Chương 1

1.

Tôi bước lại gần, khẽ vỗ vai anh ta:

“Tối ăn gì nhỉ? Có người sắp tới nhà mình chơi đó.”

Chồng tôi mắt vẫn dán vào điện thoại, trả lời hờ hững:

“Em hỏi bố mẹ xem nhà có gì thì nấu đại đi. Mà ai tới vậy? Sao anh không biết gì hết?”

Tôi vừa thay đồ cho con gái, vừa thản nhiên đáp:

“Là cậu bé với bà ngoại cậu ta đó. Hôm nay Tiểu Hàn chơi với cậu bé ấy vui lắm, em thấy thằng bé quen quen nên mời họ ghé chơi. Dù sao cũng là hàng xóm cùng khu, làm quen thêm bạn bè cũng tốt mà.”

“Rầm!”

Điện thoại trong tay anh ta lại rơi xuống đất.

Rõ ràng đang giữa mùa thu, vậy mà trán anh ta lấm tấm mồ hôi lạnh.

Tôi không buồn để ý thêm, nắm tay con gái đi tắm.

Triệu Tử Mặc à, kiếp trước không phải chính anh tự dắt con riêng về nhà sao?

Giờ đến lượt tôi làm thay, anh lại hoảng cái gì?

2.

Ở kiếp trước, tôi và con gái tình cờ gặp cậu bé ấy trong khu dân cư.

Dù thằng bé giống hệt chồng tôi hồi nhỏ, đến cả vết bớt trên mặt cũng giống y chang, nhưng tôi chỉ nghĩ là trùng hợp, chẳng mảy may nghi ngờ.

Về nhà kể lại, kết quả là tôi và con gái bị anh ta mắng một trận ra trò.

“Làm mẹ kiểu gì đấy hả? Không dạy con hướng ngoại hơn chút à? Sao mà cứ lầm lì như vậy?”

“Tiểu Hàn à, con cứ mãi không chủ động kết bạn như vậy, sau này lên mẫu giáo, lên tiểu học, không có lấy một người bạn, không ai thích con thì phải làm sao đây?”

Con gái tôi bị mắng đến bật khóc.

Tôi cũng nghẹn cả lòng, vừa áy náy vừa tự trách, cơm cũng chẳng buồn ăn nữa, vội vàng xuống lầu gọi cậu bé kia về nhà chơi.

Còn mang cả hoa quả và bánh kẹo tôi mua riêng cho con gái ra chiêu đãi.

Về sau, cậu bé ấy gần như thành khách quen nhà tôi, ngày nào cũng đến ăn chực.

Tôi mua gì cho Tiểu Hàn cũng đều mua thêm phần cho thằng bé ấy.

Mấy cô bạn thân của tôi, người thì nói khéo, người thì nhắc thẳng:

“Chơi với hàng xóm thì cũng nên giữ khoảng cách chút, đừng quá thân thiết.”

Nhưng tôi thấy bọn trẻ chơi với nhau vui vẻ, mà thằng bé lại nhìn vừa mắt, nên chẳng để lời khuyên đó vào tai.

Cho đến tận lúc sắp chết, tôi mới biết, thằng bé đó… chính là con riêng của chồng tôi.

Vì tiện cho việc chăm sóc, anh ta bố trí cho mẹ con thằng bé dọn về sống ngay trong cùng một khu, để bà ngoại lo việc đưa đón.

Còn tôi, người vợ danh chính ngôn thuận, lại trở thành… bảo mẫu miễn phí.

Nếu không nhờ cơ duyên, vô tình nghe được thằng bé nói với con gái tôi một câu:

“Tài sản nhà họ Triệu sau này đều là của tao.”

…thì có lẽ tôi đã bị bịt mắt cả đời.

Tiếc là lúc ấy, tôi đã bị cơn giận làm mờ lý trí, lao tới tát thằng con hoang đó một cái, nhưng không may…

trượt chân ngã lầu mà chết.

May mắn thay, ông trời còn có mắt, cho tôi sống lại đúng vào cái ngày tôi lần đầu gặp con riêng của chồng.

Mọi thứ… vẫn chưa quá muộn.

3.

Sau khi tắm rửa cho con gái xong, tôi bảo với mẹ chồng rằng tối nay có khách tới nhà ăn cơm, nhờ bà chuẩn bị mấy món đơn giản.

Quả không ngoài dự đoán, bà ấy lập tức như pháo nổ —

lao thẳng vào con trai mình mà xả giận:

“Xem con cưới được bà vợ tốt chưa kìa! Không sinh được con trai, cũng chẳng chịu đi làm, suốt ngày ở nhà trông con mà còn than mệt! Ngay cả bữa cơm cũng bắt mẹ già bảy mươi tuổi như mẹ phải lo!”

