũng bị em dạy cho y như pháo — đụng một cái là nổ tung, chẳng có chút dịu dàng nào.”

“Em thử nhìn chị họ xem, dịu dàng biết bao, có khí chất, làm giáo viên trường điểm chứ chẳng chơi. Em nên gần gũi với chị họ nhiều vào, học hỏi để rũ bỏ cái mùi phàm tục, trở thành người phụ nữ trí thức có khí chất, còn có thể làm gương cho con gái mình nữa.”

4

Nghe đến đó, tôi thật sự không thể nhịn nổi nữa.

Tôi là người chẳng để bụng mấy chuyện vặt, nhưng ai đụng đến con gái tôi là tôi không tha, kể cả ba nó.

Con gái tôi rất tốt, chẳng cần anh dạy dỗ!

Anh chưa từng họp phụ huynh, chưa từng ngồi kèm con làm bài một lần, đến trách nhiệm làm cha còn chưa tròn thì anh có tư cách gì chê con gái mình nóng tính?

“Trương Hạo, anh làm ơn tỉnh táo lại đi. Tôi đang nuôi con gái, chứ không phải nuôi con dâu! Tại sao tôi phải dạy con mình thành một người ‘nghe lời, dịu dàng’ theo tiêu chuẩn của mấy ông bà cổ hủ? Trẻ con hoạt bát vui vẻ thì có gì sai? Hay là anh muốn nó giống cái chị họ chết dí của anh, lúc nào cũng tỏ vẻ cao quý mà chẳng ra gì?”

“Tôi là Trần Nguyệt, không phải xuất thân từ nhà giàu có gì, nhưng con gái tôi, thích mạnh mẽ thì cứ mạnh mẽ, muốn dịu dàng cũng được — miễn là không phạm sai lầm về nguyên tắc, thì không ai có quyền chỉ đạo nó sống thế nào. Kể cả anh!”

Trương Hạo khựng lại một chút, rồi giơ tay chỉ vào tôi:

“Chị họ nói quả không sai, em đúng là loại đàn bà thô lỗ! Anh đúng là mù mới lấy phải người như em!”

Tôi liếc anh ta một cái, lạnh lùng buông:

“Lại chị họ! Anh đúng là yêu chị họ đến độ chị ta ‘xì hơi’ anh cũng thấy thơm đấy nhỉ? Cả nhà anh xúm lại liếm gót chị ta cũng được thôi, tôi không quan tâm. Nhưng chị ta chỉ là bà con xa mà cũng dám vươn tay chen vào chuyện vợ chồng người khác?”

Tôi bật cười lạnh một tiếng:

“Anh đúng là mù thật rồi, đến tốt xấu cũng không phân biệt nổi. Tôi nói cho anh biết, chuyện mẹ anh và dì anh muốn làm gì thì tôi không can, nhưng muốn lấy tôi ra để tỏ vẻ, thì chờ kiếp sau đi.”

Tôi dừng lại, nhếch môi:

“Thu dọn đống bừa bộn dưới đất đi, mấy hôm nay cô giúp việc xin nghỉ rồi, không ai hầu anh đâu. Ngày mai tôi còn phải đi làm, không rảnh đôi co với anh.”

Nói xong, tôi quay người đi thẳng vào phòng ngủ.

Ngoài kia lại vang lên tiếng đồ đạc rơi lách cách, tôi kéo chăn trùm kín đầu, trong lòng thầm nghĩ: cứ phá đi, phá hết thì tôi tiện tay quẹt thẻ mua mới.

Đêm đó Trương Hạo ngủ ở phòng khách.

Sáng hôm sau tôi thức dậy, nhìn ra phòng khách vẫn như bãi chiến trường, tức đến mức định xông vào lôi anh ta ra dọn dẹp, ai ngờ cửa phòng khách mở toang, trên giường chẳng còn bóng người.

Mấy ngày tiếp theo tôi cũng chẳng thấy mặt Trương Hạo đâu.

Không tin nhắn, không cuộc gọi, mất hút như bốc hơi.

Tôi nhai nửa cái bánh mì, cắn một miếng thật mạnh, nghĩ thầm: muốn chơi trò chiến tranh lạnh hả? Lại còn chờ tôi xuống nước trước nữa à?

Tôi vốn là người nóng tính, có chuyện gì là muốn giải quyết ngay tại chỗ, không hợp mấy kiểu im lặng, dằn mặt.

Trước giờ vẫn là tôi chủ động làm hòa, nhưng lần này thì đừng hòng!

Hiện tại Đồng Đồng đang nghỉ hè, ban ngày tôi gửi con sang nhà ba mẹ ruột, tối tan làm thì ghé đón con về, tiện thể ăn cơm ké một bữa rồi mới về nhà.

Nhà cửa lạnh tanh, bếp núc nguội ngắt suốt cả tuần nay, còn Trương Hạo ăn ở đâu, làm gì, tôi thật sự không hơi đâu mà quan tâm.

Nào ngờ, trong khi tôi và anh ta đang chiến tranh lạnh, lại có người hớn hở chạy đi tranh làm cháu người ta.