Ông cụ đang đọc báo bên cạnh cũng không chịu nổi nữa, trừng mắt nhìn bà một cái.

Bà ta biết rất rõ, trước đây tôi là quản lý cấp cao trong công ty, chỉ vì sau khi sinh Tiểu Hàn, tôi muốn dành nhiều thời gian hơn cho con nên mới chọn ở nhà làm nội trợ.

Phần lớn tài sản trong căn nhà này, đều là tiền tôi góp.

Bà ta chẳng qua chỉ là thấy tôi không có việc làm, tưởng tôi dễ bắt nạt mà thôi.

Lần này, thật hiếm có, Triệu Tử Mặc không bênh mẹ, mà im lặng lủi thẳng vào bếp.

Cũng phải thôi.

Làm sao anh ta nỡ để cục cưng thân sinh của mình phải nhịn đói?

Tôi vui vẻ chẳng động tay vào việc gì, cùng con gái nằm xem TV trên ghế sofa.

Chẳng bao lâu sau, cậu bé đó cùng bà ngoại bước vào nhà.

Triệu Tử Mặc cả buổi gần như không dám liếc mắt nhìn thằng bé, giả vờ xa cách như người dưng.

Ngược lại, mẹ chồng tôi thì khỏi nói —

vừa thấy mặt đã sáng rỡ, càng nhìn càng thích, vừa không ngừng gắp đồ ăn cho thằng bé, vừa bóng gió mỉa tôi:

“Ôi trời, nhìn Tiểu Trình Huy đáng yêu chưa kìa, đầu to tròn trịa, mặt mũi sáng sủa… Giá mà là cháu ruột tôi thì tốt biết mấy. Tiếc là… tôi không có cái phúc đó rồi.”

Tôi suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

Có lẽ vì kiếp trước sợ mẹ mình ngu ngốc lỡ miệng, Triệu Tử Mặc chưa từng nói với bà ta về đứa con riêng, nên những lời bà nói hôm nay không phải cố tình châm chọc tôi, mà chỉ đơn giản là… ác miệng.

Chỉ có điều —

Thằng bé kia đúng thật là cháu ruột của bà ta đấy.

Còn chuyện đó là phúc hay là họa…

Thì chưa chắc đâu.

4.

Sau bữa cơm, Triệu Tử Mặc và mẹ chồng cùng nhau vào bếp rửa bát. Bà ngoại của Trình Huy cũng khách sáo đi theo giúp một tay.

Trong phòng khách, Tiểu Hàn và Trình Huy đang chơi xếp hình. Tôi ngồi bên cạnh trông chừng, chợt lóe lên một ý nghĩ.

Tôi nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ của thằng bé, dịu dàng nói:

“Tiểu Huy à, móng tay con dài quá rồi nè. Để dì cắt cho con một chút nhé.”

Những mảnh móng tay được cắt xong, tôi cẩn thận cất vào sâu trong ngăn kéo.

Tiễn hai bà cháu ra về xong, mẹ chồng tôi vẫn còn tiếc rẻ lầm bầm mãi:

“Thằng bé này đúng là tội nghiệp thật. Nhỏ xíu mà cha mẹ đã ly hôn. Tòa lại xử cho về với mẹ, mà mẹ nó thì lại đi làm xa, thành ra phải nhờ bà ngoại chăm…”

Chà… bà nói sai rồi.

Cha mẹ nó đâu có ly hôn — vì họ chưa từng kết hôn cơ mà.

Mẹ đứa trẻ, Trình Kỳ, từng là đồng nghiệp của Triệu Tử Mặc trong công ty cũ.

Còn công ty ấy, vốn là chỗ bố chồng tôi – Triệu Trạch Diễn – sáng lập.

Nghe thì sang chảnh vậy thôi, chứ thực ra cũng chỉ là công ty xuất khẩu nhỏ, cả sếp lẫn nhân viên chưa tới mười người.

Hồi tốt nghiệp đại học, Triệu Tử Mặc không tìm được công việc nào ưng ý, nên bố anh ta liền cho vào “công ty gia đình” làm tạm.

Còn Trình Kỳ – mẹ thằng bé – chính là vì thấy cái danh “công tử của tổng giám đốc” nên mới bu vào, qua lại với Triệu Tử Mặc rồi sinh ra một đứa con trai.

Để tránh bị người khác phát hiện, họ cho thằng bé mang họ mẹ.

Nó chỉ nhỏ hơn con gái tôi vài tháng.

Nói cách khác — ngay lúc tôi đang nghén đến mất ăn mất ngủ, anh ta lại đi ngoại tình.

Sau khi Trình Kỳ phát hiện có thai, Triệu Tử Mặc liền sắp xếp cho cô ta dọn vào ngay chính khu chung cư tôi đang sống.

Vì tôi từng gặp Trình Kỳ, họ sợ tôi nhận ra, nên chỉ để mẹ cô ta chăm đứa bé.

Và nói dối với bên ngoài rằng bố mẹ thằng bé đã ly hôn, mẹ nó đi công tác xa…

Tôi lờ đi những lời lải nhải của mẹ chồng, quay sang hỏi Triệu Tử Mặc – lúc này đang cười nói đùa giỡn với con gái:

“Anh à, căn hộ ở toà số 2 mình cho thuê dạo này sao rồi nhỉ? Em nghe nói thị trường cho thuê bây giờ ế ẩm lắm, nhiều chủ nhà còn phải hạ giá đó.”

Triệu Tử Mặc giả vờ bình tĩnh:

“Không sao đâu, mình không bị ảnh hưởng. Anh ký hợp đồng dài hạn năm năm với khách thuê rồi.”

Tôi mỉm cười:

“Thế thì tốt quá, đúng là anh nhìn xa trông rộng thật.”

Căn hộ đó là do bố mẹ tôi mua cho tôi trước khi kết hôn.

Lý do chọn ngay trong cùng khu với nhà chồng, là để lỡ có cãi nhau, tôi còn có nơi để lui về.

Kiếp trước, sau khi cưới, tôi khờ dại giao luôn căn hộ ấy cho Triệu Tử Mặc quản lý.

Anh ta nói đã tìm được khách thuê dài hạn, tôi cũng không hỏi thêm, đến tiền thuê mỗi tháng bao nhiêu tôi cũng chẳng màng quan tâm.

Không ngờ — người đang sống trong đó, chính là Trình Kỳ và Trình Huy.

Căn hộ đó, đương nhiên tôi sẽ lấy lại.

Nhưng… chưa phải lúc.

5.

Nhờ tôi chủ động mời gọi mỗi khi có dịp, cộng thêm sự “mặc kệ” ngầm đồng ý từ Triệu Tử Mặc, Trình Huy – cũng như kiếp trước – nhanh chóng trở thành khách quen nhà tôi.

Chỉ khác là, tôi không còn như đời trước, vào bếp nấu cho nó đủ món ngon vật lạ nữa.

Lúc nào cũng lấy cớ muốn chơi cùng Tiểu Hàn và Trình Huy, rồi khéo léo đẩy hết việc bếp núc sang cho mẹ chồng và chồng lo liệu.

Thực chất, tôi muốn ở đó để trông chừng Trình Huy.

Vì tôi sợ… thằng bé lại làm tổn thương con gái tôi thêm lần nữa.

Kiếp trước, từ lúc Trình Huy xuất hiện ngày càng thường xuyên, tôi bắt đầu nhận ra Tiểu Hàn không còn tươi cười vui vẻ như hồi còn nhỏ.

Con bé dần trở nên dè dặt, thậm chí thỉnh thoảng còn bật khóc giữa đêm trong cơn ác mộng.

Khi tôi gặng hỏi, con mới rụt rè nói:

“Trình Huy hay bắt nạt con, còn giành đồ chơi của con nữa.”

Lúc ấy, tôi chỉ nghĩ:

“Trẻ con trai hiếu động một chút cũng không sao, con gái nên biết nhường nhịn.”

Tôi không hề biết rằng, những tổn thương lúc nhỏ ấy có thể trở thành bóng ma theo con bé cả đời.

“Mẹ ơi!”

Giọng gọi ngây thơ của Tiểu Hàn cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

“Con muốn tự chơi món này thôi, không muốn chia với em, được không ạ?”

Con bé đưa tôi một chú gấu bông, đôi mắt lấp lánh sự ngại ngùng.

Tôi còn chưa kịp trả lời, Trình Huy đã lập tức vươn tay:

“Cho em! Em cũng muốn chơi cơ!”

Tôi không thèm để ý tới nó, chỉ dịu dàng ôm lấy Tiểu Hàn vào lòng.

“Dĩ nhiên là được rồi, con yêu. Đây là món đồ chơi thuộc về riêng con. Nếu con không muốn chia, thì chẳng ai có quyền giành lấy cả.”

Kiếp này, con gái mẹ sẽ không phải nhẫn nhịn nữa.

Và mẹ cũng sẽ không bao giờ… để con chịu ấm ức thêm lần nào nữa.